達人專欄「話說，那邊那位是誰？」道爾森想轉移話題，於是隨口問道。
「他是布拉雷爾，雷爾！過來打個招呼，他們是冰眼的朋友。」克尼克向不遠處招呼。
道爾森和克萊蕾雅聽到這個名字，身體微微一顫，表情也稍顯僵硬。
冰眼注意到他們的反應，疑惑地問：「怎麼了？」
布拉雷爾似乎剛醒來般，用手按著僵硬的脖子，一臉不適地閉著眼，慢吞吞地走向他們。走了幾步後，他才睜開眼睛，看到道爾森和克萊蕾雅，臉上瞬間展露出微笑：「道爾森、克萊蕾雅，原來你們也來到這裡了！」
克尼克見狀，驚訝地望著他們：「你們認識啊？」
「是的，我們早就認識了，還在剛開始旅行的時候。」道爾森走上前，與布拉雷爾做了幾個老朋友重逢時才有的手勢，兩人隨即大笑。
「還真是好久不見。」布拉雷爾鬆了口氣，語氣中透著關切。「最近聽說邪龍的事情，我還挺擔心其他夥伴的安危。」
「大家應該都還好，我們可是同一個公會的夥伴呢！」道爾森說著，做了一個振奮人心的手勢。
克尼克微笑著點頭，但隨即表示：「我很想打擾一下，還有些問題想問問道爾森和他的同伴。」
布拉雷爾識趣地點頭道：「明白，那我就先去吃東西，我們晚點再聊。」說完，他轉身走向篝火旁。
克尼克見布拉雷爾離開後，轉身對道爾森問道：「話說，以前指導你力量的導師是誰？方便透露嗎？」
克尼克說著，隨手撕下一塊泰爾拉的肉放入口中。
「其實我沒有什麼正式的導師。」道爾森想了想，答道：「能夠從許多人身上學到東西的，對我來說都算是導師，這樣的人太多了，我很難一一列舉。我更多是通過觀察和實踐學習。」
克尼克聽後讚許地點頭：「無師自通，通過觀摩和領悟進行學習，這樣的學習能力和觀察力真是不簡單，看來你本身就天賦異稟。」
「您過獎了。」道爾森微微一笑，「其實冰眼的實力比我還要強，我倒是很好奇他是如何變得這麼厲害的。」
道爾森轉頭望向冰眼，但冰眼的表情瞬間變得嚴肅，隨即站起來，沉默地走開了。
道爾森困惑地皺眉：「我說錯話了嗎？」
克尼克嘆了口氣，解釋道：「也算是吧。冰眼對自己過去的事從來閉口不提。據我所知，他似乎來自南方的帕布爾族，那是一群以狩獵強大魔物聞名的族群。後來他們遷往北方，卻幾乎整個族都被凍原之龍毀滅。冰眼就是唯一的倖存者。」
洛狄菲爾聽完，沉思著說：「原來他還有這樣的身世……」
克尼克點點頭，繼續道：「他長大後終於再次遇到凍原之龍，據說他和它搏鬥了好幾天幾夜，最終打敗了它，並將它的血喝下，從此獲得冰的力量。然而，他的右眼卻無法承受這股力量，因而結冰失明。」
克尼克將他在古籍中讀到的故事娓娓道來，道爾森聽著，點頭道：「故事聽起來和他的現實很吻合。雖然古書常有虛構的部分，但這聽起來確實有可信之處。」
「這也很難說。」洛狄菲爾回應，冷靜地補充道：「傳說終究只是傳說，要完全相信也需要更多證據。」他看了眼道爾森，發現他一邊說著一邊還不忘大口咀嚼泰爾拉的烤肉，兩人相視而笑，默契十足。
「確實，你說得沒錯。」道爾森點頭，微笑道。
對方笑著接過話題：「你的事蹟我聽說不少了，道爾森·修巴斯。尤其是那次人魚的逆襲行動——聽說你獨自迎戰上萬精銳人魚軍，居然成功全身而退。當時，我和幾名人魚幹部交手都吃了不少苦頭呢。」
道爾森謙虛地回應：「您過獎了。」
「這麼謙虛，未來大有可為。」對方笑道，「聽說你也打算參加SS級狩魔獵人考試？」
「是的。」
「我已經通過那考試，成為SS級獵人了。到時候，我和我的夥伴們會在頂峰等著你。」他神情自信地說，話語中帶著期待。
道爾森有些好奇地問：「SS級的考試內容是什麼呢？」
