4S與A2徒步走到了沙漠地帶。
帶著地圖與精簡的行裝，看著安妮莫寧在地圖上的註記，只要順著指示方向前進，就能抵達。
於是，4S走在前方引路，她則跟隨其後。
在每一次的踏步之後，靴子就會陷入沙地之中。4S抬起腳，觀察順著靴子皮帶側滑落的沙，如同金黃色的水流，潺潺而下。
「沙地踏起來，原來是這種感覺。」
4S一下子抬起腳，又放了下來，感受著慢慢陷入的感覺，讓他覺得非常新鮮，也很神奇。
「這是你第一次到沙漠地區？」
A2用好奇的眼光看著4S，她以為善於偵查的S型，會比戰鬥型的她去過還要多的地方。
「很可惜，我幾乎都只在森林王國跟廢墟都市附近活動。到沙漠地帶，這還是第一次。」
似乎是難掩興奮，4S不時回頭觀看沙漠的各種景物，一邊為各種各樣的感官刺激驚訝不已。
難得見到這麼這麼像小孩子的他，A2忍不住難掩笑容，但她意識到之後，馬上忍住。
「臉上有沙子滑過的感覺，這就是文獻中提到的沙漠之風嗎？帶著綿細砂塵的風，是真的！」
看著他前一刻還捧著沙，用手指撥著沙粒觀察，下一秒又跑到沙漠植物的面前驚呼不已的樣子。讓她不禁開口道：
「喂！別太興奮了，嘴巴閉緊一點，我可不想到時候還要幫你找口鼻部的過濾器。」
「是──A2！」
看他那個樣子，根本就沒有把自己的話聽在耳裡。
不過，算了......掃描型似乎就是這個樣子。她或許也只能慢慢習慣這個旅伴吧！
A2掃描著四周的景物，沒有見到機械生物埋伏的跡象，輔助機也沒有傳來警告。暫時應該是沒有問題。不過，她仍是先將四零式戰術刀設定在可以最快取出的位置，預防萬一。
「Pod，沙漠地帶資訊最為封閉。雖然聽說機械生物的敵意降低很多，但還是不可放鬆警戒。」
「同意：A2的評估合理，建議值得參考。」
「4S他......暫時先別提醒他這點。如果，不小心真的發生戰鬥，請以他為主要支援對象。」
「提問：那麼A2，妳呢？」
「我是攻擊型機種，況且，4S幫我重新校準過全機效能，我相信不會有太大問題。」
「了解。」
Pod075再度退到一側，從純粹的環境掃描模式轉為以4S為主要監視對象，進行待命。
這樣大概就完成事前準備了。她搜尋了一下4S的位置，果然，在某株植物前發現了他。
大步走到他的身邊。A2認為，可不能在這耗掉太多的時間，後續還有更重要的事情得辦。
「走了，4S。」
「再......再等我一下。」
──真是。
A2站在他的身後，單手提起他的領子。然後一手打開剛到沙漠時，4S傳給她的地圖。
「觀光可以改天再來，現在請先把正事解決。」
「哇！A2──」
第一次被人拎起，4S著實驚嚇不小，但無奈力氣天生弱於A2，只能聽從她的話。
「如果照你這樣的速度，大概還要花三倍以上的時間才能抵達。」
「可是，要到沙漠旅行的話，需要準備很多東西。這次機會難得，想要順便好好記錄......」
4S說到最後，聲音越來越小，不知道A2會不會覺得他在無理取鬧呢？
他偷偷瞄向A2的表情，只見她閉起雙眼，然後像是受不了似地嘆了一小口氣。
「不 ‧ 行。」
──果然，A2會覺得困擾的吧......
4S肩膀下垂，內心開始自責起來，因為太過開心，以至於不小心就得意忘形了。
「......等這次事情辦完之後。你還想再來的話，我會幫忙，就像這次一樣，這樣可以了吧？」
──咦？這是說......
