恐怖電影(horror film),又名恐怖片,這一類型的電影透過影像或故事使觀眾感受到恐怖的刺激。最早的恐怖電影深受文學與戲劇的影響。隨著時代與地域的不同,恐怖電影呈現出來的面貌也有差異。
定義
恐怖電影是「一種氣氛陰森、題材恐怖、通常包含一些暴力事件並立意使觀眾毛骨悚然的影片 」, 或以令人感到恐懼的元素作為影片主要的組成成分 。
以內容論,恐怖電影的兩個基本特徵是:
內容包含令人感到驚嚇或害怕的因素。營造懸疑、詭異或緊張的氣氛令人毛骨悚然。
以對象論,恐怖電影包含三種類型的對象,分別是:
對現代科學的恐懼;對超自然力量的恐懼;對現實中富威脅性的異己力量的恐懼。
恐懼與恐怖不同,恐懼是心理學上的刺激反應行為,促使個體產生保全自我的本能。恐怖則是一種認知形式,其上承載著社會意義 。
西方文化中,恐怖電影包含許多次類型主題,例如殺人、吸血鬼、喪屍、惡魔、外星人、邪惡的孩童、邪惡的小丑、狼人、食人動物、鬼屋、騷靈現象、幽靈船和死亡等主題。
恐怖電影常與其它類型電影摻雜,特別是科幻電影。恐怖電影通常關連到較低的成本與開發費用,但具知名度的電影公司及導演偶爾會拍攝這類型的影片。
在東方文化,恐怖電影通常是比較單一化的傾向,由於這種差異,東方恐怖片的故事中,鬼魂及心靈上的恐懼最為常見。