在很久很久以前，那是梅兒被母親帶去宮廷的時候，既便她還是個孩子也知道得躲避莉莉蓮太后與那些孔雀衛兵的監視。
所以她總藉著陪伴公主玩耍的時刻，去探索一些早被荒廢的宮殿房間。
她蜷縮廢棄走廊與階梯之間空縫中，當然她也知道躲藏的時間不能太久，那樣母親只會被太后更加苛責，她不想看到母親皺著眉頭。
然後她聽到一個聲音。
『出來吧，小梅兒。』
有一位女士說道，她的頭髮以梅兒從未見過的方式盤在腦後。
女士的目光準確無誤地找到了梅兒，等待她從縫隙中爬出來，赤紅的雙眼有著失望卻又充滿了母愛。
『你的母親正在找你。』
她說，她的雙手輕撫掉梅兒肩上的灰塵，輕得她感覺不到。
『現在把你自己清理乾淨吧，親愛的。我送你回去，你不用害怕。」
當梅兒想起詢問女士的名字時，她們已經走回到梅兒跟母親的房間前。
『溫蒂，溫蒂米司。』
後來當母親問起她在哪邊，誰帶她回來的——
聽到她的回答，母親如同冰雪般凝固的面孔有些變化，默默走向書桌喃喃自語道:「不可能啊……賽米拉已經很久沒人叫這名字了……」
這使她產生了好奇，想要再次見到那位女士。
「我姑姑說你的名字不該是溫蒂，賽米拉很久沒人叫這名字了。」
而且在外頭她總是稱呼母親為姑姑，就算說錯稱呼人們也會體諒她一個孩子沒有其他親屬。
『你母親並不知道一切，秘密是無法隱藏的，除非秘密埋入墳墓(grave the secret)。』
可是像女士這樣直言說她們是母女的並不多，讓她緊張地咬起嘴唇。
『永遠都是這樣，就像死亡不會奪走名字。』
「那你是誰?」她輕聲問。 「你是我的祖母嗎？」
那位女士——溫蒂米司・賽米拉，走近了一些，那像被火灼傷斑落灰塵的手輕輕拂摸梅兒的頭髮。
『是的。』
而梅兒在後來意識到自己是看見了鬼魂。
帶著塵埃的幽靈，只有滿月之時才能與生者一樣安靜入眠的存在。
當然她也有見過其他鬼魂，有時候鬼魂們會大聲吵架，持續他們生前的仇恨與鬥爭。
所以她最親近的還是祖母，溫蒂祖母非常有耐心，而且相當機智。
當梅兒想要躲開衛兵、太后，甚至是公主時，祖母總會找到一個地方，與她講述在南方的故事，月影山脈的童年，以及她作為烏金城夫人的歲月。
對梅兒來說，最困難的事情是守住這樣能力的秘密。
但就像祖母說的一樣，多說多錯，逐漸的她也學會像母親一樣保持面無表情與沉默。
梅兒花了更多時間才明白，她的祖母只是想保護她，保護這個與她的兒子同名、流有狼血的她。
『祖母那其他人呢?』
梅兒從未在宮廷見過狼族的先祖或是任何掛著衛狼徽章的靈魂，明明過去有著那麼多宮廷爭鬥甚至內亂發生過，作為皇家護衛的衛狼不可能沒有牽涉其中。
『他們回去了南方』
有一次，她跪著告訴梅兒，雙手搭在梅兒的肩膀上，輕盈得失重。
『赫拉列斯狼族篤信軀體死亡不代表靈魂也隨著破滅，靈魂最終會回黑海的另外一端 ，但他們本就是因為愛情而來到本國，想要離開自然也是追逐愛人而去。』
『那是什麼意思呢?』
溫蒂米司站了起來，目光越過梅兒，卻又未看向南方，而是其他廢棄宮殿。
『等你長大，我會告訴你的，小梅兒』
但梅兒不只是赫拉列斯家族的一員。
她的體內有四分之一屬於獵鷹血脈，她有一位祖母是賽米拉，關於另一個血脈她只有從母親那聽過那位祖母在生下父親時就病逝了。
『小心點，』溫蒂米司輕聲告訴她。
『那個家族——她們就跟山上夜族一樣在乎血脈純粹。』
『可是希艾拉女士告訴我，我讓她想起了她的孩子。』
梅兒抬起頭，仔細地看著溫蒂米司，她也是在後來翻閱史書時才知道這位祖母是英雄紀元的祖先。
纏舌獵鷹賽凡提斯與月隱姬安格蕾拉的女兒，初代夜之大公梅菲斯的妻子，溫蒂米司曾提起赫拉列斯家族的人是怎麼死去，卻沒有對她提過自己的死法。
鬼魂在某種程度上是仁慈的。
又或者她不願提論，畢竟死於曾經的信仰－火焰之中，那些溫蒂米司不曾提過的故事，就像她的外貌一樣只剩下如燃盡灰燼斑駁的線索無法尋得。
梅兒無法控制鬼魂，也無法強迫祂們做任何事；祂們是另一種存在，她能做的，只有默默見證。
梅兒無法控制鬼魂，但她可以愛著祂們。
『她的孩子也是位獅子公主，祖母。』
而希艾拉是一位過往宮廷的妃子，她很少提起自己的丈夫或是生前時代的事情，收到這樣的讚美，梅兒總得回禮去見對方。
