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距離迎新派對結束後已經過了一個星期，時節正式進入了飄著綿綿細雪的一月，紅渡將工作室中的電暖器打開，坐在靠窗的沙發上，一邊看著窗外的小公園中，正在用積雪堆著雪人的孩子們，一邊愜意地喝著剛沖泡的熱可可牛奶。
由於新造的小提琴正在等待風乾，還沒辦法加工，靜希今天也臨時打電話來說要哄他那鬧脾氣的女朋友，所以晚上的音樂課也取消了，加上恐怕是天氣太冷，連吸血鬼都要躲在家中取暖，Bloody Rose只剩下鎮店之寶的功能，美好藍天會那邊也沒任何行動指示下來，頂多是一些瑣碎的委託。
就這樣晃了一個上午，無事可做的紅渡閒得發慌，這時想起先前那個名叫鈴木零的男子被理花要求向自己賠罪的事，她將馬克杯放在桌上後，隨手拿起旁邊那張先前由鈴木零交給她，記載著手機號碼的紙條。
「0906-091-5……」
少女把放於工作桌旁電池已充飽的白色手機與插在上頭的充電線分離後，接著打開螢幕畫面緩慢地輸入十一個數字，並按下了畫面中紅色電話符號的按鍵。
嘟…嘟…，電話旋即接通了。
「喂？妳好。」
從電話另一端傳來了清爽的男子嗓音。
「你好，請問是鈴木先生嗎？我是紅渡。」
「啊…紅渡小姐，上星期真的很抱歉…我以為妳不會回電呢…。」
「那個…已經沒關係了，我才更不好意思…都是我的朋友們…害你被炒了魷魚還要破費賠償我。」
鈴木零聽到紅渡的回答後如釋重負，用一種既陽光又溫柔的聲音回應道：
「不要緊的，自從被炒魷魚之後，我決定要重新振作了…對了紅渡小姐，如果妳現在有空的話，方便拿衣服給妳嗎？」
「可以喔，我現在剛好沒事，要在哪裡見面呢？」
「我現在人在一個名叫三軒茶屋的車站附近，會不會離妳那邊很遠啊？」
紅渡記得離自己工作室最近的車站是一座名為駒澤大學的車站，從路線上看來，三軒茶屋是電車往楓都市區行駛時會經過的第一站。
「不會喔，意外的還滿近的。」
紅渡回應著鈴木零的問題，並感到一股親切感襲上心頭，與跟名護啟介對話時那巨大的壓迫感完全不同。
「真的嗎，那就好！不過現在都快中午了，妳吃過午飯了嗎？」
紅渡摸了摸開始餓得咕嚕叫的肚子，才意識到自己又忘記吃早餐了，她小聲地對著電話另一頭說：
「嗯…還沒耶…。」
「這樣啊！那我們約在一間名叫瑪露達姆的咖啡廳怎麼樣？聽說那邊挺不錯的。」
「這樣啊…但是…。」
為什麼偏偏是又是去瑪露達姆！紅渡心裡如此想著。但是最近從美好藍天會總部都沒有派發指令下來，其他的成員應該都在做自己的事情，不會這麼剛好都聚集在那邊吧…被理花見到的話，以她這麼保護自己的個性，一定又會抓著鈴木零大發雷霆的，但她不曉得如何對鈴木零解釋。
「嗯…怎麼了…還是換個地方好了…抱歉…。」
鈴木零感覺紅渡欲言又止，認為自己是不是說錯了什麼話，急忙向少女道歉。
「啊…沒關係的…那一個小時後在瑪露達姆集合，可以嗎？」
「嗯！沒有問題，那到時候見嘍。」
語畢，兩人同時掛斷了電話。
「奇巴特！我先出門一下喔，桌上還有蒟蒻條，你隨便拿去吃吧。」
「路上小心！有問題隨時叫我，對了渡，妳的獵魔裝備不用帶嗎？」
「喔！差點忘記了。」
