「——既顯現了寬宏大量，又能激勵其餘流落在外、沒有繼承權的『歡愉下的錯誤』。一舉兩得呢！」
懷亞特原想連馬車一起燒了，但索菲不可置信地按住車架，說他太奢侈了，燃料可是很貴重的。
他忍不住想像，用沾了魔獸體液的木柴來溫暖房間或是煮飯，會是多麼可怕的場景。雖然刨掉上了漆的表層應該能減輕點，但滲入纖維的氣味是不可能完全去除的。
馬車就先移到路旁，等回程再處理。他們跟不遠處的小屋借用井水，把可憐的岐角馬好好洗了一遍。馬兒無辜的雙眼充滿哀怨，在冷水下打著哆嗦。梅莉莎央求索菲拿出其中一條毛毯，幫可憐的大傢伙擦乾身軀。
格雷看了他一眼，懷亞特隱蔽地搖了搖頭。
不是他不願意幫忙。進了城後他幾乎沒放鬆警戒，而地龍的出現像是個徵兆，告訴他這兩天的祥和可能只是假象，他得更加戒備。
意識裡有個聲音在誶罵。
為什麼要答應？城牆內不是更安全？
他馬上得出結論，是因為格雷希望如此。而且如果騎士團的敵人還在找他們，視野遼闊的野外反而沒那麼危險。這個問題轉眼被他拋諸腦後。
對魔獸，再糟也有梅莉莎的神蹟，但神蹟對人類沒有效。為了回程他需要保存魔力。
艾拉的精靈學派術式擁有他做不到的複雜效果，威力也不俗，問題就出在咒文實在太長了。
也難怪魔法學院的主流會是他與格雷學的意識學派。只要有充足的想像力與堅定的意志，再加上經驗，幾乎可以做到瞬間發動。在瞬息萬變的戰鬥中，一點點的差距都可能成為致命傷。
看著轉身望向枯原另一頭的格雷，懷亞特心情複雜。
餘下的路途是些微的下坡，背著人的索菲走得有些辛苦，但她堅持不讓其他人分擔。藤籃與衣物就由艾拉和奧托分著拿。要不是剛遭遇魔獸，真有點一家人來遠足的氣氛。
目的地的遺跡是個形制與神殿十分相似的圓環，正中的方尖碑大約有三、四人高，漸寬的基座刻著風格古樸的字句。
他們一踏入如衛兵般環繞的石碑陣，就立刻感覺到裡外的差異。晚秋的草原本就只餘枯草窸窣，遺跡內更是悄然無聲，幾乎能聽見彼此的呼吸在空中交錯。
但這份寂靜卻不會讓人感到窒息，反而有股由裡到外都被滌淨的舒心感。
梅莉莎在索菲的攙扶下，蹲伏在毛毯上，撫過方尖碑下仍然清晰的刻痕。
「這裡原本是古老的祭祀場。百年前女神在此顯現了奇蹟，當時的大公立了這個方尖碑，」她的聲音帶著哀傷。「二十三年前，死於那場保衛戰的騎士、士兵、農人、冒險者，他們的名字都被紀錄在這裡。」
「願高貴的靈魂在諸神懷抱中安眠。」
懷亞特想起老騎士在中途堡圖書室的一席話。這位年邁但仍然硬朗的騎士，當年應當見識過了無數超乎想像殘酷的光景，卻依然保有堅定的意志，繼續在最前線為人類奮鬥。
大公想著犧牲他的忠僕，老騎士則甘之如飴。是什麼驅使他即使付出性命，也要繼續待在這個崗位上？
他們保持靜默等待梅莉莎祈禱結束。這次沒有出現任何奇異的現象，懷亞特暗自鬆了口氣。
梅莉莎拉著索菲讓她將自己轉正面對眾人。她手中握著護符，抬起雙眼緊閉的臉孔，說道：「還有件事想麻煩大家，可以嗎？」
「沒問題，時間還早呢！」阿爾點頭，「請說吧！」
艾拉仍躲格雷躲得遠遠的，但臉上掛著微笑，似乎心情很好。她睜著一對好奇的眼睛，在梅莉莎身上打轉。
「請幫我找一個名字。」梅莉莎膝上的雙手不安地搓動，爾後握緊。「卡琳．莫頓。」
懷亞特並不驚訝，他早在聽委託說明時，就知道了梅莉莎的家名。阿爾捏著下巴喃喃複誦。
「是妳的親戚嗎？」懷亞特隨口一問。
「是我叔叔的妻子。」
梅莉莎淺笑，並不知道這在懷亞特心中投下驚雷。
矮胖的石碑像衛兵一樣圍繞著高聳的方尖碑。十三個石碑，每一個都刻著滿滿的名字。巴拉德、瓦爾德、麥森伯格等有百年歷史的騎士家族不用說，莫哈特、菲斯托等北方遷來的家族也有。還有零星的西邊家族名，他甚至看到了歐格伯朗。
