翌日。
坐在餐桌前的那兩人──塔諾夫和艾莉希亞,正在享用那不久前準備的早飯。
關於昨天在提亞家所得到的情報,那張盔甲少女的照片,以及那位似乎被監禁起來的婦女。婦女是誰?為何被監禁在房間裡?為何要看著照片裡的女性?她是誰?這些問題,在塔諾夫的心中早已刻劃出一個明確的答案,且大概知道那張照片和婦女有著十足的關聯性。
首先,婦女並不是無緣無故被抓來監禁的陌生人,因為塔諾夫相信提亞不是這麼惡趣味的女孩子,且相信她根本不會讓一個有精神疾病的女人入宿在她家裡,除非提亞是個超級無敵爛好人,不然機率肯定是非常低的。
萬一前面兩者都不是,那應該就是提亞的某位親人,是母親?是姊姊?還是遠房親戚?
以過去塔諾夫和提亞談話的過程來判斷,提亞似乎都沒有提到過一次父親以外的親人,且在幾次談話中說過自己是獨子,並沒有任何兄弟姊妹。
再來,提亞的父親是一名蜥蜴人戰士,如此一說,遠房親戚大概也只有同族的蜥蜴人,不過,那位婦女看起來既不是亞人也不是蜥蜴人,而是人類,那麼肯定也不是什麼遠房親戚,所以答案已經非常明顯了。
──就是提亞的母親。
至於照片上的盔甲少女,塔諾夫能猜測的範圍不多,但在幾十年前有過這麼一段戰爭歷史『三百名蜥蜴人與帝國軍對抗』,在當時具有非常大的影響力,甚至還被一位知名作家寫成了一本書。內容大致上是在講述種族之間的不平等與歧視,以及被稱為『對人類社會主義反向侵略』的大革命。
以人皮製成軍旗,將人頭做成裝飾品掛在身上,用那壯碩的兩條腿行走在草原之上,不斷對著四處怒吼,表示著自己對人類的不滿,並且宣誓要利用暴力違抗所有國家的當權者。
一開始大家都不以為意,直到有不少村落被蜥蜴人軍佔領,村民被俘虜及屠殺,所有國家才紛紛注意到此事,尤其是位於東部的國家【撒耶勒帝國】,雖然那國家現在早已成為了廢墟,但是在過去唯一會派遣軍隊去討伐蜥蜴人的就是【撒耶勒帝國】。
畢竟蜥蜴人軍集結的主要部落就在東部附近而已,所以最先被入侵的當然就是位於東部的國家。
派遣出來的帝國軍是【撒耶勒帝國】的第十三軍團,由於第十三軍團的裝備不夠齊全,導致被蜥蜴人軍反過來壓制,事實上,第十三軍團只是用來試探敵人的送死軍,所以才沒有供應更多裝備給第十三軍團。以犧牲換來敵情,因為第十三軍團的死,讓【撒耶勒帝國】得到不少有利的情報。
之後再以第二軍團的齊全裝備以及人數壓制,才拿下了最終勝利。在戰略方面引起不少民眾的怒火,甚至迎來那些自稱和平與正義主義國家的譴責,使【撒耶勒帝國】莫名其妙的變成了全民公敵,引發那不必要的戰爭,最後以亡國為結局,被其他國家分割併吞。
雖然蜥蜴人軍看似已經被帝國軍消滅了,但不保證其他地方的部落,以及其他暗藏在人群之中的蜥蜴人再次集結成軍隊就對了。畢竟同族的思想和意識是會延續並繼承的。
就這樣故事告一段落了。那麼,那些被蜥蜴人殘害的受害者去哪裡了呢?並沒有人知道他們去哪裡,書裡的內容也完全沒有寫,唯一能知道的大概就是他們得到了救贖,又或者他們被社會唾棄,墜落於那永無止境的深淵谷底。
然而,當中的受害者有第十三軍團和部分村莊的村民,說不定那張照片上的盔甲少女就和這段歷史有關。
塔諾夫不斷來回思考所有事件的關聯性,試圖將情報以猜測的方式連接上軌道,暫時拋開了是與否的錯誤思想,如此專注的他幾乎忘了自己正在吃著早飯呢。
「──塔諾夫。」
「嗯?」
「怎麼突然停下來了,是不好吃嘛……?」
「沒……沒這回事,姊姊做的料理一直都很美味!只是剛才不小心沉溺在思考而已。」
「是發生了什麼事嗎?」
「什麼事……」
該跟姊姊說提亞的所有狀況嗎?
