達人專欄 大家好，這裡是化風。
迎接三月的熱浪，有點熱。不過忍一忍吧（？），馬上又會變天了。
氣溫變化大，還請各位不要感冒了。
那麼，還請各位收看今天的外傳。
佑茹回到小鎮內、與歐文報告後，歐文立刻派遣主要部隊、前往「墨水迷宮」處理掉那個危險的術式。
所幸，團隊內優秀的成員——「露芭‧瑟露福」對魔力的操作十分得心應手，很快就在安全的狀態下、破壞了術式。
而在團隊成員抵達前、持續觀察的薩頗特，期間也未受到襲擊。
當佑茹看到薩頗特安然無事時，雖然莫名有股、想直接上前擁抱對方的衝動，但在場人數眾多、意外壓制住了她的情感。
此事發生不久後，帖斯提回到了島上；歐文則將這件事、視為奧斯伍德等人的活動痕跡，透過公爵告知帖斯提與志涼。
同時，日前開放的「蛇梯迷宮」中，也傳出有人發現費爾磊的蹤跡，迫使歐文得額外分開注意力、前往探查。
或許這樣的「繁忙」，正是那群人所冀望的——以此為契機，在志涼等人前往「墨水迷宮」、探查奧斯伍德等人蹤跡時，外界對公爵的壓力、不斷加大。
先是於此事之前、某國大使館傳出「魔族」入侵，被莫名出現的三位探索家闖入後、以巨大損傷做交換打倒了「魔族」，又是「風俗街」傳出不具名屍身、死相為等同乾屍模樣等事。
再加上幾個月前發生的「大量魔族襲擊小鎮」，使得各國對於公爵的迷宮政策、出現不少怨言。即便新追加開放的迷宮數、也無法止息各國的不快。
為此，公爵親上火線說明、企圖緩和諸國的不滿情緒；歐文身為其直屬探索團團長，也就受到牽連、從追查中被叫回，還捲入一場場的解釋會議。
彷彿嫌這樣、還不夠讓探索團麻煩似的，於歐文隨意找理由搪塞、前往某迷宮探索時，與碧莉斯又發現了、「敵人」可能與充滿智慧的魔物、聯手的證據。
一連串的事件找上門來，讓負責管理團務的佑茹幾乎要耗盡精神；即便還找來了薩頗特、幫忙分擔主要的管帳部分，報告與檢討文書仍是不斷累積。
「……真的假的。」
某天早上，只不過是一如既往、睡飽後上工的佑茹，對著自己的桌面、發出如此驚呼。
僅不到八小時，持續送來的文件、早就堆得難以置信的高；說實話，光看到文件加上桌子、高度竟然比自己還要長上許多，還能維持平衡不散掉，佑茹都覺得十分奇蹟。
即便一秒處理一份，也難以在一天之間、完全消化這些文書。對此，她甚至想質疑，到底是誰把東方的便宜紙張技術、傳到這座島上，導致現在這情形發生的。
「就算我可以使用『魔力線』多工處理，這也太超過了吧……？」
話雖這麼說，佑茹還是乖乖坐上熟悉的木椅，身體製造出多條發光的「魔力線」，開始同時處理大量文件。
「唉……」
正當其自怨自艾、勤快地從分門別類開始動作的這刻，此間位於探索者工會內、團務辦公室的木門，被突然打開。
「誰？」
由於眼前的雜物、已經相當煩躁的佑茹，壓根沒有想好好說話的意思；她刻意放大音量、用最低沉的吼叫呼喊，試圖用氣勢就趕走對方。
「佑茹小姐，我也來幫妳！」
可才聽見那溫和與元氣兼具、熟悉的男性聲線，佑茹想都不想、情緒軟化了大半。
「……啊，薩頗特啊。抱、抱歉……」
如其所料，目前沒有穿著皮甲、而是套件簡易藍布衣的男子，掛上象徵其特色的藍圍巾、端起兩杯熱騰騰的飲品來到桌邊。
「先來杯新奇的玩意吧？這個好像叫『咖啡』，是南方帝國的新產品，有提神效果的樣子。」
「咖啡……？」
暫時放下手邊作業，用那雙因長期書寫、關節磨出薄繭的小手，接過被木杯盛裝的黑褐色熱液體後，佑茹張開水嫩的雙唇、把慰問品送入喉頭。
「——嗯？！？！」
