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「魔狼…芬里爾…？」
聽完理花驚為天人的自我介紹，紅渡覺得腦中的訊息量多得幾乎要滿出來了，對於這個除了吸血鬼，還有其他非人種族的世界，少女心中出現許多待解答的疑問與困惑。
「嘛……這該從哪裡說明呢……。」
原本靠著窗的理花，轉身過來面對躺在床上的紅渡，並走到床邊，緩緩地將紅渡的病床升起，讓她的背直立起來，轉換成坐臥的姿勢。
「自從遠古時期，除了人類之外，還存在其他的種族……總共有十三個種族曾活躍於這個世界上，包括吸血鬼、我們魔狼族以及棲息於海中的深潛者等等，被人類統稱為十三魔族。我們為了適應這個由人類領導的世界，逐漸與人類同化，並學習幻化成人類的方法。」
理花伏在紅渡的病床邊，小聲地對她說道。
「那…為什麼除了吸血鬼之外，見不到其他的種族呢……？」
紅渡好奇的問道，只見理花皺起眉頭，表情變得十分凝重。
「那是因為…前代吸血鬼的王為了凸顯其種族的優越感，開始著手將其他十二個魔族消滅的計畫…我們魔狼族也慘遭其手……。」
說到這裡，紅渡看見理花因為憤怒，正激動地咬著下唇，並滲出了細細的血珠。
「我是魔狼族僅存的……最後一人。」
「理花姊姊……。」
紅渡伸出虛弱且微微顫抖的右手，輕輕拍著理花的肩膀，理花這時從手提包中拿出一本手帳與一支黑筆，打開空白的一頁，在紙上畫下一些圖案與文字，並將其遞給紅渡。
「這是…？」
紅渡看見紙上畫著四個看似西洋棋的紋樣，分別為國王、王后、主教、城堡，在主教與城堡圖案的旁邊記載著自己沒見過的人名，但國王與王后的圖案旁邊則畫了數個較大的問號。
「小渡，玩過西洋棋嗎？」
「嗯，小時候跟奇巴特玩過一陣子。」
「那妳聽過Checkmate Four嗎？」
「嗯…沒有，那是新的規則嗎？」
紅渡思考了一下，雖然她知道Checkmate是指某一方國王被將死，結束棋局的意思，但Checkmate Four這個名詞她還是第一次聽到。
理花看眼前的少女是真的不知道，但少女無知的回答使她忍不住「噗哧」一聲笑了出來。
「哈哈，不是什麼新的規則……但他們是壓倒性的存在。」
理花在筆記同一頁的空白處，畫上西洋棋的簡易棋盤，並於棋盤底線畫上一個代表兵的棋子。
「小渡，對於西洋棋的規則，妳了解多少？」
「嗯…我不是很會玩西洋棋，這種需要動腦的遊戲，奇巴特應該懂得比我多。」
紅渡語畢，只見理花在兵的棋子上畫了一個箭頭，碰觸到底線，接著從兵的棋子上再畫出三個箭頭，並將三條線延伸至剛剛預先畫好，除了國王之外的三個棋子上。
「每個抵達底線的兵，都能變成王后、主教、城堡，以及我沒畫出來的騎士之中其中一種，這叫做兵的升變(Promotion)，接觸過西洋棋的妳應該知道吧？接著，發揮妳的想像力，把兵的棋子都想像成吸血鬼的話…。」
紅渡恍然大悟，她沿著理花所畫的箭頭說：
「所以，每個吸血鬼，只要滿足『到達底線』的這個條件，就可以升變成除了國王之外的王后、主教、城堡與騎士其中一種嘍？」
「嘛…如果以西洋棋的規則來說，妳的理解是正確的，但是在吸血鬼一族的律法之中，何謂『到達底線』的條件就很難說清了。」
理花刻意壓低著聲音說道。
「如果真要定義，那麼足以成為Checkmate Four的吸血鬼，都是力量強大的天選之人吧！將『力量就是絕對』與『維持血統純正』視為至高真理的吸血鬼一族來說，成為Checkmate Four是他們這一生所追求的崇高目標。」
「所以…Checkmate Four，就是吸血鬼一族之中，最具有代表性的四名吸血鬼嘍…？」
紅渡見理花微微頷首，是自己的答案被肯定了吧？
「雖然依照升變的規則看來，Checkmate Four不一定只限定於四名，但他們幾乎都是以四人一組的規模行動著，我到現在還未見過同時有兩個王后、兩個城堡或兩個主教一起出現的，如果有的話，吸血鬼要奴役人類，統治這個世界就易如反掌了……。」
紅渡聽完，心想光是隨機在路邊襲擊人類的吸血鬼就非常難纏了，那一旦某天遇上的是Checkmate Four等級的高等吸血鬼，她與奇巴特還有勝算嗎…？
只見少女雙眼緊閉，表情痛苦，不敢再繼續想像下去。
「…小渡，妳還好吧，是不是哪邊又開始痛了？」
「呼…我沒事，那這個呢？」
紅渡對主教以及城堡旁邊寫的人名感到好奇，她指著紋樣問道：
「清水綾跟長谷川真澄…他們是誰…？」
