數天後，就跟菫她們退出社團的相同時間點，希美也退社了。她加入的是社會人士組成的吹奏樂同好會，跟大學生、有在工作的大人一起努力練習，夏紀覺得這個選擇很像希美的作風。
希美她們退社後，社團氛圍並沒有太多改變，倒不如說因為衝突變少了，整體反而更加安穩。
「那幾個傢伙早點退出社團不就好了。」
「就算不會看氣氛也該有個限度，煩人精不在之後，接下來總算能夠舒舒服服地玩社團啦。」
在前往音樂教室的路上，學姊對希美她們的惡言惡語傳進夏紀的耳裡，使她停下了腳步。這已經是稀鬆平常的事情了。
可是希美已經不在吹奏樂部了。
這個事實讓夏紀突然感到一陣衝擊。她明明從一開始就很清楚，事情就會變成這樣的，可是…可是…
如果音樂教室的門有關起來的話，夏紀說不定就不會這麼做了吧。
裡頭的學姊正在拍手大笑。
「真的，她們不在真是太棒啦！」
夏紀的思緒當場短路，怒濤般的情緒支配了她的腦袋。她舉步走向那些三年級生，如果要用衝動來形容夏紀此時的行徑，恐怕還太過理性了點。
突然有人亂入，讓學姊們露出了驚訝的表情，不過夏紀已經不打算停下來了。
「你們還真是一群爛人呢！」
對這六名目瞪口呆的學姊，夏紀在吐舌頭的同時豎起了中指。
「中川！」
其中一個三年級生尖聲怒吼，對方居然記得自己的名字，讓夏紀有點意外。
「對學姊說話，妳這是什麼態度？」
「沒什麼，我只不過是把想說的話給說出口而已。」
「有什麼不滿的話，妳也一起退出社團不就行了？傘木她們不也很清楚自己的立場？」
「要不要退社是我自己的事情，這跟學姊是一群人渣無關。」
「中川，妳別再說了。」
夏紀不打算理會對方的勸阻，歸根究柢，她根本就沒什麼好怕的。夏紀並沒有想要被選上A組，也不打算討好學長姊，也沒有想透過吹奏樂來博得他人的認同。她只不過是在隨波逐流罷了。
如果現在是希美在這裡的話，肯定會說出截然不同的話，因為她…
「我不曉得學姊妳們是怎麼想的，不過希美她可是想要成為妳們的助力，她相信就算話不投機，也總有一天能夠理解對方，真是個笨蛋。」
可是，現實並非如此。
「學姊妳們討厭她，這我也能理解，可是把她對妳們的信任給完全無視掉，未免太過分了吧？她們那麼努力，學姊卻是這種態度，妳們不覺得是恩將仇報嗎？」
我自己不也是個笨蛋嗎？夏紀的腦袋裡所殘存的一絲冷靜，忍不住自嘲起來。明明先前才覺得希美她們太過無謀，結果自己現在也做出同樣的舉動。
「妳想講的就只是這些嗎？」其中一名三年級生開口道，其餘五人都閉口不言，顯然她是這群人裡頭的老大。
這位學姊露出了惡魔般的笑容。
「真是可憐啊，明明低音組一直都相安無事的。」
夏紀一時之間沒有聽懂對方的意思，自己的行為怎麼會跟低音組扯上關係？尋思至此，她不禁感到一陣惴惴不安。
「吶，中川，要由誰來代替妳被踢出社團呢？」
「我…」夏紀臉色蒼白，雖然她覺得自己退出社團也無妨，可是一旦牽扯到其他人，她的舌頭就當場打結，整個人說不出話來。
「一年級就是不懂人情世故。」對於沉默不語的夏紀，學姊開始嘲諷起來。
這時，突然響起了極其刻意的敲門聲。
「那個，有人在嗎？」
夏紀回頭一看，只見二年級的田中明日香，正在敲著明明敞開的門。
一看到明日香冒出來，教室內的氣氛立刻改變，三年級生露骨地皺起了眉頭。
「是田中啊。」
「沒錯，在下田中在此。有人跟我報告說，低音組的同學在音樂教室做出不經大腦的舉動。」明日香笑道。
走到夏紀的身旁，明日香用右手按住她的頭之後往下壓。
