第十六節 再會棕熊-1
火環飄浮在三人的腰部位置，暴漲的火焰隨著歐薇娜平靜下來重新回到輕薄的模樣。除了閉上眼睛的凱克，斯凡與蒂雅面對火燄暴漲也都沒出現驚慌的表情，他們平靜而專心地看著新的敵人：兩隻黑色生物。
歐薇娜往後飄，移動到距離黑色生物最遠的地方，此時，斯凡站在最前方，凱克左後，蒂雅右後，歐薇娜在隊伍最後方。
斯凡握緊手中的鐵製圓盾，凝視著衝來的兩隻黑色生物的動作。「咦？」斯凡發出迷惑的低語，接著很快調整手中盾牌的位置，一左、一右，兩次呈鐘擺狀往下方左右擺動剛好阻隔黑色狼隻撲上的利爪。
「滋——」爪子刮過盾面，拉出長長的刺耳難受聲音。兩隻箭矢一前一後，從黑狼頭上咻咻飛過，插入前方泥地。
「變了。」斯凡與蒂雅同時喊道。
凱克與蒂雅對視一眼，蒂雅放下搭在弦上的箭矢。斯凡連續擋下幾次黑色狼隻的衝撞後，說道：「右邊先。」
「好。」凱克、蒂雅答道。
斯凡改變姿勢，不再只以盾牌擋住兩隻狼的攻勢，他晃動左邊的圓盾，擋住左邊狼隻的攻擊，右手則單純以劍揮劈，對應狼隻跳起、落下、跳起的節奏，碰撞牠的利爪或牙齒攻擊點。
凱克閉上眼睛，五朵火紅色花朵從歐薇娜的身邊飄出，排成停在空中的一直線，然後，他張開眼，火線從他與蒂雅中間慢慢穿過。「斯凡，往左。」斯凡側過身體，讓火線繞過他，「點」到狼隻身上。
蒂雅拉弓，箭矢咻地一聲飛出去。
火線是排成一直線的火元素，就如同一枝緩慢插入水中的木棒，雖然很緩慢但卻十分確實地排開水，深入水中爭取到一個無水點。火線從黑色煙霧的表面一點、一點地往內燒，直到消失，見到棕色毛皮。
蒂雅的箭矢準確命中那個沒有黑色煙霧的「點」，射中黑色狼隻的腹部。「嘖！」蒂雅帶點不滿，瞄了一眼凱克。
火線並沒有點中可以讓狼隻失去或者放慢行動的四肢。
「往下一點。」斯凡大叫。
這一次，緩慢移動的火線斜斜地往前方延伸，火線移動時，斯凡則不斷地以劍鋒攻擊失去黑霧保護的黑狼腹部位置，只是，他還需要以劍盾同時擋下兩隻黑狼的所有攻擊，無法將劍深深刺入右邊黑狼的身體。
紅色血液的確隨著斯凡與蒂雅的攻擊從棕色毛皮中滲出，看著紅色血液浮現，斯凡心中不知為何浮現一種莫名的安心感。
第二發火線終於點到右邊黑狼的左前腿，箭矢也準確地插入左前腿，黑色狼隻的行動明顯地停頓，牠的腿往前折。見狀，斯凡將圓盾牢牢護住腰部以下的左腿位置，上下擺動，一步步地朝右邊黑狼走去。
「小心點。」蒂雅的聲音冷冷地從後面傳來，她跟著斯凡的腳步往前補上兩箭，因為距離很近，箭矢的力量穿過左前腿，插入泥土。
斯凡的劍斜劈，沿著穿透的箭矢位置，砍斷黑狼的左前腿。
眼看右邊黑狼已經不能行動，斯凡往後退開，將注意力移到左邊黑狼。此時第三發火線也繞過他的身旁，毫無困難地點到無法行動的黑狼右前腿。當火線深入黑霧，露出棕色毛皮時，蒂雅由上往下射出箭矢，釘牢黑狼。
至此，他們幾乎已掌握了戰鬥結果，只需要再以相同的方法，對付左邊的黑狼即可。不久後，兩隻黑狼皆被砍下四肢，曾經見過數次的景象再次重現：黑色煙霧咻地從表面凝結至狼隻的身體中央，變為圓點、延伸成線，黑色線條彷彿被風颳走，飛向北邊的無盡天空。
斯凡、凱克、蒂雅、歐薇娜一起抬頭看著黑色線條飄走的方向，面對戰鬥後的勝利，沒有人說話。
傍晚。
斯凡他們在一個視野空曠的小山丘休息。晚餐是由三人一精靈準備的，負責準備材料的蒂雅、負責烹飪的斯凡、負責攜帶柴火的凱克，與負責點燃營火的歐薇娜。雖然三人的用餐準備工作會輪調，不過凱克與歐薇娜的工作卻都沒變過，歐薇娜是壁爐小精靈不用說，凱克則是煮過三、四次後沒有人敢讓他再浪費食物了……
