二六
饒是本宮遇多了大場面，也難即時做出反應。
由朝廷命官、大膽女娃、死文青、渡來神組成的隊伍，神秘詭譎的山岳，兩名個性迥然不同的住民。
在書房接受邀請時，怎生曉得演變至如斯境地？
總之，面對寒光歷歷的大刀，不能讓自己毫無防範。
我不動聲色地將雷電化作極小微粒撒散於空氣中，同時斟酌回覆的話語。
正當我準備開口時──
「抱歉，這台詞和我很不搭吧！」白狼女搔搔頭，尷尬地傻笑著：
「其實我們天狗平常對人類超友善的啦，只是前幾天那群『無主神』路過弄得高層很緊張，發布了戒嚴令……」
「咦、啊，這樣呀……辛苦妳們了。」
「對嘛對嘛！就是說啊！伊吹童子終日酩酊大醉，報告事情的天狗陪她喝到掛還得不到什麼指示；星熊童子又太直來直往，思路一條通到底；剩下兩位就更別提咧！」
白狼天狗「犬走」滔滔不絕地將情報一個接一個吐出，像烏鴉的天狗「射命丸」連忙阻止：
「前輩，妳說的太多了！」
犬走不滿地收刀入鞘，伸手捏住射命丸的臉頰：
「文文，妳過度拘泥形式了，長得這麼可愛從來也不笑，年紀輕輕就老氣橫秋的，容易早夭喔！」
「唔唔唔是前輩妳太隨便，我沒盯緊馬上出亂子好痛痛痛。」
「哦？妳向天魔大人借膽啦？翅膀硬敢頂嘴是不是？」
兩隻天狗丟下我們自顧自地吵鬧，河勝見狀小聲地對我道：
「殿下，看來這種族具備組織社會的觀念。」
「嗯，並同樣有結構性的問題吶。」
管理階層的我們每天根本是活在上下級矛盾中。
倒是犬走提的「無主神」讓我很掛心，那應該是指大生部多一夥，莫非這些妖怪從信眾們身上感受到什麼？
既然情報到手，我不打算奉陪：「妳們慢慢忙，我們乖乖離去囉？」
「欸、那可不行！」
「咦！」連射命丸都感到錯愕：
「前輩不是要趕走她們嗎？怎麼──」
「──妳有股非常濃烈的死亡味道！」
原以為犬走在講宮古郎女，那雙楓紅的眸子卻直勾勾地凝視我：
「妳散布的細小雷電真不得了，究竟殺過多少人，千？萬？沒交代清楚，不能讓妳離開這裡。」
「她竟然不靠儀器就能目視四周電子……！」
唉呀。我微微咂舌，不過除犬走及河城，沒人知道我做了什麼，犯不著氣餒。
「仔細瞧才發現，妳的同伴形形色色，甚至有死去的生物……」
「憑妳的眼力，不覺得需要『仔細瞧』。」
犬走不置可否，臉上持續保持著溫暖的淺笑。
「陣容固然奇特，但有疑慮的僅妳一人，我只留妳，其他人可以先走。」
「我們不會拋下太子妃大人！」一輪踏前一步至我和犬走之間：
「大生部多帶走了我的家人，我要跟她討回來！」
「妳的家人……」白狼天狗的表情黯淡些許：「勸妳們放棄追查無主神，那已經不屬這世間的東西了。」
果然，常世神信眾即是天狗口中的無主神。
「妳知道些什麼？」
犬走骨溜一轉，盯上了河城：
「那邊的大姐，妳的包袱裡似乎裝著挺有意思的玩具？」
河城狐疑地以眼神求助，我從這種族的習性推敲大致明白了梗概。
狡猾的狼狗連這點都很像人類。我暗罵幾聲，示意河城繳庫行賄。
「又來這套……」河城解語地卸除行囊，開箱驗貨。
「嗯，尻子玉拔除器？它的確是夜晚的玩具……」
第一件就是個糟糕物體，我紅著臉捂住一輪雙眼。犬走搖搖頭：
「我用不著。」
「超空間快速閘門，將飛行道具消除？」
「……」
一旁的鴉天狗耳尖顫了顫，對這快門似是很感興趣。
「不夠看，我同意。那麼迴避披風，自動彈開攻擊？得了妳又不是參加化妝舞會。」
河城扔下格子布後掏出一條鉤索。
「立體機動裝置，發射錨釘刺入樹幹，利用回捲的力道實現三度空間的機動性？妳們都會飛了，我把它擺著。」
還附兩柄鋒利的直刀，砍柴嗎？
「尺寸永遠很重要，那是技巧無從彌補的。弩級消防水柱，大口徑噴壓，應付山林大火還算好用……」
河城陸續傾倒了寶珠、弓、矢、斧、戟、琵琶等法器﹝總體積遠大於背包﹞，全被打了回票。
「呼……好吧，這是我的嘔心瀝血之作。」
最後是一長直管筒，散發著光芒。
「日光照到會發亮，沒光照絕不會亮，功能極強大、造型超精美，幾乎能聽見它吟詩，我叫它──『太陽油燈』。」
這啥垃圾？
犬走很有耐心地維持笑容，略略呈現死後僵直。
「拜託，給點提示唄！我好像在打啞謎，妳到底想要什麼東西？」
「……方形的木製品。」
「恰圖蘭卡？」河城抖了張茶几般大小的物事，平坦的表面上繪著工整的格紋。
「對，就是這個！」白狼心花怒放地拍起手來：「我認為這一定很好玩！」
「前輩，妳老毛病又發作了。」
「射命丸文，我記得妳十二歲的時候還會──」
「──啊呀呀呀呀，這勞什子想必厲害，快跟前輩介紹！」
「妳們天狗這麼喜歡棋類遊戲呀……」
河城拉開茶几抽屜，裡頭擺放著幾百片木塊。
犬走搖著尾巴，喜孜孜地勾著河城：「只要是遊戲都行，快教我怎麼玩嘛！」