「夏紀這次的無禮舉動，實在是非常抱歉。一年級生對三年級生這樣沒大沒小，學姊大概會很生氣吧？我聽到的時候真的嚇壞了。不過，各位學姊都很寬宏大量，我相信我們只要誠心誠意地道歉，妳們就會原諒我們。」
明日香的手用力地按在夏紀的後頸，彷彿是在發出「絕對不要抬頭」的訊息。
「看在我的面子上，能夠原諒低音組嗎？至於夏紀的話，我晚點會把她抓來好好念一頓。」
「這個嘛，我打從一開始沒打算要做任何事。是那個一年級生擅自把玩笑話當真的。」
開口回應的三年級生語聲顫抖。看樣子，在吹奏樂部的學長姊裡面，真的沒有人是明日香的對手。
「說得也是，我也知道是玩笑話，不過慎重起見還是再次確認一下。不然之後有人亂傳謠言的話，會很困擾吧？」
「我先聲明，挑起爭端的是那個一年級生喔。」
「我知道，我剛才不是說學姊們一點錯都沒有嗎？這全都是夏紀的錯。來吧，夏紀，要好好道歉喔。」
壓在後頸的力道消失後，夏紀總算能抬起頭來。儘管她心裡不太情願，不過要是現在耍任性的話，等於是讓明日香丟盡顏面，這樣的話夏紀就非得退出社團不可了。
況且比起這群雜魚般的三年級生，還是明日香可怕多了。
「…非常抱歉。」
「一開始就這樣不就好了，中川就是這種態度，才會被大家討厭。」三年級生哼了一聲，如此說道。
「哎呀。」明日香故作驚訝地說道：「我說學姊，何必這麼委屈自己呢？」
「蛤？」
「正確的說法是『我很討厭』才對。可是以自我為中心的說法可能沒辦法傳達給夏紀，所以才會委屈自己，把主詞換成了『大家』，沒錯吧？學姊這種高雅的說話方式真是值得學習啊。」
領頭的三年級生深深嘆了口氣。看來她已經曉得，跟教訓一年級生比起來，趕快把明日香給打發掉才是上策。
「夠了吧，妳們快回去分組練習的教室。」
「學姊這麼寬宏大量，真是太棒啦！」明日香一邊喊著，一邊將夏紀推出音樂教室。
「不會有下一次了。」三年級生冷冷地答道。
夏紀便回到了低音組練習教室，同組的一年級女生立刻跑過來關心。看來應該就是她跑去找明日香，這讓夏紀感到有點過意不去。
「為什麼要做這種蠢事呢？我還以為夏紀的腦袋很好，不會這樣犯蠢呢。」明日香說道。
「這個嘛…因為我覺得很火大。」
「妳會生氣我也能理解，但不要把低音組捲進來啦，妳也知道我不喜歡練習被打擾吧？如果夏紀不是低音組的人，我就不會出手幫忙了。」
「…很抱歉造成妳的困擾。」
「知道就好。」明日香拍了拍夏紀的肩膀，說道：「不過呢，上頭的人是一群白癡，確實讓人很煩躁啊！」
「深有同感。」
聽到明日香這麼說，夏紀那原本有些僵硬的神情總算放鬆下來了。
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「聽說妳跟那些三年級生吵架了？」
原本是九個人的放學路途，不知不覺地就只剩下兩個人。跟夏紀她們不一樣，隸屬於A組的霙在下午還有其他活動。
優子從剛才就一直在盯著自己。從她的表情來判斷，生氣占了三成，驚訝則是佔了五成，剩下的兩成大概是在擔心吧。
「因為我覺得很不爽。」
「妳是笨蛋嗎？」
「大概是吧。」夏紀並沒有反唇相譏，而是輕輕地笑了一下，說道：「最後是明日香學姊救了我。」
「妳不是不喜歡這種會惹禍上身的事情嗎？」
「這個嘛，是這樣沒錯。」
「妳也未免太莽撞了吧？現在明明是應該保持沉默的時期耶。」
「我也是這麼想，不過我一回過神來就已經衝出去了。」
「笨蛋！」語畢，優子用手肘頂了夏紀的側腹。
「能夠被優子罵笨蛋，看樣子世界末日要到了啊。」
「蛤？」
「明明個性比較衝的人是妳才對。」
