盛夏的空氣沸騰了蟬鳴。化身少年的小閻王奔入綠蔭。雖躲過烈日燒灼，溽暑仍蒸出滿身汗水。他偋住呼吸，竭力攀上右側石牆，墜入庭院。
白雲悠悠蕩過青空。泥土的溫度，恰好冷卻他幾乎要發煙的背脊。
「誰！」
他聽見少女的聲音喊著，一把掃帚同時指向自己。掃帚後頭的紅髮女孩，儘管緊抓帚柄，身體卻朝向側邊，彷彿隨時準備逃跑。
「好久不見。」他微笑著，將凌亂瀏海往上撥，露出前額。
「你……啊！」
看見額上印記，名喚雛罌粟的少女想起人身時，曾為來到穗根田村的他領路。但數十年過去，對方容顏未改，令她不禁掩口驚呼。
「這事說來話長，裡邊談吧。」
室裡，茶香漸散。兩人各自的杯中還斟著心事。小閻王說完來龍去脈，雛罌粟則低下頭，深深嘆了口氣。
「遺憾的是。復原出的內容，只是我從小聽到大的傳說。」
小閻王感到奇怪，揚起眉頭：「什麼傳說？」
「夜蜘蛛(YAKUMO)與夜摩(YAMA)的戰爭。」
夜摩！聽見自家姓氏古稱，小閻王不覺心頭一震。
在靈界，有關其他世界的戰役，被史書描述得簡單而隱晦。未被載錄的史事，藉由耆老低語，流轉下一個世代；被隱藏的歷史，意外自人類傳說得到對照。那麼，夜蜘蛛其實是──
「這兩方原都是神族，與人類在這個世界共存。夜摩喜歡太平盛世，行事卻往往誘發人類衝突；夜蜘蛛雖然活躍於戰亂，但也弭平人們的災禍。因此，人們跟他們比較親近，也常透過獻祭，向夜蜘蛛祈求。
當夜蜘蛛在人界逐漸興盛，夜摩之王便向人們說：只有魔物才需要獻祭。倚靠我方，你們就不再需要做任何交換。
於是，人類破壞與夜蜘蛛的約定，在夜摩進攻前，搗毀各處聖地。力量被削減的夜蜘蛛敗戰，倖存者避入山村，與村人生息。」
「重根神社裡供奉的，正是夜蜘蛛；我們穗根田村的村民，是人類與夜蜘蛛的後人……」雛罌粟說罷，抿唇。
小閻王面色一沉，問道：「有其他關於聖地的記載嗎？」
雛罌粟搖搖頭。卻突然想起什麼，從後方櫥櫃中翻出卷軸。攤開。圖卷上，數個同心圓由小至大，最小的圓中畫有十字，四端標上東南西北。次小的圓圈則被天干地支分割。最外圈寫有精靈、水、火、風、地字樣。然而再細看，字樣其實由密密麻麻的符文構成。
「這是裡頭唯一一卷只有圖的。似乎是什麼的結構或方位圖。」雛罌粟說。
小閻王瞅著圖好一會，忽然皺起眉頭：「這符號，似乎是一種咒術……」他手指落在其一符文上，未料電光乍閃，啪地一響，小閻王吃痛縮回手，圖面外圍留下血斑。他的食指上，也綻開同指節長的創口。雛罌粟慌忙遞上手絹，他卻搖搖手：「等等就會癒合。我也差不多該走了。」隨即起身，負傷那手作握拳狀，步向外廊。
「等等！螢她──」雛罌粟欲問起摯友的事，急急追出室外。但廊上與庭院裡，卻已不見人影。只剩喧囂蟬鳴。
「小閻王少爺──」距雛罌粟所在十里遠處，俠妃與倫霾分頭喊著。
這一日是靈界定期淨化人間的日子。冥氣之於亡者的影響，如瘴癘之於生人。拒絕靈界引導的亡魂，往往被冥氣積聚之地吸引，最後同化為盤踞凶地的惡靈。
儘管此處並非初淨之地，倫霾心裡仍懸著。自己身為特防隊一員，即便遇上惡靈，也只消一根指頭搞定。但身為淨化者的小閻王，卻是個體術白癡。除非及時張開結界，否則根本是最佳肉靶。長年下來，也只有逃跑速度被惡靈逼快了一點而已。
但在小閻王的氣息消失前，倫霾卻未查覺到周遭半點變化。他不禁抹了抹頸子。若是穗根田村事件再演，不知道這軍職、這腦袋能留多久。
「甭找了。人在這兒。」舜潤攙扶著小閻王，自俠妃與倫霾中間的方位現身。
「少爺！」兩名隊員異口同聲喊著。倫霾面上顯出放下心中大石的疲態，俠妃眼中仍閃著不安，直到那張與東嶽極為相似的臉龐，擺出尷尬笑容，她才放下撫著心口的手。
