〈付出代價〉
比起探討人類道德意志上的弱點,科學家和醫生對於肥胖症的觀點漸漸開始更側重食物上癮的問題。
為什麼有那麼多人屈服於原始慾望,而讓進食量超過實際所需?而且為何頻率如此之高?
箇中原因並不單純,一個原因是在於家庭內,以及在社會上,對於一餐分量的認定標準改變了,行銷手段對於這種改變的影響很大。
愈來愈多證據指出,人一旦習慣吃大份量的高熱量餐點,但是又沒有規律進行強度夠高的運動,去燃燒掉這些額外熱量,那麼用不到幾年,大腦就會發生根本的改變,令這種習慣永遠保留下來。
脂肪不只會累積在皮膚之下,也會塞在內臟周圍,稱為內臟脂肪,對一個人的生命安危來說是很大的威脅。
體重過重的人決定去運動,的確會減輕幾公斤,這會鼓勵人們繼續運動,但先減少的是有致命性的內臟脂肪,對人的外觀美貌影響不大,這一點會讓人灰心。
皮膚下比較容易影響身體外型的脂肪,消除的速度緩慢,這是大家都知道且痛惡的事實。而藏在身體深處,實際上掐住內臟的致命脂肪,消除的速度會比較快。
經常吃高脂肪或高碳水化合物食物的人,體內那些過多的脂肪分子會在血液中流動,最後造成新陳代謝大亂。
其中一個問題是肥胖會大幅度增加中風與心血管疾病的發生率,部分原因是黏稠油膩的粥狀硬化斑,累積在供應血液給腦部與心臟的血管內側表面。
心臟全年無休地搏動,而當那些供應心臟養分的動脈慢慢變得狹小,到了某個臨界點之後,肌肉便開始功能失常,到頭來可能無法維持適當的收縮節奏,或是心臟某區域的肌肉完全失去功能,使得心臟無法搏動。
中風就是由類似的過程所引發,差別只在於中風發生於共應養分給腦部的血管,而不是供應給心臟的血管。
腦部需要的養分很多,時時刻刻都需要新鮮血液流入,因此血管網密布,每一根都可能受到影響。腦中的血管頭尾相連,長度可達六百四十公里。
腦部只占身體重量的百分之二,卻用掉了血液中百分之二十的氧氣與葡萄糖,而同時,這樣的能量供應得要持續不間斷,因為腦部沒有儲存能量的空間。
和心臟的的狀況一樣,腦部血管在完全阻塞之前,會變得比正常狀況下來得狹小,這就足以令依靠這些血管供應養分的腦區無法完全執行功能。
已經有明顯的證據指出,歸類為嚴重肥胖的人有輕微的認知損傷。換句話說,各種認知功能會因為肥胖而變得遲緩。這個解釋中有部分可歸結為:腦部血管可能完全阻塞但不引起明顯的損傷。
如果那個血管很小,只供應養分給很小的區域,稱為無症狀腦栓症,幾乎不會引起注意,不過依然能夠造成心智功能喪失,導致輕微的認知損傷。
這腦部的正常暈座不會受到很大的干擾,因此醫學檢查也就難以發現症狀的存在。
不過腦中比較大的血管,如果有一根被那些黏黏的東西塞住了,就代表腦部有一大塊區域完蛋了。
這種嚴重的中風往往會造成身體一側麻痺,那個失去血液供應的腦區所負責的認知功能也將永久喪失。
一個腦區一旦完全死亡,就不可能恢復了。其他殘存的腦區有的時候可以彌補失去的功能,但是不論患者多麼積極地進行復健,也鮮少完全恢復正常。