FATE / Otherworldly Heroes
第三章 智慧的矛與盾，天才的初次交鋒(4)
第三章 智慧的矛與盾，天才的初次交鋒(4)
Starry的門一推開，熟悉的聲音和氣味便像浪潮般席捲而來，毫不留情地將我徹底包圍。老實說，我還沒來得及想清楚今天喝點什麼，就先被這股熟悉感擊中得暈頭轉向。
老實說，我來這裡的理由非常簡單，說穿了不外乎兩種情況：一是單純作為消費者，二是以某種『關係者』的身份湊熱鬧。不過，坦白講，大部分時候還是前者。幫朋友家捧場是一回事，但主要還是因為這裡有一種神奇的氛圍，讓人不知不覺地想多來幾次。
什麼『魔術師應該割捨日常生活』這種聽起來就很清高的說法，對我來說，根本就是耳邊風──還是那種連頭髮都吹不亂的風。
再說了，我現在這種不上不下的半吊子狀態，全都拜我哥和姐姐的『深謀遠慮』所賜。按照魔術界的傳統，魔術師就該過著那種與世隔絕的隱士生活。結果他們卻非常認真地告訴我：「魔術師必須保持普通人的生活，這樣才能走得更遠。」
矛盾嗎？非常矛盾。
但……誰叫他們是我爛到不行的人生中少數值得回憶的溫暖呢？
所以，來Starry喝杯飲料、聽場現場音樂，怎麼說都可以勉強算在『平衡生活與魔術』的範疇裡。
姐姐曾經說過：『只要藉口合理，它就是合理的。』這句話我深以為然，甚至有點佩服她的智慧。
今天有點不同尋常，因為後藤在學校補考，喜多又和其他朋友有約，Starry裡今天只有我們下北高三人組（涼、虹夏，還有我）。
「雖然小孤獨最近看起來很努力，但聽喜多說她補考時的表情像要死了一樣。」剛進門，虹夏就開始吐槽。「啊～也不知道她考得怎麼樣。」
「秀華高中不像我們學校那麼注重升學率，應該不至於太難吧。」
「這句話從妳這個學年第一口中說出來還真有說服力。」
「可不是嗎？她如果認真一點，蒙個及格不是問題。」我一邊聳肩，一邊隨口回應虹夏。「不過話說回來，今天喜多也不在，就我們三個，有點冷清啊。」
「這樣不是正好嗎？」
「妳這是在嫌喜多太吵嗎？」虹夏驚訝地瞪大眼。
「沒有。」涼慢悠悠地抿了口飲料，接著補充。「只是覺得，偶爾只有我們三個也不錯。」
行吧，這冷場程度和她給人的氣場簡直不分上下，只有真正有品味的人才能體會出其中滋味。
然而，還沒等我享受這短暫的平靜，一道熟悉的聲音便不合時宜地打破了這寧靜。
「唷，還真稀奇，妳居然會挑這個時候過來。」
是虹夏的姐姐，也是Starry的店長──伊地知星歌。
她目光在我和旁邊這座會走路的冰山──鏡流之間來回掃描，最後停在鏡流那張冰冷的臉上。
「嗯，這位是？」
「啊，姐姐，妳聽我說！」虹夏像是找到機會介紹。「她叫鏡流，是真夜同學的遠房親戚，從中國來的！」
「中國？」店長挑眉，目光懷疑地落回到我身上。「妳什麼時候多了個中國親戚？」
這反應完全不意外。每次提到『遠親』，別人的表情都像在問：「妳確定這不是妳編的嗎？」
簡直就是在含沙射影的說是個孤兒嘛。
──好吧，確實是。
甩開腦中無營養的想法，我笑著挽上鏡流的手臂，故作輕鬆地補充：「遠親嘛，總是這麼神秘的存在。別看她這麼冷，其實我們兩個感情好得不得了，真心的！」
「……看不出來。」星歌冷淡地回答。
「店長，這種事不能只看表面，要看靈魂的共鳴！」我一本正經地豎起拇指，還順帶給鏡流使了個眼色。「我們可是生死與共的好姐妹！」
我可沒扯謊，只不過這『生死與共』其實是聖盃戰爭來著。
「……妳的話太多。」鏡流冷冷地吐槽。
「妳又不是第一天知道。」
