達人專欄＊
當伊曼打開地堡上層的四盞水銀燈時，周遭還沒有任何能證明天災來臨的跡象。三層半徑十五公尺的水泥空間，嵌在綿延數百公里的山脈中部，一處曾經是林業站的雜木區。地堡當然不是最近才蓋的。伊曼在登山者間幾經打探，提前在南市因勞權引發罷工時完成清掃，才能在佯攻作戰當日轉移陣地。
即使在充分準備後，伊曼也只能透過頂層偽裝成岩塊的潛鏡向外窺探。茂林深陷狂亂，隨不可見的淫威起舞、崩解。直到天災結束，他都要和三名僅剩的下屬暫居於此。空間以供五人起居而言相當堪用，至於和聖僧的定期聯絡，他決定裝作因設備不良而推遲。
他收起鏡筒。「和預告中的時間差不多，」他向爬梯邊的雷金說道，「一個不注意，這裡的天已經黑了。」然後直起身，手臂平貼在水泥牆上。震動並非如鼓點，而是由腳底向上竄升。這是典型的礦石性地震，但也可能是普通的款式，總之任誰都無法分辨。
某種程度上，這也是和社會脫節吧！伊曼想著，但滿不在乎。他們能判斷引發爆炸的彈頭，槍杖掃射的雜音，卻認不出持續且漫長的震晃。
腳下繼續發出山體搖盪時的隆隆聲。雷金費盡周折終於擺脫爬梯，帶著重彈至今仍不見起色的傷勢，面容還算乾淨，額頭因為排氣扇的有限性鋪著一層油光。「國王大人說到做到啊，嗯？」他咕噥著，「我們這不是更找不到機會跳槽了嗎。」
地下泛起的轟然越來越響。伊曼關上房間邊緣的電源箱好避免走火，提起手提燈箱並敲擊爬梯，好讓處在另兩層的成員明白狀況。地堡能有電用其實幾經波折，然而他們還是被天災的不可控打回原形。
「別抱怨了，這裡能用的光源本來就不多。」
在冷色的方形視野下，男人在爬梯下方打起手勢，他腳邊的孔洞下方亦有人在，側著手電筒搖晃，然後折回視線死角。
「我們應該在天災發生前就跟聖僧會合了。」雷金拉了張露營椅坐下，「伊曼，你到底在打什麼算盤啊？」
「告訴他菲諾在駕駛裝甲的時候被俘虜了，只剩下軍用設施裡的女孩。他想搶人就自己去。」
「你媽的。」
「他要留著我們背黑鍋，不可能殺人的。尤其，我們各方面都很適合。」瓦伊凡男人打開收音機。路況電台的播報穿插在電流聲裡，說道：「現在緊急插播最新的天候情報。經總統宣布，烏達卡爾自治州全域即刻起進入緊急狀態。A17、18及22號公路全線即將封閉，請行駛中的車輛依指南尋找最近的避難所。包括帕朗平原在內，各地……」
一共有86處指定避難所，伊曼聽著主持人驗證他的猜想，自顧自走到一旁，抱臂凝思。若聖僧背後的王所言不假，又有多少人能幸免於難？
伊曼幾人所處的地下碉堡與林業小屋間有地基相連，坐落於巴恩斯山脈向內陸側。這裡當然也有被土石流掩埋的風險，不過由殖民政府於內戰時興建的碉堡總會多出幾個逃生口，他們所處的也不例外。碉堡一端與林業小屋相連，底層則有往廢礦井的通道。功能性與結構在來時確認過了，天災引發的地震也足夠遠，遠到讓撕裂地表的震盪也像是被誘爆的啞彈。
此外他不能同意穆伊的請求，至少口頭不行。他在名義上還是僱傭兵的領袖，像穆伊這類沒有高瞻遠矚、對隸屬沒有半點堅持的人，成為六甲山女婿就是他人生的最高成就了──伊曼知道自己沒爛到強迫他多走一段路的程度。山崩後，分別前，他們就調侃過：「下次碰頭就不知道是在陰間還是哪兒了。假如不是，你也該考慮換工作了。想想你的身體這幾十年積了多少毛病！還有仇人！拿個鄉鎮戶籍、好好休息的時候到啦。你還想送菲諾回學校，嗯？」
他也知道，既然平原兩天間沒有發生離奇的變化，他的外甥女就還活著。
伊曼沒好氣地揉搓起鼻樑。搶來的神將是找到了，體力卻相當衰弱。透過下屬之一的醫官看不出個所以然，只能暫定是受到驚嚇和營養不良所致。他在聚落後方的小社區發現諾麗吉．斐拉，那時山崩剛結束不久，她正和帶走她的人在一起。所在地位於泥石洪流的中央，腳下的地卻是完整的。他還沒拔槍恐嚇，薩卡茲人就自願同他離去，她很虛弱，視力也出現問題，持盾的庫蘭塔女孩擋在他倆之間。地上躺著暈厥過去的烏薩斯人。
她恍恍惚惚推開女青年錯愕的身軀，轉眼就因體力不支跪倒，眼見機不可失，他趁金髮女孩試圖攙扶之際舉槍威脅。金髮女孩咬咬牙，放棄抵抗，這時他的鞋踢到一把槍杖。
稍嫌曲折，不過他成功奪回需要的人質了。雷金在後山背側接應，幾人得以在警力包圍前脫身，公用攝影機在48小時間沒發現有人找來。伊曼知道，聖僧已經察覺他們動機不純，另外，正要發生的事將把雷姆必拓東半部的大半軍力騙走，即便錯過了最佳時機，他們仍有機會交出神將。
碉堡不缺水電，發揮起居作用的下層存放一定量的糧食和飲用水，想堅持到天災過後不是問題。諾麗吉此時應該昏睡在最下層，靠近橫向對外的礦道，不過鑰匙在伊曼手上。
是不是正確的那把還未可知。「把女孩交給聖僧後，你也該休息一陣子了。」他滿不在乎地坐下，「反正我沒想過要栽進去。」
「栽進哪兒？原住民的復國運動？」雷金伸長還能活動的手，在牆邊搆到一把折疊椅，「我看除了菲諾，隊裡還沒人把這當一回事。這麼說來她挺猛的，竟然把你帶偏了。」
「她可以為提奧托拉人驕傲，」伊曼接過椅背，拆開、半蹲著坐下，「我們不行，也沒有必要這樣。」
就算我們再沒有什麼可以仰仗的，他暗自想。他可沒蠢到會對著編造出的民族認同自慰。他撇向雷金，確認他是否對此表現出任何失落，不過伊曼期望落空了。
「怎麼，是國王大人的話不夠動人嗎？」
「一部分是，另一部分是我們顯然不在他宣稱需要解放的範圍裡。莫洛塔．馬利約瓦科特──就算不是本人，也沒有人看出來，雖然現在懷疑已經沒用了。他不是要將提奧托拉人從紅晶的詛咒中解放嗎？我們身上可沒有那種東西。」