「清水綾是Checkmate Four之中的主教(Bishop)，雖然外表是一名十六歲的少女樣貌，但據說已經三百多歲了，是前代吸血鬼之王的心腹，國王死後，其地位仍堅固得不可撼動，年輕的吸血鬼們也不敢貿然取代她的位置。雖然她從不親自參與吸血鬼一族的侵略，死在她陰狠計謀之下的魔族卻也不計其數；而長谷川真澄……。」
「嗯…？理花姊姊…怎麼了…？」
紅渡又見到理花露出與方才提到滅族一事時，相同的憤怒表情。
「…他就是…以一人之力滅了我們魔狼一族的…城堡(Rook)…。」
「不是吧…怎麼會…才一個人就…」
「…不只如此，他還能隱藏自身的氣息，在人類世界走跳多年不被發現，三十年前，甚至成功臥底進美好藍天會的人類工程研究所，一同參與了聖修院戰鬥系統的開發，並在系統即將完成前夕就把所有研究員殺害殆盡…還把重要的研究數據幾乎偷光…成功打擊了美好藍天會的士氣。」
(美好藍天會…聖修院戰鬥系統…。)
紅渡覺得這幾個名詞都十分耳熟，此時她想起，前幾天與自己死鬥的那名身著白色鎧甲與頭盔，被稱為聖修院戰士的男子，所使用的武器就是名為聖修院戰鬥系統的裝備；而後來有一群人匆忙地趕到現場，似乎也是美好藍天會的成員。
既然如理花所說，研究資料在很久以前就被擔任臥底的長谷川真澄偷光了，那對於該男子所使用的聖修院戰鬥系統又該如何解釋…？
「理花姊姊，可以請妳解釋得更清楚嗎？關於美好藍天會什麼的…。」
紅渡用她水亮的琥珀色眼睛看著理花問道。
「美好藍天會…那是人類為了與吸血鬼對抗而創辦的獵魔組織。初期只是個數人不到的小組織，但在創辦人兼會長．嶋護先生與其他成員的努力之下，逐漸變成僅次於世界白翼聯合會(World Wide Wing Association)的國際性組織。」
「世界白翼聯合會…？」
「一個簡稱3WA的菁英獵魔集團，據說規模比美好藍天會大得多，不過大部分成員都活躍於海外據點的樣子，因此我也不是很了解呢…。」
「好的…不好意思…姊姊繼續說吧。」
紅渡對於自己打斷理花的說明感到很抱歉，但理花只是一笑置之，並輕輕地握著她的手。
「至於聖修院戰鬥系統，可說是美好藍天會最偉大的開發項目之一，它配有追蹤器，能夠偵測潛伏於附近的吸血鬼，上頭還有分析儀，透過使用者手掌分析出適合著裝的對象，進而化身為聖修院戰士，利用蓄電池傳導電流至全身做為動力，讓使用者的力量最大化。」
「由於長谷川真澄的叛變，研究人員幾乎全數罹難，包括項目的總召集人．麻生茜小姐也難逃一劫。在資料遺失大半的情況下，聖修院戰鬥系統的開發作業曾一度被迫停止，但會長嶋護先生與其他倖存下來的研究員不願就這樣放棄，於是將未完成的系統應用於實戰，並直接收集實戰的數據。」
此時，理花從她的手提包中，拿出一張稍微褪色的相片遞給紅渡，相片上有四個人，而背景是一間復古風格的木造咖啡廳．牆壁上掛著瑪露達姆的招牌。紅渡看出照片中最左側站在吧檯邊，露出不愉快表情的女子是理花，而理花與另一名長髮女子之間，將她們兩個左擁右抱的男人，正是自己的父親．紅音也，再來是最右側，坐在吧檯椅上，露出尷尬微笑的西裝男子。
「小渡，在這照片上的人，全都是美好藍天會的成員，並且每個人都是初代的聖修院戰士。」
「咦！？爸爸他…不會吧…」
理花靠近紅渡的身邊，從最右邊留著鳥巢頭的西裝男子開始解說：
「這位是美好藍天會的創辦者兼會長．嶋護先生，別看他這個髮型好像很落魄，他可是當地非常有錢的富豪呢。」
再來她指向嶋護左邊的那位長髮女子，說道：
「這位是麻生百合，是麻生茜小姐的女兒，當時妳的父親可被她迷得暈頭轉向的。不過她在一年多後，在一場討伐吸血鬼的行動中，受了重傷…不幸去世了，只留下年幼的女兒。」
「再來是妳的父親．紅音也，還有我，我想就不用再多說明了…小渡…？…喂…小渡…妳還好吧？」
理花發現少女一臉呆滯，但右手仍緊握著照片，心電監測儀的訊息聲逐漸變得又快又急…理花連忙往儀器上看一眼。
「心跳每分鐘一百八十下…！？」
此時在少女腦中的全都是前幾天與聖修院戰士經歷了一場驚天動地、生死交關的決鬥場面，又聽到自己的父親曾經擔任過初代的聖修院戰士，不就等於與自己親愛的父親為敵了嗎？
這對從小就對父親無比敬愛的紅渡來說，是無法承受的巨大打擊。
「小渡…？小渡！！喂！！」
少女渾身癱軟，眼白往後一翻再度昏厥過去，理花見狀，匆匆忙忙地大力按下設置於床邊的急救鈴，並立刻奪門而出尋求醫師的協助。
-To Be Continued
達人
