“湖之中，歸於沉默。無即被留下之物之一切。”
曾我部望著掌上型電腦上顯示的文字。
不知道為什麼，他從這段意料之外的訊息中，接收到有如肉中刺般的不快感、以及難以言喻的不舒服的感覺。
是誰寫的呢？首先可以懷疑的就是冒用蓋斯特之名的瀨戶悠里，但他不認為事到如今瀨戶悠里還會利用討論串傳訊息過來。
或者是毫無關係的第三者，純粹好玩亂回覆的閒人，這是最穩妥的解釋。他試圖這樣想，卻不怎麼順利。
曾我部關掉留言版。
算了，當遇到無法得出結論的難題時，最簡單的解決方式就是歸咎於他人。曾我部決定把這則訊息當成是瀨戶悠里的所為。
還真是給我找了很多樂趣啊？水溝渾蛋──。曾我部因斷斷續續的全身疼痛皺著臉想。
先記著，總有一天我會全數奉還。
下午他開始撰寫報告書。
比平常多花了將近一倍的時間，做到八成的時候就用盡力氣，決定休息。
距離四點還有一些時間。
他癱到沙發上，拿下眼鏡閉目養神。昨天和今天都工作過度了，至少在大衛來之前想在沙發上睡個懶覺。但這是個奢望。當他開始打瞌睡的時候電話響起，是Lilie打來的。
「你醒了嗎？」
「現在清醒得要命。」
曾我部用明快的語氣答道。
「什麼事？」
「──那個，我現在在馬路上，有個可疑的人在這裡。」
她小聲地說，應該是用手遮住話筒。
「他說他叫大衛，突然跑來說他是隆二的朋友，問我可不可以帶他到家裡。這個人你認識嗎？」
在Lilie不安地詢問的同時，從聽筒傳來了噴嚏聲。
「認識喔，放心吧，那個人、呃──不是可疑人物。」
曾我部說。
「是現在的工作夥伴，我跟他約今天要討論一些事情。沒有問題，妳帶他過來吧。」
「是嗎？太好了。」
Lilie的語氣馬上高興起來，流露出安心感。
四點之前Lilie就和大衛一起到家了。
「你好，曾我部先生。打擾了。」
大衛拿下墨鏡、露出笑容。
「我在外面遇到Lilie小姐，因為知道她的長相和名字，就請她帶我來了。真是有禮貌、可靠的小姐啊。」
被大衛稱讚，Lilie紅著臉進了廚房。
曾我部帶大衛到客廳。
看了看四周，大衛意外地說：
「整理得真整齊、啊、不好意思，因為之前拜訪事務所的時候有印象……」
「是我女兒打掃的。」
「那事務所是？」
「我負責的。」
聽到這個回答，大衛的頭就微妙地動了一下，可以解釋成否定也能解釋成肯定。
「真是可靠的小姐呢。」
又說了一次。
當Lilie僵硬地端茶給二人，拿著盤子出客廳後，大衛臉上面具般的禮貌性微笑就消失了。
「身體狀況怎麼樣？」
「不能說是絕佳狀態。」
曾我部回答。
「不過沒問題，我現在連踢踏舞都能跳喔！」
「你可以告訴我遇到悠里‧卡辛斯基‧瀨戶時的情況嗎？」
曾我部把早上在電話裡說過的事，再一次詳細地做了說明。老鼠們留下的不吉利預告也說了。
「──其實，撤退指令下來了。」
聽完對方的說明，大衛用毫無抑揚頓挫的語氣說。
「NAB本部放棄從網路追捕瀨戶了，畢竟能幹的調查員一下就折損了十名，也不是不能理解。今後的方針改成不由網路，而是把人力放到現實方面的搜查。上面讓我回國，在現實中追捕瀨戶。」
「那麼，你要回國了？」
一段時間，大衛都沒有回答曾我部。
「瀨戶本人完全不出美國一步，能確定的是他就潛伏在美國境內某處。」
他低聲說著回望曾我部。
「曾我部先生對瀨戶的動向，有什麼想法？」
「什麼意思？」
「瀨戶為什麼不在北美伺服器，而要在日本伺服器活動呢？……不覺得很奇怪嗎？如果他的目的是散布老鼠，北美伺服器的規模大上很多，而且連到那邊還比較容易。他是基於某種目的，特意花費精力潛入日本伺服器的。你有什麼想法嗎？」
曾我部搖頭。
「不知道，毫無頭緒。」
