陰謀論通常是指對歷史或當代事件作出特別解釋的說法，通常暗指事件的公開解釋為故意欺騙，而背後有集團操縱事態發展及結果，以達至該集團損人利己的目的。
此類特別解釋不同於一般廣為接受的解釋，而解釋事件為個人或是團體秘密策劃的結果。而且此類特別解釋中激進者還會進一步駁斥該等廣為接受的解釋，認為該等是陰謀策劃者的掩飾。
陰謀論不只是指理論，也用來指許多沒有證據的說法、傳聞。陰謀論往往缺乏證據，其荒謬邏輯不符合奧卡姆剃刀原則，是很多謠傳之基礎。
但是被指責為陰謀當事人的一方，也很難證偽陰謀論的說法，許多陰謀論有不可證偽的特點，即常言道「難以自證清白」。
邏輯上，任何一件自然發生的事件，事後都可以被描繪成事先策劃。因此，說一個理論是陰謀論同時有該理論不被廣為接受的意味。
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