以下轉自「這個詞原來是這個意思」。
彈指形容時間短暫。
還有一種意思是金庸的武俠小說射雕英雄傳，黃藥師擅長的獨門絕技叫作彈指神通。
黃藥師的功夫源自印度人的彈指習俗，印度人喜歡彎曲食指，然後用大姆指捻作彈作聲，用以表示喜歡、讚歎等意思，黃藥師將印度人的習俗發揚光大，將一粒小石子夾在兩指之間，彈指一揮，敵人頃刻間完蛋。
《法華經.如來神力品》中有一則故事：「釋迦牟尼佛及寶樹下諸佛現神力時，滿百千歲，然後還攝舌相，一時謦欬，俱共彈指，是二音聲，遍至十方諸佛世界，地皆六種震動。」
釋迦牟尼佛和菩提樹下諸佛所現的神力，有百千歲那樣長的時間，十方諸佛同時發出咳嗽聲與彈指聲，這兩種聲音傳到十方諸佛世界，大地有六種震動，此處對彈指的解釋是：「彈指者，隨喜也。」還有人解釋說：「彈指者，表覺悟眾生。」可見彈指是印度人經常運用的習慣，通常表達歡喜、讚歎的心情。
這一習俗隨著佛教傳入中國，也進入了中國人的日常生活，變成了中國人的日常習慣。
《世說新語》就記載了這樣一則故事，東晉丞相王導出任揚州刺史，前來祝賀的數百人都得到了王導的親自款待，只有臨海郡一位姓任的客人和幾位印度和尚還沒有機會跟王導交談。
王導於是走到任姓客人面前，對他恭維說：「您出來了，臨海郡就不再有人才了。」恭維得客人很高興。
王導又走到印度和尚面前，先模仿他們的習慣彈指，然後說：「蘭闍!蘭闍!」蘭闍是梵語的音譯，表示褒獎之意，結果印度和尚也非常高興。
彈指後來更常用來表示激憤，文天祥在文章中寫道：「凡懷忠憤，無不彈指。」
因為彈指所需要的時間很短暫，又來用比喻時間短暫，彈指一揮間就是這種用法，但是、彈指到底有多麼短暫呢?佛教典藉中有兩種說法。
一種說法是「心九百六十轉」為彈指；另一種說法，《毗曇論》說「一剎那者翻為一念」，《僧祗律》中說「二十念為一瞬，二十瞬名一彈指」，都跟心中念頭的轉頭有關，心念無法量化，因此彈指只能是一種譬喻性的說法了。
感想：說到彈指，自然就想到彈指神通啦，這是東邪黃藥師的絕學，只要用手指夾上小石子，往敵人彈射過去，就可以發揮出驚人的威力，不過每次總是爭論到，什麼武功才是最強的絕學，無法有好的討論。
彈指是個很禪機的比喻，無法有很具像的表示，自然往精神方面發展，一個念頭有可能就是一個彈指，可是念頭不一定很快速，也有可能想的很久啊，也有可能一下子就想像了，時間不一定，自然就無法量化了。
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