「A2，你、願意再跟我一起旅行嗎？」
「......大概吧。你不討厭的話。」
「怎麼會......我當然，」
「走了！」
不等他說完，A2拎著頸子的手鬆了開來，她快速地大步向前。4S猜想，應該是因為她覺得該說的話都說完了。
身體再度得到自由的4S，雖然覺得被打斷而無法告訴她自己的想法有點可惜。但已經得到的那份答案。相較於其他細節，好像也變得不那麼重要。
「警告：4S再不跟上A2的移動座標，將會遺失重要支援戰鬥力及該機體攜帶的相關物資。」
「說的也是，如果一直不追上她的話，失去的東西或許還會更多......」
這次，他顧不得沿路所見的美景與新奇。儘管因為不習慣，而讓靴子無數次的陷入沙地之中，他仍舊努力加快腳步，就算要手腳並用也好，都要跟上那個讓他眷戀不已的身影。
──能夠得到妳的允諾，是我的榮幸，A2。
***
休息時間到了。
A2與4S挑選了一處緊靠岩壁的洞窟，進行暫時的休息。雖然人造人並不怕脫水的問題，但是過高的溫度仍會令機體本身感到不適，某些特定機能的運轉也會受到影響。
各選了一個位置躺下，他們決定進行小憩，讓剛剛經曝曬所吸收的溫度下降一些，再繼續出發。
「聽說，沙漠的夜晚比其他地方更加美麗，因為雲層稀少，所以可以看見最多的星子。」
A2皺了個眉，對於「夜晚」這個字眼，好像已經是很遙遠，很模糊的記憶。
「那的確挺可惜的，這裡並沒有黑夜。」
「是阿！能看到滿天星子的景象，除了『夜之國』，大概只有地堡了。但現在，地堡也已經不復存在。」
雙手交叉枕在後腦之下，4S的語調顯得有點落寞。究竟是因為看不到星星在感嘆？還是因為地堡早已毀滅而惋惜？
──該回些什麼才是正確的？
在這種時刻，以往的她會選擇保持沉默。既不去評論，也不去探究，原本，她以為這是為了尊重對方而貼心讓步的做法。但是，最近，卻體悟到了另一種想法，而她也不自覺地，害怕4S也會有同樣的感覺。
──冷漠。
她是否，對於他人的態度，太過於冷漠了？
將視線轉向了4S，早已閉上雙眼的他，這次倒是很老實地抓緊時間休息。
轉回頭，她看向頭頂上方的岩壁，卻無法靜下心來。好像有一股力量在催促著，不想讓她繼續這樣下去。
──但是，該做些什麼？
Pod075緩緩地飛到A2身邊，閃爍著綠光的樣子，表示收到了訊息。
「怎麼了，Pod？」
「接收到機械生物傳來信息。提問：是否接收？」
「機械生物？是帕斯卡嗎？」
「否定，傳訊位置與帕斯卡既往的地址並不相同。且地點也在沙漠地帶，故推測為不同傳訊者。」
「先打開來看看吧！Pod。」
「收到。」
Pod075將訊息投影在空中的屏幕。A2看完之後，思考了一會兒。
「他提到的地點，或許就是我們要去的古戰場，不過提出的交易需求讓我覺得很奇怪。雖然我也相信沙漠是很缺乏物資沒錯。但在這個時間跟地點，也太過巧合。」
──就好像，早就知道我們會過來一樣。
「Pod，你留在這裡，我先過去看看。等我30分鐘，4S如果醒來，別告訴他我去哪裡。」
「疑問：A2不選擇待4S再啟動後，一起行動？」
A2輕笑著，像是在嘲笑，又如同諷刺般的表情。
「這訊息很明顯就是陷阱，我不過是先去進行確認，必要的話，做個清掃。這樣晚點我們過去時才不會遇到太多麻煩。」
「同意，那還請A2自我小心。」
──現在，笨拙的自己所能做的，或許還是只有這種事。
「對了，如果超過30分鐘，我還沒有回來，不管4S說什麼，不准讓他到古戰場，也只能連絡安妮莫寧。了解嗎？」