紅渡收走桌上那把還未上膛的獵魔手槍，接著從房間衣櫃中拿走深藍色的大衣並穿上後，接著從工作桌前的椅背上取走那條被理花嫌棄的紅色圍巾纏繞在脖子上，怕冷的她甚至打開桌子下的抽屜拿出兩個暖暖包預先搓熱，貼在自己的灰色衛衣裡，然後下樓尋找掛在一樓玄關的米白色針織帽戴上，穿上黑色皮鞋便出門去了。
走到門前的小公園，紅渡看見孩子們正開始打起雪仗來，當他們發現紅渡經過時都大聲地招呼，稱呼她為「小提琴姊姊」，紅渡這才意識到靜希的宣傳已經開始在社區內流動了，不禁佩服靜希的本事，讓她的小提琴事業越來越出名。
正當她一邊走路，一邊思考著創作的靈感時，不知不覺地已經停在瑪露達姆前的那個十字路口，並見到斑馬線的另一頭佇立著穿著一身正裝與黑皮鞋，拿著公事包以及一個水色提袋，神清氣爽的男子，紅渡認出他就是鈴木零，但與在燒肉店時畏畏縮縮那位少年截然不同。
也許是服裝差異吧…。少女心想。
行人穿越道的綠燈亮起，紅渡起身與人群一同前行，才剛穿越一半的斑馬線時，鈴木零也發現到少女的身影，他笑著朝少女揮了揮手。
「紅渡小姐！」
「鈴木先生，不好意思，讓你久等了。」
以為少年在原地已等待自己許久，少女向對方鞠了一個十五度的躬表示歉意。
「不會，其實我也才剛到而已，來，這給妳。」
鈴木零將裝有衣物的水色提袋遞給紅渡，紅渡用雙手接過來後覺得袋子沉甸甸的，稍微偷瞄才發現裡頭裝著不只一件衣服，還有一些髮夾等裝飾品，且大多是米色或粉色。
「居然有這麼多……明明當時約定的是一件而已的說…。」
「因為…那個大姊姊說我弄髒的那件衣服，花我一個月的薪水也賠不起啊…所以我就去市區買了等值的東西賠償妳了…。」
鈴木零露出了一個尷尬但不介意的笑容說道，令紅渡覺得非常難為情，因為理花買給自己的那件衣服是否真的那麼昂貴，其實她也不清楚。
「真的不好意思…今天的午餐就由我負責吧，還是要去高檔一點的地方吃午飯呢？因為瑪露達姆的餐點價格是走親民路線的…這樣我心裡會過意不去。」
「沒關係，我不會介意的，紅渡小姐果然很溫柔呢。」
一聽見溫柔這個關鍵字，使紅渡的心跳再度漏了一拍，過去與男孩的誓言再度浮上了心頭。
「紅渡小姐…怎麼了…？」
「啊……沒什麼…只是真的沒關係嗎？關於在瑪露達姆吃飯的這件事。」
「嗯！我們趕快進去就座吧，不然等一下就沒位置了。」
鈴木零二話不說就抓著紅渡的手腕，並推開掛滿風鈴的木門。
「歡迎光臨！哇，是小渡啊！難得妳會獨自來我們店裡，啊這位小帥哥又是誰呀？是沒見過的生面孔呢…難道是小渡的男朋友？」
瑪露達姆的老闆．木戶明正站在吧檯沖著客人特製的咖啡，同時熱情地招呼他們兩位，並一連丟出了好多個問句給紅渡，搞得少女不知從哪兒回答起才好。
「不是男朋友啦老闆！…是關於上次燒肉店的發生的事…。」
紅渡將手靠在嘴邊用唇語與氣音小聲地提示木戶明，木戶明這才恍然大悟。
「啊！原來就是你啊，讓理花大發雷霆…的那個…小子…我記得是叫什麼零的來著…？不過看你們兩個的神情，似乎已經沒事了，要來點什麼東西吃嗎？」
「先看看菜單再決定吧。」
「咦…原來我這麼出名的嗎？…哈哈哈。」
無法辦別木戶明的話是讚美還是諷刺的鈴木零，只是尷尬地搔了搔頭髮，然後少年與少女選擇了窗側的雙人席坐下。