『如果只是那麼簡單就好…...』
溫蒂米司輕嘆一聲，聲音更加低沉細微。
『即便是公主或妃子還是會死的……不要忘記了，小梅兒。死者滯留於現世，一定是有甚麼執念或事物絆住祂……』
這也是祖母沒有預料到的，她的能力不僅是看見死者，伴隨著沒有間斷噩夢的是漫溢的血池與潛伏於血中的蛇。
在夢中她一直想逃離血，逃離蛇，可是她無處可躲，也無處可逃。
蛇總是緊緊跟隨著她，將她帶入血海之中讓她窒息讓她溺斃，隨後感覺自己沉沒到了一個黑暗而寂靜的地方，那些恐懼即便在她清醒之後也如附骨之疽緊緊包覆著她。
她感覺得到蛇的毒牙幻化成的刺痛。(She feels the phantompierce of the fangs of snakes)
她感覺到隨之而來的寒冷，感覺得到尖牙咬在她頸部蒼白柔軟的皮膚上。(She feelsthe cold that comes with it, the bite of the fangs as they latch to the pale,soft skin of her jugular.)
好冷啊，這裡太冷，太黑了，逐漸加重的寒意宛如鋒利的刀刃刺入骨髓之中，割碎她的神經。
有時，她會感覺到鱗片在她裸露的皮膚上滑動。(Sometimes, she feelsthe slide of scales on her bare skin.)
而有一次她終於鼓起勇氣，去面對那片血池。
而有一次她終於鼓起勇氣，去面對那片血池。
水面倒映的是她自己的眼瞳。
黃金的蛇。(Snakes of gold.)
那些曾讓她恐懼漂浮在水面上的眼球不是暗淡沉入血底，就是變成了像母親珠寶盒那些她叫不出名字的寶石閃爍。
曾追逐著她的那條蛇，變成了一名看不清容貌的女子。
紫晶的蛇。(Snakes of amethyst.)
然後她懵然從睡夢中驚醒過來，面前只有靜謐的臥室，暖爐不知何時熄滅的。
窗外紅月高懸，將整座陽炎城堡籠罩在淺紅霧色之中。
夢中的景色雖然已經模糊不清，但是那樣冰冷絕望的感覺似乎還殘留在梅兒的每一寸神經裡。
「今夜，赤紅的月亮將會升起（Tonight, the moon has rosein a crimson red）」
「今夜，赤紅的月亮將會升起（Tonight, the moon has rosein a crimson red）」
她好像聽見了鬼魂的歌聲，好像是關於自然與雙神的歌謠，明明無法理解那歌謠詞句，但她卻有著莫名熟悉感。
就好像她曾經也聽過那樣的安魂曲，輕盈的自然風息伴隨城中宵禁的鐘聲提醒著她時間，再度沉入夢境中。
而在某一個紅月高掛的夜晚，她遇見了一位美麗又獨特的亡靈。
朦朧又溫和的月光包裹住來者模糊的臉龐，但她彷彿穿透了月光看見了那雙眼睛，與夢境中的蛇一樣的紫眼睛。
「奧菲莉亞，你沒有死在陽炎城。」
『我做到了』
奧菲莉亞低聲說道，紫晶般的眼瞳閃爍著既有趣又輕蔑的光芒。
『但那是另一個故事了——我來這裡是為了你。你有著與亡靈溝通的能力，甚至在這宮庭找到亡靈庇護你』
精緻的魚骨辮隨著女子身體前傾，優雅而蜿蜒，如蛇盤旋，眼中流露龍的火焰。
『面對烏利爾之怒那樣的魔劍，你無能為力——而且你將繼續如此。但你可以學會在被攻擊時迴避，讓受傷瘀青更容易消退，或是看起來比實際情況還嚴重，這些我能教你。』
「那你想要什麼回報?」
命運早已在每一份餽贈暗中標上價碼，呼喚魔女之名的她，或許早在不知不覺間成為了另一個魔女。
在最糟糕的日子裡，她甚至對此表示歡迎。 (On the worst days, sheeven welcomes it.)
『等到這一切都結束後，你會找到一把劍，之後你必須前往去西邊尋找火焰。』
當奧菲莉亞的手指拂過她的臉頰時，跟溫蒂米司的冰冷灰燼不同，彷彿黑陽散出的火焰一樣熾熱溫暖。
「我會去做的」
手指的感覺取代了蛇的感覺，她得到了重生。(the feel of fingerstakes over that of the snakes, and she is reborn.)
達人
