「你沒事吧?梅兒」
她跟蕾雅公主的關係，也隨著年齡的增長，真變成了曾經母親提過的先王戲言”挨打童”。
「不用為我擔憂，殿下」
即便公主偶爾跟不上課程或答不出題時，偏愛公主的太后更多會責罰她，使她的手指、手臂，甚至後背佈滿傷口。
使她以傷口記取教訓外，也學會了耐心，並且在課堂後私下教導公主，就像偶爾母親與太后有時會提起的與先王一同成長的童年故事。
公主所給予的花朵，對她來說也是種庇護，她會將那些花朵編織進髮辮中，花朵也比起時髦的頭飾髮針來說更為安全，讓處罰的過程不至於多出刺傷，執行懲罰的衛兵也會看在公主的臉面上，讓處罰更快些結束。
就像公主作為未來王位繼承人的課程相當漫長，魔女對她的訓練也是如此。
『如果能埋入土地中是更好，但灑落多少能維持一段時間。』
『灰燼能夠孕育出沃土，黑暗太陽帶來新生之火，這就是最簡單的保護咒。』
那些枯萎的花瓣，她會燒掉它們，並用灰燼在自己和家人周圍製作保護結界。
灰燼能帶來的不僅是繁榮的沃土，當它們浮於天中遮擋光線時，也同時能塑造出隱藏之處，之前都是她的祖母為她們所做。
越是古老的靈魂越是需要休息，縱使祖母或魔女更為強大，生與死的界線仍舊明晰，作為她們所期望的見魂之人，當她學會之後自然也輪到她來保護家人。
而她取得那把魔女所說的劍時，已經是很久之後。
她們走進城堡地下黑暗的走廊，最後在一個狹小、密閉的牢房裡，伸手在石縫之間摸索到那把劍。
鋼被包裹在堅硬的皮革刀鞘中，比起狼族慣用的長劍，更像是一把短刀匕首。
『你輸入魔力看看。』
奧菲莉亞輕聲說道，聽從她的話語，拔出的樸素短刃變形成了類似長鞭與劍的武器。
『蛇腹劍，果然……妳該回去了，我之後會再去找妳。』
奧菲莉亞看到劍刃，面色卻有些變化，猛然呼了一口氣，轉身離開。
她則是輸入魔力將劍變形回去，藏於襯裙之下，然後回到自己房間。
「你去哪裡找到它的?」
她以為自己已經將劍藏在了一個她認為房間之中最安全的地方，但一個女兒想要瞞過她的母親是不可能的。
「母親，我……」
她低下頭咬緊嘴唇，至少是母親，還不是那些侍女告密——她很清楚哪些人是太后的探子，母親早已告訴過她——不然就會是衛兵直接前來帶走她。
「看著我，梅兒。」
可是她不敢與母親對視，當她面對那雙眼睛，卻無法誠實說出一切的時候，母親會怎麼看待她。
「不要緊的，看著我」
母親先伸出了手捧住她的臉龐得以對視，母親的臉孔一如既往的沒有表情，但母親將刺繡薔薇的眼罩拿下，異色的眼瞳透漏出慈祥與悲傷。
「我在牢房找到的……」
「果然……」
然後她看見了母親無聲地哭泣，在緋紅宮牆之內，眼淚是不能見人也不能大聲流溢，有太多雙窺探的眼睛在盯著她們了。
「母親……」
淚水自那有雪花的魔眼流下，如春日融化的冰雪一樣從臉頰滴流。
「對不起…對不起…薩比哥哥」
後來她才知道，那是她父親送給他的弟弟的劍，就像母親曾經的愛犬一樣，那些失去的人事物都無法再回來。
她們的尊嚴、愛，都在血花與首級落地時徹底擊碎。
「對不起…小梅兒…如果妳跟著哥哥或許會更好」
「那樣妳就不用承擔衛狼的責任，就只是”帕茉”」
