「喵！醒醒！你這個懶蟲喵！」
「唔……再讓我睡一下。」
奈何蒂亞的力氣不及盧西安這個大男孩，硬是扯不掉被他死死拽住的棉被。
一番折騰後，好不容易把盧西安挖起來。蒂亞用事先準備好的毛巾沾上溫水，毫不客氣的抹在盧西安的臉上。
「你也是團長也是，為什麼老是把吾喵搞得像老人看護一樣。」蒂亞無奈得看著眼前仍然神智不清的盧西安，嘆了口氣後把正裝丟在他的床上。接著便靜靜的坐在床邊。
盧西安花了些許時間才勉強找回了自己漂散在睡夢中的智慧，他呆愣愣的望向蒂亞，神遊了片刻才開口。
「你要待在這嗎……」
「吾喵離開你又睡回去就要遲到啦！」
蒂亞不好氣的回覆，盧西安抓了抓睡眼惺忪的臉，看起來像極了一隻樹懶。
「可是……我現在要換衣……。」
還不等盧西安講完，蒂亞咚地一聲站起，速度快的像被踩到尾巴一樣。動作略顯僵硬的走到門口。
「換。快。一。點。」
她刻意一字一頓地說完，語氣慎重得像在宣告什麼重要的事。接著，「碰」的一聲關上門。
然而，就在關上門一小陣子後，蒂亞便查覺不到在門對面盧西安的氣息。
「……」
「唔喵說你……」
「不要太超過啊！」
蒂亞帶點脾氣的再次推開了門，卻在下一瞬間僵在原地。
盧西安赤裸著上身，結實的肌肉線條在稍稍幽暗的晨光中映出柔和的輪廓，像是從靜默的大理石中雕琢而出的身軀。衣服掛在他手上，還未來得及套上。
他也愣住了，和蒂亞四目相對。
「啊……啊」蒂亞瞬間凍結，字不成句。紅暈從臉頰一路燒到貓耳，僵在原地炸成了顆小毛球。兩人對峙了片刻，盧西安才默默的走上前，僅慎的像是拆地雷一般，小心翼翼的闔上了門，把蒂亞丟在門外發愣。
於是，直至集合地點前，蒂亞一句話都沒跟盧西安講。
時間其實遠比盧西安想像的要早，不僅太陽還未露頭，就連大廳中也沒看到其他冒險家的身影。盧西安看著蒂亞，露出些許疑惑的表情。
「幹嘛那種表情啊？」
蒂亞瞥了他一眼，眼神一觸即逃，隨即從背後抽出幾樣訓練用器材，若無其事的塞給他。
「今天要出任務，不代表就能偷懶不鍛練吧？」
她一邊閉上眼睛，一邊說得理直氣壯。語畢，她轉過身，面向赫洛自主訓練場的方向。
「你現在可是隊長了，多少還是得有點隊長的樣子。」
她不疾不徐的說著，像是在陳述某種理所當然的事。
話雖如此，蒂亞的貓耳卻悄悄垂了下來。她停下腳步，像是壓了好一會兒，才低聲補了一句：
「看到艾比對你那副態度……吾喵還是不好受的。」
說完，她轉過身，抬拳輕輕捶了一下盧西安的胸口。力道很輕，但眼神很堅定。
盧西安愣了一下，隨即微微一笑。
「啊，是啊。」
於是，兩人就在眾人都還未醒前，在赫洛冒險公會的自主訓練場緊鑼密鼓的對練了起來。在莫泰恩時，史黛拉針對蒂亞制定了一系列「增強力量」的課題。
(她的力量明顯提升了不少。)
盧西安接著蒂亞的拳擊心想，搭配上她本就迅如雷霆的速度，若是不全神貫注的話恐怕會應接不暇。
蒂亞越打越起勁，身形靈活如舞，蘊含十足力道。盧西安也不敢怠慢，專注地回應著她的一拳一腳。
也不知過了多久，訓練場遠處多出了三道身影。哈倫不知何時現身，他與兩位小冒險者蹦蹦跳跳，像在玩什麼遊戲似的。
盧西安注意到那熟悉的大叔身影，眉頭一皺，正要開口——結果被蒂亞一拳打中，吃痛的飛了出去。
「嗚喵！」蒂亞驚呼一聲，嚇得跳了起來，連忙衝到他身邊，滿臉慌張。
「你沒怎樣吧？」
盧西安捂著臉，眼神空洞地側躺在地上
「等等隊長的職責交給你了。」
