在挑選完禮物後，他們又利用開庭以外的時間在上城區各處購物，花了三天，總算將所需的旅行物資買齊，也提前預約好了經驗老道的車夫跟馬車。
一切都已準備就緒。再四天後，阿斯代倫就要正式開始休假，他們即將踏上返鄉的旅途。
隨著夕陽西下，天空色彩也轉為溫暖的橙紅，城牆及建築物也覆上了一層柔和的暖色調。
兩人結束一天工作，從法院大門走了出來。威弗爾公爵派來的兩個護衛見到阿斯代倫出來，立刻迎了上去，向他彎下腰。
「安庫寧大人。」
阿斯代倫向兩名護衛頷首，又向塔夫下巴微抬，「我有個宴會要去參加，你先回去吧。」
塔夫微微躬身，「好的，我知道了。」
塔夫已經不會再問阿斯代倫為何不帶他去參加宴會了。阿斯代倫也不會要塔夫先睡，因為他知道，他還是會等他回來再一起睡。
兩人如平日一般暫時道別，塔夫目送阿斯代倫和兩個護衛往右轉入一個街道轉角後，便往回家的方向走去。
阿斯代倫前行了一會後，在街道的轉角處停下腳步，又忽然調轉方向，領著護衛們通往下城區的城門徐徐步去。
事實上，阿斯代倫並不是要去參加宴會。
他是要去拿他向工匠訂做的對戒。那是他以赴宴為由，把塔夫從他身邊支開時，悄悄去找下城區的矮人工匠訂做的。
說到訂做首飾，還是得依賴矮人的巧手。那位矮人工匠雖然脾氣古怪，但卻手藝精湛，做出來的首飾相當精緻美麗，還比上城區的便宜一半價格，連貴族都很喜歡。
因此，矮人工匠的訂單往往能排到一年之後，甚至有傳言，愛侶只要戴上他做的對戒，就永遠不會分離。
阿斯代倫覺得這傳言明顯是那矮人的行銷手段，但還是慕名前去，就當討個好兆頭－－畢竟誰不想要與自己的真愛長長久久？
阿斯代倫想起在一年前，他還得趁塔夫睡著時，用繩子偷偷測量他的無名指指圍。到了矮人工匠的位置隱密的住處兼店面後，他選了銀指環，樣式雕花則由工匠自由發揮，只是一定要鑲上藍寶石。因為他們的眼睛都是如大海一般的藍色，再也沒有比藍寶石更適合他們的對戒的了。
如今一年之期已到，他終於能夠取貨，在返鄉前把戒指送給塔夫。
阿斯代倫相當期待塔夫的反應。
不知道塔夫收到這個驚喜後，會是什麼表情？是不知所措，還是喜極而泣，或是在感動之下用力地抱住他？
今晚拿著對戒回家，他就要告訴塔夫，這不是普通的對戒－－而是正式的婚戒。
他會握住塔夫的雙手，跟他真誠地保證，阿斯代倫．安庫寧只愛他一個人。他會承認，自從跟他有了情人關係後，他就沒再睡過任何人。
他要塔夫成為他一生的伴侶。他願意對他做出承諾。塔夫可以不用再叫他少爺，而是無時無刻都能直喚他的名字。
這次返鄉，他會向家人坦承他跟塔夫之間的關係。若父親母親同意當然是最好，不過阿斯代倫也可以想像他們會反對。
但無所謂。他可以不要家中爵位，反正他在柏德之門有了體面的法官工作，且收賄賺了不少錢，足以讓他自立門戶。
他已決定要買下上城區一棟附有庭園的三層住宅，雖不能與威弗爾公爵的豪宅比肩，但也是正經的貴族宅邸。
買下宅邸後，他會雇幾個僕人打理家中，這樣塔夫就不用像現在那麼辛苦，既要隨他開庭，回家後又要打理家中瑣事。
新家比老家的男爵宅邸還要大上很多，能夠讓阿斯代倫於家中設宴。而他在新家辦的第一場宴會，毫無疑問地會是他跟塔夫的婚宴。
他跟塔夫的婚姻將會為貴族圈所知，塔夫將會冠上安庫寧之姓，不再只是一個不該與貴族同席用餐的平民，而是能夠以伴侶的身分與他出席各種場合。
阿斯代倫為自己的想像而滿心澎湃，嘴角也不自覺地彎起了甜蜜的微笑。就在他神采飛揚地暢想著與塔夫的美好未來時，他們已穿過下城主牆城門，離開了上城區。
下城區汙濁的空氣撲鼻而來，讓阿斯代倫忍不住皺起鼻子，加快了腳步。若不是為了取貨，他還真不願意來下城區。
工匠的住處在一處隱密的巷子裡，阿斯代倫和護衛們彎入了僅能讓兩人通過的巷道，行至中央處時，三個棕色皮膚的男人忽然出現，攔住了他們的去路。
那三人身著皮甲，腰間配刀，看上去並不像柏德之門的市民，倒像習慣與魔物或敵人拚殺的雇傭兵。
他們皺起眉，彼此互看了一眼後，便一同面色不善地望著阿斯代倫。
阿斯代倫挑了挑眉。他雖然不悅，但也看出那三人不是本地人，不一定會理會貴族平民那一套，於是掛起微笑，禮貌地朝他們開口：
「不好意思，能請你們讓我們先通過嗎？」
