達人專欄
莫宇帆看著敞開的石洞牆壁，幾乎被各色金光寶燦閃得睜不開眼睛，不確定是否該繼續前進。
他剛在奉獻池找到地主，提了兩句關於妖精聖域的事，就忽然被地主請回了洞穴。穿越錯綜的洞穴水道，來到幾乎比宸翰宗的山門廣場還要巨大的穴廳，地主在高不見頂的牆面前站定。也不見地主有任何動作，石壁忽然就在面前消失，露出比穴廳還要巨大數倍的藏寶密室。
藏寶閣分成數個區塊，陳列的方式五花八門。從外面放眼望去，竟是無法將全貌一次收入眼底。陳列箱，展示架，琳瑯滿目的珍稀以及財寶，低調或奢華的收納箱櫃等若干不止，看到最後，莫宇帆連眼睛該往何處放都搞不清楚。
地主踏入後停下腳步，淡然回過頭，等著莫宇帆動作。莫宇帆只好硬著頭皮邁步跟了進去。
宗主被地主領著來到一面白色的方牆。金龍晃動尾巴，牆面上繪出一塊方形的圖案，緩緩向外延展。
白色的方格從牆中浮出，降落在莫宇帆的面前。櫃格的側面如花瓣舒展，數本硬革精裝皮書從櫃內浮起，落上莫宇帆面前及胸高的移動桌櫃。最後一本紫色的書本並未著陸，而是漂浮在莫宇帆面前，待莫宇帆攤開兩手後自動掉進掌中。他望向藏寶閣的主人，見地主面色如常地等待，便著手翻開。
複雜的紋繪躍入視線，緊跟在後的是小如蚊蠅的手寫字跡。手中的書本以贊元古語──如今東南的魔族通用文字的原身──寫成，只是遣辭生僻，用句深艱，還混雜著一些未曾見過的符號。
他不確定自己是否該讀下去，強忍著好奇從書頁上拔開目光，出聲問道：「大人，這些是？」
「告訴尊駕也無妨。尊駕知曉『魔法師』的存在嗎？」
「您是指，不學習『魔法』便無法存活的人類族群？」
「正是。魔法師難以養活，輕易就會虛弱染病而亡，在天地動盪、魔力稀薄時更是如此。以前曾有過魔力稀薄的時期，為了提升存活率，人類家庭會將魔法師送給神獸，作為奴僕侍奉的同時換取魔力餵養。此乃吾養育之子所書。」
金龍眼蓋微闔，掃了掃粗壯的尾巴，愜意的面容顯得懷念無比。
「歷時已久，或已脫離時代，然作為妖精一族的啟蒙也還算合適。舊人所贈，不好外借，只好勞尊駕親自過來。待您學會再回去授予愛徒。以尊駕才智，這等小事想來不在話下。」
這對莫宇帆來說實是意外之喜。他連忙鞠躬，珍重地握住書本兩角：「感謝大人慷慨愛舉。」
「小事，小事。孩子們辛苦集結的知識，若能為後世之人所用，想來伊等會欣喜無比吧。」地主閉了閉眼皮，嘴角勾起一抹微笑，只是因整排從皮下露出森尖的獠牙，看著有些滲人：「待『聖域』落成，吾會暗中考察。若表現良好，妖精一族未來若想獨自立領，吾亦可為之開闢。」
莫宇帆倏地抬頭。
「怎麼，尊駕竟無此打算？」地主顯得有些意外，翅尖略揚：「那就當吾未說。」
「大人，您的意思是，妖精一族也是古老血脈？」
金龍聞言，豎瞳移向石洞的穹頂，似乎在思考該如何回答。鼓動的胸膛發出不確定的哼鳴，苦思半天，最後還是沒想出所以然，模稜兩可地答：「有此一說。」
竟然是傳說，而且是地主大人都不確定真偽的傳說。
「余聽聞妖精依附世界樹而生。」
「確實。」
「然而世界樹依附亞拉亞而生。」
「亦然。」
「既生於亞拉亞後繼，未繼承父神的請託，如何得算作古老血脈？」莫宇帆疑惑地問道。
金龍面色奇異地看了他一眼：「吾不甚清楚。」
莫宇帆眨了眨眼睛：「那……？」
古老的巨獸垂首思索，緩慢地疑道：「既妖精一族在極東與麒麟比鄰而居，在小恆山亦可？」
還以為又能挖到歷史呢，想不到只是這個理由。莫宇帆無言地向地主行禮，拿起魔法書看了起來。新穎的知識很快佔據了他的意識，將外邊的世界拋卻腦後，忘我地沉入書海潛游。
＊
與此同時，虺寨外頭。
「你在幹什麼？」
