《最後一戰-清算的試煉(Halo: Trial of Reckoning)》是在
Halo Waypoint發表的短篇小說，故事時間點位於2560年2月。對Zeta環帶上的人類生還者來說，UNSC凡人幻夢號(Mortal Reverie)的殘骸是他們最重要的據點，但這個地方被放逐者攻陷是遲早的事情。
在戰鬥結束後，少數的倖存者被帶到了清算之屋(House of Reckoning，註1)的鋼鐵大廳，在這個地方，他們被迫參加一場扭曲的戰爭遊戲…
跟前幾部Halo Waypoint短篇小說一樣，官方Youtube頻道上架了有聲書版本。
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「醒來吧，英勇的戰士們！」
在緩緩地恢復意識的同時，槍砲士官長艾琳娜·博布羅夫(Elena Bobrov)皺起了眉頭。自從放逐者席捲而來之後，一切都發生得太快了。針對凡人幻夢號的攻擊持續了整整兩天，過程幾乎是毫無間斷的，儘管早已知道戰鬥即將來臨，但是他們只有區區幾個小時可以做準備。
凡人幻夢號早在跟放逐者的艦隊戰中被擊墜，但是這艘穆桑級巡防艦的殘骸後來被構築起防禦工事，成為UNSC部隊在環帶一隅的立足點。環帶本身已經嚴重斷裂，其地表上的衝突不斷升級，隨之而來的緊急滑流空間跳躍更是把環帶傳送到沒人知曉的位置。在陌生的星空下，凡人幻夢號很快就成為唯一像是「家」的地方。
然後在一眨眼之間，放逐者連這個也都奪走了。
博布羅夫正處於戰鬥最激烈的時候，一群鬼面獸狂戰士(Brute Berserkers，註2)襲擊她的隊伍，沒頭沒腦地撕裂了她們，因為在暴力的驅動下，這些敵人除了下一個目標之外會徹底無視其他事物。她還記得自己聽見骨頭折斷的可怕聲音，感受到丹尼爾斯(Daniels)少尉的鮮血灑得她滿臉都是，接下來博布羅夫的意識時而清醒、時而模糊，只剩下自己被拖著穿越Zeta環帶的翠綠地帶的印象，然後被扔上運輸機，來到這個…天曉得是什麼鬼地方。
「嘿。」有個男人的聲音打斷了她的沉思：「槍砲士官長醒來了，醫官。」
一台醫療掃描儀隨即在她身上掃過，接著注射了一小劑速效嗎啡，迅速且仁慈地緩解了她那陣陣作痛的頭部。
「我看不見。」博布羅夫快速地眨著眼睛，試圖平息她心中湧起的恐慌。
「冷靜點，妳的眼睛很快就會適應的。」一個低沈的聲音出言安慰道：「我想電燈應該很快就會被打開了。」
博布羅夫在黑暗中瞇著眼睛，超過三公尺以外就看不清楚了，於是她便依靠起自己的其他感官。透過雙手，她發覺地面上覆蓋著粗糙的泥土，但是她的周圍迴盪著移動的聲響，這意味著她是在一棟巨大的建築物裡面，或許是機庫？但這實在是沒道理啊。
不過話說回來，不管是任何事情都早已變得不合理了。
隨著視覺不斷地適應，博布羅夫終於能看出來到底是什麼人在照護她的傷勢。
被一名薩哈里照顧，這無疑是她在醒來的過程中，最詭異的經驗之一。對方穿著簡單的盔甲，那蜥蜴般的臉彷彿是沒有留意到博布羅夫，因為他對病患的意識和身體機能的恢復已經感到滿意了。
「報上名來。」博布羅夫坐起身來，露出了緊張的神情：「在場的有誰？然後這到底是怎麼回事？」
「辛格(Singh)准下士。」回應的是當她醒過來時，第一個出聲的人：「然後我們…呃…大概是完蛋了，長官。」
