達人專欄「那個地方在很遠的地方，而且並非所有人都知道它的存在。」道爾森沉吟道。「即使知道了，要怎麼控制時間呢？」他的話讓氣氛再次陷入靜默。
洛狄菲爾思索著，緩緩開口：「如果真能控制時間長短，那麼回到任何一個過去的時間點都行，這樣的話，只要掌握方法就能參加考試。」
道爾森搖頭，眼神透出一絲凝重：「不會這麼簡單。這是SS級考試，恐怕有時間限制。若是耽誤太久，可能就回不去了。」克萊蕾雅聽了，神情有些慌張：「什麼？那麼我們就真的失去三個月的時間了？我才不要這樣！」
道爾森輕拍了拍她的肩膀，安慰道：「別擔心，我們還有時間來想辦法。」說完他沉思起來，洛狄菲爾也陷入沉默，眉頭微皺，似乎在思索對策。
克萊蕾雅忍不住抱怨：「這主辦單位也太過分了吧！一點聲明都沒有就開始考試，道爾森還沒到報名呢。連半點提示都沒給，這根本就是強人所難嘛！」
洛狄菲爾揶揄道：「妳幹嘛這麼激動？又不是妳要考試，倒是抱怨得比考生還多呢。」他笑著，試圖輕鬆一下氣氛。
「這場考試的確不簡單。」道爾森的眼神閃爍著興奮的光芒，「光是報名就這麼複雜，是對考生的第一道考驗。我喜歡挑戰。」
克萊蕾雅還是有些擔憂：「不過我們現在完全沒頭緒啊，要從哪裡開始找呢？」這時候，他們已經飛到伊克斯德的上空。
夜幕籠罩下的伊克斯德靜謐而簡樸，星光稀疏地灑落在一排排低矮的木屋上。這裡是個農村，街道狹窄，蜿蜒穿過小鎮中心，一片暗淡的寧靜。與大城市不同，伊克斯德空曠且平靜，甚至連人煙都稀少，街上沒有半點燈火，只有幾隻夜行的貓靜悄悄地在石板路上穿行。
「書是人類的朋友，我們可以從書中學到很多東西。」道爾森落地時還在滔滔不絕地說，「我倒想知道，發明書的始祖是誰呢？要是知道了我可要去祭拜他，書真是這世上最偉大的發明之一！」
現在已是深夜，街道上空無一人。道爾森等人找到了一座被遺棄的倉庫，決定在此過夜。這間木製倉庫顯得老舊不堪，牆板腐朽，空氣中瀰漫著濃重的霉味，地上散落著乾草和廢棄物，都是難以辨認的殘骸。道爾森將雜物清到一邊，靠在乾燥些的稻草上。
克萊蕾雅和洛狄菲爾站在門口，皺眉捏著鼻子，一臉嫌棄。「這味道真是要命！」克萊蕾雅苦著臉抱怨，「我才不想在這裡過夜，這裡的味道讓人無法呼吸。」
道爾森立刻站起來擋在門口，雙手張開：「不行！外面很冷，而且可能有魔物出沒，妳們就忍耐一下吧。」
克萊蕾雅無奈地放下手，試著適應這股臭味，勉強道：「真搞不懂你怎麼能這麼快習慣這裡的氣味，真是佩服啊。」
洛狄菲爾也皺著鼻子，不時揮手驅散臭氣，無奈地說：「比起這裡的氣味，我更在意時間的問題。想了這麼久，還是毫無頭緒，這難題實在棘手。」
道爾森聳聳肩，露出無奈的笑容：「我也沒想到要怎麼辦，這問題真讓人頭痛。」他略帶困擾地嘟嘴思索著，倒讓克萊蕾雅忍不住露出微笑。
「我可看不出來你有多困擾呢！」克萊蕾雅笑嘻嘻地爬到道爾森身上，輕戳他的臉頰。道爾森不為所動地轉過頭，假裝完全無視她的模樣，逗得克萊蕾雅更是不滿。她更賣力地在他胸口戳戳點點，見他依然毫無反應，只好悻悻然地倒回乾草堆，垂頭喪氣地準備入睡。這時，道爾森卻一把將她擁入懷中。克萊蕾雅微微驚訝地靠在他胸口，隨即安心地闔上雙眼，而不遠處的洛狄菲爾早已疲倦地沉入夢鄉。
