優良的會計作業能衍生一種必要程度的信賴感，協助建構穩定的政府與活力的資本主義社會；相反地，低劣的會計作業與隨之而來的逃避當責，則會引發金融混亂、經濟犯罪、人民暴動或更糟的結果，古今中外這樣的例子屢見不鮮——不管是在我們這個動輒發生數兆美元債務與巨大金融醜聞的時代，或是梅迪奇家族（Medici）主導下的佛羅倫斯、荷蘭的黃金時代以及不列顛王國的全盛時期，乃至一九二九年的華爾街等，無一例外。
自古以來，似乎只有在財務當責維持正常功能時，資本主義與政府才得以興盛繁榮並幸免於大型危機的傷害，可惜它正常運作的時間總是相對短暫。
早在接近一千年前，世人就已懂得如何維持良好的會計作業，但如今很多金融機構與政權卻選擇不善加維護此一作業。
歷史上曾經繁華的成功社會，不僅是因為擁有豐富的會計與商業文化才興盛，更因為它們努力設法打造一個健全的道德與文化基礎架構，來處理人類在會計事務上常見的忽略、歪曲與失敗。
本書就是要檢視為何世人總是無法記取那樣一個簡單至極的教誨。
會計是經濟實體資訊的處理過程，包括對企業及法人團體的財務及非財務資訊之計量、處理與交流。會計被稱為「商業語言」，通常衡量一個組織的經濟活動結果，並將這些資訊傳達給各種利益相關者，包括投資人、債權人、管理層及監管者。
會計的從業人員稱作「會計（人員）」，獲得法定專業資格者為「會計師」。會計的知識主體「會計學」是一門應用學科，是一門重要的管理學科，也是社會科學的一部分。
會計可以分為幾個領域，包括財務會計、管理會計、政府會計和成本會計等，也可分為盈利會計和非盈利會計。財務會計側重於向資訊的外部用戶，如投資者、監管者和供給商報告組織的財務資訊，包括編制財務報表；而管理會計側重於計量、分析和報告資訊，供管理層內部使用。
記錄財務交易，以便在財務報告中提出財務摘要，被稱為簿記，其中複式簿記是最常見的系統。會計資訊系統是設計出支持會計職能和相關活動的系統。
在東亞，審計學是從會計學分化出來的一門學科。現代審計的理論和方法，以及其研究的任務和會計學不完全相同，狹義會計學不包括審計學。
在人類歷史上，會計以各種複雜的形式和程度存在。今天使用的複式記帳系統是在中世紀的歐洲，尤其是在威尼斯發展起來的，通常將此發明歸功於義大利數學家和方濟各會修士——盧卡·帕西奧利。
在現代，會計準則由標準制定者、會計師事務所和會計專業機構等會計組織推動。財務報表通常由會計師事務所審計，並按照公認的會計準則編制。
在實行大陸法系的國家，會計準則一般採用法定主義，國家制訂一系列具體的會計法規、甚至包括統一的會計科目表，如中國、法國，德國。在實行普通法的國家，會計準則由民間專業團體制訂，如英美的《一般公認會計原則》（GAAP）。
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