從西北群山流下的伊翠頓大河在此地與眾多支流匯集，一路直通國境南邊的海岸，商人都會選擇這裡作為中繼點，久而久之便成為南北聯絡的商業重鎮。
今天，大大小小的商船依然絡繹不絕地行駛於這條河道。一名身材高挑的男子站在某艘停泊船隻的甲板上，古井無波的雙眼像是一面鏡子，靜靜映照出河道遠方的景色。
「魯伯先生剛才傳來通知，說他就在會客室內等你。」
突然間，一名侍從出聲提醒他。
「好，我這就下去。」
聽見侍從的話，男子轉過身走下甲板，踏上棧橋後穿過負責檢查的往來船隻的守衛，守衛也對男子視若無睹，放任他進入身後的稅關。
稅關是一座由石磚砌成的城堡。男子毫不猶豫地走上左側的樓梯，不久就抵達頂樓的廊道，打開最深處的那扇門。
「歡迎你的到來，昂德先生。」
一看到男子，坐在沙發上的老翁便立刻起身，熱情地招呼門口的男子，他是掌控伊翠頓大河下游的特羅侯爵。
「這次也麻煩魯伯先生多多幫忙了。」
昂德禮貌地回以一笑，跟著坐上沙發。雖然他受到侯爵平等的對待，但事實上他的家庭與爵位完全無緣。
全王國最大的康斯坦商會會長之子——這個身分才是現在昂德備受尊重的緣由，身分非凡的他，也是以運送貨物為名目途徑此地。
只不過，昂德這趟旅行還隱藏著另一個目的。
「咳哼，說完無關緊要的瑣事後，我們該開始談正事了。」
討論完稅務的事宜，一直呵呵笑地奉承的特羅侯爵面色一肅，整個人的氣場也跟著大變。
「前不久我去確認過比賽的優勝獎勵了，那的確是組織需要的東西。換句話說，我們非贏不可。」
「那正好，一次定生死。」
相較於特羅侯爵嚴肅的態度，昂德卻顯得十分淡定。
「難道你不害怕失敗？」
「說穿了，這就和買賣沒兩樣，不過這回賭的不是金錢而已。」
「真有自信，我果然也年紀大了，變得膽小起來了。」
特羅侯爵搖搖頭，一臉感慨。
「放心吧，我派出去的選手全是一流的好手，勝算很充分，應該能奪下第一名，實在不行的話，就麻煩贊助者之一的你動點手腳了。」
「我會試試，不過庫恩家對這場比賽異常執著，沒那麼好搞定⋯⋯」
特羅侯爵的意思說穿了就是別太期待他的幫忙。
「我知道了，請你儘量安排。」
昂德點了點頭，轉身走出房間。
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