原本他們仍在森林中歇息，卻因克萊蕾雅的吵鬧被驚醒。儘管這間倉庫的環境惡劣，但若繼續留在森林中，夜晚出沒的強大魔物隨時可能威脅他們的安全。
天剛破曉，道爾森便起身到村裡的田地，加入當地農夫的勞動。他面帶微笑，主動向村民們打招呼、聊天，言辭中充滿禮貌與親切。道爾森的熱心幫助讓他很快便贏得了村民的好感，眾人也樂於提供一些消息。雖然他從村民口中打探到不少事情，卻始終無法問出與時間相關的線索。
走遍村莊後，道爾森也翻看了村裡所有可能藏有情報的書籍，但依然一無所獲。他準備動身前往大城市的圖書館時，洛狄菲爾搖了搖頭，阻止了他。
「道爾森，不想澆你冷水，但我不覺得答案會藏在書裡。」洛狄菲爾語重心長地說，「若是這麼容易找到線索，這個考試也未免太簡單了，畢竟這可是SS級的狩魔獵人考試。」
道爾森聽後靈機一動，眼中閃爍出一絲光芒。「謝謝你提醒我，洛狄菲爾！你說得對，這樣一來，我們便能省去不必要的浪費，把時間用在更有效的線索上。」他激動地拍了拍洛狄菲爾的肩膀。
洛狄菲爾露出微笑，認真地伸出手，和道爾森緊緊握了握。「不必客氣，我們是同伴，互相幫助是應該的。這可是你教我的，別忘了！」
握手過後，洛狄菲爾似乎想起了什麼，若有所思地說：「也許……這跟時空行者有關。」他喃喃道，話音裡帶著些許疑惑。
「時空行者？」克萊蕾雅困惑地瞇起眼睛，好奇地望向他。
「顧名思義，時空行者是能穿越時空、移動於不同時間的人。據說他們的職責是維護時空平衡，若他們想前往某個時間點，輕而易舉。」洛狄菲爾繼續解釋，「這些人極為低調，知道他們存在的人很少。我以前曾因緣際會認識一位時空行者，因為我幫了他一些忙，他才告訴我這些秘密。」
洛狄菲爾說得繪聲繪色，讓道爾森眼中燃起希望。「那要怎麼找到這些人？」道爾森急切地追問。
洛狄菲爾搔搔頭，有些不好意思地笑了笑：「抱歉，這個我真不清楚。時空行者行蹤飄忽，這個時間點未必有他們的蹤跡，可能還得靠運氣，或是找其他知道方法的人。」
克萊蕾雅露出微笑，對著道爾森說：「至少現在我們有了一個方向。」道爾森鬆了口氣，振作起精神：「說得沒錯！洛狄菲爾，你上次是在哪裡遇見那位時空行者的？」
「應該是在尤比拉附近吧。」洛狄菲爾回憶道，「他穿的衣服很奇特，不像遊牧民族的風格，也不像北方或其他異地來的人種……怎麼說呢，就是那種與周遭格格不入的感覺，無論如何都顯得突兀。」
他盡量描述那人的樣貌，但道爾森和克萊蕾雅依然茫然，難以想像。「總之，我們可以先去尤比拉一帶看看。」道爾森決定道，立刻提議出發。
「我是覺得他多半已經不在那兒了，畢竟事情早已結束，我們現在也只能碰碰運氣。」洛狄菲爾提醒道，但道爾森並未因此動搖。一行人踏上了通往尤比拉的道路。
尤比拉城映入眼簾時，三人都被這繁華的景象震撼住了。這座城市人潮湧動，商隊與旅行者絡繹不絕，各式攤販沿街叫賣，空氣中彌漫著食物的香氣和異地香料的味道。