「也不是每個人都有啊。講得像這民族裡都是感染者似的。」
雷金慎重地皺起眉，語氣卻更加虛浮。「我記得衛生所說紅色礦石不會讓人減壽。」
「你相信中央的聲明啊？他們連圓自己說過的謊都不會。」
「別講了。國王會讓世人都看見他們的醜態。」
「是，這樣當然皆大歡喜，前提是我們到時候還沒入土。」雷金向吊起三角巾的肩膀一戳，果然被痛得身子猛顫。單憑攜帶的工具很難處理槍傷。不惡化已經很幸運了。「誰都看得出你心神不寧，伊曼，別管那個假國王了。無論現在這場天災是不是他引起的，攻打洛慈都是件大事，會死很多人。帕朗的移動城邦一旦被攻陷，就會被軍方以切爾諾伯格模式對待……雖然跟烏薩斯的城市一比，咱們這兒的地塊就跟砂礫差不多，艦砲多轟幾輪就垮了。」
「目的就是要讓人這麼以為。我們只要把諾麗吉交給聖僧，讓他回收權能就好。反正菲諾也不是馬上就用得到，就算搞丟了他也不能拿我們怎樣。」
不如說這反而讓我們逃過一劫了。邊應付伊曼無意隱瞞的焦躁，雷金望了眼鬆開的鞋帶。「你知道我們打不過他，對吧？」
「我們不必反捅他一刀。」伊曼盯著指節的痂出神。
「那就是我們被捅了。為了分散陸軍的注意力，又是把六甲山拖下水，又是讓不知哪來的怪人亂丟海怪，誰知道他們為了目的會做到什麼程度。工會不是說要吊死所有老外嗎？就算與聖僧同一陣線，他們畢竟是勞工，但聖僧可不是。這麼磨合下去，其中一方早晚會被賣掉。」
「所以才要和平分手，或者拖到對方恍神再開價。聖僧閣下不會食言啦，這不符合他的美學……嘖。」雷金大聲咂嘴，聽不鏽鋼壺在背後搖晃著倒下。地震開始了，越來越強。「欸，我們聊點複雜的話題好不好？」
「別說了，天塌下來我們必死無疑。窮緊張跟裝傻改變不了現實。」
就像在為處境做自我介紹一樣，伊曼不消多時便察覺話中的荒唐之處。雷金不表訝異，只是小聲嘆了口氣。「反正南方也沒多少人知道聖僧在回收神將嘛。」而後向一旁挑高的潛鏡架看去，「所以說，我認為聖僧那群人的意圖還是有據可循的。他們既然敢幫工會，就代表目標有部分的共同點。我是不覺得聖僧背後的國王大人心眼多小，但他顯然不只是想教訓州政府。渾水越淌越大哪！」
以私下密談來說，雷金的毫無顧忌只教人汗顏，以致在中層維修法杖的茲卡也伸長耳朵來聽。現在才發現嗎？伊曼嫌棄地想，後來覺得如此並無不妥。正是在各方斡旋之際，有必要審視往後的方向。一直以來，他們試圖不去想工會背後的勢力來自何方，因為一旦意識到彼此的差距，既有的合作關係就會崩塌，而他們沒剩多少待辦事項了。
沒人願意想像那群瘋子追求的東西，但是，假如整座平原都因此傾覆，顯然就不盡人意了。
伊曼凝視兩人許久，吞下不甘。「我們就差最後一步了。我可以保證。」他向後一躺，又問：「我哪次擔保錯了的？陸軍和國王陛下都追得很緊，這足夠證明神將的重要性了。至於菲諾，她就算一個人也能混得很好，我們等交完貨再去找她。」
「那諾麗吉呢？」
伊曼睜開眼，看到了爬梯邊露出半顆腦袋的青年。奇怪的問題。「她怎麼了？」但他還是聽出其中玄機。
「咦？啊、我其實不太清楚。您還是直接問伯頓好了。聽他的語氣，好像擔心諾麗吉的身體出問題，說是免疫怎樣怎樣的……」
「但是查不出原因？」伊曼不置可否地別過臉去。
「是啊，八點多我還下去看過。雖然她目前還算聽話，也難保沒在動歪腦筋。要是像活動中心那次，在沒人看管的時候跟誰聯繫上就糟了。」
見話題兀然向過期不久的敗因轉去，伊曼陷入沉默。他不會承認對大樓的格局早有掌握，以及明知諾麗吉有向外界求助的可能，卻放任既定計畫脫軌。換作雷金也不會承認，甚至穆伊也不會。這是幹這行的第一條規矩。既然委託和資源在手，首要任務就是達成目標。問題是，他覺得自己像是在鑿腳下的冰面。
鑿空了，一切將茫然墜落。
他熟知、厭惡、曾經愛過的一切。
他伸手撥弄潛鏡的握把，從目鏡折射下的光能看出，天空越來越暗。他探頭去確認，鐵管裡的天空像積滿汙泥的水窪。在場或沒能在場的人都有自己的疑慮。陷入兩難的不只有穆伊，他不過是懶得欺騙自己罷了。神將為何存在已經不重要了，只要能製造契機就好。
「不過，我們得先撐過這場地震才有得緊張囉。」雷金突然發出無奈的歎聲。伊曼覺得他同樣能在賭場押注時用上這副口氣，實際上他確實用過。那是伊曼第一次注意到他──面對勢均力敵的兩隻鉗獸，他索性梭哈給體格更小的傢伙。
「你就是連自己怎麼栽的都不管啊。」伊曼正想反駁，卻被雷金夾雜期待的忐忑目光所迫，草草結束話題。對於仍為眾人之首的他而言，訴諸感性的發言太小家子氣了。
＊
在帕朗平原向西延伸之盡頭，有著軍港和龐大基地的城市地塊邊緣，幾尼亞．沃拉正對著海線發楞。身軀與欄杆相隔一步，軍服被狂風勾勒出中年發福的輪廓。
天氣好時，從這兒確實能眺望東海岸，今天卻連離得最近的地塊也看不見。隨著驟至的暴風，烏雲遮天蔽日，好像有巨口自天而下，欲將接壤灣岸的沃野吞噬。從沒見過這麼糟糕的能見度，連電波通訊也失靈了。平原東北方，沖積扇下的數座城市皆消失在黃沙中，未受玷汙的雲飛速從他的頭頂流走，直到成為暴風。
他想過有這一天，卻沒想過有這麼快。
「終於連我敬愛的副手也找藉口缺席了呀。」他對著手裡的對講機咕噥。
雅寧．魯爾曼的聲音化作電訊號，自二十公里外飛來。那位穿義肢的軍官在軍用城的另一端。電波要穿透這點距離還是夠的。「請原諒，我正在被同等重要的事物擔擱。」
「比如被傳教士拖累檢閱嗎？」
