傍晚時分的布嘉群島，燈火輝煌，仿若白晝。
市區之內，大街小巷掛滿了帶有東方風韻的祭典燈籠，星羅棋佈地點綴著夜幕之下的每一處街角。洶湧的人潮，猶如洪水般流淌於街道之間，盡顯熱鬧氣氛。
自從尋光列車的啟用，米德加爾特各地便藉此相連，促進了諸多的交流。諸如布嘉群島這般曾經偏遠的島國，如今也因為尋光列車而迎來了絡繹不絕的旅人。
於祭典的一隅，擺設在巷尾的是一個碩大的魚池。池中盛放著無數繽紛斑斕的金魚，一旁飄揚的金魚旗隨風起舞，即便是在祭典的最末端，也同樣足以吸引眾人目光。
撈金魚，這個在許多傳統祭典中必見的攤位，尤受孩童們的青睞。
然而，此時坐於攤位之上的一名黑髮少年，卻面露憂愁。
「所以，為什麼會變成這樣呢……？」他咕噥道。
身穿著一身黃黑相間的制式祭典服，盤坐在僅高出魚池幾釐米的塑料椅上，一手撐顔。此人正是史丹利，而他此刻，正顧著這個撈金魚遊戲的攤位。
或許說起來可能難以置信——
這份悠閒至極的任務，竟是來自六座的委託。本以為受六座派遣至此，是為了巡邏與維護祭典現場的秩序。怎料想，才剛來到祭典會場沒多久，就被一個擺著撈金魚攤的大叔給抓來顧攤了。
說是他得去上個廁所，結果到現在都已經過了將近一個鐘頭了。
「他是不是在廁所遇難了……」史丹利蹙眉低語，身不由己地調整了一下身上的制服，不太習慣地扭動了一下肩膀：「如果不穿著這身制服，大概就不會被當作當地人了吧？」
不過，規定就是規定。
六座的協議明文規定，冒險者需身著指定的祭典服裝，那也無可奈何。
就在這時，一對母女裹身以類同祭典風華的服裝，自街頭漫步至位於街尾處的金魚攤。池中的金魚綵泳閃耀，霎時間便牽引了年幼女孩的心神，而其母親則是凝眸於攤前的少年。
「歡迎，要玩撈金魚嗎……」史丹利不曾察覺這對注視的眼神，隨意地招呼著。
「您是——」女子卻似乎有所認識，愣了片刻後詢問：「冒險者嗎？」
聽聞此言，史丹利忍不住眉頭上揚。雖然作為傳奇冒險者，本就算是小有名氣，但他從不覺得自己的名聲有顯赫到即便身著異鄉服裝，都能被普通人認出來的地步。
「我是，請問妳是怎麼……」史丹利回以詢問，並在與女子四目相交之際，心底湧起一絲似曾相識的感覺。他清楚，這對母女自己曾經見過，或許只是一面之緣，印象尚淺。
而在他腦海盤旋思緒時，那位母親率先開口：「您曾經在巴里城救過我們。」
此話一出，黑髮少年驟然張大雙眸，這才終於回想起兩人的身份。至今數個月前，他曾經在巴勒薩共和國對抗梟首遊行的途中，將母女倆從一棟坍塌的房屋中救下。
見到曾經救下的兩人如今已是安然無恙，他心中不由得勾起一抹微笑。
「原來是妳們啊，見到妳們無恙真是太好了。」史丹利續著那副慣常的微笑，琥珀色的目光轉向蹲於魚池旁的女孩：「看來她也康復的差不多了呢？」
「是的，多虧了您當時即時救援，沒有留下任何的後遺症。」對方含笑點頭：「剛剛沒有即時認出救命恩人，還真是抱歉。只是覺得您的氣場……跟上次有些不太一樣。」
「嗯？妳說氣場？」
史丹利尷尬地搔了搔頭，不以為然地聳肩：「這個，可能是因為一些事情吧？」
雖然裝作一副輕描淡寫的模樣，但他自己其實比誰都清楚氣場不同的原因。自從在水儀大殿將憑依更換之後，他便喪失了來自霜雨神的極端親和力。
在肉體變化為傳統血族得同時，史丹利幾乎算是半個魔物。
自然給人的氣場，也會截然不同。
「一些事情？您是……」可對方只是一介平民，又哪知道關於靈魂洪流的事情。
於是，就見女子輕皺眉心，而後小聲地詢問：「失業了嗎？」
「啊？」一聽這話，史丹利霎時露出一副不解的神態。
他本想詢問對方為何會這麼想，不過轉念一想：自己一名堂堂傳奇冒險者，如今孤零零地蹲在祭典的街尾顧攤，對方以此得出失業的猜想似乎也是合情合理。
無奈之下，他只好抹了抹臉：「沒有啦，只是這次的任務稍有不同而已。」
「原來是這樣，還望您恕我失言。」女子略為點頭致歉。
史丹利則擺擺手表示不介意，繼而將目光轉回一旁的女孩身上，目光再度回到女孩身上，遞出幾支撈魚網。畢竟好歹有過一面之緣，不妨讓小孩子免費玩樂一番。
於是，在女孩堅持不懈地連續撈破三支網後，終於撈得一隻銅幣大小的金魚，並滿意而去。目送著那對母女離開，史丹利的眼神卻漸顯嚴肅之色。
「………」於沉默之際，琥珀色的眼眸轉向與街區相反的幽深森林。
從剛才開始，他的『危險預兆』便猶如警報般響個不停。依憑基礎的感知，亦能察覺到無人的森林內聚集著污穢之氣，甚至成群向著祭典所在之處蠢蠢欲動。
大概是情報中提及的荒魂邪穢吧？他心想道。
在接下這次委託的時候，上層確實是曾經提及這類敵人：它們是由種種負面情緒與強者力量的殘留交織而成，毫無自我意識，卻擁有本能攻擊途經之人的邪穢殘魄。
敵人的泛濫，不免令史丹利打從一開始便生疑，任務背後是否隱藏著更深層的秘密。
但畢竟官方只提供給自己這樣的情報，他也沒有權力去深究。
「總之，附近聚集的有點太多了。」沉思良久，史丹利終於從攤位上起身。儘管單憑感知便可知，荒魂的個體實力並不出眾，然而數量上卻極為可觀：「該清掃了。」
若讓之集結成群，多少還是會很麻煩的。
就這樣，帶著步伐邁入了幽暗的森林內。
對他來說，自己的任務——
現在才是真正開始。