「……還能講話的話就老實點。」蒂亞氣呼呼地一邊吐槽，一邊把他拉起來。兩人稍稍打理一下後，視線齊刷刷的投向哈倫。
「現在換我當英雄了！我要當柏奈特！」伊森激昂的說著，手上拿著練習用的短劍晃呀晃。
「呀咧呀咧，那我來當凱亞陛下。」哈倫笑著說。兩個小冒險家不服氣的看向大叔。
「不行！接招吧珀塞爾！」艾比一個箭步上前，被哈倫俐落的閃過。
「維恩特小姐，妳露出破綻囉」說完，哈倫輕敲了一下艾比的頭，接著拎起了伊森。
「嗚啊！放開我，你這個壞蛋，我要真名解放！」伊森大喊著，哈倫很配合的「呃啊啊啊」一聲後躺在了地上。
（竟然在玩遊戲嗎……）
盧西安苦笑了一下，在哈倫的帶動下，多少有點驅散了即將執行危險任務的緊張氣氛。然而可以看得出來，他在透過他的方式，陪小冒險家們做好行前熱身準備，甚至還覺得他對此十分熟練。不久後，哈倫也注意到了完成訓練的蒂亞與盧西安，在安置好艾比與伊森後便走了過來。
「我們這邊也準備好了，出發吧，隊長。」
「好的，我這就去申請馬……」
然而還沒等盧西安講完，哈倫已經往任務地點的方向走去。艾比與伊森頭也不回的跟上前去，留下愣在原地的蒂亞與盧西安。
(不…不會吧。)
於是，一行人開始「徒步」前往任務地點，就哈倫的說法，走路也是一種熱身。
「要不乾脆讓大叔當隊長好了！大叔看起來可靠多了！」
一路上，艾比興高采烈的圍著哈倫轉來轉去，時不時講些傷人的話。盧西安在後頭無奈的苦笑。蒂亞則默默地跟在他身邊，她輕咬著自己的大姆指，顯得有些不悅。
「哼……孤陋寡聞的小鬼……」
她低聲地咕噥了一句，剛好被盧西安聽見。他微微一愣，側過頭看了她一眼——那表情，是他從未見過的蒂亞。
(原來她也有這樣的一面啊)
正當他這麼想的時候，兩人的目光不經意地對上了。空氣停頓了幾秒，蒂亞耳根泛起淡紅，急忙閃開視線。
「都……都怪你，隊長沒有隊長的樣子。」她小聲地嘀咕，輕輕捶了一下盧西安的手臂，然後倉皇地把頭別了過去。
盧西安看了看蒂亞的背影，淡淡的一笑。
一行人在中午前到達了委託事發地，休耕的茶園凌亂不堪，農具似乎因為農場主人的倉皇逃亡而東倒西歪。盧西安走到了隊伍的最前頭，舉起手示意隊伍停下。
「進入任務區域，艾比，請你負責……」
盧西安話還沒說完，就感覺到一股讓人不適的視線刺了過來。艾比嫌惡的表情不做任何掩飾，讓盧西安不禁皺了皺眉。此時蒂亞拍了拍盧西安的肩膀，面向了艾比。
「艾比，偵查與探路的任務就交給妳了。」蒂亞的語氣不卑不亢，卻也堅定無比。艾比聞令後態度恭敬，反差到讓盧西安咋舌。她經驗老練的安排好盧西安昨晚交待的事情，讓他不禁苦笑了一下——隊長這個位置，他還得更加努力才行。
一行人尋著現場殘留的魔力殘跡，一路追蹤到了茶園後山的一處山洞前。這裡氛圍凝重，能夠感受到一股不祥的魔力威壓。盧西安點起了魔法浮燈照明，在山洞的盡頭留有一扇機關門，上面映著簡易的術式。
「簡直就像是要像是歡迎我們進去一樣。」盧西安皺了皺眉頭，仔細的觀察了上面的機關。
(跟當時在舊北野要塞是同一種機關。)
──在情勢明朗之前，不要造成太大的騷動。曾有一位可靠隊友這麼教誨。盧西安熟門熟路的上前，準備開始操作機關。然而就在此時，哈倫拍了拍他的肩膀，示意退後。
「隊長，這種事情就交給像我這樣經驗老道的冒險家來處理，順便來個機會教育，看好了！──」
盧西安還來不及反應，一鼓劇烈的魔力凝結成一道結實的衝擊波，引起了強烈的震盪，接著「轟」的一聲巨響，機關門應聲崩裂，石屑飛濺，還冒著陣陣黑煙。