「約鐸主教的隊伍最快也是後天抵達……總之我還在機庫，將軍。康尼斯委員認為沒必要搭載這麼多裝甲。我們連具體的敵人是誰都不清楚。」雅寧壓低了聲量說，因此他能聽見背景裡交談的內容。這其實是幾尼亞的問題。他不該在登上新造戰艦前大張旗鼓，以致把長居在隔壁郡的國防委員引來。
男人將音量調低。「那就告訴國防委員閣下，一旦有戰力毀損，就請他自行駕駛備用的機體來前線支援。」他百無聊賴地唸著。「啊，保險起見我再做個確認。你不會照我的話做，對不對？」
「我想是的，我會想辦法解決。信使剛才回報，往後16個小時天候狀況都會很糟，我認為應該等偵查艦完成地層模型後再出航。」
幾尼亞又往海岸方向跨了兩步。「這不就是棄天災範圍內的駐紮單位不顧嗎？」
雅寧不言。幾尼亞想像著那張摸索出答案，卻又礙於矜持而沉默的老臉。他會說：我們必須這樣。
「有這股決心就好。」他回過頭去。一名軍官果然出現在頂層甲板的通道前，疾行而來。
「特務從希佩丁城發來消息，工會似乎要在天災結束後發表新的聲明。可能會攻占當地的電視台。」
幾尼亞漠然消化掉這條訊息。「別鬧了，他們難道能說服隕石不要砸在那裡嗎？」他抽走薩卡茲軍人遞交的資料，「我會在看完後告訴你。還有其他要報告的事嗎？」
那副別著上尉勳章的軀幹抖擻挺立。「沒有了，這是訊號中斷前最後收到的內容。」
幾尼亞轉回去面對雅寧。「討厭，我改變主意了。麻煩你繼續拖延國防委員直到我過來，然後你就可以去甲板上吹風啦。」
「這……您現在到底在哪裡啊？」
想著說了也是徒勞，幾尼亞關閉電源。無論初衷為何，他最終沒能從甲板上的風景收穫寧靜。四號軍用地塊脫離主城體，在沖積扇邊緣的荒地上待命近一個月了。和最近的城市相隔130公里，日常資源全仰賴補給，同時嚴防任何來自帕朗平原的車輛和無人機。這是個消磨人精力的工作模式，經由最老氣的做法，確保與之接壤的新型戰艦不會曝光。
在建造移動城邦的工藝逐步迭代之下，儘管軍事化的地塊推陳出新，這不代表陸行艦因此淡出歷史舞台。兩條產業的發展更像是彼此成就，同時反哺科技和製造業，尤其對軍工和源石物理影響甚遠；由此衍生的技術突破，也常在驗證後迅速投入到軍事領域。除了出現在實驗型裝備上，也常用於改良既有載具的效能，而雷姆必拓這二十年間最具規模的革新，則體現在戰艦的增量上。當十二艘主城規格的戰艦於各地竣工，這座新興國家總算能與諸國並列。
如今，名為《日光別館》的高速戰艦就停泊於此，對將至的處女航慎重待備。
這艘戰區第二號旗艦沿著巴恩斯山脈西部的台地朝南航行，假以出演自治州回歸周年紀念之名，行威懾抗議活動之實。
在旁伴行的是三艘盆加級巡邏艦，有著同類艦艇中拔尖的航速和續行。遵循陸行艦的邏輯，船隻有著扁而寬的船體，配有反重力裝置和源石爐的心臟區則沉在船腹底部。船頂中心下沉，護牆般圍列的甲板配備法術砲座，散發鈍色啞光；貴重的主砲埋藏於下沉區域的隔板，再下方就是機庫，能容納六架裝甲。儘管是艘全長達300米的巡邏艦，承蒙自動化行之已年的便利性，機組人員偕船員相加不到30人。船上搭載的數支裝甲小隊，將在天災平息後率先送往希佩丁城，那座凝聚帕朗平原眾多商業集團的移動城市。
虛有其表、逃不出暴風掌心的假地塊──和其他自治州內的地塊一樣，不具備真正的城邦級反應爐和航行能力，只是座浪費稅金的特大號城堡。沒照藍圖建設的原因幾尼亞聽過很多種，而他唯一相信貪汙論。雷姆必拓有著所有新興國家有的問題，資本和臃腫的體制固然為列其中。
要在這層層瓜分下造出新戰艦，國防委員也是盡全力了，幾尼亞想道。停泊在地塊邊緣，令眾巡邏艦相形失色的大型戰艦，以過去的眼光看完全是奢侈品。搭載複數艦砲，周身有力場裝置護身的配置，讓它贏得了日光別館的名稱：取隔絕法術火網、如驕陽高照之意，即將前往戰場。
放任船首的形象與老家的紙鎮重疊在一起，幾尼亞仰望在頭頂向東飛逝的雲流。《日光別館》原本預定在隔年一月的閱兵亮相，現在則以鎮壓暴力活動的名義準備首秀，帶著面臨艦隊戰也不落人後的火力，將砲口轉向平民。十六門法術砲座、三具主砲，無不彰顯著高壓和威儀，開火時的景象更是不堪設想。
但是錯不在他。是東北方向百公里外的地方，那些暴民招來了殺身之禍。
這艘戰艦，新造的三艘華雷努伊級重巡艦之一，與它的姊妹船相似，卻與前輩們相異，輪廓比起快艇更像伏臥於地的野獸。令人聯想到屈肘的兩舷，此時裝入大量的戰略無人機。蠟白色的船身沾染黃塵，使其形成有如珊瑚礁般慘淡而深刻的意象。一些區塊由船腹後段向兩側延伸，形成近似角鬥士裙甲的氣墊機組；向上延伸的艦橋亦有幾分龍頭船的神韻。
沒人知道造船廠抱著什麼樣的心態揉合這些元素，不過中央對船艦的性能大感滿意，在兩次演習後順利下放至各戰區，為即將開啟的第十一個百年曆做好準備。在那之前，在鄰國與大陸中部的局勢動搖國本之前，他們需要戰力。
縱使火力優渥，以此生未見之氣魄覆蓋天空的烏雲看起來還是很不可控。誰都沒興致陪他聊天。經狂風和昏暗的吹襲，眼底、眼界之外和過去同樣令人不安。
他們找不回被搶走的神將了，也無法確定正在擴大的天災雲是意外或出於人為，因為神將若是意外死亡，也可能造成類似的天災現象。幾尼亞在旗下機構十年多的研究中明白，王國覆滅造成了某些不可逆的影響。神將僥倖逃過清算，權能卻不斷衰弱，直到完全消失。這不代表權能不復存在了。權能來自蕃神，神將的衰退意味著權能流入山野，不再返回。
在尋獲諾麗吉．斐拉後，研究所追本溯源，洗劫了她的住所。他們從中獲得成套的資訊。雖然不全然可考，那些族譜和紀載卻如此逼真。