「斯巴達戰士赫吉(Hedge)，槍騎兵火力小組(Fireteam Lancer)。」另一個人如此回應，讓博布羅夫的心中燃起一絲希望。若是在其他的日子裡，她會把這當作一種無意識下的反應，不過她跟斯巴達戰士赫吉是認識的，畢竟他們兩人都在安魂曲星(Requiem)打過仗。
博布羅夫曾經去過兩趟先行者的盾之世界，當UNSC無盡號在2557年被拉進那空心的球體結構時，她人就在艦上。
泰瑞·赫吉(Terry Hedge)則是在新鳳凰城事件之後，作為斯巴達新兵加入了UNSC無盡號。博布羅夫有讀過一些關於槍騎兵火力小組的任務簡報，他們在赫吉的領導下，參與了好幾場對抗普羅米修斯與星盟殘黨的激烈戰鬥。
「那麼我們的醫護兵呢？」博布羅夫轉過頭來，對薩哈里問道：「你是個戰士，對吧？」
薩哈里打量了她一番，隨即「啪」的一聲闔上了急救箱，在外星人的大手之中，急救箱看起來小得可笑。
「不是。」
他的回應果斷且篤定。
「不是？」博布羅夫重複道，她不禁皺起了眉頭。
「我是治療傷口的人，而不是造成傷口的人，再也不是了。」
「你有名字嗎？」
「有。」
眼看他沒有繼續說下去，辛格打岔道：「我們剛才就叫他『醫官(Doc)』，看起來他對此是沒什麼意見。」
就在此時，天花板上的燈光開始閃爍起來，他們幾個人的處境也隨之揭露。
他們確實是在一個跟機庫一樣大的房間裡，不過這邊並沒有停泊任何船艦。相反地，這整個區域很類似UNSC的野戰基地，有一個平坦、預先製造的建築結構，用沙子和泥土覆蓋著，外緣有幾塊巨大的岩石，有好幾組沙包隨意地堆在那裡。
有棟小建築裡面存放著一些彈藥跟武器箱，這使得博布羅夫趕緊抓起了一支突擊步槍、一把搭檔手槍(Sidekick Pistol，註3)跟幾顆手榴彈。由於她是最後醒來的人，所以她並沒有太多選擇，但是步槍在手中那熟悉的重量依然帶給她幾分寬慰。
在基礎的建築結構之外，有好幾道大門擋住了房間的邊緣，每一邊各有兩道。他們至少知道敵人會從哪邊來，但是在場只有三名戰士，彈藥跟掩體也都有限，這情況真的很不妙。
「啊，你們在這兒。」
一開始叫醒她的那個既宏亮又渾厚的聲音又出現了，這次伴隨的是位於房間遠處角落的全像投影圖，變成一名年邁吉拉漢尼的血紅色圖像。他的右眼是渾濁的乳白色，不過當他彎起嘴角、露出尖牙時，另一隻眼睛—即便是透過全像圖—依然流露出凶光。他的下巴被灰色鬍鬚覆蓋著，額頭上則是烙印著他們種族的標誌。
「我是艾薛拉姆(Escharum)，放逐者的戰爭統帥，歡迎你們來到清算之屋。」
「混帳醜八怪。」辛格朝地上吐了口水，他緊緊握著戰鬥步槍，來掩飾因為恐懼而造成的顫慄。
「在這鋼鐵大廳裡面，透過阿崔奧斯(Atriox)的試煉，所有人將會曉得是什麼造就了放逐者，我們活生生的歷史、我們曾經是如何服侍星盟，還有任人宰割的感受。」
由於時間和資源都非常有限，斯巴達戰士赫吉立刻採取行動，他打了個手勢，要醫官去幫忙他用沙包和手頭上的任何東西來強化他們的陣地。這無法提供太多的防護，但是在這種情況下，這已經是他們最好的作法了。
「試煉是山丘之王，其中一方擁有地盤優勢，然後四十名放逐者的弟兄們會被派去爭奪地盤。生存下來的話，你們會獲得恩賜。你們已經玩自己的小戰爭遊戲夠久了，而現在，你們就改玩我的吧。」
最後露出了狡詐的笑容，艾薛拉姆將雙臂交叉在胸前，然後全像投影圖就消失了。
斯巴達戰士赫吉向博布羅夫等人示意，希望她們加入他的行列：「不撤退，不投降，也不饒恕，這是我們今天的菜單，而我們的工作就是確保敵人也跟我們一樣。」