「了解。」
唯一知道的守護方式，就是挺身戰鬥。為了不讓所珍視的人們受到傷害。也不想再次失去。
輕輕地吸了口氣，或許是久違的戰鬥前夕，讓她也感到些許緊張。
出發之前，再次看向他，平靜滿足的睡臉猶如天使。令人不禁莞爾。
──好好睡吧，4S。
***
待4S再次啟動，已經過了1個小時。
「早上好，4S。」
「早上好，Pod。」
感受到溫度下降，義體得到充分休息之後，4S輕鬆的用雙手撐起身體，看向依舊陽光普照的岩壁外側，視覺系統的不適應讓他瞇起了眼。
進光量的調節速度還是有點延遲，焦距的誤差值還是不夠精準。他再次駭入視覺系統，使用人工的方式做了簡單內校，才更貼近此時適合使用的參數。
視覺調整完畢之後，他才發覺A2並不在身邊。
「Pod，A2有說過要去哪裡嗎？」
「報告，A2命令本機不能透露。」
「不能說？」
怎麼會這樣，明明休眠之前，說過要一起旅行的，現在卻......
──果然還是成為負擔了嗎？所以A2寧願自己一個人行動。也不願意告訴我。
4S站了起來，走到陽光之下。經過了一個小時，沙地上的足跡早就被風吹襲而消失無蹤。就算要追蹤，也無從找起。
他站在原地，思考著下一步應該怎麼做。
繼續前進到目的地？還是回去？
嘴角，溢出了笑。
──這種問題，還需要考慮嗎？
他看向高掛於空的炙熱烈焰。他的心卻冷如霜冰。
──不對，人造人，是沒有心的。
他用手遮掩了臉，好像這樣就可以擋住洩露而出的情緒。
「Pod，我要問你一個問題。」
「符合邏輯計算範圍內，以及命令規範內的指令。皆可回答。」
「恩，果然像是Pod的邏輯。那麼回答我──A2究竟，向你下過多少指令呢？.」
「......」
「這也不能說，是吧？」
「......」
「那麼，我也不能繼續裝作不知道。雖然會有點記憶錯亂，不過，之後我會幫你調整好的。」
「......」
「這樣說或許很奇怪。但是，謝謝你，Pod075。還有......」
下一刻，4S駭入輔助機的主要中樞，強制啟動Pod進入休眠狀態，一路提取其中的記憶存檔，並進行修改。
──我怎麼會猜不到，
──我怎麼會不知道，
──我是如此，想要，接近妳的心。
──妳怎麼可以，擅自認為我會因為被留在原地等待而感到開心。
「妳的心思，真的很好捉摸，A2......那個應該要感到羞愧的人，其實是我啊！」
他關閉那封名為「交易」開頭的訊息，單手握拳。
顯而易見的陷阱，就像那時的邀請一樣。只不過，現在的他，已經不會再犯下相同的錯誤。
重啟了Pod075，並直接將待機狀態設定切為戰鬥模式。
「輔助機075，距上次啟動時間經過7分23秒，支援隨行對象為寄葉掃描型4號。」
「我們走，Pod，新的任務已經開始。」
「了解。提問：這次任務的優先達成項目為？」
4S停頓了一下。
優先項目？這的確是很重要的設定。
「徹底殲滅敵人。」
不帶任何情緒的口吻，猶如輔助機報告時的中性聲音。
「了解。」
***
當A2從暈眩中清醒之後，身邊是倒了一地的機械生命體。還有幾架圍繞在她的身邊，舉著武器，瞄準著她。
比想像中的還要艱難，數量實在太多了。
時間究竟過了多久？大概早就超過30分鐘了吧。
她舉起四零式戰術刀，調整過後的義體的精準度雖然變高了，但持久力卻比原本差了一截。如果可以回去的話，得告訴4S要再做修正才行。
──如果回的去的話......