「男子漢——就該用男子漢的方法解決問題！」
哈倫轉身看向盧西安，拍了拍手豪氣地說著，他露出得意滿滿的笑容，彷彿剛完成什麼精密操作似的。盧西安看著眼前這場爆破慶典，一時啞口無言。他扶了扶額，苦笑著低聲嘆氣。像極了對自己「名義上是隊長」這件事的某種無聲自嘲。
下一刻，盧西安馬上感受到多個敵人迫近。
(是被騷動引來的嗎……)
他眉心一沉，隨即向蒂亞使了眼色。蒂亞像是馬上理解了訊息。
「艾比！搜索避戰路線！」
話音未落，那名「甘露憑證」中最年輕的天才冒險者已熟練地揮手，召喚出三隻飛鳥般的小型使魔。
「法夫那！拉冬！梅露西！拖住敵人！」
使魔迅速飛馳而出，與空氣拉出幾道利刃般的尾光。
緊接著，艾比再度抬手，一隻體型較大、羽翼展開宛如戰鷹的使魔穩穩落在她的手臂上。
「阿奎拉，搜索避讓路線。」
使魔振翅飛起，下一瞬便消失在地形複雜的遠方。。艾比閉上眼，額前沁出細汗，顯然高度專注。
「是羽龍啊，魔獸小姐的傭兵團真是臥虎藏龍呢。」
那位造成危機的矢作俑者大叔反而神情輕鬆，像是沒他的事一般。讓盧西安有些不滿的皺了皺眉。
「各位！，前方左側有個小洞，我們可以從那邊繞……」
「不必了。」
哈倫打斷了艾比，淡淡地說著，順手摸了摸艾比的頭，然後走到隊伍最前方。
「喂…哈倫，你到底要幹什麼？」
面對盧西安的質問，哈倫只是露出了一副狂妄的笑靨。他並沒有馬上回覆盧西安，而是掄起袖子蹲了下來，簡直就像是……
「喂……騙人的吧……」
盧西安一瞬間閃過了一個瘋狂的想法，而且在下一秒得到了驗証。
轟 ──
空氣劇烈震盪，哈倫化作一道殘影，以誇張到近乎荒謬的速度朝敵人所在猛然彈射出去。
「年輕人！跟上了！」
他的聲音拖在身後，甚至追不上他的身影，只留下四個人呆愣在原地。
(他彼德的天啊……)
盧西安看著完全不照計劃走的失控局勢暗罵，手疲憊的扶上自己的額角。前方傳來哈倫戰鬥發出的轟鳴，後方則是實力尚淺的伊森與難以指揮的艾比。唯一值得信任的，只有身旁的蒂亞。面對這樣的冏境，盧西安深吸了一口氣。
「蒂亞，啟用備用計劃」
「喵唔……」蒂亞彷彿看透了盧西安的心思，她輕盈的跳到伊森與艾比的身邊，投以盧西安信任的眼神。
「艾比，請你繼續偵察蝕鬼動向，必要時……」
「你一個雜魚神木憑什麼指揮……」
話音未落，艾比的聲音戛然而止。
空間的溫度急劇下降，凜冽的寒意自盧西安為中心洶湧而出，霜氣迅速蔓延至方圓十尺，空氣中迴盪著晶瑩清脆的碎裂聲。
寒霜之中，一把美麗的劍自空中凝結而成，透著絕對純粹的冰之氣息。盧西安優雅地抬手，穩穩地握住冰劍，巨大的魔力如同呼吸般自然地流淌在他四周，彷彿此刻，他才真正展現出屬於「隊長」的姿態。
他語調平穩，卻足以凍結反駁的空氣。
「必要時 ── 請你掩護我與哈倫。」
艾比怔怔地望著眼前的男子，雙眼瞪大，嘴巴微張。那不再是她口中的「雜魚神木」。
「……是」
她微微顫抖著，低下頭，氣焰完全消失無蹤。
下一刻，盧西安如風般拔地而起，踏碎冰霜，朝著戰場奔去。那道身影迅捷又穩健，與哈倫同樣快得驚人。
在不遠處的戰場上，明月第11席的大叔氣勢如虹，在數量可觀的蝕鬼群中一夫當關，如入無人之境。他接連踢飛了幾隻蝕鬼，再一個轉身揪住了迎面而來的一隻，往密集的蝕鬼群狠狠砸了過去，撞得對方七葷八素。