「有王族死在這裡嗎？」
石碑的字跡比方尖碑的模糊不少，他隱約辨認出是念「埃利奧特」。如果是威脅到人類存亡的狀況，的確有可能需要王族出馬。
一百五十年前會由旁系的埃爾昆王即位，就是因為成年王族幾乎都死在了戰場上。
這是他沒聽過的名字。懷亞特看向格雷，期待這學識淵博的同伴能為他解惑。
「可能是旁支的血親吧！」格雷說著。遺跡內的氛圍似乎令他放鬆了，眼神柔和許多。「或著是私生子，因為做出了『偉大貢獻』才承認了他的血統。既顯現了寬宏大量，又能激勵其餘流落在外、沒有繼承權的『歡愉下的錯誤』。一舉兩得呢！」
那對綠眼嘲諷地瞇起。他真是想太多了，人的個性是不可能輕易改變的。
在貶抑王室邊緣遊走的言論，格雷說起來是如此輕描淡寫。莫不是受到那位大人的影響、覺得王族都和藹可親吧？
阿伊瑟斯大公可離友善有十足遙遠的距離。他回想起那對老鷹般的幽藍眼眸，越發地不安。
但他此時沒有說教的意願。遺跡盤繞的神蹟餘香，似乎讓他怎麼都生不了氣。於是懷亞特只是默默點頭，讓格雷繼續搜尋眼前的石碑，自己走向下一處。
他立刻就在最右端看見了那個名字。
尾端的三個勾起已被磨損，但這個字母的形狀特殊，他不會弄錯。「卡琳．莫頓」的下方還有行小巧緊密的字跡，懷亞特讀著那行字，臉色沉了下來。
他大概知道老騎士的動機了。當年魔獸爆發的原因至今依然不明。有人刻意引發的傳言一直都在，神殿與貴族們傾力尋覓、討論、爭執，但最終無果。
最後神殿以蒐集來的諸多資料，否認了人有辦法操控這種數量魔獸的可能。最後定調為瘴氣累積過多造成的天災。
據說在古老的年代、貝特瓦與歐格伯朗還沒分裂的時候，邪神曾被喚作「究明之神」。祂掌管著一切的知識，據說祂是魔法真正的源頭。
而如今只剩下鑽研魔法之人，會取「魔法之神」的名號，以魔神稱呼。
懷亞特按著石碑，苦澀地笑了出來。
這趟旅途簡直像場對他的考驗。從侍奉精神、國境問題、宗教衝突、談判周旋到魔法的根基，像是把過往的學習實地演練了一遍。他倒沒有非常不滿，但這其中最嚴酷的考驗，或許就在於他的忠心。
照顧這任性小子的旅途就要走到終點了。
衣下橡木細枝在微微發燙。
他輕撫著胸口嘆息，轉身走向等待著的梅莉莎。
黑鳥降臨在方尖碑上。
懷亞特第一時間陷入疑惑，質疑起自己的眼睛。畢竟世上哪來跟人一樣大的鳥？
然後他看見了燃起的黑霧，霧氣瞬間吞噬了碑頂，而其下的少女不知是否驚慌過度，呆愣著沒有任何動作。瘦高的年輕女子轉動著充滿恐懼的雙眼，試著抬起手抓住她該保護的主人，手臂卻只是顫抖，無法移動分毫。
他沒有多想，握著劍衝了出去。
黑影仍蹲伏尖頂，這一刻如此漫長。懷亞特感到胸前老伊卡的護符彷彿有生命般，瞬間如烈焰般熾熱。力量貫透全身，雙腳以不可思議的速度邁出。黑影還沒伸長前臂，他就來到了碑底，推開了索菲，一把攬起梅莉莎，往身後扔去。
漆黑瀰漫的手臂垂到了他臉旁，他感到寒意順著舞動的焰火竄入身軀。老伊卡的護符猶有餘溫，他卻鬆開了劍柄，踉蹌跪地。
彷彿來自深淵絕底的呼告。
無法理解的字詞撕裂了他的耳膜，隨著劃過餘光的深黑疾影，令人反胃欲嘔的污穢詞句在他背後掀起了劇烈震撼。裂隙沿著石板縫隙蔓延，穿入他腳下。
「飛起吧！」
風暴中隱約聽見同伴脆弱的呼號，他被包裹在斗篷中，重重墜落到遺跡外。泥沙草葉刺痛了雙頰，卻遠遠比不上他體內彷彿能撕開全身的痛苦。
刻著殉道者之名的石碑，在那漆黑人影的尖聲厲笑間一塊塊碎裂，瀰漫的灰霧在笑聲餘波中，如同癲狂者的舞步。
他在混亂中抬起頭，看見了那多日不見的濃稠黑霧，在正午烈日下升起。