「這很費時間耶……」「沒關係啦！」
我們在一旁不知該做何反應時，烏鴉天狗灰頭土臉地湊近我：
「前輩對玩樂非常執著，我是說熱衷。」
她疲累的語氣在疲累之中透著疲累。
「妳最好祈禱那恰圖蘭卡夠有趣，如果不能滿足她，妳們這輩子都得耗在這兒了。」
三天後我終於體認射命丸的哀傷。
沒錯，犬走和河城整整下了三天三夜的棋。
首先她們討論用於遊戲的木片、也就是「棋子」的數量及種類，由於是舶來品，還得替棋子安個本地名子，雨龍、山鳩、桂馬、森鬼、金將、石將、瓦將等等，相當於各種士兵將領，最重要的棋子是一國之主「王將」，玩家移動它們行軍布陣，擊敗對方的王將就獲得勝利。
「但是有條例外。」河城拾起另一片棋子：「若是王被擊敗時『它』仍存活，則該玩家不算輸可以繼續遊戲。」
「那這枚棋子是另一個王囉？怎生命名較貼切？」
「──『太子』。」我冷不防插嘴。「這棋叫作太子。」
犬走瞥了我一眼，頷首贊成：「國君之子嗎？孩子就是希望呢！」
我沒有說話，繼續旁觀。
光是翻譯及講解規則已花去一日，接著把茶几﹝她們稱為棋盤﹞排得滿滿都是棋子開始對戰，兩晝夜過去尚未分出勝負。
起先我們還興味盎然地觀局，半天後、一天後、兩天後，陸續放棄、自行找別的事消磨時間。
我們暫棲於犬走的哨所、一幢位於水溏旁的小屋，小水溏地處極端隱僻，冷清靜謐，藉射命丸給我們補給食糧維生，因為我們帶的在第一天便遭宮古終結，一輪紅著眼眶道歉，令我捨不得叱責她。
罪魁禍首的宮古郎女閒不住，不時溜出哨所進山亂走，但總在幾盞茶後被綑綁打包丟回，山住民的實力高深莫測，無法輕舉妄動。
「妳是太子妃？那個小鬍子男人的妻子？」
我獨自跺至溏邊透氣，遇著前來送飯的鴉天狗射命丸文。
「是的，其實她沒有鬍子……」也不是男人。
雖不明實際年齡，這位射命丸在天狗種族應歸類於十分年輕的階段。
「與妳口風不嚴的前輩相比，妳頗為能幹啊？從我的旅伴打聽了多少？」
「一點點。」她坦然承認。「可惜沒包含妳體內神靈的來歷。」
我大感意外：「那頗多了，我都想讓妳當我的部下。」
「職責所在，諜報的黑鴉、哨戒的白狼。我們對人類一直充滿興趣，其他外族也歡迎結盟。」
「河城？或許這裡很適合作為她們全族的歸宿，我樂見其成。」
「她持擁的工藝技術的確很有價值，而且她曾具神性，必從優待之。前輩之所以緊張，是因為那群戴面具的民眾都憑依著無主神，擔心妳也是其中一員。」
烏鴉真有兩下子，先拋餌，如果我不買她的帳肯定沒後續了。
「……妳們嗅到的死亡氣息正體，是我體內寄宿的『八雷神』。」
「八雷神！莫非是冥府的……開什麼玩笑！」
「啊、喂！妳幹什麼啦！」
射命丸突然一把抱住我，振翅疾飛，頃刻間登上廣大連峰的某岳山頂。
山頂的岩堆裡直插著數支鐵劍，此外還立了間小祠堂。
她急切地將我推至堂內：
「妳在這檜峰神社好好祭祀雷神，免得死穢污染了整座山。」
她頭一遭顯露真實的情緒，我沉著氣依言完成了全套儀式，才被放出。
「不、不好意思……剛剛太激動了，主要有許多事情對八雷非常忌諱……」
「嗯，攸關生命之類的。」
「是的……」
鴉天狗掩飾失態地眺望遠方，我也順勢一覽美景。
等到補償心態作祟，她主動提起：
「期盼妳們的河神能整治那條河，它困擾了我們二十年。」
富士川蜿蜒流過連岳的山腳，匯聚這一帶的水系。
「自二十年前某日始，河水挾瀉著大量神性流下，引來不必要的訪客增加山的負擔，然後便是最近那批無主神。」
「妳說二十年前？」
「當然我們也曾溯河欲查清真相，奈何信濃的僧侶阻撓，無功而返。」
「信濃？這河是由信濃而來嗎？」
「發源地還要更北些，那地方叫──」
「──諏訪。」
「是了，是諏訪，諏訪發生何事導致水質變化，就不得而知了。」
糗了，整齣事件的遠因該不是我釀成的吧……
二十年前、諏訪、溶於水中的神力。
異常河水的源頭是──守矢神社。
二七
收束至今所獲之「真實」，以「理解」經緯，逐漸紡出事件的「真相」。
天狗們講的無主神，約莫等同八百萬神的概念。
沒有根本的靈體、由純粹信仰構成的神明，自一個念頭而產生，然後很快地消失，這樣的傢伙還不少呢！不過大部分都很微弱，像是「把筆藏起來的神」或是「在清晨被窩裡抓住你的神」。常世神本應屬於此倏忽即逝的神祇之中，但祂們結合「河口地區的異人神信仰」與「河水異常的靈力」，勉強穩定了己身曖昧不明的存在，是該佩服祂們的求生意志。
﹝我憶起以前飼養過的虎妖阿寅，神子的血提供她力量，不知往後她是否還需處理信仰的來源？﹞
在海邊的地下岩洞裡，我們證實了異人神信仰的濫觴：兩百多年前的某支秦氏移民船。
另外，根據射命丸提供的線索，拼湊出富士川異變的肇因。