攻勢尚未止歇，哈倫毫不給蝕鬼任何喘息的機會，他身法迅如疾風，在蝕鬼們還沒恢復狀態時已然貼近，如暴雨般的拳陣毫不留情的重擊在眼前蝕鬼們的軀體上，幾乎沒有任何一個身軀能承受兩拳以上，紛紛失去了氣息。而大叔卻大喘不氣，配劍甚至都沒出鞘。
眼見輪番上陣對他不起威脅，剩餘的蝕鬼一哄而上，如黑潮襲來，撲天蓋地。哈倫見勢，巨大的魔力瞬間在腳下翻騰 ── 他一記重踏，頓時震天撼地，把襲來的蝕鬼全數拋上了高空，場面誇張的像是場狂歡的嘉年華。
正當哈倫準備拔劍，他嘎然收手，嘴角微揚 ──
那來自後方的寒氣已然襲來，極凍的劍光在空中縱橫交織，劈開了如黑牆的蝕鬼群。一位冰凜的少年現身黑牆之後，將空間的蝕鬼盡數斬盡。
「隊長，你太慢了。」
「某個隊友過於失控了 ──」
盧西安像是話還沒說完，輕盈的落到哈倫的身邊後才再度張口。
「讓我傷透了腦筋。」
哈倫輕笑一聲。
「那可請隊長好好習慣了。」
語畢，兩人相視一笑。
在會戰完全勝利後，蒂亞才帶著小冒險者們從暗處現身。艾比目瞪口呆的看著眼前的一切
── 大量的蝕鬼殘骸四散，規模有如兩派大軍交戰後的戰場。然而那蝕鬼大軍的對手。
「就只是……兩個人……」
這一刻，她對幾刻前還嗤之以鼻的「神木雜魚隊長」，改變了眼神。至於哈倫連汗都沒出，表情從容得甚是輕鬆。
「嘿，小妹妹」
他叫了艾比，把艾比從驚愕中拉了回來。他扭了扭手臂，語氣竟然有一點……意猶未盡？盧西安看著一邊神采奕奕的哈倫，總覺得某種極度瘋狂的發展，正在一步步發酵。
「再幫我找找，哪裡還有蝕鬼，交給妳了！」
「蛤？」
對於這近乎無理的要求，艾比的反應大得冒犯。團隊的氣氛頓時停滯
── 當每位冒險家在學徒時期，有一個簡直稱得上「常識」的鐵則，那就是盡量避免不必要的戰鬥。為此部份冒險家會特別強化「偵查」的能力，成為隊伍中探查陷井、敵人，保護團隊的存在。過往包括安潔、柴德、與現在的艾比都是擔任此要職。
如此的請求，簡直就像要求艾比陷害隊友般，她先是不可置信的看著眼前粗神經的大叔，再向「隊長」投以求助的眼神。
盧西安扶著額頭，顯得有些頭疼。此時他感覺有雙小手輕輕的拍了拍自己的背。蒂亞來到了盧西安的側邊，聲音輕柔。
「吾喵會相信你的判斷。」
盧西安看向蒂亞，隨後便換了一張堅定的臉孔。
「蒂亞，妳負責掩護後排。可以的話請妳保留體力。」
「艾比，請妳負責偵查蝕鬼與路線，記得標記陷井。」
「全力支援哈倫突進！」
盧西安一聲令下，艾比還沒動搖多久，便被蒂亞的大聲應答拉回了現實。哈倫見狀後，似乎是喜出望外，看著盧西安的眼眸閃閃發光。
在盧西安的要求下，艾比不明所以的再次召出了羽龍使魔。
●○●○●○●○●○●○●○●○●○
「再往內走，右邊的支線有蝕鬼。」
那還只是一條支線，是個註定通往死路的分岔，根本不會通往任務核心區域。然而即便如此，哈倫也沒放過。
若是被冒險者總會知道這種近乎「玩命掃場」的探索方式，恐怕會直接登上週報第一版被公審。
可這支隊伍偏偏一路高歌猛進，像是殺紅了眼似的，幾乎不放過任何一處藏著蝕鬼的死角。
隨著隊伍越是靠近「格朗姆殘響」的魔力中心，會戰理應是要越來越吃力，然而基於蒂亞、哈倫與盧西安三人不可理喻的戰力，即便是經過了數不清的會戰，眾人不僅毫髮無傷，連疲憊都感覺不到。
至於哈倫，他仍未拔出他的劍。
「前方有大量的大型蝕鬼！是大型蝕鬼群──！」
