〈換個更好的方式來呈現數據〉
缺乏背景脈絡的數據,有可能傳達誤導人的印象,就算發布的數字是正確的,我們還是需要一些技巧、以及聰明的提問,才能看出數字真正體現的信息。
統計學是有利的工具,但是就人類集體而言,我們對統計數據的詮釋往往還有很大的改進空間。我們如果想真正從統計分析中獲益,就應該要增進我們的理解力,以免淪為錯誤想法的受害者。
濫用統計數據,也可能成為煽動者最好的朋友,因為那樣可以讓不實的陳述,暢行無阻的溜進論中,還披上神秘的數據信心盔甲。
我們只需要看看政治談話,聽聽那些鬼叫的政客們互相拋出一些沒有背景脈絡的數據──彷彿是辯論場的手榴彈,只是用來引爆話題、製造煙霧,並不太在意、甚至是完全漠視那些數據的真實性以及應該如何正確詮釋。
這種情況令人沮喪,但是我們也許會問:如何才能避免這些烏煙瘴氣?
就個人層次,沒有別的辦法,我們只能對統計數據的使用和濫用提高警覺。就社會層次,由於人類對數字的集體恐懼,我們更應該提防統計數據被當成絕對事物來使用。
我們對自己的數字能力缺乏信心,於是濫用始終存在。然而,數據和統計的基礎原理,其實很容易理解。我們不需要是專家,也能看出充斥在一般用法中比較驚人的錯誤。
這一切的一切,告訴我們的重點就是下面這個事實:雖然統計數據具有某種直覺的魅力,但它們會掩飾大量精妙與複雜之處,把人耍得團團轉,讓我們匆匆忙忙地奔向謊言。
政客使用統計學,
就和醉酒的人使用燈柱一樣,
是為了支撐,而不是為了照亮。
──朗格,蘇格蘭作家