對方頓時露出一絲神秘的微笑：「很抱歉，無可奉告。參加者不論是否合格，都不允許洩漏內容。唯一可以告訴你的是，千萬別把它跟S級考試相提並論，這完全是不同層級的挑戰。能參加的都是菁英，而通過的人則是萬中選一的強者。」
道爾森聽後點頭致意：「明白了，謝謝您的指點。」
對方語氣忽然嚴肅：「還有，這場考試是絕對孤獨的試煉，任何人都可能是你的敵人，千萬記住，依賴他人將是最大的錯誤。通過者未必會存在——這考試的篩選條件異常苛刻，要踏上頂點，並非人們想像中的簡單。」
道爾森神情凝重地點頭：「我會謹記在心。」
「這次的考試名單裡也包括冰眼、布拉雷爾和艾列絲。」對方補充道。
「還真是強大的陣容。」道爾森說道。
「考試中，每個人都是對手。他們都明白這點，考生間並沒有『夥伴』的概念。」
晚餐聊天結束後，道爾森等人回到房間，布拉雷爾隨即也來到他們房間寒暄。
「話說，雷爾，你怎麼會加入傭兵團？」道爾森驚訝地問。
布拉雷爾嘆了口氣，眼神黯淡：「機緣巧合下，我結識了傭兵團的一位成員，和他成了好友，於是就跟隨他加入了傭兵團。但……可惜他在一次任務中犧牲了。」
他頓時露出少見的哀傷表情，平時的活潑模樣消失無蹤。
「希望你的朋友能成為沐浴在陽光下的天使。」道爾森安慰道。
布拉雷爾感激地點點頭：「謝謝你，道爾森。」他的目光轉向在場的其他人。「話說，那位妖精是誰？」
「他是洛狄菲爾，旅途中因緣際會成為同伴，目的暫時保密，涉及私人隱私。」道爾森不大不小的音量恰好讓在房間裡的洛狄菲爾和克萊蕾雅都能聽見。
洛狄菲爾見狀，主動說道：「布拉雷爾先生，其實我是出來尋找背叛族人的。」
「是嗎？希望你能早日找到。」布拉雷爾點頭致意，隨即好奇問道：「你們都沒回過家鄉嗎？」
道爾森笑道：「有回去過一陣子。」
布拉雷爾又笑道：「聽說你也要參加SS級考試，考試上我們可是勁敵呢。」
「是啊。說起來，你現在的實力怎麼樣？竟然能跟冰眼同隊，實在讓人驚訝。」道爾森不禁問道。
「可別拿我跟冰眼比。他的實力凌駕於所有人之上，我敢說你應該最清楚那種壓倒性的力量吧。」布拉雷爾無奈地笑著。
道爾森點頭：「基本上，不會有人想與他為敵。」
「組織裡其他人也是如此，老大和拉碧薩也不輸冰眼多少，接著才是我和艾列絲。艾列絲……她的魔法非同一般。」
「魔法？」道爾森好奇地問。
布拉雷爾點點頭：「我也說不上來，但她的魔法感覺就像是來自異世界，不屬於這個世界的力量。」
道爾森皺眉：「難道是黑暗魔法？還是……」
「或許是其他時空的產物。」布拉雷爾低聲道，「我甚至懷疑艾列絲根本就不是這個世界的人。」
道爾森聞言驚訝不已：「真的嗎？那她有做出什麼有害的事情嗎？」
布拉雷爾搖搖頭：「倒是沒有。」
「那就好。」道爾森暗自思索，眼神閃爍。無論如何，這次白色死神和庫雷提夫也讓他開始在意，不禁想到邪龍的提前復甦是否與他們有關。
「我真正好奇的是，她究竟是怎麼過來的？按理說，虛空裂痕在那之後應該大幅減少。」雷爾沉思著。
道爾森點點頭，微帶懊惱地說：「這倒是沒錯，或許她用了某種我們不清楚的方法。但就算我們直接問，她也不太可能告訴我們吧。」
「為什麼不會告訴我們呢？」克萊蕾雅對於這點抱持懷疑，插話道。
「很簡單啊，」道爾森解釋道，「她是來自另一個世界，沒必要把來去的秘密洩露給我們。要是這方法被知道，難保不會有我們世界的人想湧向她的世界，你覺得她會喜歡這種狀況嗎？」
克萊蕾雅卻不以為然，反駁道：「不一定吧，也許她還挺樂意看到我們世界的人去她的世界旅遊呢。」
道爾森聳聳肩，不得不承認克萊蕾雅的觀點：「說的也是……但唯一可以肯定的是，知道怎麼去的話肯定會有不少人想去。」
