「今天也是你一個人嗎？」
艾德卡冒險家公會的櫃檯小姐琦羅莎，正捧著一疊正要公告的委託站在布告欄旁邊，她輕輕推正自己的眼鏡，溫柔地問道。
「嗯......？喔對啊，我在找一些可以獨自完成的委託。」
少年似乎因為專注在公告上，一時沒有意識到琦羅莎的問候，突然回過神來略為慌張回應的樣子讓她忍不住笑了出來。
「聖職者單獨行動的狀況很少見呢？一般德魯伊或祭司這種治療師應該都蠻受歡迎的吧？」
琦羅莎翻找著手上的委託一邊說道。
「可是妳看看我，一身初級的窮酸裝備，而且......。」
少年向後方看去，讓琦羅莎不由得順著對方的眼神轉過身。
這間公會的大廳區域有著不少冒險者，他們有些結伴而行，有些獨自一人，也有一些正在四處找尋同伴，而其中也不乏許多非戰鬥職位的人們。
「輔助位的話，大家都還是比較喜歡女性不是嗎？」
少年一陣苦笑，將木製的長杖靠在肩上，好似眼前熱鬧的景象與自己無關似的。
「話是這麼說沒錯，但你也來成為冒險者好一陣子了，怎麼會完全找不到同伴呢？」
琦羅莎話說到一半，好像突然想起什麼，快速翻閱手上的委託書。
「並不是找不到喔。」
少年一改剛才的態度，表情稍稍嚴肅了起來。
「只是我覺得啊，艾德卡的冒險者太不珍惜自己的生命了。」
此話一出，讓原本喧鬧的大廳頓時安靜，不少冒險者一臉疑惑又夾雜著敵意的眼神朝這裡看來。
「比起橫衝直撞地往未知地區送掉自己的性命......」
少年輕輕從琦羅莎的手中抽出一張委託，不慌不忙地收進腰包內。
「跟緊一名好的治療師，才是安全回家的正確選擇吧？」
說完，他向琦羅莎簡單點頭致意，便走出公會大門。
伴隨著少年的離去，零碎的低喃聲在大廳中傳開，讓被剛才的氣氛嚇傻的琦羅莎這才回過神。
「喂喂！那張是討伐中型地城的委託啊！單人委託在這裡啦！」
「咕嗚～！」
「呃......早安啊格瑞佛。」
伴隨著刺眼的陽光和渾厚的鳴叫，伊恩隨手摸過白羽鴞的小腦袋，從床上緩緩起身。
這裡是冒險者城邦艾德卡中的冒險家公會，作為梅羅亞大陸中央的冒險者主要集散地，這間公會盡可能地提供了旅者們的各種需求，從飲食住宿，到接洽委託應有盡有，而公會外的艾的艾德卡商人們也聞到的商機，聚集在前方的街道開起了這座城市最繁華的商業區。
「好像又夢到以前的事呢。」
伊恩換上外出服，並依序穿戴起身上的鎧甲和裝備。
作為一名聖職者治療師，使用大量的裝甲保護自己是很罕見的作法。在一般的認知裡，治療師都盡可能地將能夠增強信仰或是靈力的配件掛在各處，作為交換，只能犧牲自身的防護力，畢竟承受大量傷害是戰士的職責才對。
反觀伊恩的裝備，純白色的胸甲與肩甲，彰顯了身為前排戰鬥人員的身份，除此之外，伊恩也在自己的四肢上加裝了適度的盔甲作為防護，避免在近戰時被攻擊到脆弱的關節與脛骨部位。
此外，他所慣用的武器是一柄長槍──雖然本人堅稱是一支法杖，這讓他離治療師的形象又更偏離了不少。
「咕嗚～！」
將備用武器收妥在法袍之下後，伊恩向格瑞佛招招手，讓牠停在自己的肩膀上，拿起自己的長槍便走出房門。
早晨的冒險家公會大廳擠滿了各式各樣的人，除了絕大部分是來發布任務的委託人和搶好工作的冒險者外，也有不少進來用餐的客人。
「好的老爺爺，您是要委託E級的看守任務，在晚上巡守農舍對嗎？」
「妳這小姑娘怎麼就聽不懂呢？這得是A級！A級任務！老夫家的牛晚上都被食屍鬼抓死啦！這怎麼只是E級任務呢！？」
「爺爺，剛剛也跟您說過了，A級任務的委託價格是不一樣的，建議還是先發布E級委託，如果難度提高，再由公會加派討伐任務，您覺得如何呢？」
「不過就是看著老夫家的牛幾個晚上！你們還想坑老夫一個老人家的錢是吧！？」
只見一位櫃台小姐耐心地向眼前的老農不斷說明，但對方似乎完全沒有要領情的意思。
正當兩人的對話僵持不下之時，一抹白色的身影略過櫃檯小姐的視線。
「食屍鬼會主動抓死活物通常有三種可能。」
伊恩不疾不徐地將委託單從兩人面前抽走，一邊快速掃過上面的細節。
「第一種是落單，迷路回不了亡靈城塞的食屍鬼會自行『製造』死屍進食。」
