擱下筆墨，湘君逕自吹乾墨跡，起身隨易舒展著筋骨。
在外頭徹夜把守的趙含露探頭進來，「大人，都已經快過三更了；您還沒安歇？」
「嗯，今兒個大早就要在殿下與朝臣面前受審了，我能不把一切都準備妥當？」
趙含露嘆息著，「恕卑職直言，卑職長這麼大，從沒見過有人在受審前就已經認罪畫押的。」更別說那些個要拿來指控她的「證據」幾乎全都出自於她手中。
湘君笑了笑，「雖說是認罪，但我心底當真坦蕩，自認所行之事沒有絲毫愧對陛下。」
「大人對陛下的用心，早就超過了卑職所能理解的範疇了。」
她偏頭反問：「我記得妳是嫁了人的？」
「是，卑職的夫君在外走鏢維生，也替朝廷送過鏢。」
湘君想起來了，玩味笑問：「那怎麼沒夫唱婦隨呀？」
趙含露登時顯得有幾分扭捏，「他們總說我在宮裡當差好，薪俸多，又不須跋山涉水……說來說去都是一些升斗小民的煩惱！」
「哪裡？能這樣想挺務實；妳自己覺得呢？」
「我就單純是捨不得這群一同自營伍裡相處、扶持的姊妹罷了！」趙含露聳聳肩，看著湘君回頭又把方插妥的花瓶拿出來瞧。「大人……聖上她，肯定會放妳一馬，對不？」
湘君輕撫著桃花瓣，掀了掀唇，「啊，以我對她的了解是這樣。」她抬眸，眼底卻已有了結一切的覺悟，「可我也對她說過了，如果只是罷我的官，想必難杜悠悠之口，那些朝臣還能不怕我、不將我往死裡打？」
趙含露於是臉面一僵，「可、可是陛下不用聽他們的呀！」
「含露，」湘君溫聲喚她，白皙的臉面平靜無波，「若能以一條命，換來一座長治久安的大煌江山，妳是皇帝，換不換？」
「大人……」
「我已經把我能做的都做了，剩下的，我全交給她。」
包含她自己。
湘君將花瓶擺妥，裡頭的花兒艷麗綻放著，恣意吐露著芬芳。
＊
天還沒亮，等著進城的百姓已有許多候在城門外，或倚著馬匹、板車歇息。
在眾多尋常百姓當中，一名身著灰白外褂、帶髮修行的年輕姑娘混在其間，她手捧銅缽，顯然是為了進城化緣的。
「哎呀，小師父，我瞧妳一個人站在這兒，要不過來稍微歇一會兒？」
小尼姑那染著煤灰、灰塵的臉面下有著一雙烏黑靈透的眼，見來招呼她的是一名年約五旬的大娘，她微微一笑，踩著潮濕的春泥走近。
「餓不餓？興許還要半刻門纔開，我這兒有些餑餑。」
「多謝大娘！」她雙手合十頂禮，恭敬的接過，隨即津津有味地吃將起來。「大娘……您車上帶了這麼多家當？」板車上諸多什物，顯然不是平常做生意的。
「小師父知道吧？之前京城兩派打個死去活來的……這不，等到時局穩了咱們就從外地再遷回來！」大娘指著前頭，拖著板車的兩頭老驢上還有個年輕男人，看來是她兒子。「當今皇帝聽說是幾年前死過一回的雲暘公主！不知怎地又活了，說來也是挺離奇的。」
小尼姑眉頭微挑，溫順的應和道：「確實如此……聖上能順利登基，也與藺大人關係匪淺；不知藺大人與聖上近來可好？」那婦人一臉疑惑，許是沒聽過湘君的大名。
另一頭距她們較近的男人騎著馬，閒來無事的接下話來，「小師父妳不知道？藺大人要被問罪了！」
「問罪！怎麼回事？」她激動得差點連銅缽都丟了，步伐急切的趕到男人跟前，「這位大爺您知道為何藺大人要被問罪麼？她犯了什麼法？」
「呃……好像是之前抓了不少官，又不顧聖上意願行事，連先前跟在元武皇帝身邊的事也給抖了出來……不過依她與當今聖上的關係，也應該能大事化小、小事化無啦？」
