一眼看上去，這上聖行館中的宴會幾乎於凡人的酒局無異，杯籌交錯的身姿皆沒有展現出什麼詭異或強大的力量。但是實際上無非是因為上神之間大略上有互不干涉的默契，近似於某種盟約，使徒們稱之為上神禮法。除非發生什麼特殊的狀況，否則隸屬於不同上神的下級不該互相衝突，這是與會者都知道的基本規範。可正因如此，宮憐懷對一件事情難以忘懷，那便是約六萬多年前琉璃曾借出萬城枯亡之劍從噬星之龍伊格西昂拯救了她的故鄉。理應致上謝意，即使已經過去了這麼久，但卻不知道如何開口。況且，這件事當初琉璃很可能是偽裝成意外，如果冒然提起可能會變成是在指責琉璃違反上神禮法，也辜負了撒菈芙為拯救宮憐懷故鄉所做的偽裝工作。
最好，是裝作若無其事上去搭話，宮憐懷在原地沉吟苦思要怎麼起頭。一旁的撒菈芙當然已經意識到她想做什麼了，但以撒菈芙的習慣而言，最好還是不要輕易搭訕上神使徒比較好，風險太大。雖然琉璃並不以殘暴著稱，甚至可說在使徒之中算是相當友善的，但除非像方才的德古拉和菈邇利烏斯那樣主動展現交流的意願否則撒菈芙不覺得上去找使徒攀談是好選擇。正當她思索如何勸阻宮憐懷時，與她們地位相近的兩人走了過來，俱曾是贏得籠界鬥的最後勝者。
「嗯哼，不愧是贏過老夫一干弟子的英豪，恭喜加入我們的行列啊！」曾代表十邢贏得第五次籠界鬥的元祖天魔波碑夜伸出那異常強壯的寬大手掌拍了拍宮憐懷的背，顯然不在乎什麼男女之別。
「這回可吃鱉了，沒能替上神找到足以與妳匹敵的對手吶！對妳來說固然是值得慶賀，可對老夫來說就是個大大的壞消息了。」曾代表紫耀贏得第四次籠界鬥的上古仙尊敖朴撫鬚微笑，顯然並不真正沮喪。
「妾身倒是第一次注意到，你們倆使用了同樣的自稱呢——因為畢竟是同一個時代的人嗎？」撒菈芙忽然發現。
「跟那沒有關係吧？」敖朴苦笑。
「從仙家魔道的草創期殘留下來的人雖已寥寥無幾，但口頭禪什麼也不難看出並不統一吧。」波碑夜也跟著否定。
「說來仙家四十九道與魔門七十七祖如今合計起來只剩下不到十人，也真是令人寂寞。」敖朴目光悠遠，顯然在懷念早已逝去的舊友。
「那之中有不少人只是失蹤而非明確殞亡，說不定還在某處活得好好的呢！」波碑夜嘗試安慰。
「遠離塵世的第六道境者中為了避免被上神所收穫而失蹤的數量已經多得誇張，的確很難把握生死。」撒菈芙自己就多次收到獵捕離群天仙的命令。
「不能與他人來往、拼命隱藏行蹤只為了躲避捕食的生活，老夫可敬謝不敏。要那樣的話，還不如設法為上神立下功勞，成為授予者獲得力量與特權。因此，恭喜兩位，都加入了授予者的行列——雖然妳們原本就是十邢的部下而不屬於收割對象，但好處還是很多。」敖朴賀喜。
「的確呢，不枉費妾身費心讓小憐贏得籠界鬥。」撒菈芙輕笑。
「我以為我們是朋友，結果其實是為了晉官嗎？」宮憐懷愕然。
「天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往——事情自是如此。可是，雙贏的事情做再多也沒有關係，不是嗎？」撒菈芙的神色中毫無慚愧。
「······那算妳欠我一次人情，小芙，沒問題吧？」宮憐懷敲了一下撒菈芙的頭。
「自然可以。」撒菈芙隨即遞了一片金葉子給宮憐懷收進體內空間。
「說來既然妳已經成為授予者了，要找時間來打一場嗎？」波碑夜很多年沒跟值得一戰的對手交手了。
「終究不過是拓廣了變強的可能性而已，短時間內不行吧？成為授予者不代表強大。」撒菈芙搖搖頭。
「這倒是沒錯，從前法蘭希雅還未為使徒前老夫便已是授予者，可論及本領當時只能說在伯仲之間。」波碑夜很清楚即使被擴充了天賦也未必能贏過那些純因巧合而成的奇才。
「說起授予者，第三十三柄利劍的頭銜是什麼意思？」宮憐懷想起十邢的說話。
「噢，那是我們的統領者——司掌空間的太初荒神——為自己的底下的高級幹部準備的序號，以彰顯在組織中的地位。舉例來說，老夫是第十七柄利劍，編號已經很多年沒有變動了。編號一到十二是屬於使徒的，據說當有使徒殞亡時就會依序號遞補，但老夫從未見過這件事發生。而且，事實上使徒的位置至今從未滿額過，且所謂的利劍編號就老夫所知至少有五個虛席。」波碑夜對這件事頗有理解。