「今天鈴木先生怎麼會打扮成這麼正式？還帶著公事包，有什麼活動嗎？」
紅渡把放在桌邊的菜單遞給眼前的鈴木零並問道。
「自從上星期被炒魷魚之後，我就一直試圖找正職的工作，想讓這種只能打工的生活畫上句點。不過我學歷不高，所以符合條件的工作其實滿少的。」
這時候一位女服務生走過來送上老闆招待的小點心，是薯條跟雞塊，還將碟子中的番茄醬擠成了愛心的形狀，讓紅渡跟鈴木零先是尷尬地看向老闆，然後彼此相視而笑。
「這間店的老闆可真是…，好啦，我繼續說喔。」
「嗯，好啊，我聽你說。」
紅渡用叉子叉了一根薯條送進自己的口中，一邊細細咀嚼，一邊看著鈴木零的臉並專心傾聽他所說的話。
「然後我就在即將放棄希望的時候，發現了這間公司…。」
鈴木零用手機打開人力徵才網站的應用程式，找到指定的頁面後將手機遞給紅渡。
「嗯…我看看…D&P控股…在哪裡啊？」
紅渡點入D&P控股的官方網址，官網斗大的標題寫著：「讓我們協助您跨出偉大的第一步，D&P是您最堅實的後援。」
紅渡點選關於公司簡介的連結，內容大致是介紹D&P控股為一間全名為Development & Pioneer並坐落於市中心的新創公司，交通與附近的生活機能都十分便利，雖然才剛成立五年多，但員工的規模也不小，大約五百人左右，已經是中堅企業的程度了。業務內容主要是新興產業研發出資、提供專業顧問服務等等。
「嗯…業務助理……高中職畢業可…無經驗可…月薪三十萬起…？！鈴木先生，你確定這不是詐騙嗎？」
看著驚人的薪資福利與超乎想像的寬鬆條件，紅渡覺得這應該是一場騙局。
「我覺得不像詐騙呢，當我投履歷後兩天就收到面試通知了，就在今天早上，當我過去現場時，收到面試通知的人還不少呢，害得我緊張了一下…然後面試結束後，有一個長得滿年輕的人資代表就先帶我去休息室休息，大約兩個小時之後就發了紙本Offer給我，並且說我是唯一被錄取的新人呢…。」
接著鈴木零從公事包中拿出了一張錄取通知書，公司標題的部分確實寫著Development & Pioneer，錄取者寫著鈴木零的大名，下面則蓋有公司人資部長與管理部長的大印，由於印章痕跡是現蓋上去，所以怎麼看都不像是偽造的錄取通知書。
「一定是鈴木先生的認真讓面試官對你刮目相看了，恭喜你終於脫離了打工仔的生活，我會支持你喔。」
「謝謝妳，紅渡小姐。」
不曉得為什麼，只要一看著鈴木零的深藍色眼睛，紅渡就覺得有一種安定的力量安撫著她，反之，一旦與名護啟介的眼神對上，雖然少女心裡也會有對名護啟介那充滿男子氣概的氣質影響而有所悸動，但比較像是對強者的憧憬，且總有一股難以承受的壓迫感彷彿堅不可破的心牆將兩人之間隔閡開來。
是氣氛的問題嗎？明明地點都是在瑪露達姆，但這種心情是她前所未有的，她突然湧起想要更了解眼前的少年的衝動。
「怎麼了，紅渡小姐，再不吃都要涼掉了。」
對於從剛剛開始就一直凝視自己的紅渡，讓鈴木零有點疑惑並害羞，他只好提醒少女記得吃桌上那盤紅通通的拿坡里肉醬麵，讓少女的視線暫時離開自己。
「啊…對……哈哈…謝謝你提醒我。」
(其實紅渡小姐…還滿可愛的嘛…)