「少爺後退時不小心踩空，滾下山了。」舜潤才不管小閻王甩來多少眼刀子，依舊拍著主子肩膀大笑。
小閻王只得白他一眼，卻也未說什麼。在倫霾、俠妃眼中，算是默認了。
回靈界路上，小閻王見另兩位隊員的背影已有段距離，向舜潤低聲道：「你人在背後也出個聲，突然被架著胳膊跑，我還以為就到此為止了。」
「如果不是仗著我在，敢跑那麼遠？」舜潤這才鬆開手。
「那下次能不能掰個正經點的理由，以前是吃壞肚子，這次是滾下山。」
「誰教你讓俠妃露出那種表情。」舜潤頓了頓，緩道：「我實在不懂，你跟東嶽為何對冥界的事如此追根究柢……」
「舜潤，你懂的。我不該永遠只是個孩子。」
穿越雲團，無垠惡地在眼前展開。一朵雲絮飄過，小閻王原先風動的褐色瀏海，全變成高帽子裡的細軟短髮。少年身形也變回一尺短身。唯二不變的，只有他啣在口中的聖物和琥珀色的眸子。
「東嶽化為結界，我們的猜測也就確定了。但現在影響的不只自己，所以想找解除術法的線索。不管是靈界的、人界的、甚至冥界的方法，都無所謂。」
「比起被幽禁在人界的紅髮小姐，那個女孩還能在靈界生活，也已經不容易了。只是……像她能在靈界待上這麼久的人類，我也是頭一次見到。」
「那就是魔封環的力量。」小閻王說著挽起終年穿著的長袖。袖衫下，手腕以上，佈滿細小裂紋，彷彿一觸即碎。「這也是。」他似笑非笑地看向舜潤錯愕的表情。彎起的眉眼中，沒有真正笑意，只餘下澈悟後的雲淡風清。
無風炎陽下，醫療所外，牡丹候著尚未脫離肉身的引導對象。門前階上，未遭踐踏的白花，也因日曝漸顯焦黃。縱然心中愛惜，無奈托不起屬於另個世界的命運。蹲身。伸指，懸在落花形象的空氣上，想像著觸感，想像發黑的邊緣逐漸回復生氣。
「人跟花，說來也像，來去全不由自己。」鹿韭話裡帶著嘆息。指尖傳來輕微嚙疼，釋放出的靈氣雖包圍花朵，但瓣緣枯黃仍舊。「可遠不如落花悠然，死生都負了人意。」
「還是沒辦法嗎......」牡丹為眼前的花惋惜道。
「就算成功了，一樣只能任它再次枯萎，有意義嗎？」
「如果成功了，換作是人，也一樣嗎？」
空氣突然沉靜了下來。沒有哭嚎，沒有掙扎的聲響，寂如花墮塵壤，命殞無聲。
牡丹翻開生死簿，走向醫療所另一側。半透明的女童身影蹲坐窗沿下，仰頭，似乎正凝視著青空。
「壽子。」她輕喚生死簿上的名字，回望的那張臉上，仍滿是惶恐，頸上圍著一圈紅紫淤痕。
牡丹微微笑著，從袖裡摸出一只透明罐子。罐子本身不大，裡頭卻裝滿彩虹一樣的糖果，紅色心形、綠色方形……許多認得或不認得的形狀及色彩，連同曾經對於明日的想像，填滿壽子的視線。
「要吃吃看嗎？」
壽子沒有答話，但隨著糖罐向自己移近，果香牽引著小手，怯怯地伸入罐裡。
「……好甜！」
彩糖入口瞬間，小女孩臉上漾開比蜜更甜的笑容。在時不時捱餓、喝水充飢的日子裡，她不曾吃過如此有滋味的東西。但笑顏並未持續多久，壽子突然噤聲，低下頭，抱著頸子。
「那些，全部都是噩夢喲。」牡丹不知所措時，鹿韭開口道。輕柔的語調，勾起牡丹遙遠且模糊的眷念。鹿韭蹲身，透過她的臂膀，擁抱與被擁抱的記憶重疊。
「忘記這場夢，」
─害怕的人其實是妳。
「傷就會痊癒。」
─我根本就不在乎那種事！
「到另一個世界，重新選擇自己想過的生活。」
─我……會再來接妳。等我……
雙唇動著，落在牡丹心底的卻是不同句子。鹿韭指尖輕輕滑過壽子頸項，靈氣包覆傷處，淤痕變得比先前淡了一些。
「妳沒有做錯任何事。」鹿韭捧起孩子的臉龐，揩去她頰上的淚，溫柔道：「醒來了，也不需要再恨夢裡的人了。」牽起壽子的手，領她坐上了槳。
