十七世紀中葉,華人理髮師怎麼來到墨西哥市?不到二十年,從荷蘭來的一整船說葡萄牙語的猶太人在巴西做什麼?
民營企業的西印度公司,為什麼能制定新阿姆斯特丹官方政策?還有,怎麼一艘載滿西班牙銀圓的荷蘭船,會在庫克船長「發現」澳洲近一百年前,沉在澳洲極西緣的海床?
回答這四個問題,就能讓我們理解,航海大發現後全球經濟如何驚人地擴張。過程中,我們將揭露今日全球化及其令人不滿的根源。但首先我們必須瞭解五件事情:
第一,一四九三年哥倫布第二次航行後,幾十年內,各大洲之間的交換作物品種如玉米、小麥、咖啡、茶以及糖,讓世界農業及勞動市場煥然一新,但這些變化不盡然改善人類處境。
第二,到十七世紀初,西班牙及荷蘭航海家已經破解地球風力系統的最後幾大謎團,讓他們相形輕鬆地跨越全球各大遼闊海洋。到了一六五零年,各種物資及各色人等已可漫遊於世上大多地區。
第三,祕魯及墨西哥發現龐大白銀礦藏,創造出新的全球貨幣系統(伴同鑄造太多銀錢,產生駭人的通貨膨脹)。最常見的通貨:西班牙八里爾銀幣無所不在,一如今天的美國百元鈔票與Visa卡。
第四,十七世紀出現一種全新的貿易制度──公開合股公司。這種組織比起之前的個人商販、家族生意及王室壟斷,有更可觀的優勢。大型企業很快就主宰了全球商業,其地位至今還未動搖。
最後,總是有人會對「轉變」不滿。十六、十七世紀出現的全球新經濟,讓紡織品業者、農人及服務業工作者,都因外來更便宜、更好的產品而頭疼。當時他們大聲疾呼的程度,一如今日的法國農場業主及美國的汽車工人。