《黑火的汽笛》01-04
手持雨傘的老者漫步在雨霧中的河畔，說起來這是一種挺異常的狀況，畢竟雨水會沖刷霧氣，然而眼前的霧厚重的有如一層懸浮的飛毯，沒走幾步路就讓人迷失在尋常的街道中。
「這該是怪異？還是說正常呢？」老者張手隔著一層手套握了握空氣，想感覺一下空氣中是否存在甚麼怪異，只不過這純粹是一種猜想，雨水浸濕了伸出雨傘外的手心，洗去霧氣中沾黏的某些白塵。
「根據報告，這些霧霾似乎與蒸汽機燃燒的一些燃料有關，是否有害還尚待查證。」霧氣中顯現的男人就這樣自然而然地向人談起，彷彿例行報告般平常。
「礦業區的老報告似乎不是這麼說的。唉，畢竟上議會不願意相信這種鳥事，太多人下注在這新產業上了，他們才不想擋人橫財。」
老者悻悻然的說道，而他所謂的老報告，也是新科技的蒸汽機最開始推行已達數十年的過度開發區內研究的資料。
「蒸汽機鍋爐的改造以正在加快，燃料的改進與工程的精細度也得到加強。確實如宗主所言，這個利益已經深植王國的核心。」
男人悄然無聲的走向老者，手中也有著相同款式的雨傘，簡潔流線的漆黑造型有著一股尊嚴感。
「你還是一樣只會復讀，柏克。吾兒的事業進展如何？」
「下任當家還在熟悉。」柏克相當冷靜地講述希望被傳達的消息，老者卻揚起眉頭微笑。
「根本沒心思在那，對吧。我還想趁早完成我的環遊世界壯舉。」
「我擔心這趟旅程有太多不必要的風險。再說這種冒險形成只是種奢華消費。」
「所以我才要早點把不必要的風險從身上放下啊，至於奢侈，作為王國七柱之一來說，這開銷甚至還可以報公帳呢。」
老者笑嘻嘻地算到這一步，覺得如果成真那該有多諷刺啊。
「鄭重而論，議會還在審議下一次遠征擴建與殖民地的計畫，要把這件事實行會需要不少的時間。」
「你還真會傷腦筋呢，那只是我的一句玩笑。更何況我才沒有花不起這錢的口袋，我只是需要好好奢侈一下去虛度一下最後的歲月。」
老者漫步的同時已經來到首都的運河堤道上，這是一段相當適合觀賞沿岸風景的散步空間。
「少主的進程是否加快？」隨伺在後的柏克平淡的問道，這個問題逗得老者哈哈大笑。
「記住，你是吾兒的侍衛與秘書，不是我的。不正因如此，你才需要自己的情報網來刺探我這邊的消息嗎？」
老者頓足在坡道前，向前望去對岸的城市中也仍然在雨水與白霧中隱沒身影，但是幾處黑柱穿過了白霧向著天空吐出厚實的灰煙。灰煙一條條如織線般繫上天上的雨雲，但雨水仍未能將灰煙射穿。
「這點我並不否認。」
「至少吾兒這一次是真的感興趣了。對於我的事業帝國，王之七柱的職責，那小子始終沒甚麼榮譽感。只不過看向未來的眼神就跟遺傳的一模一樣。」
老者從大衣中掏出一枚懷錶，懷錶上還有一幅家徽以盾為底上有斬獅之劍的刻飾。
「關於異能的事，像他這樣局外人還是避免為上。」這一次是柏克眼神凝重的脫口說出，或許以他這樣身分向上說出心聲，已經到了越矩的冒犯之嫌。
「沒有人能阻止他人去尋得力量。他是真心好奇那個殺不死的，對吧。畢竟他是出生在這蒸氣時代的孩子，不懂我們這些老傢伙對時代變遷的感慨，他們會需要一種更強力的東西去推動他的活塞心臟。就算那會是殺死貓的劇毒。」
「他的好奇會過界，我們甚至對於黑火的異能欠缺理解……」柏克越說越急，直到老者蓋上了懷錶錶蓋才停嘴。
「時間到了。」話語一畢周圍便從霧氣中走出如鬼影般的護衛，他們都是柏克的同僚，只不過現在分家在不同的主人底下。
「我知道了，我會做好後顧之憂，保護好少主的安全為先，少主的願望鼎力支持。」
「這樣就好了，他有你這樣的助手才有機會走得更遠。就算有任何意外，我們的盟約也不會發生變化。就算吾兒無法承擔此責也無妨，斬殺獅子的勇者是不可能永遠存續，我並不像那些不低頭的怪物一樣，走進絕望的迷宮中。」
老者朝著堤道走下，一隊護衛自道路前方現身，而老者原本安排的護衛也向主人靠冗。
留下一人的柏克聽從前主的命令與回覆，獨自往另一條路前進。那一條路是在未知與不自量力之間擺盪的道路，他衷心希望這條路並不會成為絕望的迷宮。
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