唐突席捲味覺的苦澀，差點使佑茹失禮噴濺飲品，所幸精神最後一刻、感受到了液體帶來的提神效果，硬是把異物給吞下體內。
「好苦……但是，好像真的有點作用？」
「我也不清楚原理，但是把其放在舌尖上、細細品嘗特有的苦味，」
薩頗特邊說明，也跟著大口飲下自己手中的木杯，然後讓特殊的黑褐液體、停留於纖細的味蕾。
「嗯……不知怎地，精神就來了。這或許會讓我上癮呢。
如何，佑茹小姐？還算不錯吧？」
「……」
確實有感受到、元氣被莫名充滿的情況下，佑茹抱持警戒、再吞下褐色液體一口。
「……呼。好像、是這樣吧……嗯——」
接著，佑茹伸了個懶腰。如此不經意的舉動，意外凸顯了紫馬尾女子、那絕對引人目光的曼妙身材曲線，也使得一旁的薩頗特、不禁瞳孔追著上圍的巨大存在緊盯。
「……呃，不好。工作、工作！」
為了掩飾自己過於害臊的事實，薩頗特趕緊放下木杯、撿起幾份文件，開始幫忙查看。
「……嘻。」
隱約察覺到對方的情緒，佑茹掛上和藹的笑意、再次操作起「魔力線」，突入滿山滿谷的文件堆。
要是事件就此打住，兩人可能還不會覺得、太過棘手。
「——副團長！請問副團長在嗎？！」
於兩人才剛「消滅」掉三分之一文件、開始覺得疲倦之時，某個嬌小的身影、闖入了辦公室。
薩頗特馬上認出、跑來的女孩是誰，也不管手頭工作處理得如何、直接放下文件上前招呼。
「……露芭？妳是露芭吧？」
此刻，出現於辦公室內的，的確是身穿小背心與短版皮外套、輕巧熱褲後還掛著一對魔法手槍、留起淺綠短髮的女孩，「露芭‧瑟露福」。
她手中那把特殊過頭、能擊發魔法彈的魔法步槍，則是其之前朝魔法學院訂購、狙擊專用的本人象徵「櫻田」。
「薩頗特？你真的在這裡幫忙啊？
——不對，現在不是敘舊的時候了！副團長呢？歐文團長他、要我傳達指令！」
「！」
可能是處理文件、實在太過煩悶了，抑或是真的只是關心、團長傳來的命令，佑茹大手一放、拋棄所有文件後，走到露芭面前。
「……我對妳時有耳聞呢。感謝妳前段時間的貢獻——露芭團員。
我就是副團長，『佑茹‧伊納茲馬』。團長要求什麼？」
見對方馬上切入主題，露芭也不拖泥帶水、開始訴說聽到的消息；
「就在不久前，歐文團長聽見志涼氣急攻心、猛然朝對方的所在地衝，為了救援志涼、他也前往了『風俗街』……
結果，真的遇見『魔族』……歐文團長與志涼相互掩護，才勉強活下來……
但是在『風俗街』中，歐文團長、感覺到什麼魔力的痕跡。所以要求副團長妳、跟我一同前往『風俗街』，好好調查發生了什麼事……！」
先不論實際的指令，光是「歐文差點死亡」這回事，就令在場兩人不敢置信。
眾所皆知，歐文身為探索團團長，不只是身手高強，還因為利用其能力——「無敗者」的不死、盡心保護團員而聞名。
能對那個幾乎打不死的傢伙、造成生命威脅，本身就是件值得質疑的事；除非把歐文逼到魔力耗盡的絕境，否則是不可能有這種消息的。
也就是說——
「對方可能、有吸收魔力的手段，或是使『能力』無效的……實際情況、是怎麼一回事？說清楚！」
「噫！」
對於佑茹的逼問，露芭感受到前所未見的壓力，嚇得馬上躲在辦公室入口的門後。
「啊，不好。」
察覺到異狀，薩頗特於是也擋於綠短髮的女孩前方。「佑茹小姐，露芭有點怕生啦。妳、妳可以和緩一點……嗎……？」
「……」
經過提點，佑茹也搔了搔自己的紫馬尾。
「那個，抱歉、是我不好……總之，讓我穿個裝備、馬上過去現場吧！」
「呃，好。露芭，我們出去等吧？」
「……嗯。」
確定對方沒有先前的盛氣凌人後，露芭才探出頭來、微微點點頭。
※ ※ ※
