13.
遠離了坍塌處之後，越往深處走應該越是幽暗無光才對，但行進沒多久，悠悠螢光就照亮了眼前的地下空間。
會是魔法嗎？還是未知的上古技術？循著光源走去的秋霜，一面讓銀髮在地面粼粼垂散開來，探索著四周，才發現原來地下長滿了一類特殊的光苔，而這種光苔有種生長要件……
「鹽……礦嗎？」果然跟他先前的猜測一樣，遺跡的地下存在著豐富鹽礦，因此植被狀況才會截然不同於周圍的山林；從上古時代開始，鹽礦就是相當受到重視的資源，這處遺跡想來便是當時為了開採鹽礦所留下的。
就著微光，可以看到石牆上鑿有字跡，似乎是為了好好看清內容，原本生長在上面的苔蘚被人給抹去，但那都是上古的文字，現在還認得的人在整個芥之鄉內應該屈指可數。
石牆上的銘文不是鹽礦的開採過程，而是一段看似渾不相干的離奇事件。
秋霜手指輕觸已經有些模糊的刻痕辨識著，低聲喃喃自語：「難道是因為這段……不太對，難道他沒看後文嗎？」
「後文……是什麼？」
沙啞的嗓音從他背後傳來，秋霜轉過身去，光苔照不到的黑暗中緩緩走出一名白髮人，血汙沉涸的長衫呈現難看的黑褐色，卻依稀還能辨別出原本的雪白，散亂的長髮幾乎遮掩了面目，僅有雙眼還在光苔倒映中閃爍著激動的光輝。
「來的果然是您，神賜之子……」彷彿竭力壓抑著內心的衝動，白髮人枯槁的雙手舉在胸前顫抖著說：「丹泉神殿這百年來唯一能夠創繪新符咒的神官！您是我的……不、我們的救贖！」
佇立在石牆銘文之下，秋霜不動聲色的觀察著他，平靜的問：「是誰告訴你前文的？他說了什麼？」
吞嚥了一下唾沫，白髮人佈滿血絲的濁亮雙眼盯著銘文，一字一句的說：「名為猰貐的半妖被奸臣所害，帝君命群巫以不死藥抵禦死亡氣息，將他復生。」
秋霜眼神一沉，果然如此，這個人根本不識得上古文字，到底是誰刻意對他斷章取義，生出這麼多事端的？
「所以你找到不死藥了？或者，這也是為你譯文的那個人給你的？」
白髮人卻根本沒理會他的詢問，只是執著地追問：「後文究竟是什麼？求求您、快告訴我！我哪裡做得不對了？為什麼總是不能完全成功？」他幾近哭喊地撲跪到丹泉染長衫前，仰起的頭顱終於稍微顯現出了半張年青俊秀、半張毀爛的那張臉。
啊啊……這真是……
秋霜流露出不忍的眼神，無聲嘆了口氣，沉默片刻後，才說：「猰貐復甦後，癲狂大變，淪入逆淵，成為民害，最後帝君派出羿者將他誅除。」
哪有什麼復活的事，這分明是上古的人們意外造出屍妖禍世，留下銘文以警後人。
「啊？」白髮人渾身一震，兩眼發直，嘴唇顫顫：「怎麼可能、怎麼會？不應該是這樣……」
「他們並不是復活，而是成為了屍妖，是存在屍體內的其他微渺生物被強行妖化所造成的現象。」秋霜語氣和緩的解釋給他聽：「但因為強行妖化的衝擊，加上受困於不同位階的死體內，所以屍妖陷入無法自已的狀態，終究只會淪為癲狂。」
「那要怎麼做才對？要怎樣才能復活他們！」白髮人發瘋似地猛然一躍而起，雙手抓握住他的兩臂，失控的大吼：「您一定知道！我明明親眼見到過的！您那時候確確實實……死而復生了！」
「你……」四目相對，秋霜透明的虹膜中倒映出那人僅存的半張臉，黑瞳一縮，他驀然想起，自己曾經見過這名白衣神官！
「你難道是那時候的……」
14.