諾麗吉來自唯二從屠殺中逃脫的神將家系。幾尼亞需要知曉的，則是如何清除她保有的權能。但帕朗平原的動亂證實時間緊迫，而對方經驗豐富。選擇奪取神將，應該是害怕外行失手，讓權能脫離家系。
任何提奧托拉人都有繼承權能的資格，所以找起來格外麻煩……還是說，會連基本的特徵都消失？
假如古籍所言不假：普通人繼承權能，將會落得有名無實的狀態，那就能解釋研究所為何遇襲。對方擁有的知識恐怕遠超我方。如果他們先一步抽出權能，不僅研究將會報廢，也形同助長恐怖分子的聲勢。
聖僧的存在不再是城際論壇的上的模糊照片，如果舊神將們跟著復活，似乎也說得通。就連國會也數度討論過有關處置，但無論他們或現在的拉特蘭都沒有挖空整片山脈的力量。那些神將在靈峰上的祭壇被摧毀時沒能死去，最終被活活支解、四散各處，深埋在群山之下。
幾尼亞又想到如何處置暴民。
執法單位和政府還把這當作愚民的情緒勒索......真是可笑。新來的傢伙就是不信邪。雷姆必拓這個國家是建立在繼承之上的，他們能理解因襲而來的典範和制度，卻又對血腥時代的終結深信不疑。已經來不及了。提奧托拉人在淡忘中苟活至今，他們的祭司同樣也行。
問題在於如何把復活的神將逼出來。但那是時間問題，等到風暴停下有的是機會。他理理衣襟，決定去艦橋等待出航。
＊
他們站在往避難所的階梯前，目送最後一批居民進入地下。觀察天象已經沒用了，試圖分辨山稜也很愚蠢。汙濁吞沒萬色，唯有腳下的水泥地觸感真實。「下次晨練你負責帶隊喔。」瑪莉婭解開貼在胸前的扣子。
「少來，我們訓練方向又不一樣。」卓婭不放棄打量周遭，希望能找到其他駐留居民。「上次傑克硬要跟著我跑，結果兩公里後人就不見了。你需要毛巾嗎？」
「謝囉，雖然我大概在這裡多吹個幾分鐘的風就好。你可以先下去確認情況。」
「你嫌底下的人不夠忙啊？」一面回答彷彿連舌頭也要吐出來散熱的瑪莉婭，卓婭不由得感到拘謹。她刻意轉過頭去，又將同行的騎士留在眼界邊緣。
防空避難所相當不起眼，即使有公所職員和地圖相輔也很難發現。究其原因還是因為派不上用場。就像自治州內其他避難所一樣，它們坐落在無災的大陸邊界，隨著危機意識淡薄，成了控訴執政黨無謂舉措的廢棄物。
好在經過檢查，剩下的避難所還能運作，結構與供電穩定。只要不發生衝突，空間足夠容納兩百個靜坐的居民。
沿著挖掘現場旁的坡道下降五十公尺，就會來到一塊平台，不遠處正是活動中心的殘骸。平台地下是較硬的岩層，因其穩固而受到徵用，被選為公營山屋的開發地。入口就在一旁的停車場，看起來像個涼亭似的。
與其興建避難所，祈禱隕石不要波及聚落還比較實在吧？循著慣性思考，又想到如此盤算時的自己表情一定不好看，她偷偷嘆了口氣。望著在陰冷天空與螢光燈中映出不同光澤的防爆門，以及走入其中的瑪莉婭，卓婭討厭自己反應過度。
以經歷過天災的未成年人而言，她的情緒相對安定；至於反應激烈的，別說是再度經歷，就連陸行艦行駛的顛簸都能喚起恐懼。不過，與其說這是過來人的杞人憂天，對毫無經驗的人來說，不論再怎麼準備都可能不足。隨著總幹事（順帶一提，村長還在分局裡接受審問）指引而抵達的這處避難所，確實能容納半數滯留在聚落的居民。雖然考驗在天災來臨才算開始，但初步疏散逐漸完善，另一處避難所也從對講機裡有序回報進度，居民的情緒穩定，連堪稱抱怨的言論都很少見。
是因為毫無概念，還是在民族性上就有根本的不同呢？
「換氣系統跟水電我檢查過了，要撐個幾天是沒問題。」總幹事從樓梯下方探出頭來，似乎把這場轉移當作純粹的擾民。「你是烏薩斯來的，對吧？這種事通常很嚴重嗎？」
「客觀來說可大可小……反正我經歷的那場把整座城市都毀了。」
「對、對，切爾諾伯格。幹嘛？當偏鄉公務員連加薪都難，我能記一個外地人前幾天講過的悲慘小故事已經很不容易了。」
「我也覺得。」卓婭撥著瀏海。雖然天災還沒發生，她卻備感虛脫。
「我終究是外行人，」那名消瘦的男人站上台階，「沒錢、沒空，沒機會出國，當然也不會看過什麼天災。電視台根本不會報那些大場面，畢竟跟我們也沒關係。這裡唯二經歷過天災的只有你跟剛來的瓦伊凡，但她好像是遠遠……總之，我們需要建議。越具體越好。」
「講得像我要在門外待一整天似的。」她咕噥著，不過意見被重視的感覺不錯，「我等一下再來。你們先確認保暖物品跟濕度就好，還有叫其他人別太緊張。」
這是能叫得動的嗎？男人乏味的表情如此表態，而後不再挑剔；正打算鑽回透出光亮的門框裡，那對嫌棄的目光忽地又抬向他們。
卓婭先是愣住，然後發現他的並不是在注意他們。「對了，鎖好大門後再幫我個忙，貼在門背後的資料袋裡有把鑰匙，幫我去隔壁試試能不能打開側門。不知道哪個傢伙把側門從外面鎖上了。」
外面？「你們把側門裝反了嗎？」瑪莉婭的想法很特別。
「好笑吧？資料上說是施工方的錯，想說既不方便拆又用不到，就乾脆放著......」總幹事被一陣孩童的哭聲吸引注意，「別這麼看我，這當然是在我上任之前蓋的啊。」
「看起來倒是很新呢。」卓婭重新眺望一遍。切爾諾伯格沒有類似的設施，所以參觀災害紀念館的校外教學成了她第一次離城的理由。在那之前，一座核心城對她來說就夠大了。
她不捨地觀望一會兒，即使盡其所能打量，街道仍空無一人。
「看來附近的人都進去了。」瑪莉婭將雙臂叉在胸前，「想開一點嘛，廣播已經放了快十分鐘。營地離這裡又不遠。」
「我知道啊。但幹嘛講這些？」
「你就差告訴我你很擔心了。」
