人物介紹
13 來自NAB的男人
大衛˙斯坦柏格(David.Steinberg)
｢必須有人來保護這個『世界』。｣
NAB(網路管理局)調查員。正在追緝散佈病毒的網路恐怖份子。13 來自NAB的男人
門鈴又響了。
曾我部把VR scanner收進辦公桌的抽屜裡，然後去流理台倒了四分之一的Taplows到玻璃杯裡，從冰箱裡拿出礦泉水把酒對水。
像是要催人一樣，門鈴響了三次。
曾我部拿著玻璃杯到待客的沙發上坐下，用遙控鑰匙解除門鎖。
｢請進，門沒鎖。｣
曾我部大聲喊道。
門開了，前來拜訪的有兩人，都是白人男性。他們穿著黑色西裝，用稍顯銳利的眼神環視事務所內部後，將視線定在坐在沙發上的曾我部身上。
突然，比較矮的那一個微笑了。
｢是曾我部先生，對吧？｣
他用跟剛剛在遊戲裡聽到的差不多的關西腔說。
｢我就是庫薩梅，我叫大衛˙斯坦柏格。｣
｢剛剛承蒙關照了。你和角色的形象有點不一樣呢。難不成是…呃，美國…？｣
他點頭。
｢…是美國人啊。｣
曾我部也保持著坐姿溫和地說。
｢曾我部先生和弗流凱爾很像，不是臉，而是感覺。很好地重現了自己呢！日本人對於這方面的感受性實在很了不起。｣
｢不不，過講了。｣
他們互相溫和地笑。
｢可以進去嗎？｣
比較高的那個有點不耐地插嘴，用英語。
曾我部對他歪了一下頭。
｢可以進去嗎？｣
對方用標準的日文慢慢重講了一次。
｢有工作要委託嗎？｣
｢不是。｣
｢非常抱歉，如果不是工作的話希望您離開。嗚哇～看，已經這麼晚了！｣
｢我們是NAB，關於網路的問題希望你能提供協助。｣
曾我部站起來把玻璃杯放到桌上，走到站在門邊的兩人面前站定。
｢有身分證明嗎？｣
比較高的那個拿出皮套給曾我部看，曾我部接過來看內容。是日本分部發的國內用工作證，賈斯˙福克斯(Gas.Fox)，從屬於華盛頓D.C.。
｢要看我的嗎？｣
自稱大衛的男人說。
｢不，已經可以了。請進。｣
曾我部把工作證還回去，請兩人入內。
他們隔著茶几面對面坐下來，曾我部把玻璃杯放到旁邊。
｢我正想再睡前喝一杯，你們要喝點什麼嗎？｣
｢不用了，已經很晚了，盡快進入正題吧！｣
賈斯說。
｢真是的，呼啊啊～｣
他無視了曾我部的呵欠繼續說：
｢我們在追捕悠里˙卡辛斯基˙瀬戸，希望能查到他的行蹤，也想請你協助我們。｣
曾我部閉起嘴。
｢我們知道你前幾天和CC公司的薇若妮卡˙貝恩接觸了，我們是追著她到這個國家的。我們在監視貝克頓旅館的時候注意到你，她向你提出了什麼跟瀨戶有關的委託對吧？然後你就到日本分公司的董事，淀川家裡回收了他的手機。希望你能針對這些向我們詳細地說明一下。｣
曾我部拿起玻璃杯放到嘴邊，但他不是在喝摻了水的酒，而是在用門牙叩叩叩地敲著杯口。他就這樣考慮了一會，把玻璃杯放回桌上。
｢NAB是不是嚴重人才不足啊？那麼差勁的跟蹤最近幾年已經很少見了。｣
賈斯皺眉。
｢跟蹤你的男的是赤坂分部雇用的打工的，沒有接受過正規的訓練。本來或許應該由我們來跟蹤的，可是在這個國家白人非常顯眼。──我們可以認為你是接受了嗎？｣
｢請恕我拒絕。｣
賈斯和大衛面面相俱。
｢為什麼？｣
賈斯問。
｢我不能洩漏委託人的事情。｣
｢我們可是NAB。｣
｢似乎是這樣。｣
｢為什麼不協助我們？｣