──在我生命中所承受之重。
二十年前，為了替守屋抵禦我的天雷一擊，風祝不惜違背儀式制約，導致祟神御社宮司被時空反作用力絞碎，大量的神力從神體所在的諏訪湖，順著河水傾洩而下，招了薩拉斯瓦蒂、惹了大生部多。
追著常世神的腳印，卻意外地找到自己多年前留下的足跡。
對山之民頗為過意不去，就別提這壺唄！
「常世神的面具在教團中又起到什麼作用呢？」
「妳可知我們為何要配戴面具？」
射命丸諱莫如深地反詰我，兩盞赤酸漿樣的照子閃爍著挑釁的目光。
這廝考較我來著！我暗忖，那副長鼻上沒有任何法術，所以單單僅存面具原本的功能。
──隱藏真實身分、並化為別的姿態。
從他人記憶中消失。
被常世神附身。
串聯種種跡象，令我不寒而慄的答案呼之欲出：「……是為了『區別』，標示神與人、人與妖的境界。」
「妳既然明白，就能了解前輩的勸誡。」射命丸訕訕地嘟囔：「無主神需要容器，那群人類的自我遭啃食殆盡，於這世間已無任何因緣了。」
當村民戴上異人神的面具，在祭典中即為異人神之化身。
人，沒戴面具；戴面具的，非人。
異變發生後，則是將自身存在奉獻給常世神、軀殼被常世神佔據。
這和道術中的「奪舍」簡直如出一轍，假使真是那樣，就完全沒有補救之法了！
能讓整個村落消失的禍害千萬不可留下，問題是那些百姓……
「……妳的表情真可怕！」射命丸文出聲中斷我的思緒：
「妳正考慮著是否要將祂們趕盡殺絕。」
「妳覺得我很卑鄙？」我與一輪約定好要奪還她的家人，卻把「不遵守」列入選項。
她聳聳肩：「或許上位者就該這樣，我認為妳比肌肉腦袋的正直人好多了。」
「妳很明理嘛，不過我也沒那麼殘酷不仁，在事態演變至不得不消滅祂們前，我會盡一切努力。」
「……話說，妳能操縱八雷，莫非妳是巫女之類的體質？」
「我看起來像嗎？」我認識能使役神明的風祝及聖童女，我自覺跟她們毫無相似處。
鴉天狗沉吟半會兒，隨即打哈哈帶過：「也對，哪有妳這麼暴力的巫女。」
我微笑著，平靜地向她伸手：
「……文，送我回哨所。」
「喔，妳其實會飛，就不需我──」
「本宮貴為太子妃，有人載何必自己走？」
「啊呀呀……」
回到小水溏時，我們目賭了一樁狀況。
河勝端著桶子，急急忙忙地在池塘邊汲水。
「怎麼啦？河勝，這麼慌張。」
「啊、太子妃殿下，是這樣的，犬走殿下於對奕『天狗大將棋﹝恰圖蘭卡的譯名﹞』途中突然倒下，河城殿下命小生盡快取水。」
「──前輩！」
射命丸聽了，直接扔下我抓了水桶就往小屋裡衝。
我不求甚解、正欲隨著入屋時，宮古和一輪也給射命丸攆了出來：
「犯太歲的、屬虎的、掛掉的、體內有八雷神的，全部給我待在外頭！」
我們面面相覷，各個一頭霧水。
「……」
我將微小的雷電顆粒運起成風，往小屋吹拂，我控制這陣毫無殺傷力的風，穿透牆板、甚至生物的軀體，雷粒子代替我的視覺，即便我人不在場，也可洞察屋內情況。
藉由這術式，我「掃瞄」到河城捧起一渠泉水，往犬走腹部塗抹，然後犬走的肚中……
「！」
我解除道法，偷窺的背德感噗通噗通地擊打我的胸膛。
犬走楓有身孕！
那位身柔體軟的白狼女竟然……我不禁莞爾，同時又十分地羨慕。
還好我內心小劇場沒讓河勝一輪瞧見，否則他們肯定嚇得再度磕頭求饒，雖然我不能接受。
「欸──盟友，天狗們請妳移駕室內商討事情！」
我順著河城拉長的呼喚摸進小屋，犬走氣色如常地撓撓後腦，那多半是她的習慣動作。
「嘿嘿……真沒面子，我終究到了玩不動的年齡啦！」她溫柔地輕撫下腹：「可能這孩子也對將棋著迷囉？」
「前輩……」
「不要緊，這位是值得信賴的對象。如妳所視，其實我有孕在身，連續幾天沒睡紊了點胎氣，對不起驚動大家了。」
我打趣道：「難怪射命丸小姐聽到八雷就這麼緊張，現在想起絕不過分。」
「嘻嘻，文文喜歡窮操心，我乾脆連另一件事一併給她煩惱吧？」
「妳是指？」
「我犬走楓，指定射命丸文為我未出世孩子的命名人，請兩位作證。」
「喔、好呀！」「附議。」
「……」
鴉天狗很明顯地動搖了，她默默地掛上長鼻木面，露出的耳朵跟酒糟面具幾成一色。
「我記得妳曾提過，若是妥善了無主神，河神大人便會在山裡定居？」
「嗯，倒不用等到事件完結，此刻就很適合，但是終歸要看她本人的意願。」
我和天狗望向河城。
「咦？我、在這裡……？」
「大恩不言謝。我天狗一族竭誠歡迎，擔保貴族安泰繁榮。」
「今後也請您指導這孩子下將棋，好嗎？」
「咦咦咦……」河城東繞繞、西轉轉，最後發現沒地方可以躲，只得不知所措地拉低帽簷，兩泓清溪汩汩流下臉龐：
「我、我們、真的可以住下嗎……」
「嗯。」「請多指教唷！」
咳咳，鼻子有些酸，為了維護形象，我悄悄離開小屋，不停揉著眼睛。