「越來越覺得與妳是場孽緣了。」
「孽緣也是緣嘛。」
「罷了，與妳爭論簡直是自討苦吃。」
「感謝讚賞，嘿嘿。」
鏡流那張冷漠的臉仍舊毫無起伏，但也許是相處了幾天的關係，經歷橫濱那場混亂後，她的氣勢和剛召喚她時那股『生人勿近』的氣場相比，已經柔和了許多。
可惜的是，她的毒舌依舊沒有打折扣，我甚至懷疑那可能是刻在靈基裡的固有技能。
要改？不可能的。
我正琢磨著要不要再調侃她幾句時，星歌的目光又一次鎖定在鏡流身上，帶著一絲難以言喻的探究意味。
「有事嗎？」
鏡流冷冷地開口，冰冷得像直接拿冷飲潑了人一臉。
「呃，沒事。」星歌尷尬地笑了笑。「只是覺得妳和我朋友的私人秘書有些相似……應該是我看錯了。」
虹夏急忙跳出來打圓場：「姐姐，妳這樣一直盯著人家看，真的會讓人不自在啦！」她還一臉歉意地雙手合十向鏡流道歉：「不好意思啦！姐姐她平時人真的很好，只是偶爾會有點怪。」
「無妨。」鏡流的回答簡潔得讓人懷疑她的日常用詞是不是有限額。
為了調和尷尬氣氛，我瞥了眼她桌上的習題冊問：「虹夏，妳不是拉我來寫暑假作業的？」
「啊，對，暑假作業！」虹夏像觸電似地跳了起來，拿出習題冊攤開在桌子上：「真夜同學，我們快開始吧！」
「早該這樣了。」我笑著翻開習題冊，「今天，就讓妳見識一下魔法使的效率吧！」
◇
用最快的速度完成暑假作業後，我拿出手機，點開網路國際象棋的APP，試圖打發剩下來的時間。
說起暑假作業這種東西，對我而言如同瓶裝水的使用說明書那般，存在本身就充滿了多此一舉。要說完全沒用倒也不至於，只是在現代魔術師的能力範圍內，這種程度的作業實在過於無聊，跟流水線般的開放式遊戲一樣，除了感受不到樂趣之外，更多的是滿滿作業感。
作為現代魔術師，光是魔術上的知識就不說了，接觸的高等數學、幾何學、物理學以及電子學更是遠超普通高中課程。隨便拿一個領域出來，都夠我講上一天一夜不帶重複。這些簡單到令人昏昏欲睡的高中題目，根本沒有浪費時間的必要，直接謄答案才是符合效率優化原則的最佳解。
當然啦，我也知道自己是特例。
對普通人來說，暑假作業可就沒那麼輕鬆了。
以虹夏為例，每當遇到稍微複雜一點的題目，她的表情就會立刻變得像是在參加一場『百萬金頭腦』比賽，眉頭皺得能夾死蒼蠅，似乎書本下一秒就會化為巨獸把她吞掉。
至於涼，她懶到連這點困難都不想擁有似地。
她的策略非常乾脆：等虹夏把答案寫出來，再大大方方抄一份。要不是我的解答過於簡潔，省略一大堆計算過程，直接照抄會被抓包，她可能早就把我的習題冊抱回去『借鑑』了，還能一本正經地裝出努力學習的樣子。她這份隨心所欲的態度，有時候真讓我懷疑她才是生活的贏家。
可是真說起來，涼倒也不是完全不用心的人。至少在英文作文這件事上，她還是願意自己動筆的。這應該算是一種微妙的『自我進步』吧？
這次的作文題目是《暑假的規劃》。
她的開頭還算正常：
「Finally, it's summer break, and I can focus on studying bass and exploring obscure bands.」
翻譯過來就是：「終於放暑假了，可以專注研究貝斯和冷門樂團。」
看到這裡，我心裡還暗暗點讚：「不錯嘛，語法正確，主題貼合，應該能拿高分！」
可惜，人設的崩壞速度永遠比想像中更快。
因為接下來，她就開始展示什麼叫做貝斯手的『即興發揮』。