｢所以說，是商業道德的問題。你覺得把接受的委託內容一股腦說給別人聽的人，做這個工作能持久嗎？｣
｢事情的重要性完全不能比，我們必須盡快找到瀨戶的行蹤。如果你能協助我們，我們承諾會給你相應金額的謝禮。｣
曾我部微微地笑了。
｢事情的重要性完全不能比啊！｣
賈斯的臉漲紅了。
｢吊兒啷噹的男人。｣
他用英語喃喃抱怨。是沒什麼抑揚頓挫，平板的發音，可能是芝加哥出身的。
｢嗯？你剛剛說了什麼嗎？｣
曾我部問。
｢我說你是個獨特的男人。｣
賈斯用日文重說了一遍。
｢NAB不是警察，你們的工作只有監視網路而已，沒有搜索權和逮捕權。你們也沒有權利在半夜闖入善良的自由業者家裡，強制對方提供協助。｣
｢我們也能讓赤坂分部吊銷你的營業証！｣
｢這是流行嗎？｣
｢你說什麼？｣
｢最近常常被這樣威脅。｣
至今為止都保持沉默的大衛打了一個響亮的噴嚏。他拿出一個塑膠容器放到鼻子旁邊，發出咻扣咻扣的聲音噴了裡面的藥劑，把身體轉向同伴和曾我部的方向。
｢好了好了，這樣的相遇真是太不幸了，讓我們重來一遍吧！｣
曾我部看著大衛，對方的嘴角浮現跟在入口處對話時同樣的笑容。但那不是笑容，只是看起來像在笑而已。
這邊的還比較麻煩，曾我部想。
｢請原諒他的急躁，但他說的對，我們沒有時間了，就因為這樣才會在深夜打擾你。｣
大衛繼續說：
｢我們和你是站在對等的立場，可以互相交換手上的牌。啊！不，我還是老實說吧！大概你手上的牌比較有利，所以請和我們作交易，協助我們吧！｣
｢啊～那麼我先提問好了。｣
悠里˙卡辛斯基˙瀬戸被聖地牙哥公司僱用之後──也就是出獄之後──住進了中心地帶的高樓層公寓，是聖地牙哥公司為他準備的新房子。住民主要是白領階級，是聖地牙哥隨處可見，非常普通的公寓。
在瀨戶失去蹤影之前，那棟公寓發生了七起跳樓自殺的案件。自殺的人的年齡層從二十歲後半到四十歲前半，都是公司職員，其中有一名是女性。
｢──雖然沒有任何證據，但我們認為可能是瀨戶做出了新型的電腦病毒，用他們來做『實驗』，是比『Deadly Flash』還要兇惡的病毒。｣
｢為什麼會說沒有證據？｣
曾我部問道。
｢我們徹底檢查了死者的電腦和手機。｣
賈斯說。
｢但什麼痕跡都找不到。沒有感染病毒的痕跡，也沒有從外部入侵的痕跡。｣
曾我部想起了淀川的事，橫臥在馬路上的淀川的樣子。
｢聽到剛剛為止，我都覺得這應該要交給警察處理，不論是什麼手法，只要不是自殺而是他殺的話，我都不懂你們NAB有什麼理由要特意出手。｣
稍微嘆了一口氣後，大衛開口：
｢這就會扯到政治的問題了。｣
｢等等！大衛，沒有必要告訴他那麼多。｣
賈斯想蓋過他的話似的，用英語說。
｢不把手上的牌攤出來的話事情就沒辦法進行下去。｣
大衛也用英語回答。
｢但這件事跟總統選舉有關，事關重大，況且這個人還被『女帝』雇用，情報會洩漏出去的。｣
總統選舉。聽到意料之外的詞，曾我部眨了一下眼。大衛吃驚地看著曾我部。
｢賈斯，別說了。｣
他低聲說道。
｢他只是在假裝聽不懂我們說的話而已。｣
賈斯眨著眼看著大衛的臉，大衛看著曾我部的臉，賈斯把視線轉向曾我部，又看看大衛，再次看向曾我部的臉。這次他持續盯著曾我部。
曾我部投降用英語說話：
｢唉呀！因為這樣比較有利…｣