糟糕的情緒管理。卓婭第一時間想到。為什麼我總是被各種各樣的人看透？還有能不能別用從上而下的眼光看我？就算沒有惡意。不如說惡意根本不能……她想著，決定不繼續想下去。「我們那邊沒有避難所，也沒有人想到要疏散居民。」她勉強穩住語調，「總之我實在高興不起來。」
「誰面對天災高興得起來啦。再說，信使那邊不是說北部的影響很小嗎？搞不好地震就是全部了。」
「我的意思是我應該對六甲山的居民這麼有效率感到高興，但我覺得，我只是越來越討厭從前待的那個地方。」
「你乾脆說你討厭烏薩斯好了。」
「我很想啊，但我連這個名字到底代表什麼都不太清楚。我的父母是其中之一，我也是，我生長的地方也是……但我們國家至少擁有兩百座移動城市，上面有成千上萬個公務員。那麼，那些沒發揮作用、幫倒忙的官員，做錯的部分也要算在國家的頭上嗎？就因為他們沒有收到命令？人還需要被同意才能救人嗎？」
「停，別讓你改變不了的東西破壞心情。雖然現在氣氛是挺怪的。」瑪莉婭打斷她。推開門，下巴指指階梯。「如果我打擾了你發脾氣，不用客氣，我有義務這麼做。」
「『因為責任還在』對吧？你跟你姊姊果然是同一個模子刻出來的。」
「你可以說是我在學她，不過我幾乎放棄了。現在就做做樣子講風涼話，假裝沒人注意到我講得超爛的通用語，然後跟邪惡的烏薩斯臣民組隊關懷偏鄉老人。」
她有點驚訝。「我以為你沒上過學。」
「小學還是有去，但半年後就休學了。就算用接送的上下學家裡人也不放心。好在我奶奶也沒打算把孫女養成文盲，所以我還是學了不少東西……我奶奶教過幾年書，我沒講過吧？所以國高中的政治課都上些什麼，我還是略懂啦。」
卓婭最後一次檢查門軸。「你就不會覺得跟敵國的人一起工作很奇怪嗎？」
「哪裡怪了，你們國家整天在法姆席爾峽谷亂逛又不是你造成的。反正我對出生地的感情還是集中在人身上。隔壁街的攤車老闆啦，量販店的老店員啦，或者，嗯，你知道的那些技工叔叔嬸嬸們。看，比起連一對望族夫妻失蹤都查不出個所以然的公家單位，還是熱心的長輩們討喜吧？」
她說的是她的父母。「……好不公平。」
「對，可惜你問得太晚了。再說我沒高中畢業還不是過得好好的，別把人生想得這麼複雜啦。」她望向天空，「不過在我看來，責任這個東西其實比想像中還討人厭就是了。所以我跑掉了。」
卓婭聽著她的自嘲，又一次懷疑對方心底的黑暗或許比想像得還深。那麼，她又是怎麼維持這副知心大姊的形象呢？忍住提問的誘惑，聽見遠方轟鳴，卓婭撇下一句「下去再講！」便轉身進門。瑪莉婭遲疑一陣，倒也順從地鑽進門縫。
防爆門的厚度將近三十公分，他們花了一番功夫才成功關上大門。門後果然有片淡紫色的資料袋，被兩條絕緣膠帶潦草地貼在門上，裡面躺著一把鑰匙。近年來，國際逐漸形成防禦天災的意識，相關產業因此蓬勃成長，就連遠離天災的烏達卡爾也沾染這種危機感，在新建的避難所廣設防爆門。六甲山也不意外，但資源差距依舊存在，使得避難所僅一側有防爆門。另一側是簡單的鐵門──能被傑克徒手打穿的那種。
設施能否承受衝擊還未可知，不過當他們穿過避難所的主要結構好前往側門時，還是對眼前的井然感到意外。避難所主體是塊挑高的混凝土房間，兩端有門。他們穿過坐滿居民的區域。房間的冷色和寬闊就像是停車場。以對稱而立的門框為中線，人們圍坐在旁，間或有警察巡視。幾名清淤時打過照面的義工衝著他們招手。義工別著紅色臂章，成箱的物資堆在他們之間。
「來的時候我跟監督確認過了，」她不忘向瑪莉婭解釋，「大部分資源在臨時指揮所那邊，搜救隊在收到警報後就開始搬了。」
「我不懂，知道這些是很正常的事情嗎？」
「當然不正常。但這裡沒有人正常。」
她帶著瑪莉婭離開房間，爬上另一條階梯，從積灰的程度看彷彿從未被使用過。她走到盡頭，停在裝反的門前。
不能再耽誤時間了。卓婭拔出鑰匙，確認鎖孔與門把如期轉動，於是她迅速重新鎖上，折返。隨著來自天際的吼聲不減反增，壁嵌式燈管開始閃爍。源石礦引發的地震，最先影響的就是供電。她開始折返。
快回到走廊時，瑪莉婭忽然繞到她的前方。
「話又說回來，就像你的主治醫師講的，我並不是為了自己才成為競技騎士。紀錄片跟報紙美化太多了。」她靠在往房間的門框邊，彷彿要擋住卓婭的去路。「還有，我其實挺佩服甘草醫生的。對誰都是副伶牙俐齒的樣子，換我會被羞恥心壓垮吧。」
「但你還是硬著頭皮去比賽了。」卓婭無視她的意願繼續追問，「我覺得這很了不起啊，但你好像不太喜歡。」
「『不被任何人期待的吊車尾竟然在家族名分存亡之際挺身而出，奪得冠軍榮歸故里！』聽起來很酷，對不對？真相是從拿起劍，我就在想這一切什麼時候會結束。堅持去做沒興趣的事，不管收多少錢都不會開心，不過佐菲婭姑媽他們不這麼覺得。」她的指頭向鎖骨間摸去，彎曲、提起。提起一片吊墜。「大家都覺得臨光家的家訓就該是『不畏苦暗』，很少有人去想：我們為什麼非面對所有挑戰不可。」
「是特錦賽啟發了你嗎？」
「算是助長了我的觀念吧。」瑪莉婭不顧從背後溢出的交談聲，「我承認，我也想過為了拿回臨光家的騎士資格努力，然後這種熱情很快就在賽場上被消磨光了，因為我不懂這有什麼好投入的。連吃飯都有困難的人們拿著武器，在競技場裡打架，祈禱觀眾會自己醒悟，發現這個國家最受歡迎的體育賽事是看窮人見血。這怎麼可能呢？於是乎，我大概知道姊姊離開的時候在想什麼了……雖然她好像改變想法了。」
「你跟佐菲婭教官講過這些嗎？」卓婭問道。
「怎麼可能呀。別說是姑媽了，哪怕我奶奶聽到也會氣得扛著棺材板來打我。」
「還請節哀。」
「謝謝，雖然我的奶奶過世也滿十年啦。」瑪莉婭向她一踏，「所以說回正題，我認為你沒必要為了小隊長的身分壓抑自己。不舒服就說，看不慣的事情就提出來，我們一起解決。這不是你個人的責任。」