眼前的機械生命體眼中沒有發著紅光，果然跟她猜想的一樣，沙漠裡的機械生物早就不受網路影響，他們只不過是純粹為了搶奪資源而殺人。就跟強盜相同的存在。
「哼，看來我身上的零件，真的價值不斐。」
A2舉起刀，一陣彈跳之後，又砍殺了幾架機械生命體。圍繞在周圍的傢伙，大部分也只是盯著她，而不敢貿然出手。
「見錢眼開的傢伙，對自己的命倒是很珍惜。」
她想著，既然已經殺了一半，看起來這些角色就是這樣的程度。雖然已經感覺到疲累，要撐到找到素材，應該還是沒有問題。
──再等我一下，4S。
A2又衝進敵方之中，砍殺了殘餘的機械生命體，這層樓的機械生物似乎都被殲滅了。
收起武器，她走到階梯前，往下深入。不知道還有幾層，才會抵達最深的地方。
然後，轟的一聲巨響，接著轉為細蚊的嗡嗡聲。傳入她的耳中。
「咦？發生了什麼......」
A2朝自己身上看了看，武器還在，視覺跟聽覺好像也沒有異常。原本以為是什麼爆炸，卻沒有見到煙塵，也沒有落石或奇怪頻率的震動。
她貼著牆，猜想或許是埋伏或是自己還沒發現的異常效果，格外小心一點，總是沒錯。
然而在開啟下一道門之後。情況卻完全出乎她的想像。
在身體不受控制的倒地之前，生物般的氣息撲到她的臉上。耳邊聽到的卻是機械般的雜音。
「......入、入侵者，死......」
「這是什麼東西！可惡。」
身體動不了的感覺非常奇怪，並非是被身上這東西壓住的感覺。而是渾身力氣都消失了。
──是病毒？還是EMP攻擊？
但不管是哪個，眼前這隻「生物」的威脅。使她無法立即用內部網路進行病毒封鎖，更別說是檢查了。
──這下真的不妙......
感覺到冰冷的爪子伏在臉上，只要再用點力。她不敢再繼續想下去。
「......必須殺，人造人！......殺......」
「唔──」
一團濕滑的液體灑在她的身上，突然間，壓力消失了。
──咦？
然後，她聽見了熟悉的聲音。
「提問：請A2迅速簡報目前的機體狀態。」
「你......Pod075！怎麼會在這裡？」
輔助機的出現，從機體發射的光源，讓她看見灑在身上的是暗紅色液體。可是，她感覺不到疼痛。因為受到傷害的人，並不是自己......
「這到底是......」
「牠要殺你的前一刻，我駭入了牠的中樞系統，竄改原本設定好要破壞的目標。所以，原本會在妳身上發生的事，換成了自己。這個傢伙，是自作自受。」
A2轉過頭，看向聲音的來源。走進光圈之中，站在她身側的人，正是4S。
「4S，你怎麼......」
「很抱歉，有些情報，我並沒有詳細地告訴妳。......這個地方，在很久以前，我曾經來過。」
還在震驚之中的A2，想不到該說什麼。只是注視著他。
4S伸手握住她的，另一手扶著她的背，協助她坐起來。
帶著一抹微笑，終於放下心來的壓力，連對著她的語氣都變得舒緩。
「這跟我們一開始說的目的地完全不一樣呢，A2。」
-待續-
後記：
大家好，這次更新有趕上進度了><
這次完全是A24S的場合，兩人旅行什麼的......結果最後又被我寫成互相吐槽的場合了(喂
個人是覺得是有點酸苦帶微甜的感覺，不知道讀者覺得如何呢?
結尾終於有帶到4S的過去,下一回大概會直衝真相,請大家好好期待囉~
持續工商中的印調~
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