「因為我不希望我自己的緣故，讓香織學姊受到責難。明明最難過的應該是沒辦法出賽的二年級生，可是香織學姊在我傷心時，還是很溫柔地安慰了我。啊啊啊，她真的是天使，太溫柔了。」
「所以妳才會留在吹奏樂部嗎？」夏紀問道：「為了香織學姊，妳才婉拒了堇的邀約嗎？」
「這也是原因之一。」
「妳的意思是還有其他理由嗎？」
彷彿是為了掩飾心裡的愧疚，優子轉開了頭，接著下定決心般地嘆了口氣。
「要是我也不在的話，霙會很困擾吧。」
「為什麼霙會突然冒出來啊？她不是表現挺好的嗎？」
整個雙簧管組就只有霙一個人。當其他一年級生都苦於應對三年級生的壓迫時，就只有她努力參加社團活動、成為A組的成員。雖然跟學長姊的關係稱不上良好，但也沒聽說過有任何關於霙的壞話。
「這是因為夏紀妳不了解霙。」
「我加入社團也有三個月了，我是不覺得會完全不了解她啦。」
「不，妳不了解，因為她跟我們完全不一樣。」
「是哪裡不一樣？」
「本質上。」
「啊？」
「跟妳說也沒用啦，妳肯定不會懂的。」優子搖頭道。
「什麼嘛，妳少在那邊擅自決定好不好？」
「那我問妳，為什麼妳會留在吹奏樂部？」優子走到夏紀身旁，伸手拉住她的衣領，說道：「我原本以為夏紀妳會退出社團的。」
「結果在妳的預料之外，還真是可惜啊。」
「是因為希美的邀請，妳才會加入吹奏樂部的不是嗎？現在希美已經不在了，妳也沒有留下來的理由了吧？」
「這是兩回事。」
「妳真的這麼想嗎？」語畢，優子輕輕地敲著夏紀的鎖骨，那「咚咚」的柔和節奏，簡直是要把什麼東西從夏紀的體內給抓出來一樣。
「要是我退出社團的話，希美邀請我這件事，就會變得像是從沒發生過一樣。」
聽到夏紀將深藏在心裡的真心話給說出口，優子忍不住睜大了雙眼。
「才不會變成沒有發生過呢。而且就算妳真的退出社團，我認為希美也不會介意的。」
「不是這樣，是我自己會介意，該說是我不希望那個受到希美影響的自己消失不見嗎…」
「哼嗯。」
「怎麼了？」
「沒事，只是覺得妳們兩個說不定也有相似的地方。」優子往後退了一步，將手放到背後，開口說道：「霙她呢…不把希美以外的人當作朋友。」
「連優子妳也不算？」
聽到夏紀這麼說，優子露出了豁達的笑容，跟平常總是性格強勢的她不太搭調。
「真的有這種事嗎？在吹奏樂部時，優子妳們不是一直在一起嗎？」
「在南中的時候並不是這樣，是升上高中後才變得常常一起行動。而且霙她對自我的肯定可說是異常地低。」
「是這樣喔？」
「想要讓人敞開心扉的話，是需要花上時間的。希美對霙來說是特別的，這是因為她是升上國中以來第一個對自己說話的人。從那時候起，霙就一直跟在希美的後頭。」
「一直？」
「她會選擇來讀北宇治，也是因為希美在這裡。」
夏紀不禁打了個冷顫，不是對霙的執著，而是希美至今的言行舉止，都沒有對霙表現出任何關心。
儘管希美曾經說過，南中的學生並不是想要待在一起才會來讀北宇治，不過實際上並非如此。
「既然這樣的話，霙怎麼不跟希美一起退出社團呢？」
「妳是白癡嗎？如果希美有跟霙說一聲的話，她肯定會跟著退社的。」
「啊。」
夏紀這時才想到，當初菫提議要退出社團時，被選為A組的霙並不在場。
「霙之所以會願意待在沒有希美的吹奏樂部，是因為希美對她說過『我們一起加入吹奏樂部吧』。希美她完全就是霙的行動方針。」
「不不不，這未免也太沉重了吧？」
「這無關輕重，霙她從國中開始就是這樣。」
「所以優子妳才會擔心她嗎？」夏紀問道。