滿滿的一整頁，她都寫上了：「I am so happy. I am so happy. I am so happy. I am so happy.」
對，你沒看錯，一整頁！滿滿的都是『我好開心』！
如果這篇作文拿給不懂英文的阿婆看，或許她還會一臉欣慰地說：「唉呀，這孩子英文真棒，寫得這麼滿，肯定特別用心！」
但交給我們的英文老師，恐怕老師看到整張的『I am so happy』後，會當場腦血管崩斷，批注上大概會寫：「你確實快樂，但老師很痛苦！」
相比之下，虹夏就踏實多了。她會老老實實地一題一題做，即使解不出來，也會擺出一副受難者表情問我：「真夜同學，這題到底怎麼做啊？」
比如現在困住她的數學大題。
那眼神真摯得彷彿迷失在沙漠裡的朝聖者，仰望著天空的北極星。我隨便講兩句，她立刻像被點醒一樣驚喜地說：「原來是這樣啊！」激動得彷彿魔術師在通向根源的研究有了突破性進展。
唉，真羨慕她們這些普通人，稍微解開一點難題就能興高采烈。
只是，這種被人依賴的感覺也不錯，甚至讓我有點受寵若驚。尤其像現在，和朋友一起做暑假作業──這種普通得不能再普通的事情，對我來說卻是珍貴到像中了期間限定的SSR卡。
在這一刻，我不是那個冰冷的魔術研究者，而是個普通的、有血有肉的人類。
這也是為什麼我如此珍惜日常生活。這種平凡，就是我的精神救生圈。沒有它，我早就讓自己的起源壓垮了。
老派魔術師可能會嗤之以鼻：「跟普通人混在一起的猴子，有什麼資格研究魔術？」
抱歉啦，各位老骨董們，本小姐才不想過你們那種虛偽又無趣的生活。對我來說，生活就應該像這樣：枯燥的暑假作業、笨手笨腳的朋友，還有那些平凡到讓人發笑的廢話。
這才是活著的證明。
「……」
忽地，感受到身旁的冰山美女的冷峻視線，我忍不住地問：「怎麼了？妳這表情，是不是突然發現自己其實是隻普通企鵝，根本不是幻想中的國王企鵝？」
「真沒想到妳居然也有這麼孩子氣的一面。」
「孩子氣？妳這話什麼意思？」
「平時伶牙俐齒得像啄木鳥似的，結果跟朋友相處時，還挺像個普通女孩。」
「這比喻也太難聽了吧？好歹我也是個16歲的美少女耶！」
「只看外表的話，確實。」
「……妳這話是暗示我老成嗎？」
「能這麼快領會到，說明妳的理解能力還不錯。」
「──妳再這樣講，我可要哭給妳看哦。」
「請便。」
「──嗚嗚嗚。」
召喚她的時候，我還以為自己撿到了一位高冷冰山型的Saber，結果呢？冰山確實冰山，但跟我想像的完全不一樣。不僅不會崩塌，還擅長拆台，技術含量高到連專業的建築拆除團隊都甘拜下風。
最要命的是，她還拆得特別講究：不僅不露痕跡，還能讓我想反駁時腦子一片空白，等反應過來才發現自己溫馨的小家都沒了。
但最奇怪的地方在於──我居然不討厭這樣的她。
比起那種公事公辦的從屬關係，我更喜歡這種能鬥嘴、偶爾互相拆台的相處方式。從者和御主的關係本來就應該比朋友還親密──我們的命可是綁在一起的，還有什麼不能坦誠的？
何況，這是聖盃戰爭。從者和御主之間的默契可是能決定生死的。要是彼此不信任，那不就等於在額頭上貼著『來打我吧，我們個性不合』的標籤紙──還特意加了螢光效果。
「嗯，看起來妳們相處得不錯呢。」
一直安靜寫作業的虹夏突然抬起頭，表情裡透著一點羨慕，還帶著些探究的意味。
「那當然了，我們感情超好的，對吧？」
「我只是履行職責，其他的不過是她一廂情願的想法罷了。」
鏡流毫不猶豫地冷冷補了一句，語氣裡帶著標誌性的冰涼感，一刀劈開我的台階。
「喂喂，妳別當著我朋友的面拆台好嗎？」我故作不滿地瞪她一眼，隨即轉向虹夏。「說說看，妳怎麼突然冒出這麼一句？」