「我很意外，妳沒有趁機要求協助。」恢復素顏的天狗跟著出來，輕拍我的肩膀。
「呵，論先拋餌的技巧我可是家學淵源，妳懂的。」
「妳這施恩圖報的傢伙，有意思！」
射命丸嘴角略微上揚，搞不好是她第一次擺露笑容：滿臉壞心卻非常有魅力。
「我領妳們前往無主神的所在地，我要好好地觀察、記錄這一切。不過我沒辦法幫妳太多，因為有個棘手的保鏢在。」
射命丸文抬頭，瞪著天邊的一片雲。
二八
「不好意思……不能陪妳們到最後一步。」
河城即刻便要動身，至遙遠的異國向族人們報喜，希望遷徙入境時她們別太大張旗鼓引人注目。
「在茫然無緒中帶我們找到這兒，妳已十足履行了盟約，雖然日子不長，感謝妳鼎力襄助。」
「……禮貌性說說罷了，我一點也不想跟妳們去打架。」
「……我也是客套打打官腔。」
我們擠眉互瞪，然後「噗哈」地齊聲大笑。
「呵呵，真的要就此道別囉。」
她同締約那樣伸出手，我用力回握：
「從今以後妳不再是無依無靠，我的朋友薩拉斯瓦蒂……不，『河城似鳥』。」
「咦？妳在說什麼？」
「我現在沒法準備祝賀喬遷的禮物，只好送妳個匹配本國樣式的名字，願妳在這塊土地上過著安穩的生活。」
「呃、這樣啊……欸、怎麼搞的，討厭啦！妳這人……」河城怔怔地瞥首，眼神盈滿晶瑩。
「真是的，好像……終於獲得允許定居在這個國家了呀……謝謝妳、盟友。」淚珠潸然落至我的手背。
「祝妳們擁有天下無雙的幸運，一輪、秦河勝、宮古芳香、蘇我屠自古！」
河城躍進川水，如蛟龍般迅速遁走。
我們沒有交換「有緣再相見」這種話，但在最後她喊了我們的名字，於彼此的生命中留下一席之地。
「久等了。」
鴉天狗巧妙地避開離情場面徐徐降落，她的配件全部卸下、僅餘一柄羽扇，也換了身簡單俐落的白衣黑裙，裙子短到與某無羞恥心的銀髮女子有拚。
「妳這副打扮是？」
「先前那套是正裝，這是便裝，代表我的行動無關山裡決策，純屬個人行為。」
「我本以為妳是個循規蹈矩的人。」
不管正裝還便裝，腿部的露出程度都很不成體統，她們天狗就穿著飛來飛去……
我窘著臉搓搓裙擺，想著是不是該去找件男服。
「我也希望自己是。」射命丸八成沒聽懂我的意思，「叩叩叩」地走向我：「妳在磨蹭什麼？」
我察覺她仍踩著那雙高蹺似的木屐，鞋子大概沒正裝便裝之分吧。
由於距離縮減，我不得不俯視著她。她的態度突然變得冷淡：
「天狗在三百歲以前都還有機會。」
「嗯，我什麼都沒說耶……」
「這三天我不是閒著。」
射命丸抓著河勝、我抱著一輪、單飛的宮古，五人在山谷中翱翔。
若是留下一輪，倔強的她多半會試圖徒步追上我們，過於危險；至於河勝，扔他在這滿是妖怪的深山裡總覺得不太道德。
一輪面無懼色地睜大雙眼，想把快速掠過的景色印入腦海，和神子當初帶著我飛行時同出一轍；河勝似乎是嚇呆了，可是又不能往上看只得盯著下方，僵硬地攫著天狗的腳踝。
「我們提交了報告，申請對無主神的重新決議，並尋求支持我們的意見。」
對她們有些沒效率的制度我不好批評什麼：「常世神讓好幾個村莊消失了，人類社會的的損失可不小。」
「無須憂心，祂們幾乎早妳們半刻踏入山區，至今尚未走出，沒有機會擴大人類危害，相對的……」射命丸抿了抿唇：
「對妖怪社會的影響開始出現了。」
哦？我凝視著後續，她卻止口歇聲。
「我可以理解妳兩不相幫的立場，但透露情報給我們又沒關係！」
「不是我不說，而是我不知如何說。」
呼，這牙尖嘴利的鴉頭也有詞窮的時候？
「蘇我，妳要怎麼樣斬殺──空氣？」
她搖搖頭，像是自己都無法肯定自己的話。
大感困惑間，我們抵達了──
戴著面具的人群一片黑壓壓、足有數百上千之譜，在谷間低地緩慢地步行移動，定睛一看，祂們有的手舞足蹈、有的蹦蹦跳跳，散亂不羈地形成一列難以形容的詭異行伍。
即使我們從上空掠過，那干被附身者毫無一人理睬我們，自顧自地擺動身軀、或是哼著不成調的歌曲。
宮古的滿腹墨圈再度發作：「冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。怎麼他們好像很歡欣似的？」
「縱使快樂，拋家棄子不事生產，小生不能茍同！」
「爸爸、媽媽跟山背、舂米的家人在哪呢……」
我在心裡默念：「五雷千聲響、雷化百萬兵。」運氣上提，往下一指，指尖迸綻的電光劈倒了隊伍最末尾的幾人。
「是雷……」「是雷……」「是雷呀……」
因為我控制了力道，被打中的村民只是不斷囈語，爬起來再次混入群體。
嘖！沒有作用嗎？
如是想時，某位無主神脫離隊伍邁步朝我們走來，祂的面具顯得十分威武，附身在一名彪形大漢上。
祂舉手對著我，竟然也放射出雷電！
哇啊！