「會擔心是理所當然的吧。不過我也沒能讓霙敞開心扉，當初做到這件事的人是希美，所以有鑰匙的人大概就只有她了。」語畢，優子開始大步往前走，說道：「我呢，只要把對方視為重要的人，就不會半途而廢、選擇放手了。不論是香織學姊，還是霙都一樣。」
「別把香織學姊講得好像是妳的所有物一樣啦。」
「妳很煩耶，我說的是心態啦！」優子氣勢十足地舉著拳頭，如此說道。
「那我咧？」
自己的這番發問是帶有揶揄意味的，夏紀本來以為對方有察覺到，優子卻一臉正經地睜大了眼睛。
「妳在說什麼蠢話？要比『重要的人的分數』的話，夏紀妳還差得遠呢。」
「那是哪門子的分數啊，而且要怎麼做才能夠得分？」
「比方說呢，妳請我吃冰淇淋。」
「妳直接說想要我請客不就行了。」
「因為是夏紀嘛。」
「這是什麼理由啊。」
夏紀哼了一聲，優子則是鼓起了雙頰。對於優子那充滿活力的雙眸，夏紀覺得有種與本人不相襯的美麗。
「啊，我想到了。」
「什麼？」
「妳教我吉他吧。」優子提議道。
「蛤？」
對於明顯表現出動搖的夏紀，優子流露出了滿足的神情。
「妳不是想要成為對我來說很重要的人嗎？」
「哪有。」
「現在有首次優惠，分數算十倍喔！」
「真是多餘的優惠啊。」
「剛才明明是妳在問要怎麼拿到分數的吧。」
優子的反駁，讓夏紀頓時啞口無言。
「我想要彈彈看吉他。」優子用保養得漂漂亮亮的指甲由上往下一劃，使夏紀憶起了彈奏吉他弦的感覺。
「這難道是空氣吉他嗎？」
「我彈得還不賴吧？」
「魄力完全不夠啊。」語畢，夏紀也開始用力地擺動手腕。
就在這個往車站的道路上，行人忍不住對這兩個做出奇妙舉動的女高中生行注目禮。不過就因為這樣就感到害臊的話，也未免太遜了吧？腦海裡頭迴響著吉他的旋律，夏紀露出了燦爛的笑容。
「兩個人一起彈吉他的話，肯定會很好玩的。」優子笑道。
「真是拿妳沒辦法，我就教妳吧。」
從這天起，夏紀與優子就展開了與吹奏樂部毫無關聯的交流。
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電吉他的音色，使夏紀從漫長的回憶裡頭回過神來。每次兩人一起去卡拉OK後，到最後總是會開始彈起吉他。
每次兩人一起去卡拉OK後，到最後總是會開始彈起吉他。現在的卡拉OK相當方便，不但可以進行調音、設定樂器音效，甚至還能用螢幕播放吉他的樂譜。
夏紀手中的吉他是小提琴漸層色的YAMAHA PAC112V(註1)，這是從大學時期組過樂團的表姊那邊收到的禮物，也是夏紀自己的第一把電吉他。
坐在身旁的優子也拿著同一款吉他，不過是復古白的款式(註2)。這把吉他是高一的夏天之後，兩人一起去樂器行買的。仔細一想，這還是夏紀第一次跟優子單獨出門。
儘管優子最初想要買比較可愛的款式，在夏紀的建議下，優子還是選了跟夏紀同一款吉他。她甚至還當機立斷地拿出壓歲錢，一口氣買了迷你音頻放大器、調音器、背帶等初學者還用不太到的東西。
剛開始彈得很笨拙的優子，在練習了兩年以後已經有模有樣了。這究竟是因為夏紀自己教得好，還是多虧了優子的音樂天分呢？儘管夏紀挺喜歡擔任老師的過程，不過她還是覺得兩人以對等的關係彈奏吉他更加有趣。
「要彈些什麼嗎？要練習畢業歌也不是不行。」調音完畢的優子開口問道。
「畢業歌啊，我從以前就不太喜歡。」
「大概是因為夏紀妳的性格太扭曲了吧。」
「單純是我對這種只會講好聽話的歌沒有共鳴而已。」
「也不見得只有壞事才是真的吧，單純是惡意比較容易被察覺到罷了。」
「真不愧是部長，您說得是。」