男人最後露出那曖昧猥瑣的笑容扎得她渾身不舒服，她把談論皇帝與湘君之間的那些軼事當作耳邊風，遙望遠處天色一眼，對答話的男人行了一禮之後，便筆直奔向眾多百姓圍著的城門口。
＊
而凰寧宮大殿內的早朝，則也與平常甚為不同；尋常日子的朝臣必然各自呈報著各部的緊要消息，然而今日的他們議論紛紛，卻少有人面帶憂色，大多是抱持著看好戲，或是怒目相視的姿態，等待著接下來即將發生的事兒。
聿珏俯視著堂前，對傅迎春點了點頭，「宣御前帶刀統領藺湘君入殿！」
點著長明燈的殿前大門處，清楚照耀出湘君頭戴烏紗帽、紫玉官服，足蹬厚靴的挺拔身影，腰間仍配著御賜寶刀，而臉上盡顯其睥睨一切、無所懼怕的自信淺笑。
她一現身，堂前百來雙眼睛同時射向她，像是欲將她除之而後快。
聿珏亦凝望著她，縮在鳳袍裡的玉手不自覺收緊了；湘君緊握著御賜寶刀，來到聿珏跟前，依君臣之禮下跪道：「卑職藺湘君，叩見陛下！」
「藺湘君，妳貴為御前帶刀統領，位高權重，朕亦賞賜妳先斬後奏之權，然徹查朝臣不法情事非妳職責所在，又恐有誣陷他人之嫌，令與妳立場相左之人無端入獄；再者，妳罔顧先皇安危，執意返京一事，此乃大逆不道之事，對於這些罪名，妳可有話講？」
聿珏力持鎮定，實則額際頻頻冒汗；這場在朝臣面前的公審，乃是湘君請求的，湘君職權之大，就連御史臺也要拿她束手無策。解鈴還須繫鈴人，是她讓湘君擁有這等不下於皇帝權力的，放眼當朝，能審問湘君的，也就只剩下她了。
「回陛下，卑職徹查朝臣濫權一案，便是相準了御史臺無能為力，這才直接呈上人證、物證送往大理寺聽候發落，並無不妥；至於說卑職誣陷之人……」未等聿珏命令，湘君逕自站直了身子，轉而望向身邊的光祿大夫，「卑職倒很想知道這些人究竟安了什麼心，或是眼睛給什麼糊了，這才無法明辨是非！」
「妳……藺大人莫非是在說我沒法明辨是非？」
「我沒這麼說，只是官官相護乃是朝臣之間的常態，為了避免讓因罪入獄之人有說情的機會，藺某只能出此下策！」湘君語調鏗鏘，氣勢絲毫不落居下風。
「照妳這樣講……御史臺的諸位大人要把面子往哪裡擱？」
「御史中丞呂大人就是明證！御史臺表面上握有監察朝臣之權，實則內部結黨營私、剷除異己早已不是頭一遭；別忘家父生前受到了怎般對待！」湘君說的自然是藺文鈺遭冤枉死的往事。
「好！那置先皇於險地一事，藺湘君妳又做何解釋！」
「眾所周知，先皇御體微恙，這才前往熱河治病；咱們禁軍在出發之前已做足萬全準備，而藺某聽聞輝烈營欲襲擊，置先皇於險境乃是子虛烏有之事。」
湘君以刀柄指著環顧著她的朝臣，嘲弄似的笑道：「有哪一位大人能拿出真憑實據來證明藺某使先皇刻意犯險？我便當著諸位的面摘下這烏紗帽！」
聿珏瞠目以對，說好要在朝臣面前認罪的湘君，眼看就要在眾人面前脫身，對於她所指控的罪名一概不認！
湘君仍然手握柳葉刀，就像提點般地望向聿珏，「敢問陛下，要拿卑職問罪……可有證據？」
「陛下……」喬如楓低喊。
聿珏咬牙，在湘君含笑般的眸子裡，瞧見了視死如歸的決心。她於是拍案起身，「大膽藺湘君！在眾卿面前，乃至於朕的面前，竟表現得如此飛揚跋扈……妳要看證據，朕便讓妳看看！」
在聿珏有備而來的情況下，湘君原先親率的女兵魚貫入殿，個個手捧著物證、人證，從探子捎來的魏王、前太子等消息的密函，獲知輝烈營部分將士與梅穆的人馬勾結，欲襲擊先皇的消息……乃至於為了告發朝臣之間的不法情事，當中所用的各種手段，全都羅列其中。