艾比驚叫出聲，語調中帶著前所未有的慌張。從剛才開始，她便已失去了平時的沉穩，而這樣的規模，已遠超她歷來所有經驗的總和。
「隊長！是否徹退？」她聲音顫抖，幾乎是吼出來的。
盧西安卻目光銳利地鎖定前方的魔力波動，而哈倫更是毫不遲疑地衝了出去，絲毫沒有後撤的意思。
「各位！跟上！」哈倫一聲戰吼，長劍終於出鞘。那劍身鋼紋交錯，彷彿映著魔力的脈動，閃耀著危險的光芒。盧西安也緊隨其後，他手上冰劍寒光閃爍，周身冰刃化作流光飛旋，與哈倫並肩衝入敵陣——兩道光影直接沒入了數量驚人的巨型蝕鬼群中。
「艾比，退後！」在幾隻大型蝕鬼朝著後排襲來時，蒂亞當機立斷，一邊大喝，一邊抽出腰間的暗器飛射而出。那一瞬間，她的身影幾乎難以捕捉，宛如鬼影穿梭、又如星雨乍現，暗器精準地刺穿了大型蝕鬼的關節處。
當對方還在吃痛中咆哮，她已閃身至其咽喉位置，雙手短匕交錯如舞，化作致命的流光，將那隻蝕鬼斬斷了生機。
「一隻……」
然而蒂亞還來不及落地，第二隻大型蝕鬼便自側方襲向無可閃避的她。
「糟……」
就在蒂亞尚未完成迴避動作的瞬間，一道羽影疾衝而至，將她高高拉離地面。
是阿奎拉──艾比的羽龍使魔。
蒂亞的身影在大蝕鬼的視線中驟然消失，取而代之的是那位年僅13歲的小冒險家伊森，他穩步的站在地面，在法夫那、拉冬與梅露西的加化增幅下，長弓已然蓄好了強而有力的魔彈。
「一。箭。穿。心！」
魔力箭矢應聲而出，攜著驚人的穿透力命中蝕鬼胸膛，將其硬生生擊退。蝕鬼還未站穩，從天而降的，是蒂亞毫不留情的第二波暗器齊射。金屬的破風聲如暴雨灑落，將那蝕鬼攔腰貫穿、射成了馬蜂窩。
「兩隻……」
在屏息之間，第三隻大蝕鬼接踵而至，咆哮著朝伊森撲來。那對利爪閃著寒光，幾乎要將少年撕裂。
「危險！」艾比大喊，然而這個距離，她無法回防。
── 鏘！
金屬交擊的空鳴劃破空氣，是利爪與金屬的撞擊聲。能有這等速度回防的高級冒險家，整個大陸上，只有一人。
── 蒂亞。
她手持雙刃，死死抵住大蝕鬼的攻勢。那纖細的身影在巨大的壓力下顫抖，卻毫不退讓。
「呵啊啊啊啊啊！」蒂亞怒吼著，用盡全力將蝕鬼震退。趁著對方重心失衡，她身影一閃，準備補上終結一擊。
──然而，她的刀未落下，兩道疾影早已如閃電般貫穿了蝕鬼的身軀。
盧西安與哈倫，並肩現身於她的面前。
「接下來交給你了！」哈倫爽朗一笑，腳下魔力翻湧，隨即後躍讓位。盧西安則神情冷冽，俐落旋身面向前方十餘隻早已聚集的大蝕鬼，振臂高舉，炸烈的魔量發出了「碰」的一聲巨響，瞬間掀起風暴，凝聚在他的劍上。
「──奧義．極凍聖劍！」
下一瞬，極寒的斬擊劈落。純脆且細緻的魔力如絲線般交織，卻蘊藏著足以凍裂天地的毀滅之力，遠勝往昔。
寒風如怒潮狂嘯，攜帶著滲骨冰霜與斷山裂地的衝擊，將前方一切轟然撕碎。十餘隻大蝕鬼同時被凍結、貫穿，連哀鳴都來不及發出便化作冰塊破碎，碎裂聲宛如萬面琉璃齊響。
地面留下一道筆直寬闊的銀白凍土，自盧西安腳下蔓延至百尺之外。
「……清場完畢！」
盧西安輕聲自語，手中的冰劍在下一秒化作冰塵，隨風四散。哈倫瞪大著眼看著那道壯觀的斬痕，驚豔的吹了聲長長的口哨。
在哈倫的提議下，一行人找了個空地稍作休息。
「我……我們竟然贏了。」
伊森仍心有餘悸地低語，坐得有些發抖。艾比則疲憊地靠在蒂亞身邊，微喘著氣。
盧西安與哈倫一同佈置了簡單的休憩營地，之後便在營地邊緣一同坐下。
「小兄弟，我說啊，你怎麼沒去考高階憑證呢？」
哈倫突然開口，語氣帶著難以掩飾的好奇。
