達人專欄
星期天中午，吃過英翔準備的午飯後，英杰動身前往基金會。
偉恩文教基金會座落於舊信義計畫區的邊陲，外觀看起來和一般的商業辦公大樓沒什麼不同：聳立在整齊的街道一側，由黑磁磚與落地玻璃包圍的建築在陽光下閃閃發亮。
然而和警衛打過招呼後，穿過接待大廳，搭乘手扶梯來到三樓，接著再進入偽裝成辦公室的房間——從這裡開始，才是基金會『真正的』入口。
英杰取出基金會兼具識別證功能的配發手機『D-Phone』，對準圓形拱門旁的票卡器刷入。燈號轉綠，仿木紋的金屬制大門往左右彈開，露出藏在後頭的強化玻璃空中走廊。
英杰邁步向前，讓自動門閉合、鎖上他身後的日常。如今呈現在他腳下的，是與正面大門，車輛川流不息的繁華城市風景完全相反，被人們所遺忘的『異常』——褪色老舊的廢墟風景。
在那之中，有著另一棟佔地遼闊，將廢墟中的巨蛋體育場重新改修而成的橢圓形建築——那裡，才是基金會用於對抗廢墟化的真正作戰總部。
連接表裡兩建築的空中纜橋在碎柏油路面上投射出略淺的陰影，英杰還記得自己當初通過這裡時，心情上就像小孩子看到超級英雄總部一樣興奮難耐。
……但是一個多月過去後，他卻開始感到有一點，只有一點點——力不從心。
進到裡建築物，迎接他的是中央透天的環狀樓層，由六具透明圓桶狀的快速電梯連接起來。他來到電梯旁，按下通往地下樓層的按鈕。從這裡能將一樓，佔地最廣的大型植栽景觀和休憩區盡收眼底。
青草的氣息透過自然的對流傳進英杰的鼻腔。他深吸一口，藉此提振了點精神。
——當然，他絕不後悔加入基金會，他只是……只是對於被迫面對密密麻麻的文字，還有遲遲無法正式參與作戰這兩點，感到相當焦躁而已。
他也知道元鳳是好意，畢竟不學會基本的隊伍合作戰術、部瞭解其他人的幻肢能力等必備常識的話，在和他人協同作戰上顯然會造成阻礙。更不用說，學習這些知識還能間接地『喚醒』潛藏在Waver體內對幻獸作戰的各種訣竅。
悲哀的是，人類的理性和感性往往背道而馳——理性上的理解似乎無法幫助他克服對『用功讀書』這件事的障礙。
電梯抵達，裡頭毫不意外地空無一人。就他被元鳳強逼硬塞進去的不可靠記憶中……好像平均約五千人才有一名觀測者，而其中剛好又是Waver的人就更少了。總之，現況就是人手少到不行，連空出人來當接待人員都沒有餘裕的情況。
真是的，明明能派上用場的人手這麼缺乏，幹嘛不早點讓自己上陣嘛，就會拿那堆數據成績攔著自己。
電梯的燈號緩緩下降，鑽進一片漆黑的混凝土層。
——不過沒關係，反正只要通過等下的實戰測驗就行。實習那時只是他太大意了，他會證明自己已經有上前線的實力給她看。
窗外又是一亮，本來被混凝土牆阻隔的視野豁然開朗——從電梯的玻璃隔牆往外看去，能將近一座棒球場大小的圓頂型地下空間一覽無遺。在發光天頂的照耀下，由幻塵構成的淡綠色建築群高低層疊地堆砌起來。巷道中的間隙不時爆出火花，顯然是有誰正在使用中。
隨著電梯底盤來到地面，英杰和幾個認識的研究員打過招呼後，來到監視區塊的螢幕牆邊。
分割的螢幕畫面從多個視角呈現一名少女的特寫——在連周遭景物都變得模糊的追蹤鏡頭裡，少女將一柄約有她身高三倍的巨型鏈鋸拖在身後，身子卻如蜻蜓點水般輕巧地在樓間跳躍。由系統放出的誘餌幻獸機完全跟不上她的速度，只得不停移動牠笨重緩慢的頭顱，四處張望。
戰鬥看似停滯的一瞬間，鏈鋸啟動的轟鳴聲伴隨著少女自空中落下，在幻獸來得及回頭之前咬進牠的身體裡。轉速瞬間催到最高的鏈鋸從咬合處發出尖銳的噪音和火花，緩慢，但確實的將幻獸分解成兩半。
少女的表現完全不像是待在濃度稀薄的人造幻塵裡被減弱的水準……不，換個理解方式，她『實際』的戰鬥能力還是目前表現的數倍之上嗎？