「不過，她是不是真正來自另一個世界，這還很難說。」雷爾焦躁地抓了抓頭髮。「這個問題以後再說吧，我得準備SS級的考試了，你也得開始了，雷爾。」
「好，那我先回房了，各位晚安。」雷爾揮手道別。
「晚安。」克萊蕾雅和洛狄菲爾回應道。
道爾森則笑了笑，疲憊地向浴室走去，脫下衣服，整個人泡進溫暖的水中，感到肌肉一寸寸放鬆下來。他閉上眼，感受著水的溫度將疲憊帶走，但心裡卻依然為SS級考試的內容焦躁不安。
「SS級的考試究竟會是什麼樣的內容？」道爾森心裡反覆思索著這個問題，卻怎麼也得不出答案。想到自己的對手可能是劍帝——冰眼，他全身不禁微微顫抖，那種異於常人的力量深深印在他的記憶裡。冰眼的強大甚至讓道爾森覺得他根本不應該存在於這個世界；若他的力量真是邪惡的，那造成的毀滅恐怕不亞於邪龍。這讓道爾森心中更添一絲寒意。
「說的沒錯喔，那你準備怎麼做？」一道低語聲在耳邊響起，是希薇莉卡。
道爾森靜默了幾秒後，輕輕歎了口氣：「只能照平常的方法訓練，盡量提高自己，但也到了瓶頸……」
「才怪！」希薇莉卡的聲音充滿不耐，「你沒看到冰眼的阿爾法拉特和王之力嗎？」
道爾森無言以對。水蒸氣在浴池上方繚繞，他看著自己倒映在水面的影子，感到一絲迷茫。
「怎麼才能到達他那種程度？」他喃喃自語，「我經歷過無數生死離別的場面，卻始終無法達到他的高度。那傢伙以前究竟經歷了什麼樣的戰鬥？」
「我不知道，但我清楚的是，你的力量比不上他。你一直以為自己已經夠努力了，實際上，你還遠遠不夠。」希薇莉卡的聲音冷峻而真實。「在這個世界，力量無法主宰一切，但沒有力量，你就只能承受失敗和死亡。你覺得一直這樣下去，最終會有什麼結果？你得自己找到變強的方法，靠別人幫忙，怎麼可能？」
道爾森深吸一口氣，點了點頭：「妳說的對。」
「我能幫的也就這麼多了。哪怕我告訴你我所知的方法，未必對你有效。從頭到尾，你都是靠自己努力走到這一步，我相信你能突破瓶頸，加油。」
隨著希薇莉卡的聲音漸遠，浴室重歸寧靜。道爾森站起來，穿上衣服，走回房間。
洛狄菲爾見狀，笑道：「終於輪到我了！」他愉快地走進浴室，關上門。
克萊蕾雅還在書本中埋頭，忽然抬起眼，望向道爾森躺在床上，神情中透著一絲陰鬱。「看起來不太開心，有心事？」
道爾森苦笑：「哈哈，通常都是我問妳這種問題。是考試的事，現在還是一頭霧水。」
「那個考試有那麼難嗎？道爾森應該沒問題吧……」克萊蕾雅輕聲說道。
「這可不好說，」雷爾搖了搖頭，「妳沒聽過克尼克的描述，才會這麼樂觀。我們畢竟是外行人，他可是通過考試的當事人。」
「是這樣啊……那有什麼我可以幫忙的嗎？」克萊蕾雅目光真誠，想要分擔道爾森的負擔。
道爾森轉了個身，語氣已帶倦意：「明天再說吧，我先睡了。」
夜色中，疲憊的道爾森漸漸陷入夢境……
然而，一道急促的呼喚將他從朦朧中拉回：「道爾森，醒醒！出事了！」
克萊蕾雅的聲音從耳畔響起。道爾森迷迷糊糊地坐起身，揉著眼睛：「怎麼了？」
他低頭一看，竟不是在熟悉的床上，而是躺在潮濕的泥土地上，草葉涼意透過衣物直達肌膚。抬頭望去，滿天星斗籠罩夜空，一片黑藍的夜幕彷彿伸向無窮遠處。四周是一片幽深的森林，樹影在月光下搖曳，似乎有什麼隱匿其中。
洛狄菲爾正蜷縮在他身旁熟睡，道爾森伸手搖了搖他：「洛狄菲爾，該醒了！」
洛狄菲爾睜開惺忪的睡眼，茫然地問：「嗯？什麼事……現在還大半夜的……」他伸手摸向地面，指尖觸到冰涼的泥土和柔軟的草地，這才倏地睜大雙眼：「等等，這裡是哪？」
克萊蕾雅困惑地望著四周，小聲說道：「我也不知道。我剛醒來想去廁所，才發現四周變成這樣……」她微微皺眉，眼神中滿是疑惑。
