1950年代開始，核潛艦、海上石油開發等軍事和民用技術的推進，海上航運業也隨著大戰後的經濟復甦而勃興。
但問題也同時出現：戰略意義的潛艇一旦在海中失事、水面船舶一旦失事打撈等情況，這些都離不開一批人——具備深水作業能力的潛水員。
從人體結構來講，具備承受一定水下壓力的能力，經過訓練的潛水員承壓能力更強。但人類在潛水時也發現了一個死敵──減壓病。
簡單來說，在幾十公尺的水下，人們呼吸壓縮後的普通空氣就行。但隨著深度增大，水下呼吸普通空氣，其中的氮氣在高壓下易引發“氮麻醉”，而且呼吸阻力也隨水壓增大。
這時只能呼吸氦等惰性氣體和氧的混合氣體來進行更深的潛水作業。而惰性氣體吸入後會融進人體血液，這決定潛水員在水下作業時間越長，上浮減壓的過程就越長，潛水作業效率將大大降低。
如果不按規程進行減壓，溶解在體內的惰性氣體將在潛水員的關節或身體組織中形成氣泡，會造成嚴重的減壓病，甚至會危及生命。
40年前，美國的一位鄉村醫生經過和同事們反覆試驗，獲得了一個驚人的發現。人如果在高壓下停留到一定時間，其血液組織裡滲入的氣體就會達到飽和程度。
從這程度起，只要壓力不變，即使再增加停留的時間，血液和組織裡的氣體含量也不會改變。這就像一隻裝滿了水的杯子，它的含量達到了極限，再加一滴也是不行的，無論把水龍頭再開多長時間，效果總是一樣的。
當潛水員在某一壓力下連續停留24小時後，身體組織中溶解的惰性氣體量也達到了最大。嚴格來說，這時吸入的惰性氣體與呼出的量相等，處於動態平衡。
機體被惰性氣體飽和得越多，其安全減壓時間也越長。若溶解量達到某一極限，不再增加，其減壓時間也可始終保持不變。
根據這項發現，潛水員在海洋的某個深度工作一段時間後，不必匆忙回到海面上來減壓，他可以繼續在海中呆下去，直到工作乾完後再返回海面，進行一次減壓就行了。
這種潛水方法，就叫做「飽和潛水」。飽和潛水使潛水作業時間大大增加了，潛水工作效率也大大提高了。
LINE