寂靜漆黑中，由兩個圓交疊成的8字型圖案正如投影機般變幻著影像。
目前所捕捉到的，是一片雪白的山崖；冰雪中稍稍顯露的黑色岩石，搭上其平整的切面及稜角，在飢腸轆轆的想像中化為裹上糖粉的巧克力蛋糕；漆黑裡的8字型圖案也不禁駐足，停留數秒後才不捨地離開。
輕刮過臉的風，配上映出的透亮景象，總有一種幽靜，像覆在大地上的雪花，總能撫平急躁和搵怒。
除了現在佔滿整個8字型圖案的模糊藍影。
「嗯⋯⋯」
整塊8字型圖案先是微微顫抖，再從亂人的物體前迅速移開。
「穗乃果，妳這樣我什麼都看不到。」
里奈放下手上的望遠鏡，有些無奈地對著趴在她眼前的橘髮身影開口。
「嘿嘿⋯⋯對不起啦，只是看里奈醬妳那麼認真，穗乃果不太好意思打擾妳，只能這樣來吸引注意力了⋯⋯」
微微低下的頭、晶瑩的大眼、以及從水潤雙唇中吐出的粉嫩舌尖⋯⋯里奈不得不承認，就算是女孩子，一旦遇上如此惹人憐愛的舉動，也沒辦法燃起怒火；原先快要脫口而出的情緒全數轉化成滿滿的罪惡感，再被狠狠塞回自己的喉嚨裡。
反過來被穗乃果的舉動壓迫著，里奈有點後悔沒帶海未出門。
「穗乃果，」里奈輕聲道，「妳還在為當初的事情煩惱嗎？」
從打開避難所開始，穗乃果欲言又止、微微諾諾的言行就一直在自己背後尾隨著。里奈並不喜歡對他人施壓，只能讓自己的表情盡可能溫和點，同時繼續原來的偵查任務。
「那個⋯⋯只是想說⋯⋯穗乃果真的沒想到事情會變成這樣，原本只是太好奇才去動那台黑色手機。」
重新臥趴回里奈旁邊，穗乃果的聲音開始有些顫抖，連同隨機抓起一把雪的右手也在微微抖動。
「結果⋯⋯不但給里奈醬妳添了麻煩，就連大家⋯⋯就連大家都因為穗乃果的關係被困在這裏，可能⋯⋯可能還會死掉啊！！！！！」
穗乃果向前胡亂扔出一片霧狀的雪；空中飛舞的沙狀固體反應著因為低溫而冰冷的淚珠，也同時反映著因為龐大情緒侵蝕而冰冷的內心。
「⋯⋯」
即使臉龐無辜地沾上雪花，穗乃果左手邊緘默的身影依舊無動於衷，就連頰上化成水滴的小片融雪也顯得肆無忌憚。
「嗚嗚⋯⋯為什麼⋯⋯為什麼⋯⋯」
藍色的雙眼此時緊緊闔上，試圖阻攔潰堤的情感，卻只是讓眼皮底下的空間泛濫成災而更加難受，還連帶將小巧的鼻樑染紅。
「為什麼我又像以前一樣拖累大家！！！！」
突如其來的吶喊響徹平坦的雪地，旋即又被埋沒在酷寒中。
直到現在，穗乃果才知道自己離長大還有段距離。
為什麼大家絕口不提自己當初因為一時好玩導致現在的窘境？
自己曾經驕傲地說：「相互扶持，彼此一同向前邁進，這就是μ's。」
但現在呢？大家為了她深陷險境，這樣還可以大言不慚地繼續說「大家一起努力、一起加油」？
μ's和過去的夢想已經不復存在，而現在，只要一步走錯，就連構成那份美好回憶的材料也會跟著陪葬。
整段時間都沒有人責備過自己，甚至連海未也沒像往常一樣破口大罵，但穗乃果卻總能感覺自己的背在無形間變得沈重、變得彎曲、變得痠痛。
於是她向里奈提出一同外出巡視的想法。
簡單直白的一個念頭，卻得花費不少人力；除了私下拜託小鳥早點叫醒自己外，也特別請求希，連同講話最具公信力的繪里及真姬，去處理這個念頭最大的阻礙：海未。
又再一次因為自己的任性去麻煩別人；穗乃果只能希望接下來的短暫相處裡，能為往後日子所將面臨的狀況提供一份方針。
這份方針除了得建立在對周遭環境有充分了解的基礎上外，更重要的，是必須不夾帶任何私情。
而在心情稍微平復下來後，也該是時候了。
「里奈醬，」穗乃果的音量和方才的吶喊相比像是在咬耳朵，「妳覺得⋯⋯穗乃果在回去以前，是不是應該⋯⋯把帶領大家的任務交給妳，會比較好？」
「⋯⋯⋯⋯⋯⋯」
話語剛落，來自心窩的劇烈震盪便接踵而至；穗乃果還未等到答覆便低下頭，像是準備挨罵的小孩般，而隨後的沈默則讓她更坐立難安。
「⋯⋯里奈醬？」
這陣沈默長得有些詭異，穗乃果稍稍抬頭。
「噓。」
沈默的聆聽者仍然專注在望遠鏡上，卻同時慢條斯理地將右手食指貼上自己的嘴唇。
「怎、怎麼了嗎？」
光是一個小動作，穗乃果便感受到對方眉目間環繞的凝重氛圍。
「有動靜，小聲點。」