「我不想把麻煩帶給別人。」
「就算你自己解決不了？」
她點點頭。
事情常常變成這樣，卓婭也有自覺。早在和傑克磨合關係時，她就因為擔憂對方應付不來而獨自解決，最後落得兩頭空的尷尬局面。這是她的原則，也是她少數從家鄉帶走的東西。
「不過，你從前沒有跟人解釋過為什麼吧？所以傑克才會這麼縱容你。」
「當然沒有，」卓婭覺得有些緊繃，「要是這樣，我根本過不了幹員測驗。如果我連最基本的責任都要找人分攤……」她越說越快。
「至少集思廣益嘛！這樣我們會一起承擔結果，而不是看你自顧自行動起來卻不道該用什麼態度回應。你也該考慮我們身為隊員的責任感啊。」
「想要指示你可以問啊。」
「哼，諒你不敢在博士面前這麼說。」瑪莉婭閉起一隻眼睛，不做理會，「想想就知道了，你在這之前根本沒機會下命令。現在人數終於增加了，不覺得是時候磨練指揮技巧，好迎接第四或第五個隊員嗎？」
卓婭掃了眼她的表情，目光又火速挪開，回道：「我會做啦。」可能是因為彆扭。
瑪莉婭應該有讀出她的不情願，所以不發一語地彎下身，長耳靈動地豎起。「還有，你最好改一改動不動就裝可憐的個性。這會害人不知道怎麼跟你講話喔。」
發自內心的語調刺入耳膜，讓卓婭不自覺冒起冷汗。她在學校時的朋友不多，即使有，也多半是和所有人都談得來的人際王。有時和長輩相處相較之下還更輕鬆。
如果這就是同學疏遠她的原因，也不是不能理解──想到深處，那雙紅銅色的眼睛兀地湊到她眼前，說：「話是這樣講，目前我還滿喜歡你們這隊的氣氛。」
聽起來連她自己都對上一份發言過意不去。卓婭聳聳肩。「否則你連第一天都撐不過去，對吧？」
「哈哈，差點忘了你們來找我跟去六甲山是同一天的事。」
「我承認我不懂指揮團隊作戰，」她想起騎士的指控。「我也不太敢嘗試。要是出錯，有人因此受了無法痊癒的傷害，我會沒辦法睡覺。」
瑪莉婭遙遙頭。「你現在知道我前兩天睡得有多糟了吧。特錦賽可沒有人傷成這樣的。」
「……所以我的眼睛真的被蝕刻彈打中了？」
瑪莉婭退縮了，或者說她的遲疑給了卓婭這種預感。實際上她單憑她戛然而止的聲音就能確定，瑪莉婭說了她絕不該知道的事。「你跟諾麗吉都看到了，對吧？」
「嗯？當、當然呀，子彈擦過你的眉毛，然後小諾麗吉她……」
「放屁，我身上連一塊疤都沒有。真虧你在我想起這件事之前就自爆啊。」
瑪莉婭急著想制止她說下去，卻明顯壓低了音量。「卓婭，我承認這兩天我完全沒跟你提過，但現在真的不適合討論這件事。反正絕對不要讓其他人知道。還有、呃，我想我沒辦法回答你的問題。只有諾麗吉有答案。等我們找到她再問，好不好？」
鬼都看得出她在說謊。卓婭不清楚謎底，但她確信瑪莉婭在敷衍她。她揚起頭，想乘著對方自亂陣腳的瞬間追問，卻看到有著五官的黑紗。她不再是身處地下。夜空被陌生的星點和發光的霧照亮，螢火漂浮四周，那些她從沒看過的蟲子通體閃爍，無翅，徜徉在虛空中。
不去參加祭典真的好嗎？那張黑紗下的臉垂落在她身旁，這時她注意到，那張臉連著的身體至少有十米高。
從前你總是在他邀請前就加入了，但你這次卻心神不寧，像看見人要做見不得光的事。是薩科塔有問題嗎？他說的她一個字也聽不懂，然而她發出聲音，用的是更加飽滿、成熟的聲音。音節古老，應和著繁星與山崖下方架起的篝火……還有宴會。
你不也沒參加嗎？她聽見自己問道。她不認識他，但知道他的名字，也曉得蕃神的血脈讓他無法說話，但她還是能聽懂的。
「我們不過是回到起點而已，庫沃魯。拋開禮儀不談，這沒什麼好慶祝的。」
「慶祝什麼？」
熟悉的聲音一下子打破夜色。就在風景倏然退去，而她連所處虛實都無法分辨之際，瑪莉婭又出現了。她還在地下室。他們還在地下室，躲避即將發生的天災。「你有記得吃藥嗎？」她的目光找上卓婭，再沒有談論槍擊的興致。「你突然開始放空，眼睛就這樣『咻──』地望著後面。」瑪莉婭的指頭向走廊一甩。
「我嗎？」
「總不能是我吧。雖然我剛打完預賽的那個禮拜也是疑神疑鬼的，半夜起來上廁所還被自己的尾巴嚇到……」她擔憂地望著她，「好嘛，我知道，我才入隊不到三天。如果這之前也發生過就當我沒說。」然後嘗試消化起卓婭的木然。
不是這樣，我也不清楚是怎麼回事。她想解釋，震盪卻伴隨房內的慘叫升起。
空間向上彈起，牆壁發出大得誇張的尖聲，避難所內沒被焊死的支架四處傾倒。
「主震要開始了，所有人待在原地，找東西保護頭部！」貌似是搜救隊領袖的男人無懼地大喊。
卓婭想了起來，同樣的情景在她的家鄉也曾上演，但當時沒人聽得進去。制住陷入恐慌的居民，總幹事發現門邊的二人，向他們含糊地吼著什麼；一旁的傑克跳著繞過蹲坐的人群。
「你們兩個沒吵架吧？」
「我們離婚了。」
「結回去。」一邊唸叨著，傑克將兩顆白球拋了過來。當卓婭認清那是備用安全帽時，她的副隊長已經戴上頭盔。
「維持秩序的工作已經額滿啦。我們還有別的事可做，不是嗎？」傑克朝著接住頭盔的瑪莉婭說完，轉向她說：「就算是未成年人，我們也比居民有經驗多了。」
這種經驗還是越少越好。如此思考，邊盤算起待會兒如何疏導氣氛，卓婭很難再注意此時的表情了。
瑪莉婭似乎為此遲疑，用不知如何是好的口吻問道：「但是我沒有啊？」
「沒關係，我也沒有。照著職前訓練教的去做就好啦！」
「你說訓練……我對天災其實沒什麼概念耶，我真的要負責宣導嗎？」
卓婭難掩不解。「那你怎麼進來的？」
