幕末,即江戶幕府末年,是指日本歷史上德川幕府統治時代(江戶時代)的末期。
一般意義上的「幕末」時期始於嘉永六年(1853年)黑船來航,終於明治二年(1869年)戊辰戰爭結束。
概述
雖然對於「幕末」的起止時間沒有統一、嚴密的定義,但一般認為始於嘉永六年六月初三日(1853年7月8日)黑船(即馬休·佩里所率領的美國海軍艦隊)來航。
即使在《王政復古大號令》(1868年)中,這次「抑癸丑(1853年)以來未曾有之國難」也被看作開啟了國家體制改革的序幕。
而「幕末」的結束標誌,有觀點認為是慶應三年十月十四日(1867年11月9日)幕府征夷大將軍德川慶喜進行大政奉還,也有觀點認為應為明治元年四月十一日(1868年5月3日)江戶無血開城。
此外,也有人將明治二年(1869年)箱館戰爭結束、舊幕府軍投降新政府軍,明治四年七月十四日(1871年8月29日)實行廢藩置縣、幕藩體制完全終結,以及明治政府採用西歐式太陽曆(格里高利曆)的前一天——明治五年十二月初二日(1872年12月31日)等不同時間作為幕末的結束標誌。
幕末時期,受到所謂「西洋的衝擊」,以水戶學等華夷思想為基礎,國防意識高漲,國家民族主義也逐漸興起;另一方面,德川幕府所支配的幕藩體制政治正走向解體,國內政治勢力正面臨著重組的格局,處於政治中心的是薩摩藩、長州藩、土佐藩、肥前藩等西南雄藩。
在這一時期,幕府放棄了從二代將軍秀忠開始延續下來的「鎖國」政策,被迫開港,開始與外國實現自由貿易,捲入世界範圍內的資本主義市場經濟與大國殖民主義的浪潮之中;德川幕府依靠會津藩、新選組及見迴組等組織來抵抗倒幕勢力的崛起。儘管不同形式的排外主義(尊王攘夷論)不斷抬頭,但當時的整個社會仍忌憚於西方列強壓倒性的軍事實力,繼而在西方文明的強烈影響下發生了巨大的變化。