「怎麼說呢……」虹夏思考了一下，歪著頭說：「真夜同學平時不是那種能輕易讓人佔上風的類型嗎？別人說妳一句，妳能回三句，而且句句到位。」
「那是因為我討厭錯誤的謬論，下意識就會想糾正。」
「但對鏡流小姐，妳完全不是這樣啊。」
「那還用說嗎？她可是隨時能從關東追殺到關西，揮劍就能把人從地球劈到月球的恐怖份子。我敢頂嘴一句，可能下場比妳那本暑假作業還慘。」我擺出一副可憐兮兮的樣子，邊嘆氣邊說：「妳們根本不知道，我平時到底有多慘，簡直被壓榨得沒人樣了，嗚嗚嗚。」
虹夏無奈地嘆了口氣，看向鏡流：「辛苦妳了，鏡流小姐。」
「教育她這種愚人是一件令人愉快的事情，何來辛苦？」
鏡流隨口丟下一句，就像在說今天的天氣還行一樣漫不經心，甚至連一個多餘的眼神都懶得給我。
我翻了個白眼，正想拗幾句回來，話到嘴邊卻又咽了下去。不是因為我講不過她哦！純粹是因為……她那張臉好看得讓人捨不得反駁嘛！
說到底，哪有御主會真的怕從者毒舌的，對吧？
反正咱也不接受反駁，事實就是這樣。
「話說回來了，真夜同學，妳這兩天有看新聞嗎？」
虹夏突然冒出一句，帶著一股罕見的正經勁兒。
「如果妳指的是某日電視台的星座運勢特輯，那倒是有留意。」
「那個確實滿準的……但我要說的不是那個啦！」虹夏瞬間一臉黑線，接著補充道：「我是說橫濱最近的新聞啦！」
「橫濱？」這兩個字像是無形的拳頭重重砸在我的胸口，讓我差點漏了半拍的心跳。但表面上，我依然保持一副不動聲色的模樣，「怎麼會提到這個？」
「今天準備早餐的時候，我剛好看到新聞說，禮拜六那天橫濱發生了連續爆炸事件。」虹夏的語調不自覺地壓低了一點，帶著一種試圖搞懂真相的糾結神情。「說是有人把一堆危險的東西堆在那裡……畫面慘得真的不像話，幸好沒人受傷。」
涼也插了一句：「像打過仗一樣慘。」
「真是的，怎麼會有人把那種危險的東西亂堆呢？」
虹夏嘟囔著，表情滿是疑惑，彷彿在努力理解一個她永遠無法觸及的黑暗世界。
我迅速掃了一眼鏡流，心裡祈禱她至少能裝出一點驚訝或者疑惑的樣子來幫我分擔壓力。結果怎麼樣？她的表情平靜得彷彿這個話題根本與她無關。那股超然冷靜，簡直可以直接用來冷卻火山熔岩。
拜託，未免也太過分了吧！
這不擺明再暗示我『妳自己想辦法圓謊』嗎？說好的從者與御主要生死與共呢？情況不利就裝死，還真是夠義氣啊，妳。
「真夜同學，妳怎麼看這件事啊？」虹夏忽然轉頭看著我，眼神裡滿是期待。
「我怎麼看？」
我還能怎麼看？
事實就是，我也是兇手其中之一
──當然，我不可能這樣說出來。
腦子飛速運轉，努力想著怎麼給出一個既能解釋過去，又不會太可疑的回答。
當然啦，爆炸的主要輸出是鏡流和其他幾個從者，但現場那一片狼藉，我也確實有份參與，到是聖堂教會的公關能力還真叫人拍案叫絕。他們硬是把那場幾乎能拍成好萊塢大災難電影的戰場，包裝成了一場『意外的連續爆炸事故』。
他們是怎麼做到的？我不清楚，但我敢打賭，他們的預算申請至少有一半是用在『收拾爛攤子』和『輿論控制』上的。
要知道，冬木市的兩次聖盃戰爭，整座城市都像是被天災降臨一樣折騰得不成人形，結果呢？第四次聖盃戰爭的大火被說成了『不明原因的都市火災』，而第五次的柳洞寺大爆炸則成了『瓦斯洩漏事故』。
這包裝能力，簡直拍案叫絕。
我腦補了一下當時的神父在善後時的畫面：一邊按著胃，一邊看著善後清單上那些不斷飆升的開支數字，嘴裡念叨著：「又是重建費用，醫療補償……還有記者封口費……他媽的，要不是二度就業困難，我早就不幹了！」