單方面的虐殺不斷重複，和英杰一同觀看螢幕的研究員們各自在筆記板上振筆疾書，而英杰只是插著口袋，有些忘我的瞧著畫面。
他當然知道那個女孩——陳珮薇。雖然還說不上認識，但在廢墟實習時，是曾經並肩作戰的臨時隊友。在很早之前，他已親身目睹過她的強大。但，這並不是讓他如此在意畫面的原因。
——那個女孩在笑。
那時候連自己都顧不好，現在卻可以看得很清楚——她隨風飄逸的深紫色側馬尾，還有純粹明朗，像是孩子在享受遊戲一樣的笑顏。
「——真準時呢，英杰。練習場還沒準備好，要請你稍等一下喔。」
把英杰自投影畫面喚回的是一名肩披實驗長袍的女性，套裝與方框眼鏡是一致的深紅色，在鏡片後方則是一張堆滿笑容的瓜子臉。她上前一步把手中的另一杯咖啡分給英杰。
「喔喔，謝啦，羽瑩姊——噗，這、這不是黑咖啡嗎？！」
「咦？」她嘗了一口留在自己手上的咖啡。「啊啊抱歉抱歉，不小心搞錯了。我的跟你換回來吧。」
「……是『又』搞錯了吧，羽瑩姊。」
「啊哈哈。」
這名看似精明實則傻氣的大姊是研究部的領班之一，也是負責英杰幻肢的檢修師。身材和梅蘭蘭有得比，但脫線的部分就……
英杰嘆口氣，和紅羽瑩互換咖啡。打開蓋口正準備要喝時——他在開口處看到一圈淡淡的口紅印。
「呃，羽瑩姊。」
「？」她一邊啜飲咖啡一邊抬起頭，幾根髮絲自肩側滑落。
「……沒事。」
英杰發現自己突然陷入進退兩難的境界：裝作不知情，被其他研究員的目光殺死；還是尷尬的對羽瑩姊揭穿問題點。
「你不喝，我就不客氣啦。」
在他煩惱的時候，一隻繞過自己肩膀的結實手臂搶走了他的咖啡，差點沒灑到他的襯衫上。
「槓！竹越隊長！」
英杰回過身來，毫不意外的看到頂著一頭亞麻色挑染髮的痞子，笑嘻嘻的對他揮手。
「喲，少年，這麼熱情。」
……雖然英杰滿心不願承認，但面前這輕浮男子不但是元鳳的隊長，也是在學校那時，替已經不行的自己給予幻獸最後一擊——雖然他覺得比較像是搶尾刀——的救命恩人。同時，也是訓練自己操縱幻肢的戰鬥教官。
他一邊說，一邊毫不害臊的直接把杯蓋拆掉，大口吞下明明不是為他準備的咖啡。
「喂！這也放太多糖了吧！果然是小孩子才會喝的味道，還你。」
「槓！髒死了！」
本來還在感嘆『原來還有把杯蓋拆掉這一招』的英杰，一臉嫌惡的看著被無恥之徒硬塞回來的咖啡杯。
「都男人，是哪裡髒了？小學生嗎你？」
英杰被朱竹越一激，原本還猶豫是不是把咖啡倒掉，現在乾脆整杯灌進喉嚨裡——
「祛，就喝給你看——噗、燙燙燙燙燙燙燙！？」
「真弱。」
忘光自己是貓舌的事實，英杰猛吐著氣，努力哈涼嘴裡苦澀甘甜的液體，沒空理會朱竹越的嘲諷。
而站在一旁的紅羽瑩則像是在欣賞相聲演出一樣，笑盈盈望著這一幕，過了好半天才猛然驚醒，衝去倒了杯冷水給英杰。
經過一番折騰後，英杰總算才進入今天的主軸——實戰測驗。
「規則很單純，所以我只講一次——聽好了，小鬼。等一下測驗開始後，我這邊會倒數計時二十分鐘，讓我們看看二十分鐘後是你還是幻獸活下來。」
朱竹越從訓練觀察區的聯絡用窗口對英杰說道。
「這麼簡單？」
如果只是二十分鐘，對他來說是綽綽有餘——雖然剛開始的時候連幻肢都不能很好地召喚出來，但現在他已經可以輕鬆維持幻肢的存在六十分鐘以上。如果要進行戰鬥，大概會再縮短些，但影響不大。
「對，就這麼簡單——雖然等下你就會覺得一點也不簡單了。」
「啊？」
「沒什麼。快做好準備，要開始了。」
看著朱竹越不懷好意的微笑，原本自信滿滿的英杰突然有股不祥的預感。
他搖搖頭，用右拳敲擊左掌，驅散那股不安的感覺。慌也沒用。對於正面前來的挑戰，張英杰沒有逃避的理由。
而且，他已經不想再逃了。