那是她少數看見母親脆弱的一面，像極霜花被北國暴風雪吹襲，彷彿下一刻就會碎裂消失。
「不要像我…不要像哥哥…我們太自私沒有負責」
「才讓他必須扛起更多……使他連性命都得付出」
她聆聽著母親哽咽的自責，痛苦本該在死亡時停止——但死者沒有滯留下來，是否那些痛苦與悲傷都留在生者至親身上了呢。
而最為悲傷的是：即使他們的一切被奪走，那些哀愁仍埋於他們的骨肉之中，流淌他們的血脈裡面，刻在他們的靈魂心臟之上。
那些未被處理的哀傷，即便逝者被引領回去南邊，留下來的人只能通過冰冷的墓碑無盡思念，這是在被冠上這個古老家族姓氏的她們都會經歷的。
那是她們難得被允許離開宮廷的日子，南邊狼族無法派人前來探視，只能藉由送出年末稅收與貢禮的機會，讓她們短暫脫離宮牆範圍。
父親的禮物也會在那時候一同送來，只是母親從未攜帶上任何珠寶或禮服，比起精緻的一切，母親更渴望有無書信，遠距二地的雙親也有著共同的默契，他們不在書信中提論任何糟事，就好像在刻意隱瞞甚麼事，或者他們清楚閱信人不會只有彼此。
「梅兒，好好記住這幅畫像。」
唯一一次是座狼騎士送來的畫像，那時母親握住畫卷的手微微顫抖，很快速地交給了她，深怕多看幾眼那些思念情意流露在外，那幅畫像也沒有帶入宮廷。
「告訴他們不要再送畫了，一幅就夠了。」
畫像中的短髮男子，沒有童年時讓她把玩的髮辮，記憶中總是充斥喜悅的正紅眼瞳也不在了，只剩滿溢憂愁，明明跟其他肖像畫一樣的構圖，但她卻覺得她的父親比起引領眾人的嚴肅家主，更像是迷失方向的囚徒困獸。
在宅第的時候也是她能夠接受母親訓練劍術的時刻，莉莉蓮太后不允許母親帶劍與沾染軍權，只有在宅第她們才多少擁有些自由。
「不要放開劍，當妳亮出劍刃時，就沒有示弱的餘地——」
母親握著她的手，指點她姿勢與調整劍刺出的角度。
當她旋轉、扭動、舉起劍時，手腕上的傷痕疼痛難耐——
「妳可以做到，梅兒西迪絲。」
該學習的不會因為當權者的不允耽誤，北國的寒風不會停歇，她擁有了劍自然也要學會自保。
「妳會是一個守護者，妳明白嗎?( You are a protector, Do you understand?)」
她感覺到自己的肌肉抽蓄，她伸直手指握緊住劍柄，咬緊牙關，衝破痛苦的浪潮繼續揮舞劍。
她們既是質子也是衛狼，但看著母親穿著的純黑服飾與比極北寒風還要冰冷嚴酷的眼神，有一個問題一直縈繞在她的腦海中：她要保護什麼？
『我們都活在牢籠中，只是有些牢籠鍍上了黃金。(We are all livingin cages,only some cages are gilded.)』
如今的葛加瑞一年之初被人們認為是伊耿帶領族人跨越黑海，踏上這塊土地的第一天，又被人們稱為「君臨日」。
隨著君臨日到來，她們終究得回到宮廷，繼續困於緋紅宮牆之內。
但在穿過宮門時，她看見新年初旦的光線穿過樹蔭灑落在整理庭院的僕從肩頭，他們驅趕了孔雀回到鎏金鳥籠裡，之後又投擲給雀鳥啄食果實。
當必須復仇的對象既是當權者也是所該保護的人時候，那些仇恨又怎會輕易被責任壓過，只會沉澱到心靈深處，等待最好的時機到來，復仇之花終會盛開。
達人