「咦、咦？！」即使著上保暖衣物，穗乃果還是打了個哆嗦；身子底下當作臥墊的大塊黑岩也像是突然冰冷起來般，讓從她嘴邊瀰漫的白煙顯得有點急促。
「是⋯⋯那些東西嗎？」
緊繃的沈默隨著穗乃果畏畏縮縮的語氣傳出而化解。
「是負責偵查的，只有一隻。」
里奈的口氣嚴肅不少，雙眼依據緊貼著兩邊鏡筒上的塑膠環。
「呼⋯⋯還以為又跟上次一樣⋯⋯」
穗乃果緊繃的表情頓時鬆懈下來，但接下來聽到的話馬上又打亂難得的喘息空間。
「這下不妙⋯⋯」
「咦？！」
穗乃果臉上捲土重來的惶恐這回相對龐大，這句台詞並非第一次出自里奈口中。
「怎、怎麼了嗎里奈醬？！」
「還記得之前那座橫越深谷的冰橋嗎？」
「冰橋？嗯⋯⋯啊！好像記得！當時不是為了讓大家能夠逃走所以被里奈醬破壞掉了嗎？」
仍然心有餘悸的驚險畫面在閉目回想中再次逼真起來；冷冽的風雪像是再度攀上自己雙腿，夥伴們絕望的臉孔像是在和自己對望。
里奈稍微點頭後，繼續開口：
「除了那座冰橋外，要橫跨那座深谷的話，路程少說也要兩到三天。」
「咦？！要那麼久！？」
「沒錯，原本以為這樣可以幫妳們爭取多一點時間休息，但照現在的情況來看⋯⋯」
沈重的口水下肚，里奈停頓了數秒，才像下定決心般抖動雙唇。
「牠們追上來的時間比我預計的快上很多。」
「欸？！這……這樣不行啊！！我們得趕快回去告訴大家！」
穗乃果按耐不住內心如滾水般越來越強烈的焦躁，身體開始微微滾動，或許是在為即將到來的疾跑提前暖身。
「你說得對，」從望遠鏡底下露出的雙眼瞇起，皺到幾乎要連在一起的雙眉顯得異常凝重，「我先送你回去吧。」
「咦？！？！里奈醬你不打算回去嗎？！」另一股龐大的錯愕襲來。
「我可不能讓牠離開。」
里奈淡淡地吐出無情的決斷；從趴姿改為單膝蹲下，手上的望遠鏡也換成了原來的十字弩，越加銳利的雙瞳閃爍著截然不同的肅殺氣息。
「要是能在牠回到巢穴前阻止牠，就能為你們爭取更多喘息時間。」
「那、那你剛剛說……要先送穗乃果回去，是指？」
「我總不能讓你自己一個人回去吧。」
對方舉止間瀰漫的氣息原先還壓迫著穗乃果，卻又在這句話傳進耳裡的瞬間消失無蹤。和她對視的灰黑色雙瞳也不知何時轉回原來的溫和平靜。
反差極大的表情，外加逐漸細微的踏雪聲，險些讓穗乃果忽略自己腦海內另一份隱憂。
「……那個！」
突如其來的膽量，以堅定的口吻形式在里奈背後綻放。
「……？」
稍息的腳步聲，連同帶起側向一邊的臉龐。
「要是先跑回去再回來的話，那個東西可能……早就不見了，不是嗎？」穗乃果大口呼出白霧，抖動的晶瑩藍瞳中滿是不安，卻沒有退讓的打算。
「穗乃果……穗乃果不希望再因為自己的緣故讓大家受苦、讓大家傷心了……所以……」所以……原先朝氣十足的口氣變得沙啞，像是連喉嚨都在強烈抗議著來自大腦的離譜命令。
「拜託妳！里奈醬！帶穗乃果一起去吧！如果……如果妳真的想救大家的話！！」
消耗殆盡的勇氣、無與倫比的決心、不餘遺力的義心，只為了能替過去的自己，再一次贖罪。
「妳確定要這樣做？」
面對里奈挑起的眉毛，穗乃果遲疑了。
那並不單單只是一人的聲音。
八道熟悉的臉孔掠過腦海，每個眼神、每道輪廓都栩栩如生；眼前明明只有形單影隻的女孩，卻彷彿額外延伸出了更多身影，團團包圍並直盯著穗乃果。
無數道視線交織，幻化為流水般沁涼的線網，輕輕勾勒著秀髮、緩緩包覆著肌膚。看似輕盈柔和，卻隱約帶起冰冷的潮濕感；隨著視線更加密集地交錯，那份觸感也更加沈重。數秒前綻放的勇氣鋒芒被無情消磨著，餘下更深的無力和沈重感。
穗乃果的身體顫抖著；不單是因為開始飄下的綿密雪花，也因為她的內心正急促掙扎著。
「⋯⋯麻煩妳了！」
在那份沈重徹底拉垮自己前，越顯暗淡的臉龐只能勉強擠出模稜兩可的應答。憑藉著向前彎曲的蠻腰，穗乃果眼中的世界換成了一片雪白；她緊咬著下唇，寄望於自己的一時任性。
「⋯⋯⋯⋯⋯⋯」
「喀。」
雪白的視野裡，怪異的聲響傳來，除此之外並沒有預期的答覆。
除了一隻套著手套的手，和露出手掌外的棕色握把狀物體。
仍未從淨空的思緒中平復，輕柔的嗓音便震動耳膜。
「知道怎麼用嗎？」
達人