對於提亞那件事,懊惱的塔諾夫根本不知道怎麼形容,並不是他不想把這事情告訴艾莉希亞,而是因為他陷入了一種恰當與不恰當的夾縫之中。
塔諾夫知道自己就算說出來了,大概也只會被認為是在胡說八道什麼,因為當時艾莉希亞不在現場,沒有親眼見證到所有事情和真相,且平常看到的提亞就是那副天真無邪的蠢蛋外表,理所當然沒辦法相信塔諾夫說的話。
所以說不說,兩者答案都是一樣的。但如果艾莉希亞相信塔諾夫的話,那麼事情大概也會演變成一發不可收拾的情況,甚至有可能連累到艾莉希亞和提亞兩人也說不定呢。
塔諾夫現在最該做的一件事情,就是隱瞞提亞的事情。
算了,還是別說比較好。
「……不,沒什麼。」
說完,塔諾夫繼續吃起早飯。
「話說,這兩天好像都沒看到提亞,你們吵架了嗎?」
「不知道,可能她最近忙著準備惡作劇的東西吧。」
艾莉希亞嘆了一口氣。
「那就好,假如這位唯一一個願意和塔諾夫做朋友的女孩子就這樣跑掉,今後塔諾夫又會回到孤單了呢,身為姊姊的我可是會非常擔心的!」
「……」
聽到艾莉希亞這麼說,塔諾夫瞬間沉默了起來,一起度過十二年了,他完全沒想到自己的姊姊竟然會擔心這種事情。
「啊啊,姊姊不用擔心這種事啦……」
其實塔諾夫不太在乎自己到底有沒有朋友,對他而言,朋友只是用來讓自己更上一層樓的墊腳石,更直接的說法──『朋友』就是個『工具』,儘管對方曾經對自己有多好,有多棒,他都會以一定程度去利用對方。
隨後,艾莉希亞突然走到塔諾夫的面前,雙手伸出,順勢拍向塔諾夫的肩膀,並用那嚴肅的表情瞪著他。
「聽好了──塔諾夫,絕絕對對不能和提亞吵架哦!」
「呃……有、有必要這麼嚴肅嗎……」
雙眼不斷瞪著,令塔諾夫開始有點不知所措。這是塔諾夫最害怕遇到,且最不會應付的長輩之眼,是艾莉希亞用來對付塔諾夫的強大眼神。
「好啦好啦,我知道了啦,拜託你,別在瞪著我了!」
聽到塔諾夫答應自己的要求後,艾莉希亞才坐回原位,停止那雙長輩之眼的持續發動。
塔諾夫深嘆了一口氣,接著繼續享用早飯。
過沒多久,兩人終於用餐完畢,艾莉希亞在一旁洗著碗盤,而塔諾夫則是坐在餐桌前發呆。
現在的塔諾夫,宛如失去了什麼一樣。
「那個……姊姊……」
「嗯?」
「當一個人既難過又生氣的時候,通常都會去什麼地方呢?」
塔諾夫如此問道讓艾莉希亞疑惑起來。
「怎麼突然問這個?」
「沒,只是無聊想問問而已。」
「一般來說,應該都會去讓自己快樂的地方吧。」
「這樣啊。」
讓自己快樂的地方……嗎。
此時的塔諾夫立刻在腦中尋找提亞會覺得快樂的地方,但不擅長去了解對方的塔諾夫,又怎麼可能知道這種事?