用過簡單的晚餐，一行人圍繞在營火旁休息。依照慣例，蒂雅在四周灑了一圈兇猛野獸的乾燥糞便粉末。如今，無之森中有二分之一的動物受到黑色煙霧影響，另外二分之一則是普通動物，這個數字是從尤里旅館內打聽到的，不過也與他們這幾個月來的親身經歷差異不大。
兇猛野獸的糞便可以使大部分動物退卻，而營火與視野空闊的地方可以讓他們提早看到黑色生物，所以雖然施放營火會引起動物的注意，不過與黑色生物相較，他們寧願招惹動物。
至於黑色生物，「目前」它們並沒有主動近營火的行為……
凱克閉上眼睛，感受營火中的火元素不斷跳躍飛舞，心中低聲呼喚，腦海中想像她們逐一飛舞進入火之石。歐薇娜坐在凱克身旁，靜靜地沒說話。
斯凡與蒂雅兩人坐在營火的另一邊，兩人之間平攤著一張地圖，他們一面在地圖上指點，一面低聲討論著。
蒂雅說：「我們是不是該回去了，東西都裝滿了。」
「嗯。」斯凡答道。
凱克忽然站起來，跑到兩人身旁坐下：「啊，又要回去了喔。」蒂雅看著他，說：「結束了？」
「對啊，今天用的火元素不多，我看應該裝滿了。你們剛剛說要回去了喔？」凱克低頭看地圖，指著一點繼續說：「我們不是才走到這裡？」
「凱克……」歐薇娜瞪了凱克一眼。凱克乖乖地移動位置，示意蒂雅與斯凡坐過去一點，他坐在靠近營火的地方，讓歐薇娜坐到他身旁。
「又要回去了喔，這樣哪時候才能找到希普多德啊……」歐薇娜嘟著小嘴抱怨。
斯凡解釋著：「東西的確裝滿了，是該回去……」
「不過無之森有沒有什麼可以休息與賣東西的地方，不然我們每次都從普諾尼茲城出發，花費不少時間。」斯凡皺眉，想到蒂雅曾帶他們去過的獨立傭兵據點，為什麼蒂雅都沒提起這個地方。
「有。」
「那下次帶我們去吧。」
「好吧。」
蒂雅明顯地不樂意，不過斯凡也不想深究，探詢他人的秘密不是傭兵的好習慣。
「好耶，蒂雅要帶我們去別的地方嗎？」凱克聽到能去新地點，忍不住歡呼起來：他也同時想到獨立傭兵據點，如果能夠看看裡面長什麼樣子一定很有趣。
「對。」
「今天的黑色生物，是不是刻意避開火環？」蒂雅看著斯凡，嚴肅地問道。
「嗯……看來它們又有了變化。」
對於黑色生物的應變方式，他們是從實戰中慢慢調整的。一開始，他們殺死動物後觀察誰會變成黑色生物，黑霧壟罩前攻擊將變化的動物，但是他們發現黑色線條插入動物屍體時，攻擊就無效了，而且這樣做很可能被站起來的黑色生物近距離攻擊。
後來，他們調整為先破壞動物屍體，變為黑色生物的再以火環傷害。
黑色生物看似很恐怖，不過當有了幾次經驗後，就會發現他們的攻擊非常單純一致，雖然會彼此配合，但是所謂的配合也不過是同時上前攻擊吧了，遠沒有它們還是普通動物時的狡詐多變。
只要將火環放在腰間位置——歐薇娜也只能做到這樣，黑色生物就會傻傻地跳上來撞到。
「操控黑色生物的，到底是什麼？」凱克說出大家心中的疑問。
沒有人回應。黑色生物所帶來的影響彷彿跳躍營火旁的陰影，黑暗而詭祕，讓人無法開口談論，又無法不去思考。
過了一會，斯凡才說：「不知道，我們往北走也是為了找這個答案。」
「嗯。」蒂雅點頭。
「是啊，沒錯。」凱克拍了一下膝蓋。
「跟著黑色煙霧消失的方向，往北走。」歐薇娜輕飄飄地說出這句話，凱克不禁訝異地看了她一眼。
「歐薇娜，妳說什麼？」
未完 待續
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