「我們四個人要對上四十個敵人。」辛格插嘴道，他故作誇張地用手指算數：「對方的人數是我們的十倍，老兄。」
博布羅夫思考著她在受訓時讀過的兵法。古代的軍事家孫子曾經說過：「圍師必闕」，正在撤退的敵人不會盡全力反擊，可是如果敵人知道自己陷入了無路可逃的絕境，那麼他們就會竭盡全力拚到最後一刻。
要不是艾薛拉姆沒搞清楚這一點，或者…更有可能的是，放逐者的戰爭統帥對此再也清楚不過了，而且這正是他想從戰俘的身上看到的。
「說實話。」博布羅夫說道：「我們很可能都沒辦法渡過這一關了，所以你最好接受自己有可能會死得很不光彩，因為要是你僵住了、沒辦法開槍的話，那你還不如跟天殺的敵人站在同一邊。」
醫官不安地擺弄著醫用護臂，他緊緊咬住了下顎，隨即嘆了口氣：「我會確保每個人都有充足的彈藥，當你們的子彈打完時，我會提供敵人的武器給你們。為了虛榮而導致盟友死亡是不光彩的。」
博布羅夫不禁好奇這位仁兄究竟有著什麼樣的故事，她跟其他人都有聽出弦外之音，即便是面臨這麼艱辛的困境，這位善良的醫生依舊拒絕傷害別人。
薩哈里擁有傑出的軍事才能，並且將榮譽視為攸關生死的事情，跟他們打了幾十年的仗之後，博布羅夫對此深有體會，然後她在近幾年跟薩哈里歐之劍一起參加訓練，又證實了上述的論點。說不定醫官就是搭乘UNSC無盡號的薩哈里歐之劍的人員之一？想到這裡，博布羅夫忍不住倒抽了一口氣。
無盡號。
光是這個名字，就足以讓人湧起一股意想不到的懷舊之情。
她是有多麼想念那艘船。
星盟戰爭期間，在各式UNSC船艦上面生活可說是跟地獄沒兩樣。在設計時嚴格遵守實用主義，那些冰冷的金屬棺材不斷將部隊送往下一個戰場，永遠都不曉得自己能夠走到多遠。但是，無盡號的引擎那安靜的嗡鳴聲；在外太空巡航、穿越色彩鮮豔的星雲時，透過中庭公園的透明觀測穹頂形成的美麗夜空；還有在辣椒烹飪大賽中，她跟葛梅茲(Gomez)上尉得到了相當不賴的第四名…
那是第一艘被她稱為「家」的船艦。
她回想起在安魂曲星的第一次硬著陸。跟他們交戰的星盟派系被狂熱的信仰—特別是自己正在服侍著活生生的神祇這點—所驅動著，並且不斷獻身於戰術上沒有機會克服的防線中。博布羅夫當時被指派為M510長毛象式(Mammoth)的駕駛，開著這台六輪死亡機器去摧毀敵方的粒子炮陣列，將當時還是中校的拉斯基(Lasky)與士官長送到那個讓他們困在地表上的重力井。
這彷彿是上輩子的事情似的…沒有人知道他們兩位後來怎麼了。據博布羅夫所知，完全沒有任何消息指出拉斯基艦長有到達凡人幻夢號，士官長更是早在無盡號遭到襲擊時就已經MIA了。
她唯一能做的，同時也是她唯一曉得該怎麼做的，就是繼續戰鬥。在星盟覆滅之後，那些對於和平時代的希望已經分崩離析了，星盟殘黨、叛軍組織、遠古的先行者創造物、叛變的人工智慧，然後現在又有了放逐者…「山丘之王」這個描述可說是對當前的局勢十分貼切，競逐著銀河系裡面最強大、最邪惡的那顆拳頭的寶座，這究竟是為了什麼呢？
「喂，醜八怪。」辛格准下士對著空曠處喊道，他曉得艾薛拉姆還在看著：「你說過，如果我們贏的話就會得到好處。」
艾薛拉姆沒有再次出現，不過他的話語聲穿過了清算之屋的牆壁，那壓低的聲音就像是在透露秘密一樣：「就跟阿崔奧斯在失去弟兄們的無數戰鬥之中倖存後，所獲得的獎賞相同。」
「那會是什麼？」
「清算之屋會迎來新的黎明，你們會得到食物跟飲水，然後明天…你們將會再次戰鬥。」
「你這個王八蛋。」