賈斯的臉又再次漲紅，但他什麼都不說了，抱著胳膊陷入沉默。
｢──關於植入式晶片，你了解到什麼程度？｣
大衛若無其事地用回關西腔說。
｢和一般人差不多。｣
｢足夠了。──啊啊，這個國家的情報處理特區……好像是青森對吧？｣
植入式晶片是體內IC晶片的通稱。本來依各國制度有所不同的晶片規格，被ALTIMIT公司的關聯產業統一了。雖然最近幾年以先進國家為中心在全世界推廣開來，但反對的聲音也很強烈。去年年底，包括日本在內的好幾個國家都查出有大規模的情報外洩，這件事成了決定性的一擊，使推行晶片普及的動作受挫。
｢在我國，服刑完畢的犯人有接受埋入IC晶片手術的義務，但兩年前取消了。NAB是植入式晶片反對派的主流，所以對於世界反對植入性晶片的聲浪是很歡迎的。然而也因此引發了問題。｣
大衛嘆了一口氣。
｢也就是說，悠里˙卡辛斯基˙瀬戸沒有植入IC晶片，以至於無法定位他的所在地。｣
｢啊～原來如此……｣
曾我部說。
｢如果瀨戶做了什麼，IC晶片支持派就會起死回生吧。｣
｢NAB的立場也變得非常艱難，所以我們才想避人耳目地找到瀨戶的所在地，盡快把他放到我們的監視之下，在他還沒有引發問題之前。不，正確來說，應該是在他引發的問題還沒有被發現之前。｣
｢所謂的交易是？｣
｢曾我部先生在這件事情上面的調查應該比我們超前很多，我們希望能共享那份情報。還有，聽說瀨戶所持有的程式的一部分是CC公司的東西，曾我部先生在這個領域是佼佼者，在遊戲裡追捕他的時候，如果曾我部先生能提供意見就是幫了我們一個大忙。作為交換，我們會用組織的力量盡可能全面性地支持你的工作。如果曾我部先生可以告知委託內容，我想我們就能很好地支援你。如何？聽起來不壞吧？｣
｢跟我一開始說的一樣，我不能暴露委託人，也不能說出委託內容。｣
曾我部說。
大衛嘴邊貼著像笑容一樣的東西，一直盯著曾我部。
｢……不過除此之外是沒有問題的。可以喔！我就協助你們吧！｣
曾我部從薇若妮卡˙貝恩那裡接下的委託是｢秘密回收悠里˙卡辛斯基˙瀬戸偷走的CC公司機密資料｣。真要說的話，跟誰想要抓到駭客本人，或是想把他放在監視下都是無關的。
曾我部除了薇若妮卡˙貝恩的名字，和其他覺得隱瞞比較好的事情之外都告訴了他們。
｢──原來如此，違法販賣吉祥物的寵物店嗎？的確很可疑。｣
賈斯邊在手機上做筆記邊點頭。
｢把在多爾˙多那的誘餌調查員撤掉，等著跟那傢伙接觸。｣
｢如果太過不自然地在那邊徘徊的話，會被懷疑喔！｣
賈斯瞪著曾我部。
｢我們也要分開行動，需要建議的時候會再問你。｣
｢好了好了，這種事情請交給組織吧！──其他沒有什麼可以跟我們說的了嗎？反過來也可以問我們問題。｣
對於大衛的話，曾我部搖頭。
｢關於賈斯說漏嘴的事，沒有什麼想問的嗎？｣
｢會告訴我嗎？｣
真正的笑容在大衛臉上像漣漪一樣擴散開來。
｢不會。｣
｢那我就不問。｣
等賈斯把手機收好後，大衛輕輕敲了一下膝蓋站起來。
｢所有的交易都應該像這樣啊！有進展會通知你，那麼就這樣……｣
深夜的到訪者離開了。
曾我部鎖上門，把完全變溫的Taplows對水酒第一次一口喝了。為美妙的共同戰線乾杯。
而從大衛˙斯坦柏格那裡收到和｢寵物店˙奇姆茲｣進行接觸的消息已經是兩天後的事了。