三人穿戴完裝備後，馬上趕往傳聞中的「風俗街」。
可才來到街道入口，薩頗特立刻意識到、不太可行的某件事。
「呃……這個……好像不是……」
光各種站在街口、濃妝豔抹的娼妓，馬上使薩頗特想打退堂鼓。不是因為他不習慣這樣的場景、而是——
「……」「天啊……這是……欸……？」
自己的身邊，跟著的是兩位經歷未有的、異性。就更別提其中一位、處於不能算是成年的歲數了。
「歐文團長到底在想三小……佑茹小姐就算了，小露可是……唉……」
在「風俗街」入口徘徊，被心中罪惡感與道德觀綁住、遲遲無法前進的薩頗特，最後猛然——踏入街道內，然後回頭。
「——妳們！就、別、別進來了！這裡很危險！就各種意義上！」
看見對方臉帶羞澀、企圖拋下她們離去的模樣，佑茹也不甘示弱，沒理會自己發燙的耳根、也走入街道範圍。
「我、我可一點都不心虛！我是來調查的！沒有虧、虧、虧心！絕對沒有！」
同時間，完全不理解兩人間的尷尬，露芭跟著想把那小小的腳掌、放上「風俗街」的地面——
「不行！！！！！！！！！！」
卻遭到一男一女，異口同聲、絕對默契般的大吼阻止。
「咦？可是你們——」「不行！小露妳先別進來！」「這、這邊就交給我們了，一定沒事的，好、好嗎……？」
雖然不清楚、為何同行兩人這樣強烈拒絕，露芭也束手無策。
「那我知道了……還請副團長跟薩頗特、你們要小心！」
接著，露芭就恭敬地鞠了躬後、緩緩離開原地。
「……」
目送那綠短髮的女孩、遠離這是非極多的街道後，兩人這才鬆下一口氣。
「呼……雖然沒了戰力，但是不可能讓這個年紀的女孩、來這種街道啦。」
「我同意。另外，不介意我之後找歐文算帳吧？」「當然，佑茹小姐妳請便——記得幫我的份也處理一下。」「好喔。」
暗自約定要為此負責的人選後，兩人刻意隔開幾步距離、開始在「風俗街」內找尋所謂的「魔力痕跡」。
由於查找期間，他們完全是分頭的，自然引來不知情的「風俗街」業者們、各種勾搭。
「大爺，來坐一下啊？就一下，不會太久啦——」「小姐，有沒有興趣賺點零頭啊？」「怎麼，對我們店的玩法有興趣？」「各種男人隨妳挑！玩法多樣！」
此起彼落、過於熱鬧的招呼聲，實在很難想像，這裡最近壟罩在「乾屍事件」的陰影下；佑茹盡可能不被搭住肩、快步行動，還同步放出「魔力線」探查。
另一方面，對於魔力痕跡沒那麼敏感的薩頗特，透過手上隨意給予的銀幣，與前來勾搭的業者們購買情報，很快就聽見不對勁的地方。
最近，某些暗巷的地面多了些塗鴉，但暗巷多為散戶接客的地方、基本上很介意他方管理，就沒什麼情報可流出；薩頗特的情報購買處中、包含些許娼妓散戶，才注意到這回事。
「小哥，真的只要情報就好？舒服一下也不錯的啊，這個價。」
與最後的散戶美女交談過後，薩頗特搖搖頭。
「那可是封口費。妳要是藉由進一步行為、出賣我在這裡的『詢問』，我會好困擾的啊。」
「有什麼關係——」
美女這時把渾圓胸型貼上薩頗特衣物上，「我很中意你，保證不說啦。就一下下？」
對此，薩頗特把對方輕輕推離、轉頭表示拒絕。
「『比起信用、我更相信錢』……雖然想這麼說。
但是，我有預感，自己要是沉迷於這條街道、就會無法挽回。抱歉啦，不是妳不好、是我太固執。找更好的客人去吧？」
看著可能的「客人」，往自己所道出的那條暗巷移動，目送薩頗特的女娼妓、察覺了對方的氣息。
那是篤信自己有歸宿、想守護某處的人，才會展現的氛圍。
「……這樣啊。看來，我確實是看錯了。那可不是客人。」
掛上一抹欣慰的微笑後，女娼妓走離原地、前往大街上，繼續著日常的攬客行為。
【待續】