我扭轉身軀避開。好呀！想必祢是這幫落魄神的保鏢！
催谷運轉雷法，我增加兩成功力與牠對轟，輕易地擊敗祂！
大隊不在乎地賡續前行，被拋下的微焦大漢口吐黑煙，兀自呢喃著：「必須……前往諏訪……壓制……守矢……」
判斷祂再也動彈不得後，我們在對方跟前著地，射命丸放下河勝後悠悠地重新起飛復歸空中，嚴守她觀察者的角色。
趨近蒐證，面具藉某糸細絲固定於男人臉上，天狗們說的沒錯，那副面具上的確附著靈體，主導軀殼的一舉一動，不然一介鄉民怎有能耐施展雷擊。
總得一試吧。我咬破食指在面具上畫了道血字鎮住神靈，並用力扯下。
神靈隨著面具被我拖拽離體，高大的男子若斷線的傀儡癱軟陷入昏迷，至少性命應無大礙。
我望向面具內側，赫然是無數條蠕動的白綠色小蟲！
基於女性的本能反應，我下意識地覺得噁心卻移不開視線，霎時大量的意念滲沁腦海，響起一個我再熟悉不過的嗓音──
──我要埋葬落敗諸神，令祂們永世不得翻身。
──這柱神既為劍神、武神、軍神，也是雷神。
──祂擊敗了守矢神，並將之驅至諏訪。
啊啊……竟是……！
構成神靈的念頭、神靈們溯河北上的目的，憑巧合不足說明，直呼造化弄人。
我喘著氣連退三步，面具已被我丟至遠處。
其餘同伴圍著我成護衛之勢。
「太子妃大人，您還好嗎！」
一輪的急切喊聲喚醒了我，但我實在不曉得要怎麼對她交代……
目光好不容易重新聚焦後總算看見，那群無主神不知何時全數回過頭來，面具後的陰森眼神緊瞪我們。
拔掉面具一事終於讓祂們產生關注。
在群眾簇擁下，一位少女踏著虛浮的步伐現身。
未經整理的粉紅長髮隨意披散，頭側掛著的乳白狐面遮去半副臉龐，露出一隻與髮同顏的無神眼眸，身覆於草綠長袍下，寬大的兩袖各繪以一圓巨大的黑斑裝飾。
報上名號是無謂的，我馬上認知到──是她！只會是她！
「吾乃、『大生部』，養育神靈之人。你們、也欲膜拜常世神？」
少女無機質的語調未見起伏，自袖袍內爬出一條小蟲至她攤開的掌心。在河口、在面具裡見過，同樣的生物。
「屠自古，怎著常世神的真面目是蠶呀？」
「留心點，那些傢伙也是。」
神靈的執念和昆蟲單純的求生欲一拍即合，蠶成了絕佳的媒介載體，引之佔去人類皮囊。
而她徹頭徹尾異於那群村民，本體就是一大團靈氣。
「呵，我蘇我屠自古打十歲始，全心全靈愛慕侍奉的神僅此一位。」
大生部多歪著頭：「是常世神嗎？」
「當然不是！妳在想什麼！」
「可惜……那、再見。」
咦？就這樣？轉身就走？
「站住！」一輪淵停嶽峙地大喝：「把家人還給我！」
「家人、是什麼？我只有、這些孩子。」
「我希望妳解放這些村民，讓他們回家，這樣我可以考慮放妳一馬。」
「妳要、奪走、這些孩子？」
「話不是這樣說，算啦，就當作是啦！」
「奪走、不可以、解放、不可以，不可以、不可以、不可以──！」
她陡地提高音量，隨即從遠方山谷傳來沉悶而鈍重的迴聲。
每一響，地面便因之震動一下。
「這該不是腳步聲唄？喂，看那邊，有什麼大得很誇張的東西要過來了！」
宮古郎女難得沒使用艱深詞彙，我順著她望過去，發現一件袈裟下方露著兩隻腳，僧侶的下半身。
怎麼會只剩一半呢，我仰起頭打算一窺全貌……
「屠自古，千萬別抬頭看那玩意兒！」
宮古郎女一巴掌按住我的百會強迫視野往下，伴隨著什麼東西落地的聲音，她的告誡從腳邊傳來：「我只來得及打昏一輪，對不起，我可能沒辦法派上用場了……」
我冷汗直冒地緩緩彎腰，拾起宮古的頭顱安回她的身體，自腿上胡亂撕下幾枚符咒，在頸項斷口處結結實實地綑了一圈。
「娘娘會修好我的，所以，屠自古不要哭……」
我擦擦眼角：「我才沒有哭！是汗流到眼睛裡了！」
「是喔……抱歉……」
「妳休息一下吧，我去搞定那傢伙！」
殭屍是不滅的，卻也完全沒有自癒能力，宮古在身首異處的瞬間敲暈一輪並壓制我，但她無力繼續控制身體了。
我扶著宮古讓她躺平，一輪就倒在她旁邊。
河勝呢？莫非河勝……
我這才注意到，河勝的目光始終牢牢盯著大生部多，渾然未覺周遭發生何事。
第一次，我在近距離聽到一顆心墜入情網的聲音。
原來他說對女人不感興趣是騙人的。
二九
出發前，他說預感遇到有趣的東西。
啟程時，他則預感找到想要的東西。
至少秦河勝的喜好較一般人特殊多了。
「河勝？河勝！你有在聽嗎？」
「嗯。」他愛理不理地應了聲。
「我得警告你，絕不能抬頭看山邊那個僧侶妖怪，腦袋會被砍下來！」
「嗯。」仍是紋絲不動。
「……你姓啥名啥？家住哪裡？」
「嗯。」似癡似醉地鎖定大生部多。
我油然想到，這種中邪般的著迷莫不是大生部多吸收信徒的現象？
但我與戴面具的桃髮少女四目相交時，卻從那無神的眸裡讀到困惑：為什麼這男人一直瞪著我？
同為女性，我有點同情起大生部多了。