「那碧劍印記又是什麼？」宮憐懷繼續問。
「是給予那些立下功勞而被擇定為授予者但又不夠資格得到編號的人的劍印，據說是原初天使設計的，可說是用來標記精兵。順帶一提，據說那時候使徒還不被稱為使徒，而是稱作神將或十二荒神將。這稱呼似乎暗示了曾存在某股與上神們相敵抗的勢力，才會用近乎軍用語的詞彙作為稱謂。但這一切究竟有幾分真實老夫全然不知，仙家魔道的草創期遠在這之後，相關記述全是湮滅已久的古生物殘書。」波碑夜說明。
「翡流蘇上君曾有一段時間以紫青雙色劍為象徵，當上神們研討是否要為了辨認而設計各自的標誌時，上君便倡議了紫劍印記與碧劍印記。雖然上神們沒有完全採納，但我等的主人卻從此開始給予特殊貢獻者這種劍印。」換撒菈芙說明。
「這麼說來原初天使此次也沒有出席呢，很難有機會見到那位。」敖朴視線掃過與會眾人。
「不只絢華千荒水碧，這次來的使徒特別少呢！甚至連鮮少缺席的法蘭希雅這次都沒來。」波碑夜頗為失落，難得有機會本以為可以跟老朋友聊聊。朱絆第三使徒伊格西昂跟第八使徒霍斯卡爾循例都沒來，朱絆第四使徒迪亞馬忒、第五使徒詚貢海拉跟第七使徒歌禮尼祁倒是都有來，但跟波碑夜實在沒什麼交情。至於同為十邢麾下的使徒平時便有機會見面，也沒必要特地去搭話，況且太初荒神使徒中個性嚴肅的又占多數實在不是優質的酒會對手。
「法蘭希雅上君聽聞是受命去調查太素十二奇械，至今未歸。」撒菈芙說明。
「妳是說輝煌都市的傳說嗎？這件事老夫也聽說過，但據說跟他一同前去調查的魂匣領主現在卻就在這裡。」敖朴指了指遠處太極荒神座下的使徒魂匣領主。
「問看看？」宮憐懷看到魂匣領主正在跟琉璃說話，感覺機會難得。
「不，魂匣領主是太極荒神麾下脾性最惡劣的人，老夫可不想惹他發怒。即使受上神禮法限制，使徒們也依然致命，要他們稟報自己的工作內容相關事務不免也太瘋狂了。」敖朴搖頭。
「那如果不是由我們主動提問呢？」波碑夜舉手向走過來的兩位使徒打招呼。
「好了跳樓，這件事我們下次再談吧！或者你直接去跟他說——我現在想先跟冠軍小姐聊天。」琉璃使用奇怪的稱謂來稱呼魂匣領主。
「如果那傢伙會輕易接受進言，我還需要煩惱嗎？」魂匣領主不以為然地離開，並看了看仍圍著圓桌的荒神們一眼。
「妳好。」宮憐懷不知道該說什麼好。
「妳有話想跟我說對吧？視線經常飄過來，有點太顯眼了呢！嗯······需要私下會談嗎？我想這行館應該有不少能遮蔽外界探聽的單間。」琉璃伸出手邀約。
「好。」宮憐懷點頭。
「迪亞馬忒，能幫我準備適合密談的房間嗎？噢，這扇門出去右邊第二扇門就行了是吧？」琉璃問了問管理上聖行館的轄水之龍後便領著宮憐懷兩人開了個小房間，房間中的家具都是木製的。桌上一如其他區域般放置了不知保存期限有多久的透聖酒，那是迪亞馬忒以獨門材料釀製的，能感覺到蘊含著奇異靈氣。
「有一件事，有一件已經過去很久的事情······我不知道上君是否還記得。」經過數萬年來除了撒菈芙外鮮少與人交談的時光的宮憐懷慢慢地開口。
「用不著太斟酌措辭啦，我想使徒中應該也沒幾個會忽然暴起攻擊。」琉璃坐到椅子上然後做出請坐下的手勢。
「是關於妳驅逐了噬星之龍，拯救了某個星球的事情。」宮憐懷也坐了下來，視線飄忽不定。
「我沒有趕走伊格西昂，從來沒有。嗯······不過妳這麼一說我有印象，曾有凡人向我請求阻止噬星之龍的方法，而我便給了他，只是這樣。」琉璃回憶了一陣後回答。
「謝謝，請接受我的謝意。」宮憐懷考慮過要給什麼謝禮，但她不覺得自己能拿出什麼值得使徒歡喜的禮物。
「不，我想應該被銘記的人不是我。我想想······好像是叫薪火組織吧？是他們拯救了星球，而我頂多是提供了一點微不足道的協助。嘛，都是好久以前的事情了，完全沒必要放在心上。」琉璃聳聳肩。