「這只是我的直覺。我感覺如果只在現實搜索，NAB可能永遠抓不到瀨戶。」
「為什麼這麼認為呢？」
「所以說，只是直覺而已。」
「但我認為你不是光靠直覺就判斷事物的人。」
曾我部這麼一說，大衛一瞬間紅了臉，然後又回到原先青白的臉色。他無話可說似地轉開臉，一段時間內都一直維持著眺望窗外的姿勢。
「我不會回去。」
大衛做了一個深呼吸後說。
「撤退指示什麼的見鬼去吧！直到賈斯和其他人有回復的跡象為止，我都打算留在這裡。」
毅然決然的語氣。
「為此，曾我部先生，你的力量是絕對必須的。你昨天受到了瀨戶的攻擊、並且生還、沒有跳樓也沒有昏倒，還能坐在這裡。在這件事上你是專家，我們則不是，非常可惜。」
大衛從上衣口袋中拿出手機。
「──我覺得，你這個人就像鏡子一樣。」
「我常常被這樣說，你的意思是」
曾我部點頭。
「我散發著閃耀的光輝對吧？」
「絕對不是。」
大衛立刻一臉嚴肅的否定，笑都沒笑一下。
「只要用力推就會回以同樣的力道、使小手段也會被小手段整回來。如果真心要和你攜手合作，我也得伸出誠意的手才行。」
大衛操作手機，叫出語音記錄的APP。他將手機放在桌上，往曾我部的方向推。
「我希望你聽聽這個錄音檔，這東西在NAB也只有極小一部分的人知道它的存在，如果要讓外部者聽，本來應該要先讓對方宣誓不洩漏機密的。」
曾我部看著大衛的手機，是舊了一個世代的機型，因為經常使用，邊角的塗料都剝落了。看起來實在不像能讓大衛用這種鄭重的語氣小心翼翼訴說的機密物品。
「雖然不太了解，如果你想用聽這個音檔的代價來要求我做什麼，最好還是不要。」
曾我部溫和地說。
「我是那種會把別人對我做的全數奉還的性格。」
「也是。」
大衛爽快地說。
「所以請把這當作閒聊的一部分就好。」
大衛用食指碰觸畫面。
室內一片寂靜。有一段時間，手機裡什麼聲音都沒傳出來。
但不久有個男人的聲音開始說話，聽起來自信滿滿、還帶有傲慢，能聽出一點外語的腔調。曾我部立刻就明白了那是誰的聲音。
「『……首先，我對你說這些話就犯了洩漏企業機密罪。如果不想成為我的共犯，就立刻毀掉這個檔案。』」
無聲。
「『……很好，那麼進入正題。關於去年，也就是2020年天城丈太郎所策畫，他製造的AI所實行的事件。』」
無聲。
「『當時，被擁在女神奧拉懷中那段至福的時光，我一生都不會忘記吧。體內充滿了細小又活躍的電子，我理解到女神會為我們承擔起一切感覺。從現實世界所有的戒律中解放，委身於如母親般的存在。在恍惚的狀態中，我領悟到妄想藉由阿卡夏盤支配女神是多麼愚蠢的行為。』」
無聲。
「『但還有某些人沒注意到這件事。』」
無聲。
「『那些意識不到自身的渺小，妄圖挑戰偉大的奧拉的愚昧之輩，他們收集阿卡夏盤的碎片，試圖抽出女神的殘渣資料。那群人完全沒有意識到這樣的行為代表著什麼、會為這個世界帶來什麼。』」
無聲。
「『很遺憾的是，我失去了插手這件事的資格。以我現在的立場，無法再深入這件事了。但如果是你，說不定能避免最糟糕的事態發生。』」
無聲。
「『這不是前CC公司代表董事吉尼亞斯(Genius)的請求，請你把它當成杜爾加‧菲達‧夏瑪(Durga.Fida.Sharma)*個人的委託。』」
無聲。
「『拜託了，請阻止CC公司的脫序行為和對女神的冒瀆。』」
無聲。
然後寂靜持續了很長一段時間，還以為已經結束了，結果後面還有。那聲音說：
「『……曾我部，之後就交給你了……』」
(待續)
註：Durga是「難近母」，印度教一女神之名。Sharma是印度人婆羅門之間常見姓氏，意謂老師，由此可見吉尼亞斯的種姓是最高的。Genius，天才的意思…好自戀…