道爾森蹲下來，手掌輕輕拂過潮濕的泥地，確認這是真實的土壤。「我們怎麼會到這裡？」他抬頭望向夜空，深邃的黑幕上點綴著無數星塵，微光灑滿夜空，彷彿把整片天際裝飾成一幅寂靜卻神秘的畫卷。
「難道是冰眼那群傢伙幹的好事？」洛狄菲爾皺眉低語，眼神中閃過一絲懷疑。
道爾森搖了搖頭，目光凝重：「不知道，但還不能輕易下定論。他們這麼做有什麼好處？而且布拉雷爾也是和他們一夥的，他可是我們的同伴……我不相信是他們。」
克萊蕾雅也贊同地點點頭：「我也不認為是他們。」
「現在說什麼都沒用，」洛狄菲爾警惕地掃視周圍，低聲道：「我們還是先離開這裡，深夜在荒郊野外不安全，搞不好還有危險的魔物。」
說罷，他召喚出一群妖精，柔和的藍光在妖精們的翅膀上閃爍著。妖精們飛速散開，開始探測四周的情況。
片刻後，一隻妖精飛回來，低聲回報：「這裡是接近伊克斯德的森林，伊克斯德位於正北方。」
聽到這裡，洛狄菲爾似乎突然領悟了什麼，眼中閃過一絲疑惑，隨即轉為堅定。他沉聲道：「我們走，先找到伊克斯德……希望能解開這突如其來的謎團。」
第五章 時間跳躍
「看來我們是被術士傳送到這裡的。」道爾森冷靜地判斷後，發動王之力，迅速飛到空中俯瞰四周。
月光灑在遼闊的山林上，四周顯得寂靜而幽深。洛狄菲爾和克萊蕾雅也各自啟動了王之力，跟隨道爾森升空。克萊蕾雅打量著陌生的景象，有些不安地問：「那……我們接下來去哪裡？」
「當然是回到基地。」洛狄菲爾語氣果斷，「那裡可能會有一些線索。」
於是一行人沿著方向飛行，天空漸漸泛起了魚肚白，從遠處可以隱約看見岩石地帶的輪廓。幾人終於來到基地門口，敲了敲沉重的鐵門。片刻後，門吱呀一聲打開，克尼克站在門口，滿臉驚訝：「你們不是考完試走了嗎？怎麼又回來了？」
克尼克的反應讓道爾森不解地皺了皺眉：「考試？什麼意思？」
洛狄菲爾察覺到不對勁，急忙問道：「今天是幾號？」
克尼克報出了日期，一行人瞬間愣住了。克萊蕾雅掩住嘴，震驚道：「已經過了三個月了？怎麼可能！」
克尼克無奈地搔搔頭：「這是SS級考試的一部分，抱歉，得對你們隱瞞一下。」
道爾森冷靜地問：「所以，我們得自己找到回到原本時間的方法？」
克尼克點頭：「沒錯，能趕上考試就算你們通過了。」
道爾森眼中掠過一絲堅定，向克尼克微微一鞠躬：「多謝指點，那我們就不打擾了。」他正要轉身離去，克尼克卻補充了一句：「其他人也在克服同樣的挑戰，不是只有你們。」
道爾森朝他微微一笑，旋即再次發動王之力，疾速升空。
「道爾森，我相信你一定能趕上！」克萊蕾雅信心滿滿地喊道。
洛狄菲爾卻不置可否地說：「『考完』有三種情況：一是未通過，二是沒趕上時間，只有第三種才是真正的通過。」他的話讓克萊蕾雅的神情稍稍黯淡。
道爾森若有所思地點點頭：「你說的沒錯，這是殘酷的考驗。」
他忍不住發問：「但為什麼你們兩個也被牽扯進來？」
洛狄菲爾聳了聳肩：「也許施法範圍大，把我們也一起捲了進來。」
幾人就這樣漂浮在半空中，靜默了片刻。克萊蕾雅皺眉提醒：「我們還是找個地方休息吧。」
道爾森回過神來，抱歉地笑了笑：「是啊，先去伊克斯德城鎮再說。」
三人向北飛行。途中，洛狄菲爾沉思著說：「SS級的考試真是不簡單。」
「不，這恐怕還不算考試正題，」道爾森低聲說道，眼神中透出一絲疑惑，「如果這只是要我們趕上時間，那麼考試當天的時間一定也能到達，問題只是如何穿越時間……」
他回想起過去與虛空裂痕的接觸，曾透過這些裂痕進行時間的跨越。儘管過程危險且無法預測結果，但這是他唯一知道的時空移動方法。除此之外，魔法的力量根本無法控制時間。
克萊蕾雅眼中閃過靈光：「或許，我們可以試試利用虛空裂痕？」