「什麼時候這裡變得這麼熱鬧了？」道爾森忍不住張大眼睛，四處打量。這座城市的熱鬧景象讓他驚訝不已，但他不忘正事，迅速在熙攘的人群中搜尋著可能的目標。他記得洛狄菲爾對那人的描述：服裝異於常人，顯得格外突兀。
於是，三人決定分頭行動，希望能更快找到那個人。道爾森腦中反覆記憶著那個描述，眼神掃過人群。洛狄菲爾的形容雖然模糊，卻是他們唯一的線索。
整整一個上午過去了，他們三人毫無所獲，只好在約定的地點集合。克萊蕾雅無精打采地撐著下巴，雙眼無神地說：「我找了一整早，連個像樣的線索都沒有。」
洛狄菲爾嘆了口氣：「這麼大的城市，光靠我們三個人四處尋找，難度也實在太高了。」
道爾森見兩人疲憊，笑著提議：「先吃點東西吧，下午我一個人繼續找。這件事原本就是我的工作，沒必要讓你們跟著辛苦。」
「別這麼說，我們是同伴，應該互相幫忙才對啊！」洛狄菲爾立刻反駁。「有福同享，有難同當嘛。」克萊蕾雅也堅定地點頭附和。
就在這時，道爾森的目光飄向街角，眼神凝住。他輕輕一扯克萊蕾雅的衣袖，指著一個角落：「看那裡，打扮很怪異的那個人……」
三人望去，只見一名光頭男人坐在角落的餐桌旁，正悠然自得地啜飲葡萄酒。他身材瘦削，臉上有些銳利的輪廓，穿著一件寬大的紫色長袍，袍子上滿是複雜的銀色刺繡紋樣，顯得異常突兀。男人戴著一副金屬框的奇異眼鏡，目光淡然，完全與周遭的繁忙景象格格不入。
「確實有些怪異，不過跟我上次見到的那人穿著不太一樣。」洛狄菲爾低聲說。
道爾森決定上前攀談，試著獲取一些線索。他故作輕鬆地走近，對著那人微笑：「嗨，您好。」
男人一抬頭，警戒地打量道爾森，冷淡地說：「有事嗎？」
「的確有些問題想請教……」道爾森話音未落，對方猛然站起，猛地將他推開，飛快地衝出餐廳門外。
「喂！你還沒付錢呢！」老闆見狀大喊。
「我去追他！這筆帳我先墊著。」道爾森扔下一把銀幣在櫃台上，立刻追了出去，朝那人的身影一路急奔。
對方的速度超乎道爾森的想像，僅一瞬間便進入「疾」的狀態，像一道閃電般消失在視線中。太快了，真的快得不可思議，道爾森心中暗自驚嘆。他立刻開始追蹤，依靠自己敏銳的感官去捕捉對方殘留的氣息和力量。然而對方的氣息很快便隱匿了起來，追蹤難度隨之增加，最後他只能憑著直覺和第六感追逐那微弱的痕跡，一路向尼米多卡的方向趕去。
尼米多卡區域的森林逐漸在視野中展開。這裡古木參天，樹葉層層疊疊，濃密的樹冠遮蔽了大半天空，只有零星的陽光穿過縫隙灑落在地，為這片幽暗的林間增添一絲神秘氣息。道爾森能感到周遭的寂靜與陰冷，如同進入了某種隱秘的結界。
穿越幾處隱蔽的叢林後，他終於在森林深處找到了那個男人。對方停下腳步，冷冷地看向他，眼中閃過一絲審視。「我知道你是為了時間跳躍而來，所以才會找上我。不過，我有一個問題：你是怎麼知道時空行者的存在？」
道爾森微微喘著氣，平復了幾秒後才開口：「我的夥伴告訴我的。」
男人挑了挑眉，「那你是怎麼認出我的？」
「你的穿著，太突兀了。」道爾森指了指他的衣服。