但話說回來，像他這樣能把每次聖盃炸完的爛攤子處理得滴水不漏的人，教會肯定不會放他退休吧？這種人才，應該頒發一個『最強善後工作者勳章』才對。
想到這裡，我強行壓下了那些內心的吐槽和笑意，擠出一副相當正經的模樣：「我覺得這種事還是交給警方比較好吧。連續爆炸這麼危險，普通人離得越遠越安全。」
「說得也是。」
虹夏點了點頭，似乎被我的回答說服了，表情放鬆了不少。
鏡流這時輕哼了一聲，像是在對我剛才的表演表示勉強的讚許。
我扯出一個微笑，心裡卻默默吐槽：妳的表情倒是多一點波動啊，大姐！不然我真的很難圓謊的好嗎？
「嗯……」為了不露餡，我故作鎮定地撐著下巴回應：「怎麼看哦？這個嘛……世道亂了，什麼奇怪的事都不奇怪了嘛。」
「欸，可是妳聽起來完全不在意耶！」
虹夏皺著眉，一臉『妳根本在敷衍我』的表情，看起來像是準備好揪著這話題不放了。
「不在意？哪有啊！」我一本正經地胡扯：「只是因為發生在橫濱又不是東京，不關心也很正常吧？」
「……妳還真冷淡，都懷疑妳涼附體了。」
虹夏無奈地扶額，嘆了一口氣，彷彿指望不上我能給出正經答案。
說我冷淡？冷淡個鬼啊！這種事根本就不需要我操心好不好？
反正只要事情鬧得不是太大，聖堂教會那幫人早就想好對策了。這些人可不是什麼正義執行者，說穿了，他們是處理爛攤子的專業戶。什麼瓦斯爆炸、意外火災、還是氣候異常，這些理由早已經成為他們的標準模板，拿出來用的時候比拆開便利商店的飯糰包裝還簡單。
反正呢，只要這些標語一掛上去，輿論立刻鴉雀無聲，連政府部門都像是被施了沉默儀式似的，乖得不得了。
我甚至懷疑最近美國東岸的山火，是不是因為那邊也在打聖杯戰爭了。
再說，代行者們可不是白忙。他們那副兢兢業業、滿臉正氣的樣子背後，搞不好早就打著『再從預算裡撈點油水』的小算盤。
你說這些人處理爛攤子有多辛苦？
辛苦倒是真的辛苦啦，但辛苦歸辛苦，暗地裡針對預算的黑箱操作估計專業的很。說不定每次完成善後工作之後，他們還會聚在一起開個慶功會，喝著一九八二年的羅曼蒂康尼，慶祝自己的高效公關能力，順便商量一下怎麼用剩下的預算，用出差名義搞個馬爾代夫自由行什麼的，順邊編個可以跟聖堂教會的財務核銷那種藉口。
這麼想的時候，我忍不住腦補了一下冬木市那位神父的日常工作畫面──一邊對著善後清單上飛漲的開支數字默默按胃，一邊念叨著：「瓦斯爆炸，修理費；火災補償，醫療費；啊，還有記者封口費……真是夠了！」
不過呢，雖然他應該很累，但我真心建議他學學代行者的路數，搞不好能省點錢，還能多活幾年。
「所以說，冷淡點好啊，冷淡點才能活得久。」
我一本正經地回答虹夏，輕鬆得彷彿真的是在談人生哲理。
說完，我偷偷瞄了一眼旁邊的鏡流。
不出所料，她依然是一副雲淡風輕的樣子，表情冷靜得像是在聽別人的八卦，而不是聆聽自己親身參與過的戰場回放。
妳看看，這心理素質簡直讓人自愧不如。
「說起來，姐姐的朋友那時候也在附近吧？」
虹夏話鋒一轉，多了一絲好奇。
「──啊，那傢伙確實提到過。」店長道。「好像是跟祕書一起路過那附近，不過她自己也沒搞懂發生了什麼。」
「看來還是妳說得對，真夜同學。」虹夏像是徹底接受了這種結論，甚至若有所思地點了點頭。「世道亂了，什麼事都不奇怪了。」
「──難怪最近手頭這麼緊，看來不是我的問題，是這個世界出了毛病。」
涼慢條斯理地補了一句，態度正經得讓人完全分不清她是在抱怨還是認真的。