英杰站在重新配置完成的訓練場內，戴上投影模擬材質用的眼鏡，下一秒，原本由幻塵構成的單調淡綠色立方體經過眼鏡的演算貼圖後，變成複雜而細緻的廢墟景象。像是探照燈一樣照射在天幕頂端的大型計時器開始倒數。
那麼，就來個先發制人——英杰壓低身體，在計時器由綠轉紅，奏響試驗開始的提示長音時，衝了出去。
「出來吧！我的黑色猛虎！」
一面奔跑，幻肢在他身後漸漸成形，淡綠色的膜衣包裹住他的身體，讓他的跑速進一步提升——就像是在體能的時速表上，標示單位的數字後面偷偷的加了個零。並非身體變輕盈，不如說是體能恢復成『本來就應該要有』的強度的感覺。
巷道很快的來到盡頭，英杰稍稍減速，用構築完成的黑色巨臂鉤住轉角的牆壁，像是盪鞦韆一樣把自己甩過九十度的急轉彎。
又一項『再次』掌握的技術，他想。據竹越所述，新進Waver的鍛鍊重點並不在於學習新技術，感覺更近似於把忘掉的技巧重新回想起來——就像受了重傷後的康復運動一樣。
不管是哪一種，自己有進步是事實。英杰對自己滿意的一笑，邊跑邊打量起狹道兩側老舊腐蝕的鐵窗。這次場地模擬的地點似乎是尚未都市更新的舊市區，從巷道出口處望去，能看到遠景的山丘和遮擋住半山腰的堤防。
幻獸會藏在哪？堤岸邊？跨越河流的短橋？還是舊公寓裡？
在這瞎猜瞎打轉也不是辦法。英杰改變方向，選定附近一座約十二層樓高的大廈，縱身躍起。
若照標準程序，此時他應該使用勾索槍先攀上近鄰較低矮的建築後，再循序向上。但有了幻肢，大可不必如此麻煩——他這一跳，便是一層樓的高度。然後在身體被地心引力抓住，往下墜落之前，漆黑的右腕一砸，五指像是攀岩釘一樣敲進大樓壁面，接著是一扯又一甩，反作用力帶動半空中的英杰繼續往上飛去，就像是用幻肢取代雙腳，在垂直的壁面上奔跑一樣——每一次壁面發出轟隆的破碎聲，他就又往更上一層彈去。
接近樓頂的同時，英杰從向上攀爬的姿勢翻身向外，反手扣住窗台凸出的一小片屋簷，腳撐在壁面上，向下俯瞰，搜尋幻獸的蹤影。
風聲呼嘯，一陣模擬的沙塵掃過櫛比鱗次的建築群。街道上空蕩蕩的，連半隻幻獸的影子都沒見著。怪了，照理說，幻獸不都一進領域就開始肆意破壞，應該很容易發現才對啊？還是說這次換了什麼新模式……
此時，英杰耳畔的風聲中，似乎混入了某種異響。那音調異常熟悉，好像最近才聽過。他聚精會神，試圖尋找聲音的來源，於是他回過頭——
——赫然發現一道黑色逆光的剪影聳立在他身後。
那剪影有著人類般的外型，留在頭側的馬尾，還有從她手中往外延伸的，約有她身高三倍長度的巨型凶器。
並且，當英杰回頭看向她時，發出了意味不明，甚至可以說是懶洋洋的吼聲。
「吼～」
接著，超過四尺長的巨型鏈鋸迎空壓了下來。
——嘎喀嘎喀嘎喀嘎喀嘎喀嘎喀！
英杰突然明白過來，原來方才的異音，正是電鋸啟動的轟鳴。
「槓槓槓槓槓槓槓槓槓槓！？」
英杰連聲咒罵，死亡逼近的直感令他全身寒毛倒豎，顧不得身在離地數尺的高空，兩臂立刻交叉成X型，試圖攔下那恐怖的利刃。
幻肢與幻肢相觸，瞬間爆出激烈的火花和『機——』高頻刺耳的噪音。見英杰往下墜去，少女反而往樓壁踢了一腳，手中鏈鋸加重壓下、咬進黑色猛虎的上臂甲殼中。
從半空中墜落的短短數秒間，英杰能看到鏈鋸飛速迴旋的尖齒不斷削去黑色猛虎的構成，綠色的光塵代替血液四濺，鋸刀像鋸木頭一樣快速深入，逼近自己的眼前。
——還有那抹開心的笑容。
終於，英杰與地面的距離歸零，來自背部的衝擊讓他差點失去意識。好在有WP層的保護，他幾乎沒有受到任何損傷，但那也迎來了極限——包含WP層和幻肢，兩者都在巨大的受創下化為光塵，消逝無蹤。
留在英杰面前的，只有那柄轉速漸漸趨緩的大型凶器。
「——好的，試驗生張英杰，實戰測驗挑戰失敗。」
虛擬實境解除，防護用的裝甲隔版升起，紅羽瑩在強化玻璃後笑盈盈的宣告結果。