那是將近兩年前的夏天，一場瘟疫襲捲了芥之鄉的西半部，在討王戰爭後一直相當破敗的舊都更成為疫情最為嚴重的地區，連派出的玫衣神官都治療失敗後，神殿的最高領導者丹衣神官終於親自點名神賜之子前往。
那是一種全新的疫病，沒有任何可供參照的往例，神官們自然繪製不出治療的符咒。
疫情蔓延得相當迅速，當秋霜趕到時，許多人已經在染病後極短的時間內惡化身亡，沒有時間再找不同階段的病人去做診斷了，秋霜當即決定用自己的身體親驗，主動染疫以掌握病灶。
他原本想自己閉關在空屋內，但當時有一名白衣神官說什麼都堅持要留在他身邊照料，即使婉拒了，當他從高燒的昏迷中甦醒時，卻發現對方不知何時竟然擅闖了進來，誠惶誠恐的守候在一旁。
當下秋霜並未多想，他非人的體質已經開始自我療癒，既然掌握了病灶，便趕緊在對方協助下創製出能夠治癒瘟疫的新符咒；新符咒的繪製方法傳遞到各地神官手中後，那場疫情很快在秋天來臨之前獲得完全的控制，返回神殿的秋霜不久後便淡忘了這件事。
現在回憶起來，那名白衣神官確實有著俊秀的容顏，但卻是深灰色長髮、額邊還有單一角的半犀妖，名字好像叫……
「霞悵？你是霞悵白衣吧！」抬起手扶住對方，秋霜難以置信問：「究竟發生了什麼事，你怎麼把自己弄成這樣？」
「啊！」對於秋霜竟然還記得自己的名字感到相當震驚，白髮人先是滿臉錯愕，然後猶如大夢初醒般急急忙忙抽手一退，倉皇的逃入了原本現身的黑暗之中。
「欸、慢著……」
「秋霜……秋霜！你在這裡嗎？」
正要追過去的同時，從坍塌的坑洞那邊卻好巧不巧的響起了野央與優夕的呼喚，秋霜暫停腳步，無可奈何的一嘆：「怎麼偏偏是這時候。」
沉吟須臾，他隨即將手撫上身旁柔軟的光苔，悄然低語：「麻煩你們幫忙了，稍微替我拖延一點時間就好。」
如若可以，他想要拯救那個人的心……
隨著他追向白髮人的腳步，身後光苔逐漸的黯淡下來，彷彿是在替他掩飾著蹤跡般，相反方向的光苔則變得明亮些許，無風自動的絨絨苔層緩慢地推動著一絲刻意遺落的銀髮往亮處而去。
15.
那時他是駐紮在舊都泉社已經三年有餘的白衣神官，抵達舊都不久，他便與一名可愛的女子相戀了。
神殿雖然並未明文禁止神官成婚，但由於心靈已經別有羈絆，通常成婚後的神官就不會再被調回神殿、也失去了升階的機會，而是直接留駐家鄉，因此會毅然選擇成婚的神官還是屬於少數。
他實在太愛那名女子了，幾乎毫不猶豫的就下定了決心，與那名女子成婚，兩人並且很快育有一子；那真是乖巧又討喜的孩子，繼承了自己的深灰色頭髮和妻子的漂亮碧眼，單邊額角微微隆起的乳角更是讓他與妻子疼愛得不得了。
但就在孩子剛滿一歲的那個夏天，一場大瘟疫降臨在舊都，四處奔走診治的他意識到自己的能力無法挽救家鄉時，立刻就通報神殿求援，而神殿那方也很快派來了多位神官協助，包含一名身負白翼的玫衣神官。
然而任憑那名身為鶴妖的玫衣神官如何的竭盡所能，也找不到能夠確實治癒疫疾的符咒，無奈之下，鶴妖的玫衣親自飛回神殿急報，然後帶來了另一名面覆黑紗幡的玫衣神官。
他早就聽說過這名黑紗幡玫衣的傳聞，神殿內都稱他為神賜之子，據傳幼年時便有神蹟降身，是百年以來唯一能夠創製新符咒的神官。
當神賜之子提出要以自身親驗疫疾的時候，幾乎所有人都一致反對，唯有那名鶴妖玫衣未置一詞，但神情明顯不悅，與其說是掛心或不滿……他更覺得鶴妖的目光藏著忌妒與懊惱。