對此，虹夏也毫不留情地吐槽：「世界正常得很，是妳的錢包根本經不起妳的慾望。還有，記得把真夜墊的飲料錢還了。」
說起來，店長的朋友也在那附近？聽起來有點讓人惶恐。幸好當時唯一真正接近戰場的平凡人，除了後藤之外應該沒別人了。
後藤嘛，性格內向到社交半徑只樂團成員，這樣的社恐程度幾乎可以保證一件事──她就算知道什麼，也不會告訴任何人。看虹夏和涼的反應就知道，她們完全沒聽說什麼內情。
很好，還是這種守口如瓶的孩子讓人放心，我就喜歡這樣的好孩子，嘿嘿嘿。
呃，怎麼聽起來有點像壞人的台詞，還是很猥瑣那種……
算了，還是別想太多了。
「──妳們自己也要多注意安全，特別是妳啊，蒼木！」店長突然提高音量，嚴肅得像老媽抓住在外鬼混的孩子。「妳這不良少女最會惹麻煩了，我可不想讓虹夏跟著學壞。」
「店長，說我是不良少女也太冤枉好人了！」我立刻挺直腰板，一副真的受了天大委屈的模樣，「在下可是德才兼備、品學兼優的模範生，從不主動惹事，這一點天地良心日月可鑒！若說有半句虛言，那可真是對不起我的良心，也對不起您這無與倫比的信任！」
店長冷哼一聲，冷峻的目光掃向我：「模範生可不會每個學期末都被叫到辦公室特別關照。」
「那完全是片桐主任的陰謀！」我一拍桌子，義正辭嚴地抗議，「他分明是嫉妒我的天才光芒，害怕我這顆新星崛起，威脅到他的地位，簡直是忌賢妒能啊！」
「說這些話之前，先把菸戒了，小屁孩。」
「店長，咱抽的不是菸，而是寂寞。」我故意擺出一副深沉的模樣，假裝捏著一根不存在的香菸，深吸一口氣後悠悠地吐出不存在的煙霧，「這裡頭藏著的，可不只是尼古丁，還有深邃的故事。」
「唉。」店長無奈地長嘆一聲，隨即轉頭看向鏡流，眼神裡充滿同情：「要照顧這種親人，真是辛苦妳了啊。」
「確實挺辛苦的。」鏡流淡淡地抬起頭，「要保護她不陷入天大麻煩，可不是一件輕鬆的事。」
「我想也是。」店長認同地點了點頭，表情意味深長，「我也有個讓人頭痛的妹妹，深有同感。」
「妳也不容易。」
喂喂，妳們什麼時候組成了『受難者同盟』的？
莫名其妙地，這兩人似乎在某種默契下成為了新朋友。
雖然店長的話有點刺耳，但仔細想想，還是能感受到她話裡藏不住的那份關心。
她是虹夏的姐姐，對我的背景也略知一二。
可能是因為我的家庭狀況和她們姊妹有些相似，每次見到我，她總會語帶保留地給出一些建設性建議──雖然那口吻不怎麼好聽，但關心的意味卻怎麼也藏不住。
伊地知家的人，大概天生就擅長關懷別人吧。
排除其他因素，店長確實是個美人。
那雙微微上挑的犀利眼睛，帶著幾分野性的金色長髮，再加上她成熟自信的氣質，整個人都散發著一種『高冷職場女王』的魅力。這種人，就算只是站在街邊喝熱咖啡，也能吸引一票路人回頭多看幾眼吧？
可惜她那臭脾氣，完全可以直接把那杯咖啡變成冰鎮美式。
「寫完了！」
虹夏高聲歡呼，手中的原子筆滾落在桌上。她高興地像剛打完BOSS的玩家那樣激動地舉起雙手。
經過數學公式的搏鬥、幾何圖形的征服，再到最後一篇英文作文的完結，虹夏終於宣告了她的暑假作業戰役圓滿收官。至於涼呢，則是在旁邊輕鬆蹭著成果，臉上的表情彷彿這些果實都是她憑藉實力摘取。
虹夏一向秉持著『自己的作業自己做』的原則，態度堅定得就像伯羅奔尼撒戰爭時期的雅典，堅決不給別人分一杯羹。
但涼的『攻勢』實在太強——哀怨的眼神、委屈巴巴的表情，簡直像是一場無聲的心理攻擊，最後硬是把虹夏的防線攻破得一塌糊塗。