「咦？」
盧西安一愣。
「你這等身手，明月憑證絕對沒問題的呢。說不定……」
哈倫的眼神熱切，像是發現祕寶一般，那眼神過於熾熱，讓盧西安下意識的閃躲交匯。
「我剛加入冒險者協會沒多久，很多事情還不錯楚。」
盧西安輕聲回應。
對此回答，哈倫挑了挑眉，露出一臉狐疑的神情。
「怎麼可能。魔獸的『守護者傭兵團』，可不是什麼人都能隨便加入的……」
「欸，是這樣嗎……」
盧西安下意識地抬起頭，神情略顯困惑。
「大概是……團長哥哥推薦的吧。」
他語氣平淡地說出這句，卻讓哈倫的眼神驟然一震。
那一瞬，彷彿有什麼心事被撥動。哈倫的目光微微黯了幾分，唇角壓了壓，像是壓抑著什麼。
「原來，是你啊……」
「恩？」
哈倫這句幾近呢喃，讓盧西安一時沒能聽清楚。
「啊，沒什麼沒什麼。」哈倫迅速收起異樣的神色，換上一貫的笑容，起身活動了肩膀。
「我去看看其他人恢復得怎麼樣了。」
良久，盧西安靜靜地望著那位大叔與幾名小冒險家的互動 ── 鼓勵、稱讚、輕拍肩膀，甚至講了幾個沒什麼意義的冷笑話，逗得小冒險家咯咯直笑。
然而，他看向蒂亞的神情卻不同。
那是一種很微妙的目光。不是熱情的讚賞，也不是陌生的欣賞，而是……一種像在看「老朋友」的眼神。那眼神溫柔、包容，甚至帶著些許感慨。
不……更準確地說，是「看著後輩成長」的眼神。
那份熟悉感強烈得令盧西安心中一震。可奇怪的是，這份熟悉並不來自於自己的記憶……
艾德像是在自己的身旁，神情驕傲的在訴說著自己與那位大叔的故事，然而卻好像有雜訊一般，少年聽不清那紅髮劍士在說什麼。
「師……師父嗎……」
少年聽不清紅髮劍士的話語，只有這份記憶刻在心底深處。他不小心同紅髮劍士流下了一行淚，那種情感，叫做「愧疚」。
「盧西安喵……你還好嗎？」
── 一道溫柔的聲音打斷了他的思緒。
盧西安一驚，急忙抬手抹去眼角的濕潤，對上了蒂亞擔憂的目光。
「啊……沒事。」
他輕聲回應，隨即下意識地轉開話題，
「哈倫人呢？」
蒂亞瞇起眼，像是看穿了他，微微嘆了口氣。
「他說……他去小便。」
蒂亞語氣微妙，表情還有些嫌棄。
「呃……」
盧西安一時語塞，表情有些些複雜。
蒂亞左右端詳著盧西安的臉，在仔細的確認盧西安「真的」沒事後，轉身對著艾比做了一個「OK」的手勢。
艾比怯生生的走上前來，神情緊張地站在他面前，然後深深的鞠了躬。這突如其來的舉動讓盧西安愣了一下。
「對……對不起，我……我之前不該……不該對隊長那樣的……」
她結結巴巴的道歉，似乎還有些小哽耶。
盧西安愣了愣，隨即回過神來，他淡淡的一笑，摸了摸艾比的頭。
「小艾比也是史黛拉團長的大粉絲呢。」
他的語氣溫柔，就如從來沒有責備她一樣。艾比靜默了片刻，接著用力的點了點頭。
「有一天……我想成為跟團長一樣厲害的冒險家！」
「你可以的。」
就這樣，兩人的心結解開了。
正當一行人總算可以喘口氣，享受這得來不易的寧靜時——艾比的神情忽然凝重起來。
同時間，盧西安與蒂亞也感受到了一絲不協調感。
這股不協調感，曾在無名遺跡與舊北野要塞中現身，盧西安絕對不會認錯這種氣息。
「艾比！趴下！」
哈倫從轉角處急忙的趕了回來，連忙大喊，但他的臉上浮現的是……興奮？
頃刻間，哈倫、蒂亞與盧西安幾乎同時瞬身到了艾比的身邊，一道不祥的身影從暗處突進，被三人擋了下來。
「可……可惡。」
非人的怪物碎碎細語。一行人慎重其事的展開了戰鬥陣型，直面眼前「傳說中的惡魔」。