他又隨手拿起桌上的筆，在委託書的陳情欄位圈畫出重點——第幾次被攻擊、多少食屍鬼攻擊；攻擊了多少目標；攻擊了多大的範圍以及持續了多久的時間。
「第二種是領地的防衛行為，食屍鬼對於入侵的活物有極高的攻擊性，通常會使用優勢數量輾壓入侵者，直到對方精疲力盡倒下，或是整群被入侵者消滅為止。」
一邊耐心解釋著，伊恩熟練地將手繞過櫃檯拿出印泥，在承接委託的同意欄上畫押手印。
「而最後一種，就是領地擴張。」
伊恩把委託書收進腰間的束帶，笑瞇瞇地看著老農。
「老先生，看守牧場本身是E級任務沒有錯，但根據您對食屍鬼行為的描述，他們正在進行擴張行為，這很可能是B級以上的偵查或是A級以上的討伐任務，這次我就按E級接下來，報酬幫我交給這位琦羅莎小姐代收就行。」
格瑞佛抖動著胸前的羽毛，意興闌珊地閉起眼睛，看向櫃台另一側表情苦澀的女子。
「埃......伊恩！任務必須依照委託內容準確分類才行！這是對雙方的保障！」
比起指責，琦羅莎的表現更像是嬌嗔，她那亞麻色的長髮整齊地盤在後腦勺，淡藍色的明亮雙眼直盯著伊恩不放。
「有什麼關係？我又不是登記在艾德卡的冒險者，承接委託應該不受任務分級約束吧？」
伊恩說道。
「況且，有些時候公會不就是需要我這種『非編制人員』做事嗎？」
他心裡清楚，冒險者公會時常會接到一些不符合現有規定分類的任務，或者是一些以公會立場不便處理的委託，而這些工作自然也不會公告給公會名下的冒險者們承接。
當然在這種情況下，也會有像伊恩這種，單純依靠自己的風評工作的非正規冒險者──通常被稱為契約者，意即單純以任務契約往來的人們。不同於冒險者有公會評定的能力等級和信用保障，契約者們沒有客觀依據提供給委託人們參考其實力，所以只能藉由降低委託價格，或是辛苦建立起名聲等等方式來賺取收入，當然這幾種方式都不會比直接讓公會登記在案來得輕鬆，但好處是委託的收入都可以收進自己的口袋，不用將規費繳納給冒險者公會，因此，也有許多對自己實力有信心的冒險者，會選擇脫離公會作為一名契約者活動。
眼下這個委託，就算是一種界定不明確的任務，由於委託人往往對任務狀況沒辦法正確描述，公會對於這種任務的分級便相當頭疼，若是訂得太高，除了委託人必須無端付出過多的委託金外，也會因為公會對於承接任務難度的規定，導致高級冒險者人力被浪費，從而排擠到需要真正強力人員參與的事件，反之，若是誤判局勢將委託難度訂太低，往往會造成冒險者的大量傷亡，還可能使事件變得更加棘手。
換言之，偶爾也需要一些不用受到繁雜規定約束，僅靠自身能力承擔任務風險的契約者，他們憑著自己講好的價碼承接委託，並為自己的安危負上完全的責任，某種程度上確實給公會減少了許多模糊地帶造成的壓力。
「喔唷？小夥子這麼爽快？看你的衣服，應該是曙光女神大人的神官吧？老夫甚是欣賞！甚是欣賞！哈哈哈！」
老農開心地笑了，一旁的琦羅莎皺起眉頭嘆著氣，卻也對伊恩的這個舉動感到習以為常。
看伊恩陪著老農將他送出大門，她默默將手上正在謄寫的登記資料給作廢。
雖然契約者這類搶生意的行為確實是讓冒險者公會少了筆收入，但更多時候，事務員們比較願意將行政層面較為棘手的案子讓給這些人來處理，畢竟有時真正困難的並非是委託內容本身，而是在處理委託人以及冒險者分潤這類的瑣碎行政事務上。
比起怎麼拆分公會的委託金，打倒地城首領這種戰鬥活實在是簡單太多了，所以我喜歡自己進入地城。
琦羅莎不禁想起伊恩曾經這樣說過，那時剛結束委託的他正坐在吧檯的一角，目不轉睛地仔細研磨著長槍，並擦拭上方鑲嵌著的每一顆魔力結晶，結果桌邊放著的燉肉都涼了，都還沒吃上一半。
也許是看多了冒險者們來來去去的樣貌，對琦羅莎來說，人們往往才是整件事情中，最難解開的結也說不定。
有強大的怪物，就有更強大的冒險者團隊去消滅牠。然而眾人團結起來推倒強敵後，又會為了戰利品、分潤而爭吵，甚至反目成仇，那些從一無所有成長起來的強大冒險者團隊，也往往會因為眼前的利益分崩離析。
就算這個冒險者城邦周圍的地城被悉數討伐，城鎮內酒館此起彼落的爭吵和打架依然不會停歇。
大概這就是人類自私的本質吧。