甜美的聲音從上方傳來。畢斯卡昏沉抬頭，見到卡芙蘭掛在寨門上方，垂下兩條手臂和一小截尾尖，嘶嘶地問道。
「呃，等天亮。」大男孩尷尬地回答，摀著自己的左臂，將傷處悄悄往樹下縮。
卡芙蘭甩動尾巴，蛇腹在門上蹭出粗糙的聲響。他顯得有些無奈，笑咪咪地招呼：「別待在外面了，進來吧。」
「可是……」
畢斯卡欲言又止，低下頭別開視線。大半夜的，總不能喊全寨的人起來穿褲子？他的名聲已經夠黑了，不想在外交之路上增加更多的阻礙。
「大半夜有個傷患躺在門口，我們也很困擾的。」
「……對不起。」
卡芙蘭沒有開門，而是從高高的寨門上翻了下來，蛇腹的腰甲砸在地上發出悶響。他爬起身子，齜牙裂嘴地揉了揉後腰，對畢斯卡一招手臂。
「這邊。」
蛇男領著畢斯卡沿寨牆外的偏僻小徑切入林沼，登上空無一人的官道。沼澤內不見半點月光，朱紅的木棧道蒙上黯灰，偶爾有詭異的氣泡聲從兩側傳來，在黑暗之中無限放大。夜晚的氣氛大相逕庭，畢斯卡緊跟卡芙蘭的尾跡，謹慎地左右張望。
沉悶的空氣逐漸升溫。兩人往寨內方向行去，在到達營火廣場之前轉進林間的岔道，踏下棧道，滑過濕潤的軟泥草地，來到一座高架樹梢的朱紅平台之下。
「這是我們的打獵小屋，這時間點不會有人來，你可以放心使用。」
連接平台與軟泥沼地的是一根根橫插在樹幹上的木柱，柱體照二細三粗的規律向上攀爬。卡芙蘭單臂握住細柱，尾巴向高處一捲，纏住另一根柱子翻身向上，就這麼手尾相接地翻上高台。
「粗的柱子你可以踩，撐得住你的體重。」
隨意的指示從空中掉落。畢斯卡衡量片刻，小心地一躍，像爬樓梯一樣踩著粗柱子一階階跳了上去。以落足點而言，棍子對他來說還是很細，好幾次差點失足摔落，一度覺得自己在表演某種把戲。
有驚無險地上了高台，打獵小屋上是一座搭了屋頂的木製小棚，兩面有牆，另外兩面是面向棧道的敞開拱洞。牆壁邊蓋了半圈座面凹陷的木坑臺座，卡芙蘭正臥在其中一方，舒適地盤起尾巴陷進符合蛇體工學的坐具。
「說吧。發生了什麼事？」
畢斯卡摀著左手沒有回答，不知所措地站在拱門之下。沉默了一陣子，他蹭了蹭粗糙的木板地面，鼓起勇氣問道：「卡芙蘭，我可以暫時留在這裡嗎？」
卡芙蘭看了他半晌，忽然掃出尾巴，勒住他的脖子。
高大的蛇男將他拖過來路，沿著棧道一路向西。頸間的力道卡得死緊，雖不至於致殘，卻也令畢斯卡發不出聲音，只能任高壯的虺民拽下平台。少年踉蹌地跟在卡芙蘭身後，來到偏僻的沼澤深處，一直到破敗的棧道盡頭為止。
碎裂的道路露出腐爛木芯，四處是作嘔的霉味和令人窒息的溼氣。瘴氣像是要哽住口鼻，充斥著感官的每一個孔竅。卡芙蘭尾巴一拋，將畢斯卡扔在地上，自己坐上了朱紅的柵欄。
「我們的確歡迎無家可歸的人，但我領可不是養育仇恨的溫床，更不是陪孩子過家家的地方。」
虺民族的戰士冷冷地甩著尾尖，從上方俯視狼狽的少年。淺灰色豎瞳赫然放大，像纏住脖頸般凌厲地收緊，給人逃到哪裡都無法擺脫的緊迫感。卡芙蘭撐著欄杆，一隻手指向荒涼的沼澤，對負傷的熊羆男孩說道：
「你想要的話可以住在這裡，但是沒有人會養你。白天繼續在我寨幫忙，晚上想法抓些蛇果腹。你還能撐多久？一天，兩天，十天？活下去沒有那麼容易，畢斯卡。換些勞動不過是孩子間的遊戲。真想走這條路你就該下山，憑自己的實力活下來建立部族，成為盤踞一方的巨首。只不過……」
卡芙蘭躍下欄杆，拖著長長的尾巴，滑到低頭不語的大男孩身邊。
「有些東西一旦留在身後，就再也尋不回來了。」
手掌在他肩膀上重重拍了兩下，似乎要連他沮喪的心一起拍進泥地底。
「你是酋子，有任性的本錢。你好好想清楚。」