「是蝕魔！」
盧西安將魔力一運，彈開了怪物。他困惑的看了看事先為艾比與伊森做的危險探測手環。
(為什麼……沒有感應到？)
「這個蝕魔太弱了……」
蒂亞像是看出了盧西安的困惑一般回答道。
(既然很弱，那就直接解決掉！)
盧西安雙眼一狠，殺氣奔騰，但就在拔出劍的瞬間，被哈倫攔下了。當與哈倫對上眼時，他的表情竟是充滿喜悅。
「隊長，還請你刀下留情。」
聽到他的話，原本不太信任哈倫的蒂亞有一瞬間把殺氣轉向了他。盧西安更是氣急敗壞，正當他已經想好逃生的策略時，哈倫的發言只能是更勁爆。
「我要，活捉衪！」
「蛤？」
再怎麼弱，對手終究是傳說中的惡魔，危險性絕對不是大蝕鬼能對標的。盧西安被弄到斷路的思維還來不及接上，哈倫再次衝了出去，清脆響亮的金屬撞擊聲在空間中再起。
他深吸了一口氣，像是在思考些什麼事。與蒂亞使了眼色後，他笑著嘆了口氣。
「啊啊啊！我要發瘋了！」
冰劍瞬間成形。
「蒂亞！掩護艾比與伊森！」
語畢，盧西安也衝了上前。若是要活捉的話，那就要躲開致命傷。然而正當盧西安如此思考時，一陣寒光閃過，盧西安在千均一髮之際側身閃過，鋒利的爪子揮過面前，削去了盧西安幾根頭髮。
(活捉……嗎……)
就在盧西安失去重心之際，奪命的利爪再次襲來。
(捉你個彼德啊！)
「喝啊！」
擋在面前的是哈倫，他抵著蝕魔的劍，奮力的架開。於此同時，盧西安壓低了身體，從哈倫的右側竄了出去。哈倫則反手一劃，鋒芒直刺蝕魔的左肋。
「哼！」
面對如此明顯的攻擊意圖，蝕魔冷哼一聲，猛然扭身，硬接下兩人的攻勢。牠一瞬間緊抓住兩人的武器，藏於尾部的利刃隨之猛然揮出，刀光閃爍。
── 但，就在牠刀鋒甫現的那一刻，一道寒光自暗處閃出。
尾部一陣劇痛襲來，一支陰冷匕首快如鬼魅，精準地斬斷了牠粗壯的尾巴。蝕魔還來不及反應，下一秒
── 暗器如暴雨傾盆、從四面八方襲至，穿透膝蓋、手肘、四肢、脖頸。
接著，一道嬌小卻充滿爆發力的身影撞了上來，氣勢如雷。
「盧西安！就是現在！」
「幹得漂亮，蒂亞！」
盧西安雙眼一凜，周身冰刃齊發，化作無數流星，在蝕魔回神前貫穿其手腳關節，將其徹底制伏。
「沒用的……」蝕魔低語，四肢竟開始迅速再生。
── 但哈倫早已貼近，雙手飛快掐訣，一道道繁複咒紋如金絲縈繞蝕魔全身，將其死死鎖住。
「抓到了！」
陣紋如鎖鏈般從蝕魔四肢延展開來，宛如活物，纏繞其軀幹、爪牙與殘缺尾部，最終構成一道封禁結界，將牠「釘」死在地面，動彈不得。
「魔力……被阻斷了……」
「啊……是啊。」
哈倫氣喘如牛，額角冷汗直流，雙腿甚至微微顫抖。
這場戰鬥其實早有布局。就在前一晚，盧西安便與蒂亞擬好了計策。
他賭的是──蝕魔能與人溝通，會對「情緒」反應強烈。於是他選擇假裝慌張，引誘對手將所有注意力集中在自己與動作誇張的哈倫身上，好讓藏匿暗處的蒂亞完成關鍵一擊。
而這一切之所以能成功
── 是因為蒂亞的「力量」，早已不可同日而語。
戰鬥結束後，蒂亞注意到了哈倫的異樣。那位在巨型蝕鬼群中大殺四方、連大喘都不曾一喘的男人，此刻卻臉色發白，明顯透支。
「是極高階的束伏咒法……」她低聲道。
在若大的王都，能使出這種術法的，只有一人。然而不知為何，她無論如何都想不起那個名字——彷彿記憶被什麼力量阻斷。