在高中的畢業典禮上，自己究竟會不會流淚呢？就像從前的希美那樣。
夏紀跟優子、希美會讀同一間大學，因此現在並沒有湧現任何即將要別離的實感。自從希美在二年級時回到吹奏樂部後，她們四個人就一直形影不離，讓夏紀有種錯覺，以為這樣的日常可以不斷持續下去。
可是霙要報考的是音樂大學，就算希美並不在那裡也一樣。
「我在想，上大學後到底該加入什麼社團呢？」夏紀嘆了口氣，如此說道。
「希美說過她想要加入管弦樂同好會。」
「畢竟她最喜歡長笛了嘛。」
「夏紀妳打算怎麼做？」
「嗯…」
夏紀跟希美不同，並沒有繼續演奏同一種樂器的打算。她對吹奏樂部的活動感到很滿足，在二年級與三年級時的成果斐然，自己身為副部長也全力以赴，要說是燃燒殆盡也不為過。
現在的夏紀依然很喜歡上低音號、喜歡吹奏樂，可是她真的累了。
「那優子妳呢？」聽到夏紀這麼問，使優子抱緊了手中的吉他。
「我想要彈吉他。」
「就像現在這樣？」
「比現在更認真。」
「部長，妳是打算劈腿到輕音樂那邊嗎？」
「這不是劈腿，因為兩邊都是本命。」
語畢，優子用紫色的撥片彈起了吉他，即興的音樂流竄在這個狹窄空間中，優子在這種時候看起來都很開心。
至於夏紀自己又是如何？她喜歡彈吉他，僅此而已。她從來沒想過要成為職業樂手，也不覺得自己做得到。
在低音組裡，有個強豪校出身的學妹是負責演奏低音大提琴，與她矮小的身形絲毫不相稱。因為同樣是弦樂器，這位學妹常常被安排在演奏會中彈吉他，只見她笑著說「我在國中時有彈過喔」，一臉泰然自若地彈奏著高難度的樂譜。
實際體會到所謂的天賦異稟後，夏紀不禁捫心自問，自己這樣的凡人究竟為何還要繼續碰吉他呢？
「啊，這不是妳喜歡的樂團嗎？」
聽到優子這麼說，讓夏紀下意識地抬起頭，只見Antwerp Blue的主唱參加了卡拉OK正在播放的娛樂節目，談及了夏紀剛買的新專輯。
「最新那首歌我還蠻喜歡的。」優子指著螢幕，如此說道。不過這跟夏紀自己的評價正好相反，使她不禁苦笑起來。
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結果這一天，夏紀和優子在卡拉OK從開店的十點待到晚上七點。因為這邊的價格很便宜，常常會碰到其他北宇治學生，之前遇見吹奏樂部的一年級生時，對方還驚訝地說「部長跟副部長還是老樣子感情很好呢」。
「希美最後還是沒有來彈吉他耶。」夏紀喃喃說道。
「畢竟她一心向長笛嘛。」
儘管優子問過希美好幾次，她都拒絕了一起彈吉他的邀約。希美看起來對任何人都很溫柔，實際上她也比誰都還要頑固。
「妳們兩個，是從哪裡剛回來嗎？」似乎是發現了誰，優子邊揮著手邊往前跑去。
原來她揮手的對象正是希美和堇兩人，看樣子今天跟希美先有約的人就是堇了。
「夏紀跟優子真的總是膩在一起啊。」堇笑道。
「也沒有一直都待在一起啦。所以，妳們剛才是去哪裡？」
聽到優子這麼問，希美把背包裡的傳單拿了出來，上面印著某間咖啡廳的名字。
「這是什麼？」
「我們是去場勘，要在這邊辦活動。」堇說明道：「離開吹奏樂部後，我們五個人不是組了純音樂樂團嗎？我們樂團想要包下咖啡廳來辦一場畢業活動，門票是一千五百圓，大約有四十個朋友來看的話，費用應該就夠了。」
「希美妳應該沒有接觸輕音樂吧？」
「我只是覺得很有意思才會跟著一起去，畢竟堇她們這麼努力，我也想替她們聲援。」
「我也問過希美要不要加入樂團，結果被拒絕了。」堇故作傷心地說道。