鈴木零看著眼前的少女試圖認真卻又不熟練地吃著義大利麵的模樣，微微一笑後就從自己盤中拿了一塊燻雞三明治放入口中咀嚼。
「嗯…真好吃…對了…紅渡小姐有對象嗎？」
「咦…？」
「啊…沒什麼…只是覺得…像紅渡小姐這麼溫柔的女生，一定很受歡迎吧…。」
面對鈴木零突如其來的質問，讓紅渡陷入沉默，只是緩緩地搖著頭。即使少女認為，自己的心早在過去與那名男孩的消失一同埋葬於沙堆中了，但鈴木零的出現就如同一把挖開沙石的鏟子，給予她的心重見天日的機會。
「我目前…並沒有對象…。」
(總有一天…我也能擁有戀愛的權利嗎…？)
紅渡在心裡默默思考著，只見鈴木零慢慢從自己的嘴裡說出：
「…太好了。」
雖然可能小聲得讓少女聽不清楚，但簡短的三個字足以道盡鈴木零對於紅渡的心意。話音剛落的剎那，鈴木零忽然感覺到左手心一陣灼熱，如烙印一般疼痛難忍，他忍不住皺了一下眉頭，手中的叉子也掉落在瓷盤中發出了聲響。
「鈴木先生…你還好嗎…看起來不太舒服的樣子……。」
「沒…沒事，紅渡小姐，可能是之前打工時得了肌腱炎…剛好又發作了吧…我去一下廁所，請稍等我一下，我馬上出來。」
鈴木零握緊左拳，急忙衝進廁所想一探究竟，剛一攤開手心就發現上頭多了一個掌心大小，像彩色刺青的玫瑰紋章。
「這是…什麼…？」
鈴木零見到手中的奇異紋樣，趕緊打開廁所的水龍頭試圖用清水把它沖洗掉，卻發現不管怎麼用力刷洗，搓到手心皮膚都變紅了，印記依然沒有消失。
「呼…呼…不可能吧……怎麼可能有這種奇怪的事…？」
鈴木零緊張到額頭與瀏海都被冷汗浸濕，喘息也變得急促，正當他煩惱著該怎麼辦才好的時候，手上的印記突然又消失得無影無蹤，讓少年摸不著頭緒。
「我看……還是先別跟紅渡小姐說這件事吧…。」
鈴木零稍微整理一下服裝儀容後走出廁所外，看見了正在櫃台結帳的紅渡，少年裝作若無其事的樣子走到少女的身邊，輕拍了一下她的肩膀，並回到座位上收拾完彼此的東西之後，兩人一同走出了店面。
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另一方面，D&P控股內部…
「雖然感覺鈴木零那男孩隱藏的力量非同小可，不過這升變的進展比我們預期的快了許多…。太牙…不…王，我想我們要開始行動了。」
一名穿著純白蕾絲洋裝，如同雪之精靈一般纖瘦的白髮少女正坐在一位穿著白色西裝的黑髮男子大腿上，用不符合外貌的語氣且具有磁性的嗓音說著。
「那孩子跟我一樣，都是在人類社會中長大的，說不定認為自己與那群下賤的人類沒有兩樣……不過居然是Checkmate Four的王后啊…可惜是個男人…以他的資質來說…騎士或城堡還比較適合他。」
登太牙用右手緊抱著懷中的少女，雙眼則看向那隻戴著黑色皮手套的左手並牢牢地握住，手指關節因用力而發出了「喀喀」的聲響。
「再加上長谷川真澄的回歸，Checkmate Four 總算全員到齊了…這樣一來，吸血鬼將主宰人類的未來就快實現了…綾…那男孩就交給你了，務必要讓他理解身為王后的使命。」
「遵命。」
登太牙靠近清水綾的耳邊低語，只見清水綾給了登太牙一個簡單且恭敬的回應後，接著露出滿足的笑容，並轉身將整個身軀都埋進了登太牙的懷裡。
-To Be Continued
達人
