各大速食店與大賣場設置自助點餐機的密度越來越高。
新聞媒體也不斷行銷這台機器存在的好處,像是客製化點餐、不需要使用到現金、減少人與人之間的接觸,諸如此類。但是,觀察下來也會注意到有了自助點餐機後,櫃檯的員工似乎有變少,速食店有限的空間內架設自助點餐機,依舊產生人潮排隊擁擠的現象,偶而也會有系統故障或出錯。換言之,儘管有了許多自助點餐機,有些根本性存在的問題,像是等待時間與人潮擁擠並不會真的得到解決。
另一方面,由於單一店家點餐機架設夠多了,有些店家櫃台偶而會發生只有一位員工顧前端的情形,同時應付自助點餐、網路訂餐、外送點餐和臨櫃點餐。這時現場對消費者來說,或許是一種混沌的狀態。想像以下情景:
- 自助點餐機前面的消費者並不熟悉操作。
- 熟悉自助點餐的操作者想使用特定APP、代碼或QR優惠,卻發現自助機台不支援。
- 自助機台故障、出現BUG、斷線或突然不支援熟客者慣用的結帳支付方式。
- 上述情況造成店內擁擠時,各大外送平台人潮擠進速食店的一樓,不斷得叫號和等待餐點。
- 不懂如何使用自助點餐的老人家希望臨櫃點餐,結果被忙碌的店員提醒臨櫃會等非常久。
- 其他想要臨櫃點餐的人,發現只有一位店員忙著處理所有訂單,櫃檯直接放空城。
另一方面,自助點餐機多數取代或完全取代櫃台點餐時,除了少了服務業人性面的成分,像是協助老人家、介紹餐點給身心障礙者,或者幫助不便自助點餐的孩童等,似乎也有種轉嫁成本給消費者的現象,像是將排隊人潮的不滿情緒投射到眼前自助點餐的消費者,或者將點餐的選擇與確認時間由消費者自行承擔(哪怕所花的時間可能比櫃台點餐還久)。如果把這類消費者自行吸收的時間成本與服務品質簡化納入時,是否也應該反應在商品的售價呢?