「好吧！」我吁了口氣：「如果你能擺平她，她就任你發落。我負責大隻的。」
河勝陡然震動了一下，整個人喜悅地亮起：
「殿下也是，小生期待『雷后』大顯身手。」
那是我很討厭的外號。
「秦河勝！你──！算了，本宮不跟你計較！當心別把命搭上！」
我重重跺足，藉地氣畫下一圓形屏障保護宮古及一輪，同時浮上空中，準備對付只有下半身的巨大僧侶。
我先朝鴉天狗的方向飛去，她正攤著帛卷振筆疾書，感受到我略帶埋怨的視線後，無奈地停下手邊工作：
「我可不知道那個咒術！我上次見時它不過是團肉色的雲霧。」
射命丸指指自己的頸項，白皙的脖子上敞了道怵目驚心的血痕，足表她避得極險。
傷口淌著鮮紅。「妳……不包紮一下喔？」
「這對天狗來說算是小擦傷。倒是妳，腳怎麼了？我看漏什麼嗎？」
「舊傷啦，之前都用符咒藏住，和那幫傢伙無關。」頗後悔扔棄青娥的符紙，將符分給宮古之後小腿開始隱隱作痛。
「哦……妳預計如何料理它？我曾提過，妳有能耐斬殺空氣？它的自我也遭無主神奪去，不用期待能與之溝通。」
「這個嘛……呵呵，的確我們的相性太差咧。」
射命丸不解地抿嘴。
上升到一定高度、再也沒人仰視它後，半截僧侶開始變化，從射命丸的口中、我的眼裡，已識出它的原形。
──雲霧構成近乎人臉的輪廓，以及兩掄碩大的拳頭。
「這傢伙之前是個怎麼樣的妖怪？」
「不知道，被無主神吞噬後這世間就沒有它的容身處了，它替這教團作打手，擊退偶然遇到的路人，並且將他們……」
射命丸顧慮到我而沒說下去，我面色一沉，冷哼道：
「若太子大人在場，太極符印轉眼便將它煉解了；不然布都先使風捆住，再放六壬神火一舉燒盡；至於我……是個殘虐無道的行刑者。」
我扳起手指，讓關節發出格格聲響。
「幾百、幾千，在灰飛煙滅前，它會遭黃泉之雷撕裂幾次呢？」
***
我在登基典禮中不住左顧右盼，始終沒見上銀髮纖瘦的身姿。
於儀式結束後的飲宴，皇太子同新任女王，被一群大豪族家長們逼著應酬，我趁機逮住代理那傢伙的秦河勝質問。
「跡見大人因故無法前來，忝由小生出席。日前已向太子大人修書表明此事，太子妃殿下未獲通報嗎？」
「啊……不、這個……既為領主，回應主君的召喚不是最大的義務嗎？有什麼事比這更重要！」
我答得支支吾吾，掩蓋我什麼都不知道的事實。
這陣子各方信件如雪花般飛入潮水般湧進，我和神子都懶得理會，河勝送來的可能被淹沒其中了。
我正打算放過秦河勝時，他摸摸鼻子，小聲地對我道：
「坦白講，小生並不清楚跡見大人平日行徑，既然太子大人裁示一切不過問，就當作小生自言自語好了，其實他將領地交給我後便不知蹤影。」
「！」布都信中從未提及此事。
「不過目擊情報是有的，有人在深山裡瞥見與他樣貌相似的人，甚至在往韓、隋國的船上也有人看過，雖然不是沒有認錯人的可能，畢竟特徵那麼明顯，小生覺得……」
我苦笑：「若他那般相貌的世上不會有第二個了……」布都的行動軌跡大大超乎我所料，這些年究竟在忙些什麼呢？
「殿下對跡見大人很是熟悉嗎？」
我驚覺地馬上板起臉龐：「無須多言，給本宮退下吧！」
秦河勝不會也不需知道，「跡見」即為他創作內玩弄兩位男人、引發天下動亂的紅顏禍水。
斥退秦河勝後，我無法繼續驗證這份消息。就這樣，宴會結束，我懷著幾絲狐疑邁出我的太子妃生涯。
皇族的神子，蘇我的屠自古，我們夫婦彷彿政治版圖的匯集地，汲汲營營地維持皇族和蘇我氏的權力平衡。
歷經數十年的宗教鬥爭，接下來的時代在政治上最有力的武器不是軍事也不是經濟，而是法律。神子如是說，將制定法律的部分工作託付給我。
神子是貨真價實、仁慈光明的象徵，她以遠矚的視野指出前行的方向，確實地帶領我們走至新體制。
我卻不時違背她的導引，做出殘忍的事情。
我的理解是，我們替整個社會抽樑換柱，從豪族各自私有的財產，轉換為國家政府統管分配；面臨腐朽的樑柱時，神子乃溫和的改建者，我則為冷酷的拆遷者。
神子沒有對我下過任何命令，或是阻止過我，只消她一句話，那些事就不會發生，但她總苦澀地搖搖頭，埋在我的胸前煩惱。
「唉……不能急著立竿見影呀，屠自古……可是，人的一生好短吶……」
我想她一定明白，單憑寬厚是治理不了國家的。
所以我才會在這裡，所以上天才賜予我這雙眼。
當我處理政務越發熟練，下判斷裁決愈顯輕鬆時，八年過去了。
我習慣處於一張張諂媚阿諛、緊張嚴肅的面具前，並且我獲得了一個封號──
──「雷后」。
這就是眾人對我的評價，當然，沒有人敢這麼稱呼我。
我委屈地在神子懷裡哭了一場。
然後八年間簡直毫無作為的父親，終於回穩陣營，策畫出又一件大行動。
──遠征新羅。
「這是一步好棋呢！我必須稱許岳父，能如此不顧世俗眼光。」