「無論是為了告發梅孟晁與朱奉英勾結一事，還是明知輝烈營有所行動，卻執意讓先皇犯險……種種犯行，不但不擇手段，更堪稱目無主君！」聿珏攏著衣袍走下臺階，親自來到湘君面前，「妳的眼底可還有朕的存在？妳究竟把朕放在何處！」
「朝臣間的不法皆為屬實，梅孟晁與諫議大夫的密謀也確有此事；卑職自認辦案問心無愧，對於陛下亦是一片赤誠！」
「事到如今妳還能如此大言不慚？」聿珏顫著聲調，逼迫自己狠下心來宣判，「光是妳專斷獨行，朕便可免妳的官！更別說妳陷先皇於險地，為了逮捕朝臣不擇手段……要是人人都像妳這樣辦事，朝廷焉能不亂？藺湘君！朕要當著眾愛卿的面治妳的罪，以振朝綱！」
此話一出，候在一旁的趙含露不由縮了縮頸子。
湘君眼眶微熱，而當著眾人慷慨陳述，雙頰嫣紅的聿珏近在眼前，她想像以往一樣伸手攬聿珏入懷，卻是不能。「陛下可還記得，您登基時也賞了卑職免死金牌之權？」她咬唇瞪向聿珏，往後退了一大步，「御賜寶刀在此！有誰敢動藺某？」她刀未出鞘，而在場所有女兵，包含聿珏身邊的喬如楓，全都準備拔刀相向！
「如楓，退下！」聿珏逕自穿過喬如楓的保護，對著眾女兵揚起一掌，「朕沒忘！藺湘君，朕命妳即刻交出柳葉刀！如此一來，朕還能免妳不死。」她眼眶含淚，遭禁君團團圍住的紫衣人兒已成一片模糊。「還是妳寧可堅持自己無罪，也要與妳所帶領的子弟兵刀劍相向！」
湘君冷眼望著拔刀迫近的趙含露與李梅等人，末了，僅是緩緩地跪在聿珏面前，趙含露上前取走柳葉刀，而兩名女兵壓著她俯首，她一動未動，唯獨嘴角仍是噙著泰然自若的笑。
「來人！摘去她的烏紗帽，脫下官服，連官印、腰牌一併收繳！」
給摘去烏紗帽與官服的湘君一身雪白襦衣，披散著一頭青絲，這狼狽落魄的模樣讓在一旁等著看好戲的朝臣紛紛暗自叫好，而先前遭到她反唇相譏的光祿大夫等人則是露出了得意、輕蔑的笑來。
看著湘君自高高在上的御前帶刀統領成了任人奚落的對象，最心痛掙扎的莫過於聿珏。
可諷刺的是，造成湘君如此下場的，也是她自己。
一山不容二虎……可與她相依相偎的這頭虎，卻寧願伸長了脖子，也不願反咬她一口！
她不住搖著頭，來到湘君面前的瞬間，緊守的淚終於落下，「妳……還有什麼話要說？」
「陛下，卑職的心一直都是向著您的，卑職無話可說……」湘君仍撐著笑容，低頭時似是想起了什麼，嘆了一聲道：「忽然想到了，有樣東西，必須物歸原主。」
「什麼東西？」
「海東青。」湘君手腳都遭身旁的女兵壓制，僅是低下頭，對聿珏伸長了脖子，「還有谷將軍生前特意交與卑職保管的鳥笛……這些年來，它與卑職寸步不離。」
聿珏伸手貼上她的脖頸，在纖細頸項間找到了繫著鳥笛的絲繩。她將之取下，牢牢握於掌心。
「把藺湘君押入天牢，朕要改日再行宣判……帶下去！」
她目送著湘君離開大殿，負手回到鳳凰椅時，已是恢復了那冷靜自持的模樣。
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忽然覺得湘君演演反派也是挺適合的ww
寫到這邊，我不禁要想，聿珏與湘君這樣互相的全心信任，究竟是多麼難以達到的境界？而且如果考量到故事的時間軸，她們在一起的時間並沒有很長，甚至遠少過谷燁卿，以及娜仁其木格。
感情這回事，果然不是單看時間長短來衡量的，對吧？ww
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