男人微微一笑，「很好，你通過了第一個考驗。在無法感知我氣息的情況下，依然能追蹤我到這麼遠，這確實是SS級狩魔獵人應具備的感知力。現在，我有一個提議——你可以選擇用戰鬥來測試自己，或是選擇條件式問答。」
道爾森沉思片刻，慎重地回答：「條件式問答。」
男人饒有興致地看著他：「為什麼呢？你看起來對自己的實力很有信心。」
「是的，但我的直覺告訴我，選擇戰鬥是不明智的。」道爾森語氣堅定，「也許是因為你比我強太多，我根本沒有勝算。」
聽到這話，男人突然捧腹大笑，笑聲在幽靜的森林裡顯得格外響亮。他很快收斂笑容，表情變得嚴肅：「不，不是那樣。前者是對的，但原因完全錯了。我其實很弱，弱得甚至無法應付SS級考生，只擅長逃跑罷了。所以如果你選擇戰鬥，我會立刻消失無蹤，讓你錯過這次考試機會。」
「好險。」道爾森吐出一口氣，心底暗自慶幸。
男人的目光變得深邃：「現在，只有一個問題。準備好回答了嗎？」
「是的，請問。」
「為何想成為SS級狩魔獵人？」
「我想看見不一樣的風景，僅此而已。」道爾森幾乎不假思索地回答，彷彿早已想好了答案。
「就這樣？」男人眉頭微挑。
「是的。」
「你的意思是，登上頂點後，視野會更為開闊吧？」
「不僅如此，這次考試中，就算不合格，也能學到很多。」道爾森淡然回答，「不成功不代表是白費的經歷。」
男人微微點頭：「原來如此，你合格了。帶上你的同伴吧，我將帶你們前往考場。」
「不用了，我猜他們已經在來的路上了。」道爾森一笑，回頭看了看。
不出所料，不到十分鐘，克萊蕾雅和洛狄菲爾便追了上來。克萊蕾雅不滿地揪住道爾森的衣袖，嬌嗔道：「真是的，怎麼突然就跑出去，害我們擔心！」
「錢都付了，但食物還沒吃完。」洛狄菲爾無奈地看了時空行者一眼，「你應該就是我們要找的時空行者吧？」
「沒錯。」道爾森點頭，「他將帶我們前往考場。」
「都站過來一點，準備好時間跳躍了。」時空行者平靜地說，隨即在地面上寫下一連串奇異的文字，隨著咒文的完成，地面上出現了黑洞般的漩渦。
黑色的漩渦迅速擴大，將道爾森等人圍住，他們的身體瞬間失去支撐，懸浮於無盡的黑暗中，感覺到自己正往下墜去。
「我們一直在下墜……」克萊蕾雅緊張地喃喃著，不時低頭看向腳下，但下方是一片無盡的漆黑，像是無邊的深淵。
「別擔心，那個時間點距離現在有一個多月的時差，大約十分鐘後就會抵達。」時空行者淡然笑著，「別說十分鐘了，我曾經墜落了好幾週，穿越了幾千年的時光。」
洛狄菲爾好奇地問：「協會有多少像你這樣的時空行者？」
「不多，這次考生僅有五十來人，恐怕能參加考試的不到二十人。」時空行者淡淡地回答，目光平靜而深邃。
隨著墜落的持續，時間與空間逐漸扭曲，道爾森的心情也在這無盡的黑暗中逐漸凝重起來，準備迎接他即將面對的挑戰。
「有這麼少的考生能通過？」克萊蕾雅驚訝地問。「那些可都是S級的狩魔獵人呢！」
「這只是我初步的預測罷了。」時空行者淡淡道，「我至少經手過十次這類考試。狩魔獵人協會是我們在各個時代中最重要的盟友，不管情況如何，都是非幫不可的對象。」
「考試的最終期限是什麼時候？」道爾森問，覺得主辦方不可能給考生太多時間。