朝裡異常平靜，可見蘇我氏早已「知會」過。
「妳真的很懂讚美的技巧，讓人感覺不到被誇獎。」我剝了一片柑塞進神子嘴裡，這是一種引進國內沒多久的水果。
「好酸！」神子吐著舌，舉手投降。
「沒錯，我就是這麼想。」我也嘗了一片，果然不好吃，要種得甜還得再花幾個世代。
「這次遠征是師法氣長足姬尊的遠征三韓，果然被拿來做文章了。」
「妳可別忘記是誰先起的頭。」
「泊賴部皇子撐了五年，如今額田部皇女登基八年，又蠢蠢欲動了，提議讓主上率各豪族代表御駕親征，蘇我氏的代表竟然不是他自己，是境部摩理勢！」
「摩理勢叔叔……」
「那個唯岳父馬首是瞻的傢伙。」神子忿忿難消：「各族都要推薦代表，但為了呼應氣長足姬尊，皇族代表須為女性，自然非大王莫屬。」
「……不能讓主上冒這個險。」
我話一丟，神子頓時全身僵硬。
「屠自古，妳該不會……」
「嗯，就是會。」我剝完整顆柑：「皇族代表由我擔任，就這麼決定。」
神子睜大眼呆了半會兒，兩叢亂髮抖了又抖，我乘隙將柑全送入她口中。
「唔唔唔，酸死人了……」神子靠著茶水勉力嚥下水果。
「既然這樣，妳的護衛人選不作他想。」
神子促狹地模仿某人伸展雙掌：
「萬一發生什麼意外，她還可以呼喚磐船送妳回來。」
三十
──而倭以辛卯年來破百濟新羅以為臣民。
記載中氣長足姬遠征三韓的「事蹟」，蘇我氏掐著這帖政治萬靈丹，強迫我們服下。
「都怪那場地震，給父親逮住藉口，什麼陛下女身即男位陰陽不合，須行陽事以正天下云云。」
去年四月，地動，舍屋悉破，則令四方、俾祭地震神。
當天災異變降臨時，君主往往得做些特別的舉動以息神怒，諸如大赦、狩獵、祭祀、抑或具規模的軍事行為，讓國內壓力有個宣洩。既然百濟與我國的關係良好，倒楣的自屬新羅囉，不過怎麼想倒楣的都是我們才對。
「地震固屬天災，但我那年三月即算出地脈淤結，身為執政者，其實我也有責任……」
神子候望天氣預測到地震將至，將部分重要建物先行補強減少災情，並於震後呈上免除調庸租稅的建言，倘若有人膽敢質疑神子的努力，我一定將他抓起來治罪。
「這不是妳的錯！是名居守的能力不足，枉費我們蓋了那麼多神社！」
名居一族是掌控地脈的神祇，守護著鎮壓地震的要石，顯然祂們沒盡到職責。
「地震摧毀了不少建物，連帶進行中的斑鳩寺工事也因此受到影響，我打算修改些設計讓結構強化。」
神子黯然地垂下耳，可能是擔心延期完工會令我生氣。數年後我方知並不是這樣。
「沒關係啦！畢竟是為了池邊皇子所做的東西，妥妥當當地建造完畢就好了，不用在意交期。」
斑鳩寺是遵照神子父王池邊皇子的遺願所立，同時間於寺旁營建的斑鳩宮則會是我們將來的行宮，神子有意讓攝政太子與女王暨其他皇族之間各自保持一定的自主性。
「說到斑鳩宮，我原以為妳傾向留在宮裡，就近照顧主上。」
「呵呵，屠自古，連妳也認為我想操縱大王掌控國務？」
神子髮梢顫動，顯得心情已然好轉，於是我故意順著話鋒溜下：
「難道不是嗎？」
「如果我需要一位易於抓在掌心的王，一開始就不會擁戴額田部皇女。」
「不是因為她是妳前妻的母親？」我無意同逝者吃飛醋，但從我口中講出還是覺得酸酸的。
「我可不會任私情影響判斷呀！啊、關於屠自古的事情另當別論。」
「……這還真是多謝。所以妳根據什麼選擇了額田部皇女？」我見神子聞言詭笑，趕忙更新言論：「不不，這早就不重要，八年來妳行的確是天子事，我應該沒誣賴妳。」
「是挾天子以令朝臣，還是在亂世中把握國家的根本？」神子裝腔作勢地甩動玉笏，這是她開始長篇大論的起手式，我隨興地側臥於榻，換了個舒服的姿勢捧場。
「為了讓體制得以順利的傳承下去，王必須是個被架高的、脫離人性的符號，不含有絲毫使人憧憬的元素；丁未之亂後，從神權部族過渡至君主封建，將神治的色彩消除，接著再走向律令，將人的因素也抹去；這正是我隱道教而揚佛教的理由，每個人安於他所擁有的，便能建立起穩固的體制，在這之下個人的才幹與操守都無關緊要。」
神子自得意滿的法螺吹得我頭昏腦脹，我懶洋洋地打量自己的指甲：
「這話活像個法家。」
「不，我是個愛妻家。」
我伸指輕觸她的鼻尖：「既然如此，除了才能之外一無是處的聖人太子殿下可不為新時代見容囉？」
「哈哈哈！反駁得好。待至那刻，我便偕屠自古兩人逍遙自在、雲遊八方吧！」
神子對自己的部署很有信心，我卻不那麼認為，凡是人創造的東西都必有漏洞，會遭到扭曲，若不能及時修正則面臨崩壞。萬一到了百姓期望聖人現世拯救他們的時候，那一定是個比現在嚴峻萬分，水深火熱的時代。
我眨眨眼，從神子的話中窺見某幅景象：「我覺得……妳不用特別顧慮我。」
「咦？」