「因為Reticle的團員是五人不是嗎？我臨時加入也不太好吧。」
「以嘉賓的形式參加也行啊。」
「既然要參加的話，我就當幕後工作人員吧，肯定有很多事情要幫忙吧。」
「希美！妳真是個好人啊！」堇興高采烈地抱住希美，後者也哈哈大笑起來。
Reticle是堇她們五個人在退出吹奏樂部後，組成的純音樂樂團的團名，樂器編制是鼓、鍵盤、小號、薩克斯風和長號。通常是演奏爵士樂居多，偶爾會參加校外活動。
「啊，那拜託夏紀她們怎麼樣？」希美的突發奇想，讓夏紀一時沒能反應過來。
「說不定可行！」堇拍手笑道。
「等等，到底是怎麼回事？」
「我在找可以幫忙開場表演的樂團，只靠我們樂團的話，實在沒辦法撐兩個小時。」
「可是我也不認識其他樂團啊？」聽到夏紀這麼說，堇又笑了起來。
「妳在說什麼啊？夏紀妳跟優子一起上場不就行了，表演雙吉他。」
「蛤？」夏紀和優子不約而同地答腔。
「南中的人會來參加活動，能看到夏紀和優子的演出的話，大家肯定會很高興的，組雙人樂團怎麼樣？」
再怎麼說，夏紀並沒有跟優子組樂團的打算。眼看夏紀要當場拒絕，希美隨即拉住了她的手，說道：「好主意耶，是部長跟副部長的組合，吹奏樂部的大家也會很開心的！」
部長和副部長的頭銜是屬於優子和自己，這讓夏紀對堇有幾分心虛，畢竟在她的心目中，部長這個詞彙肯定是指希美。
就在希美、堇她們退出社團的隔年，為了代替產休的梨香子老師，一位名叫瀧的新老師來到北宇治，將原本懶散的社團變得煥然一新。至於希美回到吹奏樂部時，已經是二年級的夏天了。
如果希美沒有退出社團的話，肯定能夠成為社團裡的中流砥柱，好好發揮她的才華。每當夏紀想像著希美擔任部長、優子則是以副部長的身分輔佐她的模樣，就會痛恨起自己那太過豐富的想像力。
即使希美在三年級時以正式成員的身分參賽、在關西大賽拿下好成績，夏紀的心裡依然充滿著罪惡感。
因為在那個時候推了希美一把的人，無疑是夏紀自己。
要是能夠說服她留下來，告訴她「沒有人比妳更喜歡吹奏樂」就好。
一片雪花落到夏紀的鼻尖，使她瞬間驚醒過來，發覺到眼前的堇正在雙手合十、拜託著自己。
自己心裡所抱持的感傷，說不定對她們來說，反而是一種侮辱也說不定。
「樂團啊，說不定還不錯。」夏紀點了點頭，讓堇大喜過望。
「妳別自做主張啦！」優子嘟嘴抗議道。
「是個好主意吧，優子妳不也很有幹勁嗎？」夏紀一邊幫優子拍掉劉海上的雪花，一邊說道。
「組樂團本身沒問題，我不高興的是夏紀妳擅自做決定！」
「好~啦，優子醬，跟我一起組樂團吧？」
「別把我當五歲小孩！」
當優子假裝表現出不悅的時候，夏紀會故意跟她拌嘴，這就是優子用來撒嬌的方式，現在夏紀已經很清楚這一點了。
「妳們真的感情很好耶。」
雖然希美的語氣很輕鬆，她的臉上偶爾還是會顯露出一絲憂愁，就像從雲的縫隙裡透出的月光。接著她又露齒而笑，回到了平常那快活的表情。
「我跟霙會替妳們加油的。」
「真是拿妳沒辦法。」聽到希美那麼說，優子固作鎮定地答道。
感受到吉他從背後傳來的重量，夏紀重新圍好了圍巾。對於自己背的並不是上低音號這件事，夏紀還是會感到有點寂寞。
第一章：傘木希美的運氣並不好。
(即使是這樣的她我也喜歡)
註1：夏紀的吉他，Old Violin Sunburst配色的YAMAHA PAC112V
註2：優子的吉他，Vintage White配色的YAMAHA PAC112V
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