「振作吧，人類。在每一次你站起來戰鬥的時刻，你會更了解阿崔奧斯，你會更加了解放逐者，然後你也會更了解吉拉漢尼是如何獻出自己的生命。」
隨著戰爭統帥的話語聲的消逝，房間周遭的門打開了。
博布羅夫開始緊張起來，擔心敵人會立刻從四面八方一擁而上，可是通道依然是暢行無阻的。
然後他們就聽見了。
有如一台古老機器深處的發動機，發出雷鳴般的啟動聲。那是令人懼怕、噹啷作響的心跳聲，想必是用至少十幾把重力鎚的握柄一齊敲擊地面來發出的聲音。
他們緩緩地開始行動，博布羅夫則是數著每個節拍之間的秒數…
一、二、三、四…鏘！一、二、三、四…鏘！
周遭的空氣被聲響給填滿了，有如潮水般地湧入整個空間。
強大，而且勢不可擋。
時間立刻就只剩下三秒。
一、二、三…鏘！一、二、三…鏘！
博布羅夫感受到一股緊張感在她的肚子裡面翻攪著，她的脖子後方的汗毛豎起，而身旁的三人則是開始轉移陣地，準備面對不可避免的硬仗。
時間剩下兩秒。
一、二…鏘！一、二…鏘！
敵人馬上就會開始進攻。
她很清楚。
然而，在這一剎那，博布羅夫突然覺得實際情況變得既平靜又清晰，即便她早已知道這樣的祈求馬上就會以野蠻的激烈釋放作為結束。身為一名經歷過星盟戰爭、享受了短暫和平之後再次入伍的陸戰隊員，她以朋友的身分迎接這一刻。
抉擇非常簡單，優先的事項很明確。
適應，生存，然後…
她吐出一口氣，環顧著她的火力小組，發覺他們的神情反映出了她自己那不屈的決心。
接受即將發生的一切。
敲擊聲來到極度狂熱的程度，隨著聲音越來越近、越來越大，鎚子的噹啷聲達到了最強音。
剩下一秒。
呼出最後一口氣。
隨之而來的是狂奔的腳步聲、嗜血的吼叫，博布羅夫與她的隊伍立刻全面開火，開始背水一戰。
艾薛拉姆的話語依舊迴盪在耳際。
「奮力拚搏，死得其所。」
註1：清算之屋(House of Reckoning)是艾薛拉姆在Zeta環帶的總部，裡面除了艾薛拉姆用來調兵遣將的指揮室，還有龐大的訓練設施跟刑求設備。部分的UNSC戰俘會被迫在這邊參加「訓練」，對抗數量遠勝於己的放逐者部隊。
Reckoning一詞有著計算、算帳的意思，雖然偶爾有人會翻譯成「審判」，遊戲裡也是用「審判之屋」，但是Reckoning跟Judgement的詞意上是有落差的，因此我還是譯為「清算」了。
註2：雖然都被翻譯成「狂戰士」，吉拉漢尼狂戰士(Jiralhanae Berserker)跟薩哈里狂戰士(Sangheili Zealot)的原文意思是不太一樣的。
鬼面獸的「狂戰士(Berserker)」一詞源自北歐神話，指該戰士像是被催眠一樣，以狂怒的姿態戰鬥，在遊戲裡就是指「無限」裡面那些瘋狂衝刺的憤怒猩猩了。
菁英的「狂戰士(Zealot)」一詞的是指「狂熱者」。人如其名，除了純熟的戰技之外，他們對先行者的信仰是很虔誠的，就算是星盟滅亡後依然有部分人依然故我。
註3：Sidekick一詞有著「搭檔」、「跟班」的意思，用知名角色為範例的話，華生就是福爾摩斯的Sidekick。然後官方翻譯成「前鋒」雖然好聽，但已經算是超譯了。
《清算的試煉》跟《血月之戰》有點像，都是藉由短篇小說找回了幾位老面孔。雖然沒有《血月之戰》那樣各種穿針引線，不過那滿滿的黑色幽默讓我在翻譯時大笑了好幾次，醫官薩哈里相當可愛，還有贏過放逐者的獎賞是再戰一日，根本超靠北XD
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