「真的下不為例哦！」
虹夏嘴上這麼說，心不甘情不願地把自己的作業遞了過去，明顯是拿涼那一臉無辜的攻勢沒辦法。
──算了，還是別打擾這對擁有『無聲默契』的老夫老妻了。反正這兩人下一次還是會上演溫泉關攻防戰。
不過，涼對那篇滿篇『I am so happy』的英文作文似乎相當滿意，壓根沒有修改的意思，看起來對她來說，這篇傑作已經無懈可擊。
唉，希望開學後中村不要直接申請調職吧，不然片桐又要把這口鍋扣在我頭上了……
「有下北澤第一才女在，作業寫起來輕鬆多了！」
「真夜大好人。」
雖然涼的口吻有夠敷衍，但虹夏卻很真誠，帶著一種幾乎要把我吹上天的崇拜，讓我有些害臊起來。
「欸，妳們也太誇張了啦。」雖然被人誇讚確實挺愉快的，但就像姐姐說過的，做人還是謙遜點比較好。於是我故作謙虛，隨口轉移話題：「再說，不是還有店長嗎？」
「她不行啦！」虹夏幾乎是不假思索地否決，根本不打算藏匿那一絲嫌棄。
「怎麼說？」
「她連初中的題目都搞不懂！」
這話一出，我腦袋瞬間空白了一下，像是聽到了某種離譜到匪夷所思的八卦。
「──喂，我聽見了哦！」
店長的聲音從工作區那邊傳過來，冷冷的語調瞬間讓虹夏縮了縮脖子。
「啊哈哈，姐姐，我的意思是妳比較忙嘛！」
虹夏慌忙補救，但她那心虛的表情完全出賣了自己。
我瞥了一眼店長，試圖想像『高冷職場女王』被初中數學題目難倒的畫面。可問題是，這個形象和她那一頭耀眼的金髮、冷峻的眼神還有那股自信的氣場完全不搭！
仔細想想，這種反差萌似乎也挺可愛的。
正當我在心裡偷偷補腦這場滑稽劇時，店長的目光掃了過來，冷得像能讓整間店降溫三度。
那眼神分明在說：「妳敢笑出聲試試看。」
不愧是有著御茶之水魔王的女人啊，發飆的氣勢完全不遜於從者，連我這個魔術師也要退讓三分。
於是，我果斷選擇低頭裝死──有些笑話藏在心裡就好，說出來的代價未免太大了點。
活著嘛，遠比有趣更重要。
◇
搞定了暑假作業的習題後，剩下來的就只剩自由研究的部分了。
這鬼東西，隨便拿個數學難題寫個論證就能混個不錯的成績。為什麼我這麼確定？因為去年我就是這麼幹的，還被老師誇有潛力，差點把我送去什麼『全日本青少年數學集訓營』參加地獄式訓練，目標是國家奧數隊。
拜託，我真的只是隨便應付，這也太扯了吧？真搞不懂這些人幹嘛這麼誇張，彷彿我能靠一道證明題拯救世界似的。
對我來說，這種玩意兒哪怕是用來打發時間，都不如手裡的國際象棋APP有趣。
「──」
鏡流安靜地坐在旁邊，目光專注地看著我在APP裡對弈，一副若有所思的模樣。
「怎麼了？」我隨口問了一句，手指還在螢幕上飛快地點著。
「妳似乎對弈棋頗為喜愛。」她表情平靜，甚至帶著一絲難以捉摸的探究感。「閒暇時間，不是閱讀，就是對弈。」
「也說不上是喜歡啦。」我笑了笑，「算是打發時間的小小興趣吧。」
「對對對，小小的興趣。」虹夏突然插話，滿是吐槽的意味。「小到代表西洋棋社拿下關東高中盃亞軍！而且冠軍賽那天，還是因為跟妳喜歡的歌手演唱會衝突，才讓對方不戰而勝。」
「冠軍戰當天跑去演唱會。」涼也跟著補充：「非常有個性。」
「確實很像是妳會做的事。」
「這麼說，妳對下棋也有興趣嗎？」
「不過是讓我想到一位故人罷了。」鏡流垂下目光，平靜得像是在講述別人的故事，但那種流露出淡淡懷念的神情，卻讓人忍不住猜想她在回憶什麼，透著一絲隱隱的感慨。「他總是主張，『弈棋如兵戈，一局之中，萬化無窮』。」