隔天，莫羽沒能等到畢斯卡。她在小寒舍發呆了半天，直到太陽高高掛起，意識到畢斯卡可能被什麼事情絆住，才自己動身去了虺寨。整晚都思索著該如何開口詢問昨日的事情，打了滿腹的草稿沒能派上用場。
一踏進大寨，她就被盤踞在入口的卡芙蘭跩住手臂，神神秘秘地拖往偏僻的角落。
「那個，卡芙蘭長老？」莫羽被抓得一頭霧水，想著他大概是要找畢斯卡，趕忙說：「不好意思，畢斯卡兄今天不知道怎麼了，我早上完全沒遇到他。他沒有跟我一起來──」
「畢斯卡的話昨晚就來了。」卡芙蘭擺手打斷，懷著碰碰運氣的心態問道：「我只是想問妳有沒有熊羆的八卦。」
「有是有。他們家的田地昨天『大豐收』。」莫羽眨了眨眼睛：「我正好陪著我們家宗主拜訪了一趟，還遇到畢斯卡兄。聽說你昨天讓畢斯卡兄放假。」
卡芙蘭豎起蛇身，笑咪咪地追問：「妳在的時候，有發生什麼特別的事嗎？」
莫羽想起了昨日詭異的氣氛，以及熊羆們對畢斯卡的排擠。可以的話，她真的很希望有人來為她解惑，告訴她熊羆的長輩們到底在介意什麼，眼前的卡芙蘭看上去像是位好人選。於是她點了點頭，將昨日在熊羆領地發生的事情一一說了。
「原來如此。是這樣啊。」
「請問，畢斯卡兄他怎麼了嗎？」莫羽惴惴地問道。
卡芙蘭還沉浸在思緒中，延遲了一會兒才反應過來。淡灰的眼珠落在莫羽臉上，慢了半拍，心不在焉地說：「畢斯卡被逐出領地了。」
「啥？」
莫羽呆愣片刻，轉身邁步要跑，立刻被寬大的五指抓住腦袋。
「莫羽小妹妹，建議妳不要亂參與別人的家事，通常都只會把事情弄得更複雜。」
「但，但是！」莫羽轉身抗議：「這不是我引起的問題嗎？」
卡芙蘭思索片刻，誠實地說：「不是吧。是他們自己的問題。」
「為什麼？畢斯卡兄只是拿了一把刀，究竟為什麼會變成這樣啦！」
「簡單來說。」卡芙蘭豎起手指，思索了一下合適的形容方式，搖晃著食指解釋：「以魔族的文化來比喻，他父親以為他叛出師門了。大概就是這麼嚴重的事。」
莫羽面色丕變，訝異地倒抽一口冷氣：「就，就因為一把刀嗎？」
「不要問啦，再多的我可不能跟妳說了。」卡芙蘭用指節扣了扣小女孩的腦門，語氣輕佻，強硬地將她拉了回來。
「但是……」莫羽不甘心地垂下腦袋：「那就沒有什麼是我能做的了嗎？要是能為他們做些什麼──」
「熱心助人是好，但有的時候當事人不需要幫助。」卡芙蘭拍著莫羽的後腦勺頂，把她的長髮攪得亂七八糟：「無關人士的相助反而是種負擔。偶爾也是會有的，需要他人的時候和不需要他人的時候，妳還是個孩子，分不清楚也是正常，這時候就乖乖聽大人的話。」
莫羽無以反駁，也沒辦法做任何事情。
卡芙蘭離開之後，她沮喪地去了阿斯克和胡胡麗之處，整個上午都心不在焉。活動結束之後，她又回到山寨廣場，但是卻找不到卡芙蘭的身影，想尋找畢斯卡的蹤跡大家也都說不知道。畢斯卡像是被虺民們藏了起來，消失在她的視線之中。偏偏這次她引以為傲的直覺沒有派上任何用場。
去書閣的時間近了，她尋人無果，只好離開虺寨，獨自一個人回了宸翰宗。一直到她上床就寢，莫羽都掛心此事，連那本吸引她的《卡蘭百大奇異職業》也提不起興趣翻譯了。
送走莫羽之後，卡芙蘭回到警備隊的駐紮場地，繼續著自己警備隊長的責任。等到他結束一天的訓練，回到狩獵小屋已經是三更半夜。林間一片安靜，除了冒泡聲不聞其他，右側的木坑臺座上沾著幾根棕色的毛髮。畢斯卡的身影已經消失了。
到處都找不到。
他看著空空的小屋，又盪下平台，往沼澤深處爬去。遊蕩的蒼灰像黑夜中的魅影，摸著欄杆，檢查摩擦的足跡，又鑽進沼澤在四處的樹幹上輕嗅。
等到卡芙蘭巡遍領土，確認畢斯卡真的已經不在附近，才有些惆悵地靠上棧道，沒落自語：「該不會真的下山了吧？」