「逍遙自在、雲遊八方的生活，即使多一個人也未嘗不可。」
「是嗎？是啊……嘿嘿嘿……」神子傻笑著。
神子提到讓布都作為護衛時，我並沒有馬上同意，不，應該恰好相反，我心中第一時間就認可了這項決議，但無法確認布都是不是與我相同，畢竟我們已經十三年沒有見面，超過我至今走來一半以上的人生長度。
我害怕其實布都不想見到我們。
──另一個聲音告訴我，布都是不可能不願見到太子的。
***
無名雲妖那巨大的右拳，挾著驚人的破空之聲筆直朝我飛來。
面對遠較自己體型為大的生物時，人總有一種奇特的想像，認定對方必是大而無當、緩慢遲鈍，其實這根本大錯特錯。即便對方以彈指的時間揮動一個普通的拳頭，對照那龐大的軀體，也足夠將聲音拋至其後。
所幸，雷光疾走的速度更在那之上。
我捏出雷訣發招相擊，雷矢貫穿了雲妖的拳，將其擊破。
雲妖嘶吼著重塑形態分離出新的拳頭，我待它變化完後重新觀察規模，果然小了些許，表示被雷法燒去的雲霧並未復原，只須多次攻擊，它就會變得越來越微少，最終形神俱滅吧。
雲妖這次分化了三四隻拳，同時由不同方位侵襲，我一一閃避後再次招雷擊墜了其中幾隻。
「不肯束手就擒嗎……沒關係，你還有很多機會。」
雲霧妖怪並不擁有所謂核心或是本體的概念，在它每一絲雲霧完全消滅前都無法結束戰鬥，如我所推測一般，對抗演變成惱人的消耗戰，雲霧妖怪漸漸地被我削減；與之相比，攻勢反倒未見其衰愈發刁鑽，有自後方偷襲的、有軌道飄乎不定的、還有中途分裂等等，捱上任一於我都是莫大傷害。
已經很久沒有這麼長時間施展道術，我應付得勞心費力、暗自叫苦。
終於，它被我磨損至個頭比人略大數倍的地步，這般體積的話，憑藉較霸道的招式，有機會一舉了結對方。
但是我竟變得不容易打中了。
它提升了速度敏捷？不、不是這樣，是它學習到我的攻擊，動作得更加聰明。
這下子令我察覺自己的托大，若是宮古郎女仍健在，我倆合力便不致於這般勉強……
我往下方瞥去，大生部多手握長柄薙刀與持劍的河勝僵持，一旁橫七豎八倒了幾位鄉民未知生死；宮古郎女平躺著，一輪已經甦醒，在屏障裡焦急地抬頭望著我。
無論如何都不可在此退卻，我心生一計，邊發射電光牽制雲妖，邊默念真言咒文。
我決定和它比拼精神力！以劍指畫下四直五橫符：
「疾！」
無須複雜的準備步驟，真言咒順利發動後將我們扯入咒術的領域，接下來要擊敗它的精神獲取真名……
但是我在領域內只見著一張張表情各異的面具，空洞的眼窩包圍著我，吐出話語──
──本宮一定將大生部多那妖女轟飛，讓妳瞧瞧蘇我屠自古的手段！慈祥的面具說道。
──能讓整個村落消失的危害絕不可留下。狠毒的面具說道。
──回答我的問題！不然妳就要吃大虧了！威嚇的面具說道。
──我日後會差人送禮過去，將這孩子命名為蘇我入鹿吧。冷漠的面具說道。
……都是我的聲音，這些……是我的面具！是我一張張賴以示人的臉孔。
大量的面具繞著我飛轉起來，我從沒遇過這種情況！
此時小腿上傳來的劇痛干擾了我，一分神，雲妖趁機掙脫真言咒的束縛，一拳打在我側腹，我聽到體內接連傳出樹枝折斷般的清脆響聲，重重地摔落地面。
我無餘裕維持保護罩，一輪連忙跑來擋在我與雲妖之間。
宮古郎女驚叫，卻苦於無法動彈：「一輪快逃！妳會死的！」
殷紅紛紛自嘴角、小腿等處滲至體表，我嗆咳著：「她說的對，妳答應過我──」
「『一輪以自己的性命為優先』，同時，也以大子妃大人的性命為優先！」
「傻孩子……這就不叫優先了啊……！」
「臨、兵、鬥、者、皆、陣、列、在、前！」一輪對雲妖施展了九字真言。「陰陽應該被調合，鬼魅應該被降伏！」
「不行啊！一輪，真言咒對那傢伙……」
「我知道！」一輪大聲地打斷我：
「一輪明白的，它也只是個沒有容身之處的妖怪而已。」
踏定禹步，咒術再此啟動。
「種族……見越入道……名字……無……那麼，由我創造，我分給你……」
我訝異不已盯著一輪的背影，雙方進入對峙階段後若是強行由外干涉，恐怕傷及一輪的精神，我提轉真氣奮力起身，準備於她支持不住時下手營救。
然而，一輪大大超過了我的預期，衣襟被氣流盈滿鼓動，隨著頭巾被吹飛，她吐出決定的一言：
「你是一團像山一樣大的雲朵，所以你的名字是──『見越入道‧雲山』！服從於我、聽我命令！我是……居於雲中的──」
──『雲居一輪』！
雲妖砰的一聲炸散了，四分五裂的雲塊吸附在一輪周遭，於她身後重組如昔。
我和宮古郎女驚疑未定地四目相對，在我眼前，一種全新的、日後被稱為「入道使」的妖怪誕生了，很多年後，宮古郎女將這段經歷改編，寫成著作《道場法師傳》，至今讀來仍覺不可思議。
可惜成書的時候，太子大人跟布都都已不在我身邊了。
達人