「精闢。」我點了點頭。「有很多人把棋盤上的對弈比作戰場，差別在於這是不動拳腳、沒有硝煙的頭腦風暴。」
說完這句話，我的注意力又回到了棋盤上──今天遇到的對手，有點不對勁。
可能是因為這款APP剛推出沒多久，平常匹配到的玩家大多實力平平，很少有人能讓我感到壓力。
但今天的對手……完全是另一回事。
開局還算正常，雙方的佈局中規中矩，完全就是教科書式的排兵布陣。
直到對方開始移動國王──
正常情況下，國王應該乖乖待在原位，等待王車易位，而對面卻直接把國王往前線挪。我原本還以為這是個『天兵操作』，結果沒想到，對方居然以國王為中心展開了一場氣勢驚人的布局。
從棋盤上看，我的局面似乎還是佔優勢──子數更多，地盤更廣。
但只有我自己知道，對方的每一步都在逼迫我走進死局。如果再纏鬥下去，不出十回合，我的本陣就會被對方一舉突破。
「诶，真夜同學，妳怎麼認輸了？」
看到我果斷點下投降，虹夏一臉疑惑，像是完全無法理解我的操作。
「輸了啦。」我無奈地嘆了口氣。「繼續下去只是浪費時間。」
在她們的眼裡，我應該是佔據優勢的一方，但只有我知道，這場棋局的主導權早已牢牢握在對方手中。
雖然不是完全沒有反擊的機會，但說真的，打發時間而已，沒必要燒腦到這種程度，而且對手也沒有完全認真起來。
「我猜啊，對面多半是哪個大師級的職業棋手，故意在網路上裝嫩虐菜。」我揉了揉太陽穴，滿是嫌棄。「還有這個ID──『L.L』？這種毫無品味的暱稱，一看就是某個童年缺乏父母關懷的傢伙，說不定還跟老爸有仇什麼的。」
虹夏和涼對視一眼，表情像是在忍住笑意，而鏡流則冷冷地瞥了我一眼淡淡地來了一句：「輸了就承認，別怪ID。」
……喂喂，這話未免也太虐我身心了吧？
正當我在心裡默默吐槽時，突然，一陣熟悉的魔力波動猛地掃過周圍，像是電流瞬間劃過全身。
「（鏡流。）」
「（嗯。）」
我和鏡流幾乎同時用念話交流，不約而同透著一絲警戒。
雖然沒有多說，但我們心裡都清楚發生了什麼。目光不約而同地轉向Starry的大門口。
果然，某個醉醺醺的女人晃晃悠悠地出現在我們的視野中，腳下的木屐踩在樓梯上發出清脆的聲響。
「喲，學姊～」她一邊晃晃悠悠地走進來，一邊揮了揮手，熟得像是來自己家。「嘿嘿，我來蹭妳家的浴室了，感謝款待喔！」說完還不忘自己補上一個豪放派的笑聲：「哈哈哈！」
這聲音不用看人就知道，是SICK HACK的貝斯手兼歌手廣井菊里。
但真正讓我和鏡流警惕的，並不是這個腦子只有酒精的醉鬼，而是跟在她身後的另一個人。
灰綠色拉鍊連帽外套、黑色背心，搭配牛仔短褲——低調又實用的風格。
雖然和之前那套紅色戰鬥裝完全不同，但那頭高馬尾的紅髮和那雙吊眼早就讓我記住了她的身份。
那是橫濱大戰中，和我們正面交手過的從者——Lancer。
（待續）
－分隔線－
L.L，應該不難看出這是哪位高人吧。
這種級別的操作，這種毫無品味的ID，再結合那副彷彿在棋盤上跳探戈的國王……嗯，答案大概已經寫在臉上了。
話說回來，STARRY的門檻什麼時候變得這麼高了？
星歌的面子居然已經強到連英靈都會光顧的程度了。這家店是開在普通街區，還是開在英靈座入口啊？
想想也不奇怪，星歌那股『無論生人死物都能搞定』的氣場，似乎真的可以壓制住一切存在。
連從者都能大搖大擺地跟著某個醉鬼進來，這畫面怎麼看都像是什麼異界和現實世界的交界處。
幻想一下，星歌下直接面對著英靈說一句：「喝不喝飲料？不喝的話，麻煩別站在我的吧台前，礙事。」
……別說，還真挺有她風格的。
達人