「剩下的……就是物歸原主了……」 哈倫語句斷斷續續，似乎還未從方才的詠唱中恢復。他緩了半晌，才再次抬起頭，目光投向守護者傭兵團的四人，那是一道溫柔又飽含感激的眼神。
「隊長，可否麻煩你，讓艾比和伊森……把這隻蝕魔送到此地。」
他一邊說著，一邊從外套內掏出一塊鑲金令牌。蒂亞一眼認出，瞳孔微縮。
「……示諭之廳的通行證。」
那是王都英雄的聖域——維恩特的居所。未經許可，無人能入。
盧西安不解的看向艾比與伊森，正要開口詢問支開他們的理由，卻注意到哈倫眼中的光芒驟然沉了下來
—— 那不是大叔平時的熱血與戲謔，而是一抹冷峻到讓人不安的嚴肅。
「我們剛才遭遇的，應該只是『聖母會』的偏師。」
哈倫低聲說。
「接下來，我們恐怕會與他們的主力部隊短兵相接。」
「！？」
聖母會——那個在無名遺跡中，殲滅了艾德與其小隊的邪惡組織。聽到這個名字，盧西安整個人一震，僵立原地。這也意味著——
「接下來的路，是你們難以想像的危險。」
哈倫的語氣沉著如鐵。讓盧西安只能深吸了一口氣，以鎮住內心的動搖。
「哈倫，請你等一下一定要好好解釋。」
他語畢，隨即拍了拍手，將艾比與伊森喚來。
「艾比，伊森，請你們將這隻蝕魔送去示諭之廳。送達後，你們的任務就完成了。」
「可是……」
艾比尚有些猶豫，哈倫便從行囊中又抽出兩張文書。
「你們完成任務後，拿這個去「柏奈特冒險團」。團長說會有重賞哦！」
「什麼！是柏奈特！！」
兩位年輕的冒險家瞬間眼睛發亮，滿臉興奮。在簡單整裝後，迅速踏上歸程。望著他們離去的背影，盧西安收起了溫和的笑意，再次轉向哈倫，語氣嚴峻。
「哈倫，你真正的目的是什麼？」
其實從任務開始之初，盧西安就隱約察覺，這位大叔的行動與自己的目標並不一致。退一百步來說好了，這份委託最初根本只是一件平凡的「果園回收」任務，壓根沒提過什麼「殘響」。因此，盧西安對於哈倫的行動也是盡力「配合」。
但哈倫的行動，他顯然知道些什麼。
「回收守護者，格朗姆的殘響，嗎……說這個你們是不會信的吧。」
哈倫語調平靜。這讓盧西安眼神一凜
（他果然知道格朗姆響殘這件事。）
「我們的目標是回收守護者．格朗姆的殘響，將其歸還普羅泰特王室。」
盧西安語畢，凝視著哈倫，等待著答案。
但哈倫只是聳了聳肩，微笑回應。
「我們之後的目的是一樣的，這樣可以嗎？」
哈倫的回答，讓盧西安嘆了口氣。
「你似乎有什麼難言之隱。」
他低聲說道，隨即語氣一變，目光堅定。
「我不會向你拔劍，我的直覺告訴我── 你是個好人。」
那句話，是艾德過去曾說的話。說完的瞬間，哈倫的神情微微一震，像是短暫的沉浸入回憶中。他細品著盧西安的這段話，接著只是淡淡的一笑。
「真是……單純的少年啊。」
那一笑，誠摯無偽。「艾德」的殘響隨著哈倫的回答，在少年的腦海中搖曳。
「接下來的任務，若如你所說的危險，那我們必需坦承。」
「至少，我不想讓我的伙伴再次深入險境了……」
少年不知道為何自己會有這樣的悲傷與決意。而哈倫望著他，那目光——就像是在看自己曾經的愛徒一樣。
他沉吟了一會，終於開口。
「我接下來的目的，是要物歸原主。」
他語氣低沉，一字一句地說出
「格朗姆的殘響……是我偷的」
「什麼！」
「竊走它的人，正是我。」
哈倫像是要強調一樣，再度重覆了一次。蒂亞震驚的退了兩步，正當要拔出刀時，被盧西安阻止了。
「你為何要這麼做？」
盧西安問向眼前這位造成一切問題的真兇，他的眼神毫不退縮，與盧西安直接正面對決。
「我，正在調查蝕魔。」
達人