在神賜之子的堅持下，一間空屋被整理了出來，他雖然提出願意冒險服侍在側，卻同樣被溫言婉拒，然而在屋外守候一天一夜之後，焦急的他決定趁著夜深時分撬開窗子孤身闖入，在那裏等著他的，卻是此生從未見過的奇異景象。
屋內白淨的大床上，取下黑紗幡的銀髮少年闔眼仰臥，看似不過十四、五歲左右，略顯稚嫩的臉龐此刻面無血色，走近一細看，竟連呼吸也無。
他心慌的連忙查探脈象，一觸之下簡直被嚇得腿軟，別說呼吸心跳了，那肌膚摸起來都不像是個人。
窗外透入的月光靜靜灑耀在少年銀色的髮絲上，在他嚇傻了的短短幾秒鐘內，銀髮忽然開始散發出粼粼波光，彷彿有著生命一般以相當細微的幅度流動著，他這才發覺銀髮似乎與原先的長度不同……順著髮絲尋找過去，竟是探入地板的縫隙間，不知延伸到何方。
這難道就是神賜的真相？他胸中激盪難平，不知過了多久，或許只是短短的幾分鐘，床上的少年深深地吸入一口氣，然後睜開眼挺坐起身。
「原來是這樣。」眨眨眼自語道，少年的透明虹膜詭異得讓人驚懼，只有一點黑的眼瞳朝他這邊一瞥：「咦？你怎麼進來了？」
那一眼簡直懾人心神，他趕緊誠摯惶恐的表達歉意，深怕自己窺破了不該探究的秘密，但銀髮少年似乎完全不以為意，只是微微一笑：「正好，我要繪製符咒了，有勞你也來幫忙吧。」
新的符咒果然成功治癒了疫疾，和眾神官一起幫忙將新的符咒繪製方法傳遞出去之後，操勞數日的他終於能夠放下心來，興高采烈的想回家給妻兒報告這個好消息。
沒想到，在家裡等著他的，卻是兩具冰冷遺體。
鄰人告訴他，妻兒罹病後不想打擾四處奔波忙碌的他，豈料疫病發作得又急又快，還來不及等到神官送來新的符咒，母子倆便已經嚥了氣。
神官的符咒只能對生體產生效果，任憑他一次又一次的將新的符咒施用在妻兒的屍身上，卻再也無能為力。
「都是我不好，我不該放著他們不管的，我為什麼沒能回家看看他們？」
趴在岩鹽打造的石棺旁，白髮人霞悵眼裡淌著淚水，戀戀不捨的撫著棺中女屍的臉頰與髮絲，以及稚子額邊的小小乳角。
女子與稚兒的屍身各安放著一張符咒，那是能抑制生機的符咒，用在屍身上等同抑制住那些微渺生物，加上地底的高鹽度與低溫，能夠最大限度的保護屍身不腐。
秋霜緩緩走上前去，嘆口氣，溫言問：「你把自己的犀角燒了？」
上古傳說，犀角燃燈能夠見到逝者亡靈，霞悵原本生長著犀角的半邊臉上是一次又一次燒灼導致的潰爛，令人不忍卒睹，只可惜那終究只是個傳說。
「只要能再見他們，我什麼都願意嘗試。」霞悵回過身來，再度跪倒在秋霜面前，扯著他的長衫懇求道：「求求您，告訴我該怎麼做？我什麼都願意……」
「唉、是我的錯，當時應該要更謹慎的。」秋霜長嘆，隨之蹲跪下來，扶起他：「抱歉，我不該讓你產生錯誤的聯想，而且還毫無所覺。」
「錯誤的……聯想？」霞悵茫然的抬頭看著他。
「我只是不死，不是復活。」面無表情的直視著對方，並不是表現冷酷、而是希望對方了解他話語的認真，秋霜淡淡的說。
「不死和復活，這是完全不同的意義，其中的差別，你能明白嗎？霞悵白衣。」
霞悵啞然無言，痴痴睜著的雙眼逐漸變得空洞虛無，然而秋霜的下一句話又再次重燃了他眼底的微弱光芒。
「但是我有辦法讓你再見妻兒一面，只有僅僅一次的機會，這樣你也願意嗎？」