若以天氣為喻，牡丹所感受到的鹿韭心情，猶如滂沱前，濕氣淤滯的陰日。
「我能做的，就只到這裡了。」抵達審判之門後，鹿韭看著菖蒲跟壽子的背影呢喃：「靈界和冥界一樣，都是意念為主的世界。不管是如何高明的淨化或心靈醫術，永遠敵不過心結。」
「至少，傷痕淡了，總是好的開始。」牡丹說。她一面甩甩頭，想拋去腦海中，那本生死簿上的悲慘死因。
「對我來說，是目睹另一場輪迴。」鹿韭攤開雙手，凝目牡丹掌紋啞聲道：「擔起一家生計，走入花街的長女；絞殺將被掮客帶走的稚女，自我了斷卻被救回的母親；貧窮跟絕望，是這些人活著就得面對的現實，從來……沒有任何術法能解……」
「有一天她會懂，妳為她保留住什麼。」牡丹緊握右手，掌溫烘熱鹿韭咽喉與眼眶。「妳的回憶也成為我的夢。只是我現在才明白，那些片段是透過誰的雙眼。儘管不記得以前的事，但在靈界的日子，我過得很開心。」
鹿韭聞言，低頭笑了一陣，笑中五味雜陳。「丫頭，即使記不得，妳卻還是一樣傻啊。」她深吸一口氣，抹去眼尾眨碎的淚：「那，妳靈魂深處，是否還惦記著那個願望呢──」
正當體內湧出力量，頭頂卻冷不防地被敲了一記。她轉頭一看，拿著卷宗的小閻王顯出慍色：「叫妳幾遍了！既然有時間發呆，就來幫我整理資料。」
這一喊，牡丹才想起自己仍站在人來人往的大廳裡，行經人員莫不回望她
一眼。小閻王領她轉入離大廳最遠的廊道，才轉身示意牡丹接下卷宗。她從中取出文件，是張手繪圓陣圖。
「這是？」
「鹿韭知道。也因為跑了這一趟，許多事情也有了眉目。那麼，我還有事──」小閻王舉手揮別，才欲移步就被牡丹抓住手腕。
「食指上的傷口也太長了吧！到底怎麼弄的？」牡丹皺著眉頭。
「為了保護某個東西，自己割的。」他笑了笑：「傷已經比原來淺了。」說罷，他反一反手，牡丹再看，創口已復原得毫無痕跡。
「這也是心靈醫術的一種嗎？」
「不，這是魔封環的作用。在某個日子來臨前，不論受多重的傷，都能自己癒合，只是補回耗掉的靈力可能得睡上好幾天。但真正傷腦筋的事嘛，」小閻王瞅著還被抓在半空的手，促狹笑道：「這種情況，我自己抽開反倒像在嫌棄妳似的。」
牡丹懵了一會，意會同時鬆手，紅著臉往後跳半步。小閻王正笑著，瞥見她身後的長廊，想起這廊底通往的地方。
「沒急著回紫荊那裡的話，要不要陪我走一趟？」
「去哪？」
「轉生池。」
乓！
男子怒氣沖沖地起身。對座的女子，悠哉接住滾落桌緣的瓷杯，另一手將旁側黑髮撥至耳後。
「少拿我家杯子出氣。」儘管女子語氣平淡，然而微仰的臉上，一雙黑瞳冷眼瞧他，透出與她形象一致的銳意。
男子察覺自己失態，悻悻然坐回位上，嘟噥著：「居然遺漏最關鍵的東西……」
｢我想不是遺漏，而是被藏起來了。」
｢紫荊，說清楚。」
｢我說過我討厭那名字。雖然以你的身分再進入穗根田村，也不會有人起疑。但，回報資料遺失的今日，那傢伙也去了人界不是嗎？」
｢……晚了！早該對那雜種刑求的！」
｢你口中的雜種，名義上總也是我部下。動了她，我的立場不就昭然若揭嗎？」紫荊吹了吹自己杯裡還有些燙口的茶，啜飲後續道：｢他沒急著保住雛罌粟，就表示藏匿點跟圖的意義 ，只有他自己知道。」
｢那我們現在──」
｢反正高手不止靈界有。曾有長輩說溜嘴，那是在結界設立前的事……」
紫荊接下來的耳語，彷彿帶著錘，一字一字敲擊著男子的心臟。男子瞪大雙眼聆聽著；愣視令他感到陌生的女人笑著，轉身離去。
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