在記憶中翻來覆去,緊接著,一句話瞬間閃過塔諾夫的腦海之中──
【小塔喜歡什麼食物呢?提亞最喜歡蘋果了哦!】
「蘋果?」
「嗯?蘋果?」
塔諾夫從椅子跳下,往門口跑去──
「我有點事情要先出門一下!」
「喂──塔諾夫,路上小心啊!」
伴隨著艾莉希亞的一聲喊道,塔諾夫出門了。
「哎呀,這孩子真是的。」
────村莊。
目前太陽位於九點鐘方向,也就是店家正在準備的時間,而站在馬車旁的塔諾夫環顧四周,似乎正在尋找著什麼。
接著,在視線範圍內,他馬上看到那位水果攤老闆在不遠處進行擺攤動作,隨後塔諾夫便急挫的跑過去──
「大叔!」
「嗄,是你啊小鬼。」
「你知道蘋果園在哪裡嗎!」
「是知道,你想要做什麼?如果是要去摘蘋果的話,路上隨便一棵蘋果樹就──」
「那不一樣!」
塔諾夫的激動回道,震懾住了水果攤老闆。
「我可是知道的哦,大叔所販賣的蘋果不是一般的蘋果,而是由瑪丹樹生……嗚──」
還沒說完,水果攤老闆立刻伸手摀住塔諾夫的嘴,表情十分慌張。
「告訴你蘋果園在哪,拜託別說出來!」
片刻,他們兩人在一旁的小巷閒聊著。
「這是地圖,從這裡開始沿著紅線走就行了。」
水果攤老闆交出地圖後繼續道──
「那個蘋果園就在村莊的後山而已,可能有機率會被抓哦,別怪我沒有警告你。雖然那地方是絕對不會有人去的……」
「……」
「話說回來,在許久之前也有和你一樣的小鬼,問我蘋果園在哪。」
「和我一樣……是提亞嗎!」
「印象中是個女孩,名字什麼的就不太清楚了。但沒記錯的話……那孩子好像是有什麼苦衷。」
苦衷……?
「啊啊,總之,千萬別把事情說出去了!」
「知道了。」
說完,塔諾夫便出發前往後山了。
為什麼剛才水果攤老闆會如此慌張?因為瑪丹樹是一棵被國家禁止栽培的樹,外表和蘋果樹一樣,也一樣能生出蘋果,但是瑪丹樹的蘋果卻和一般蘋果樹的蘋果不同。
瑪丹樹的蘋果有著能刺激味蕾的麻痺毒素,且能讓動物及人類的腦神經進入亢奮狀態,情緒異常快樂,雖然不會造成內外傷,不過能造成永久性的情緒憂鬱,因此被國家納入精神毒品之一,同時被民眾稱為『伊登的蘋果』。由於味道和外型一樣,賣到市面上,只要沒有經過深入分析,就不會有人發現。
而瑪丹樹的根部會生出一朵瑪丹花,牠的作用和蘋果不同,能消除疲勞和精神疾病,抗失眠,且還能舒緩情緒。但是瑪丹花的生成機率非常低,大概在一百棵之內,只會有一棵會生成呢。
塔諾夫認為提亞就是在尋找瑪丹花,至於用在誰的身上,大概就是那位被關在第二個房間的婦女──提亞的母親。
時間來到正午之時,沿著水果攤老闆所給出的地圖走著,終於來到了蘋果園。
艷陽高照下放眼望去,周圍滿是蘋果樹,但實際上,那些樹木幾乎都是瑪丹樹,而生長在上面的鮮紅果實則是『伊登的蘋果』。
為了確保是不是瑪丹樹,塔諾夫撿起地上的小石子丟向樹上的蘋果,這一丟非常準確,立刻將樹上的一顆蘋果擊落在地。隨後他從口袋拿出一片葉子,並且咬了一口,接著再咬一口蘋果,進行咀嚼動作。
首先,塔諾夫的味蕾感受到的是一陣噁心苦澀,再來則是又麻又辣的滋味,最後才慢慢感受到一股莫名的甜味。
咀嚼到一半,塔諾夫索性吐掉。
「哎呀哎呀,只有瑪丹樹的蘋果才會對葉綠體產生特殊反應,看來是瑪丹樹的蘋果園沒錯。」
利用如此方法成功辨識出『伊登的蘋果』,原以為對方給出的是假地圖,結果還真的來到了瑪丹樹的蘋果園,塔諾夫對於水果攤老闆的可信度似乎稍有增加了一些。
塔諾夫吞嚥下一口唾液後,開始向前走著──並且環顧起整個四周。
但提亞真的和塔諾夫所想的一樣,在尋找瑪丹花嗎?塔諾夫並不完全對自己的判斷有自信,畢竟現在的他多半是靠著直覺行事的。
此時,不遠處有個身影在瑪丹樹旁。
「那是……?」
就在塔諾夫越走越近的同時,才發現對方竟是一個女孩子,而且還倒臥在瑪丹樹旁。
當塔諾夫跑起步來,眼前的女孩子就離自己越來越近,過不久便看到她手臂上的赤綠色的鱗片皮膚,那是蜥蜴亞人的象徵。,
「提──提亞!」
臉頰顯得消瘦的她──提亞慢慢抬起頭來,用那微弱的聲音道──
「小……塔……」
下一秒,塔諾夫便看到提亞的左腳中了樹上的捕獸夾。
《柒、伊登的蘋果.-完》