「一週，只有一週。如果在這段時間內無法找到進行時間跳躍的辦法，考生們就會被迫損失三個月的時間。」時空行者的語氣嚴肅，帶著一絲冷酷。
「這樣讓人白白損失三個月，太不公平了吧！」洛狄菲爾顯得有些不滿。
「參加SS級考試就要做好心理準備，這是他們要承擔的賭注。既然選擇參加，無論結果如何都得自負其責，這才是一位合格的考生應有的態度。」時空行者毫不客氣地回答。
洛狄菲爾聽後無言以對，低頭沉默，感覺自己方才的話頗為膚淺。道爾森拍了拍他的肩膀，安慰地笑了笑。
「說起來，S級考生的水平實際上參差不齊，尤其是有些地方的考試內容太過簡單，真正出類拔萃的還是像切爾托斯這樣的考生。」時空行者漫不經心地說著，似乎純粹是在打發時間。
「道爾森就是在切爾托斯通過考試的哦！」克萊蕾雅帶著自豪的笑容指了指道爾森。
時空行者卻並未顯出太多驚訝，仍然是一副冷酷無波的神情。
「到了。」他說完，周圍的景象驟然變化，幾人已然來到一個陌生的小鎮——尤比拉。此時已是夜晚，街道上靜悄悄的，只有昏黃的燈光在空氣中悠悠搖曳，照出冷清的街景。
「我就送你們到這裡了，考試在明天。今晚好好休息，祝你們一切順利。」時空行者難得露出微笑，隨後像一隻靈巧的猴子攀上牆壁，消失在屋頂的陰影中。
「從早晨瞬間變成夜晚，還真不習慣呢。」克萊蕾雅仰頭望著天空，雖然星空未變，但從明亮到幽暗的轉變讓人頗有些恍惚。街道兩旁的建築在燈光的映襯下顯得異常寂靜，彷彿這座城鎮正靜候著某種未知的考驗。
「現在突然要睡也睡不著，才剛睡醒沒多久。」道爾森笑了笑，向一家酒館的布告欄走去，隨手撕下一張懸賞單，拿在手裡端詳。「居然是火焰狂狼，沒想到這附近也有。懸賞金三十枚尤比拉金幣呢！」
「火焰狂狼？SSS級的魔物，對你來說應該是輕而易舉吧？」洛狄菲爾戲謔地說。
「倒不是因為難度。」道爾森微微一笑，「我年輕時就對火焰狂狼很有好感，覺得牠們長得挺帥的。看到這張懸賞單，不禁有些懷念，就決定去狩獵一番。」
「既然如此，那就趕快出發吧！」克萊蕾雅一拍道爾森的肩膀，隨即興高采烈地沿街道奔馳而去。
他們的速度快如閃電，路人甚至只覺得是一道強風掠過。洛狄菲爾跟在他們身後，雖然追得上，但他選擇控制速度，保持體力，好能隨時應對可能的突發狀況。他回想起過去與道爾森和克萊蕾雅一同趕路的場景，心中不禁感嘆：人類雖然是眾生中最弱小的種族，但卻擁有一種異乎尋常的野心，總是渴望變得更強。正因為這份永不滿足的野望，人類在這片土地上顯得如此獨特而無可替代。
經過一段時間的奔馳，一行人抵達了多洛納峽谷。峽谷兩側巍峨的岩壁直插雲霄，月光照耀下的山壁如同巨大的怪物輪廓，陰影交錯，顯得詭譎而神秘。夜風吹拂，峽谷內傳來陣陣狼嚎聲，讓人感到一絲不寒而慄的冷意。
峽谷深處隱隱有紅光閃動，像是一團蠢蠢欲動的火焰。火焰狂狼的身影出現在遠處，牠銳利的雙眼在黑暗中閃爍著嗜血的光芒，背部燃燒著熊熊的火焰，似乎已經察覺到有人靠近，低吼著露出獠牙。
「終於找到你了。」道爾森笑著說，身影一閃，朝火焰狂狼悄然靠近，整個峽谷瞬間變得靜謐，只有他們與魔物之間的氣息在夜色中悄悄交鋒。