「我能知道妳為什麼要幫助薪火組織嗎？」宮憐懷在創辦薪火組織時不曾想過會有異世界人協助自己。
「如果我把這杯清透頌聖酒喝下去，妳會問我為什麼要喝嗎？」琉璃突然問了個古怪的問題。
「當然不，我不知道喝個飲料需要什麼理由——除非這杯飲料很不正常。」宮憐懷隨意回答。
「就是這樣。除非妳覺得隨興給萍水相逢的人們一點幫助很不正常，不然妳問這個問題沒有意義。」琉璃一邊說一邊轉動手指，酒水上搖曳出五色光隨著轉動開始如鳥類飛舞。
「我們······薪火組織為了捍衛自己的世界而戰，為此犧牲。可是，冒著違反上神禮法的危險只為了幫助與自己毫無關聯的人們，這難道不是件偉大的事嗎？」宮憐懷沒辦法輕易接受。
「該怎麼說呢？我想妳或許是個性有些太嚴肅了，很多事情其實是根本不用在乎與拘泥的。如今，我們都擁有幾近於永恆的生命，也不存在什麼威脅生命的敵人，如果這樣還不能放開拘束享受自由也太過遺憾了。雖然不是說可以為所欲為，但真的沒必要太緊繃，戒慎恐懼是不必要的。荒神看待人類固然殘酷無情但這不代表他們心胸狹隘，並不會輕易殺死些微違反命令的部下，就像沒有人會為了薄紙有一次沒有被一刀剪開便把剪刀拆掉一樣。」琉璃無奈地敲了敲桌面。
「但我還是必須為那些被拯救的生命致謝，即使只是舉手之勞。」宮憐懷敬禮。
「妳的謝意，在我的眼中幾乎像是在擔負責任，真是沒有意義。都過去如此之久了還有必要沉溺於過往嗎？妳的責任與妳的過錯都早已結束，剩下的是享受的時間，因曾犧牲的生命而無法忘懷也要有個限度。還是快樂點吧！冠軍小姐，像是罪孽、像是信念、像是使命······都已經不再重要了。這樣的妳，會讓我想起時至今日仍沉迷於過往的犧牲的朋友，或許你們該聚在一起談談如何戰勝罪惡感與責任心······對，就這麼做吧！去悠久沉眠之谷找夜雪，我會安排一下的，是該適當地解開心結了。」琉璃若有所思。因珍視之人的犧牲而得以續存的生命，兩人之間確實有少許的相似點，即使一個是主動、一個是被動。
「夜雪？是輪迴司使徒之一的那位嗎？」宮憐懷聽過這名字。
「對，當地人則崇敬地稱之為『深淵影的黑巫女』或『起始摺紙官』，去找她談談吧！」琉璃遞出了一枚金幣，是她用以象徵的道具，近似於入場券般的東西。
宮憐懷不知道去找到深影巫女有什麼意義，也不認為自己有能力幫助一名使徒走出心理陰影，但她會去。既然作為恩人的琉璃提出了這個要求，那她會盡力去完成，這是理所當然的事情。而在宮憐懷收下金幣之後琉璃就走出了房間，重新回到宴會中與結交友伴，臉上帶有擔憂的撒菈芙旋即進入跟她談談發生了什麼事以及該怎麼處理後續。當然，她認為必須要照琉璃的要求去做，沒必要違抗同時身為太極首席兼太始末席的使徒的要求。不過又被稱為千紙墓的悠久沉眠之谷雖然在擁有進出憑證的情況下並不是如何凶險的地方，但現在夜雪近乎隱居，即使她的個性並不嚴酷，可打擾使徒終究是一件需要特別小心處理的事情。
——奮戰亦同，犧牲亦同，榮光亦同，皆無意義。
——被授予了稟賦，被託付了使命，被關懷了安危，虹彩使者往新的路標進發。
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◇後記◇
怎麼說呢？很多東西都跟一開始的預期不一樣，最後面宴會本應該有更多使徒登場的，但重新思考了一陣以後覺得一口氣湧出太多新角色不是很好。話說如此，還是像報菜名一樣把龍祖大半的使徒給過了一遍，名字幾乎都是四個字——當然琉璃是例外，從第三到第八分別是噬星之龍、轄水之龍、擬瞳之蛇、朱淚之雨、率炎之龍、蝕星之樹。原本設定跟赦羅一起看守大空洞的還有一株地王界的巨樹，但因為出場人名已經太多，所以還是決定縮減角色了。另一個問題是陣營戰的情況下個體戰力的影響力有限，宮憐懷之所以了得主要也是因為她的燄城可以拿自願的其他人的生命當燃料，不然一整片天仙排開什麼高手都給打爆了。有一個版本的設定是由償願篇的角色代表魔王出戰，結果思來想去找不出讓他們贏的方法，只好廢案了。
<魔王遊戲籠界篇 終>
達人
