坂本龍馬,最初叫直陰,本名是直柔,「龍馬」是通稱。出生於高知城下町本町筋一丁目,是坂本八平之次子,幕末時期的土佐藩鄉士。
後來兩度脫藩而成為維新志士,與脫藩浪士組織日本第一個有限公司-龜山社中(後改為海援隊),是促成薩摩及長州二藩成立軍事同盟的重要推手之一,而由其向後藤象二郎所提出的船中八策,也成為後來維新政府的重要指導方針。
死後,1891年(明治二十四年)4月8日由明治維新後的新政府追贈正四位。
於志士活動期間為了避人耳目,龍馬曾使用假名「才谷梅太郎」;在宿泊寺田屋遭幕府軍偷襲時,使用的假名是薩摩藩士「西鄉伊三郎」。
在宿泊京都近江屋遭偷襲時,身中34刀、致命傷在頭部,一同在屋內的中岡慎太郎身中28刀,殺手一說是薩摩藩士「西鄉伊三郎」(西鄉隆盛部下)。