「監考的教官沒說要考避難流程啊。還是說是誰幫我走後門了──啊，該死，討厭討厭──我是不是應該更早發現這個問題……」
「我們先坐好吧。等地震減輕，你去應付長輩，剩下的我跟傑克自己來。」卓婭想也沒想就說，但她知道這會顯得她沒學到教訓。所以她剛跨出一步就轉過頭來。「安撫完以後，記得來我們這邊旁聽。」她說，不去管傑克的表情，因為她堅持非自清不可。「下次就輪到你講了。」
如果還有下次。卓婭擠出微笑。她知道瑪莉婭不好騙，也沒打算騙過自己。他們回到地下空間的開闊處。人群在地震漸強時忽地不再吵鬧，剩下零星、些微而年輕的抽泣。有些居民十指相疊，惟食指與中指交握著抵在下頷，姿勢彷彿祈禱。
卓婭觀察著，想等震盪減弱再宣讀急難規章。這是羅德島依據國際天災協會編寫的教程，能幫助受災者自救。
但是彈起的地面讓她產生有如浮空的失重。在心搏般的重擊後，地表發生崩落，形同驟雨的音節落在頭頂。這聲音讓她腦子一片空白。儘管牢記於心，那些手冊上的文字卻在喉頭的節流閥前成群堵塞。
忽然過期的聲音衝入她的腦門，說：分局好像有狀況，我跟列夫約好去看看。
那屬於世上最先喜歡上她的男人。成就她半身的男人，她的父親。那時北區剛發生爆炸，城區護牆的殘骸灑落在屋頂上，也會發出這種聲音。
東西都帶好了吧？出門前別顧著聊天。
與後遺症毫無關係，她就是清晰地看見這景象。家裡的客廳，堆著書和桌椅的空間。
鋼樑嘎吱作響。準確地說是連接梁柱的地出現錯位，又在物理層面的剛性中復位。同樣的事發生在這裡，也會發生在其他鋼樑上，包括無從分攤拉力的那些。
這些她也見過，她住在耕種區的同學就這麼失去了房子。那天帕維爾在家養病，應該當場就被壓死了。
她望向不知何時盯著自己的目光，從傑克眼裡看見困惑。她最厭惡，卻又無所適從的憐憫。「先擔心你自己啦。」她勉強擠出笑容，一面告訴自己，假如傑克又把這當作逞強，她接下來一定不再想從前的事。至少兩個小時內不再想。客廳、米色的燈、臉如蛋糕般凹陷的同學。
東西都帶好了吧？
＊
結束十一月份地區總會的決定有些倉促，但如今電波通訊幾乎報廢，凱爾希很難再改變院長的意願了。十點過後，陽光終於連雲隙的夾縫也鑽不進去，徒留清晨般的微光。光線在荒原遊蕩、黯淡，彷彿在為黑暗報幕。源石波通訊從整點起就很不穩定，狂風大作，大得連船內的阻尼器也無法抵銷。
那時她正在和醫學協會連線座談，期間，位在南方城市的企業代表相繼離線，最終剩下羅德島、幾間小藥廠和主持方還在線上。誠然跨城聯絡的技術還不成熟，但看天災雲產生的磁暴如摧枯拉朽破壞僅有的成果，還是令人扼腕。
何況他們還沒取得共識。「納拉森艦長，回報作業狀況。」她快步踏入艦橋，那時共計兩層的房間已經坐滿機組人員。艦體攝影機的螢幕上只有灰黑兩色：黑色來自船身，灰色是無光的天空。
天晴時，螢幕彷彿將原野帶進船艙，但現在它像是在放大恐懼。隨著天災接近臨界，四處異動不斷，大小碎石框啷啷落在舷窗上。
落在離地150米的艦橋上。講究點應該用「颳起」形容，凱爾希漫不經心地想，又想到羅德島那形似公寓的方形艦橋不比想像得寬敞多少。時刻被敲打著的舷窗近在耳邊，形成的焦慮足夠破壞新進人員僅剩的專注，也足夠催生出新的離職信。
除了大型機組，將近二十米見方的空間還容納了十二人。八人在下層，四名核心人員在上。艦長納拉森．許旺與他的副手福德等人坐在二樓中央一體式的指揮席上，對不斷回傳的報告下達指令。雷達士和通訊士席位各一，對稱於艦長席，面向左右兩側。在跨層空間一樓，從左到右依次是航管、舵手和管制長，五名通訊員散布在他們後方的階梯式操作台。
以戰艦規格為基礎，舷窗圍繞艦橋半圈，由高密度的陶瓷複合物組成，能抵禦物理撞擊和一定量的法術，窗戶以外亦遍布醫療艦中罕見的厚重裝甲。如此配置使得羅德島擁有接近軍用資源艦的噸位，但反過來說，也大幅影響船隻的機動性。
「船體的衍生結構都已經關閉了，地下水管線收起，外層甲板各處的艙門暫時關閉。理論上這樣就夠了。」隨著報告的聲音從艦長席響起，有著彎曲犄角的中年人轉過頭，「博士認為沒必要讓乘員進內層避難。天災離我們太遠，就算有隕石飛來也會是小小一顆……哎，雖然我們都打不下來就是了。」
凱爾希穿過副艦長席。兩張座椅幾乎並列，面對半開放式的二樓和螢幕群；作業區在一樓，對外聯絡和交談聲不斷。
「我們真的需要對空砲座，女士。」那位明顯是薩卡茲人的副艦長說。「我必須說『醫療艦不得裝備武器』這項規定很落伍。真的，很落伍！劫匪可沒有仁慈之心。我們領教過了，不用再領教好幾次。」
「我會再向司法單位爭取的。」凱爾希難得露出一絲尷尬，「保持對空監視，有問題我會派化學小組處理。另外，持續聯絡外派單位，電波問題應該是來自天災爆發的脈衝波，過後會慢慢恢復。」然後果決地命令道，後來才想起現在的艦長是誰。
納拉森．迪賽翻起左掌，沒有打斷她。
「海安署的信使也這麼說，『前』艦長閣下。」他握著素色扁帽，語氣像是在說過氣的花邊新聞，「這次的天災雲形成得很倉促，倒維持一貫的運作邏輯。本船的信使推斷，災害會集中在帕朗平原，保守估計有三座中型城市會完全癱瘓。想疏散居民已經晚了。預先逃離的隊伍沒有遇到示威者，陸軍也沒有接納難民的跡象。」
「有消息稱幾尼亞將軍在視察戰艦。這麼看來他已經不管了，單靠警消恐怕沒辦法疏散全城的居民。」
「這就很麻煩了……我說，您不會想把船開過去幫忙吧？」男人發噱道，不過並沒有輕視之意。想接納海安署的好意、把船開進北方的軍港已經晚了，納拉森的眼睛如此暗示道。
大平原上他們無處可躲，能做的就是祈禱來自天災雲核的隕石碎片不會擊中船艦；基於板塊分布，地震對平原北方來說構不成威脅，有史以來也從未構成過，然而凡原則必有例外──比起這相對層面的意外，凱爾希此刻更在乎的是原則本身。
遺世、環繞平原的物理法則。居住此地的人們總是對祥和感到理所當然，茫然消費著天賜，鮮少對辯明其原由產生興趣。一旦深究便會換來厭倦，彷彿人們熱衷的是「談論」的行為而非目的。
嘈雜填補他們碌碌無為的一生，一生接著一生，任誰都沒發現問題。什麼時候這些碌碌而生的肉塊才不需要她善後？凱爾希不只一次想道，也不是第一次放棄埋怨。望向艦長席前的主螢幕，確認風沙的規模與各地觀測站之預報並無出入，凱爾希想像此刻於窗外大作的暴風如何肆虐船身。
烏達卡爾平原不受天災侵擾的原因之一，是因為地下沒有源石礦回饋能量給天災雲，即使偶然生成雲核，也會在單向的釋能下慢慢解體。「雲核的形成位置在邊界線上……是我們運氣很好，不必買海安署兜售的人情。身為國家機構，他們的態度不太正常。」邊呢喃著，凱爾希走向樓層邊緣的扶手。
若是緊貼紅色礦脈的邊緣形成，暴風就不會北移；但平原南部的源石礦極少，能維持雲核直到臨界已相當罕見。
「是因為有我在吧？有次我跟我太太去健行，拿地圖的手就這麼被鳥屎滴到。要比運氣我可不能推託啦。」為了延續她難得的揣測，納拉森試著自嘲，沒得到期盼的陪笑，只有逐漸升高的數值在螢幕邊緣跳動、發出警報。
這段時間以來，平原上空的磁場越發混亂，好像天頂有大面螢幕，接觸不良，於是茫然撲閃著。但要說這正象徵著被編造的安逸走向終點，就有些小氣了。
真虧這種不自然的秩序能延期四百年不被打破，凱爾希想。一如被寫入神話的軼聞，天災不發生在平原，就是因為有蕃神庇佑。祂不是神，沒有名字，更不具備形體。祂以平原為界打造王國，阻絕災害與海中妖魔，賜予權能，代價是需要活物餵養，好確保消失在群山盡頭的祂有足夠的力量，不會回來。
凱爾希嘆了口氣。一個概念。消滅它就能得到幸福嗎？是愚民遠超期待？被訓化得太徹底？是整體社會的負循環或求仁得仁？殖民政府與鄰國合謀，於是香漣被冠上異端的名義，連語言和歷史也被消滅。但誰能接過他們的職責呢？從古至今，意識形態就是相對的──血祭俘虜和消滅異端並無二致，都是殺人。
然而拉特蘭的神在屠殺中依然崇高，平原上的古老意志卻瀕臨消亡，還留了一屁股債。蕃神的力量大半都耗在維持平衡上，本身是不健康的。人類社會所有的和諧也是，不可能維繫在少數人身上。即便如願，也會在人們離去時瓦解，除非由內而外地改變。
這麼說來樞機廳做得相當徹底。摧毀國家，消滅文字，在往後兩百年的殖民時期裡持續洗腦提奧托拉人的遺族，告訴他們：自己的祖先是野蠻、血腥的，他們能活下來，全是因為執政者的仁慈。這種箝制直到雷姆必拓建國才改變。原住民族在各地復興，蒐羅殘存的文物，開始還原那些被燒毀的傳說。天空還年輕時發生的故事，遙遠的創世神話。
警報聲擠出艙門、迴盪在艦橋的空氣中。一種人造的規律，和腳下無序的動盪毫不相配。凱爾希仰起頭。她幾乎肯定天災背後就是香漣之王，但他不是起因，不是幕後主使，更像是作為抗爭不可或缺的助力受人敬重。無論如何，既然他親自動手，說明抗爭已到了關鍵的時刻。
冰雹大小的石塊打在舷窗上，聲響清晰可聞。凱爾希考慮是否該降低濾氣系統的耗電。博士的猜測太過悲觀。在烏達卡爾，因天災形成的風暴不會夾雜源石塵，需要擔憂此事的是鄰近的帕朗平原。可是這又衍生出另一個問題。
她見過國王掌管平原的自然法則，但這是結果而非原因。現在蕃神的祭司把手伸向平原之外，懷著憤怒和不忍，然後緊緊握起。
在山脈後方，盧克斯河沖刷而成的另一座平原，正是絕佳的處刑場。作為詔告執政者的信號，拿自治州唯一的經濟都市群開刀再適合不過了。對於一個剛從四百年前復甦的悲劇英雄來說這需要很大的勇氣。
也許他花了好一番功夫才決定好。決定像奪走他們世界的天使一樣，毀滅罪魁禍首的後代。
聚積奴隸和侵略者的城市──逃過屠殺的提奧托拉人不是被俘虜，就是和移民通婚。當時的學者相信……
「您說這是場復仇，對吧？」納拉森撫著那身灰藍色的細織外套。眼裡再沒有慵懶，而是自成一派的幹練。「我該把這當作對方的目的嗎？」
「重要的是對方如何解讀。我一度以為這是某人的一意孤行，現在這看來似乎是共識。若是這樣，復仇就是它的性質，用於傳達訊息。」她思索著，「就像整合運動做過的，但內容不太一樣。」
「恕我提醒，認為營救博士不需要戰艦突圍的人是您。」
這言外之意指的是他錯過了切爾諾伯格的營救。所以他不可能，也沒興趣了解襲擊城市的意義。「整合運動摧毀切爾諾伯格是為了展示力量，向烏薩斯證明，團結起來的感染者有多麼強大。」凱爾希解釋道，對艦長的挖苦不以為意。「在帕朗平原發生的卻不是這些。這是陷阱，一次偵查行動。他們在試探陸軍的反應。」
「您還是沒有說對方想傳達什麼呀。」納拉森說。態度有所軟化。
「我們回來了。」凱爾希說。沒等聽眾表達不解，地面就響了起來，主震開始了。男人漠然點頭，指揮管制長做出反應。舷窗迅速被升起的鋼板從外側覆蓋，導引燈在腳邊亮起。原則上羅德島不需要啟航，重點是展開力場，降低被地裂影響的機率。陸行艦通常相當堅實，唯一的要害就是立足點。
納拉森比她還早想起這點。他接通機輪室，又向副艦長下達命令。青年放下畏縮，不甚流暢地向舵手復訟。有一會兒，艦橋裡剩淅淅瀝瀝的雨點，然後有轟隆聲響徹全船。
驅動船隻的三座大型反應爐同步運轉。引力場膨脹、包裹船身，讓羅德島像是從地面浮起般上升。