「恐怕不行。」其中一人冷冷一笑，目露凶光，「法官大人，我們古爾人找你找很久了，終於等到你來下城區。」
阿斯代倫總算知道眼前的人們有何來歷。古爾人，一群棕色皮膚的流浪殺手，在費倫大陸上四處遊走，從不在一個地方定居。他們大多有一定的戰鬥能力，會受雇於人，而沒有雇主時，則會為生存做各種不規矩的勾當。
古爾人可不好惹，但他身後的兩個護衛也不是省油的燈。於是阿斯代倫還算鎮定，仍能負手而立，維持貴族的從容優雅：
「你們找我有何事？」
古爾人咬牙切齒，唰地一聲霍然抽出腰間大刀，冰冷的刀尖直直指向阿斯代倫。
「你判了我們的族人死刑！今天你會在這裡為此付出代價！」
阿斯代倫這才想起，他在一週前確實判了一個古爾人死刑。因為他偷了一個貴族的錢包，且還被發現當場捉拿。貴族很不悅，因為他出身戰功赫赫的家系，以英勇善戰聞名，但卻因一時不察被古爾人摸走錢包，他認為這是極大的恥辱，因此前來奉上金幣，請求他判古爾人死刑。
而阿斯代倫也收下錢照做了。反正只是一個古爾人竊賊，又不是什麼不能得罪的貴族，且罪證確鑿，死了又如何呢？
阿斯代倫觀察形勢。古爾人有三個，而他身邊則有兩名護衛。護衛是身經百戰的雇傭兵出身，不見得打不過古爾人。但若真的在這窄巷打起來，他難免也會受波及。他可不想帶著一身傷返鄉。
「我知道你們的意思了。」
阿斯代倫的眼中透出一絲悲憫，「我是按柏德之門的律法處置他的，但我也能理解你們失去族人的悲傷。若我為你們的族人出一些安家費，你們可否能放我們通行？」
阿斯代倫語氣溫和地和古爾人打商量，但他卻暗暗記下了這群人的面貌，打算脫身後再去報焰拳，要治他們一個威脅貴族之罪。
然而古爾人卻沒打算照阿斯代倫的劇本走，眼中怒意更盛：
「族人的血仇豈能用金錢擺平！總之你今天就得死在這裡！」
阿斯代倫嘆了口氣。跟這些野蠻的流浪漢談判真是白費唇舌。
他側過身子，讓他身後的兩名護衛走到他身前去。護衛們拔出腰間磨得光亮的劍，壓低身子，擺出了迎戰態勢。
「你們若現在滾，我還可以放過你們。」躲在護衛身後的阿斯代倫好心提醒。今晚他就要跟相伴多年的愛人求婚，他實在不想在這裡見血觸霉頭。
古爾人對著護衛們瞇起眼睛，「兩位，我們人數比你們多，何必為了這個草菅人命的法官死在這裡呢？」
護衛傲然回應：「你們三人，我們二人。雖少你們一人，但我們對身手還算有自信，不見得會輸給你們。」
古爾人昂首一笑：「哈！你們確定我們只有三人？」
「！」
他們的背後忽然響起了幾聲拔刀的鏗鏘之音，寒毛直豎地往背後一看，只見另外三個古爾人已堵住他們的後路。他們總共被六人所包夾！
「再抬頭看看吧！」
古爾人獰笑著往上方一指，他們面色慘白地抬首看去，只見兩側的屋頂上竟各自蹲守著古爾人弓手。他們已將箭矢搭好，弓弦拉滿，就等著為首的人一聲令下，他們就能為族人報這血海深仇。
阿斯代倫這才察覺，今日遇到古爾人，並不是巧合，而是他們早就在此埋伏！他鮮少來下城區，顯然有人知道他向矮人工匠的訂做的戒指交期已到，明白他這幾天會前來取貨，還把他的行蹤透露給古爾人知道！
古爾人又看向兩名大受動搖的護衛，神色陰狠：
「你們現在若是離開，我們可以不殺你們。可別小看了我們古爾人的手段。」
護衛們滿頭冷汗地對視一眼，默契地收起了劍。他們是威弗爾公爵外聘的雇傭兵，負責在貴族們出入時護送。
若任務失敗，他們拿不到酬勞，最壞的情況則是在雇傭兵業界名聲盡毀，被迫轉行。
但若在這裡直接丟了性命－－那他們可連轉行的機會都沒有。兩相權衡下，他們決定拋棄阿斯代倫。
下一刻，護衛們便轉身，猛然推開了阿斯代倫。
「啊！」
阿斯代倫被推得用力撞上了石牆，吃痛地叫出聲來。他摀著肩膀，不敢置信地看著護衛們從古爾人讓出的通道快速撤離，而他只能面如死灰，無助地留在原地，看著古爾人舉起刀向自己狠狠地殺來。
他下意識地抱住頭，卻無法阻止鋒利的刀刃往他身上劈落。一切都太快了，他甚至來不及慘叫，身子就被劈開肉體的巨大痛楚給壓向了地面。
他狼狽地趴倒在地上，血染紅了他雪白的領巾。他感覺利刃繼續往背上砸落，撕裂他的身軀。他看見鮮血從身下暈開，塗抹在泥濘的地面之上。
正當他痛得快昏厥過去時，一個不懷好意的陰沉男聲從上方傳來。
「需要幫忙嗎？」
阿斯代倫聽見古爾人的慘叫聲瞬間此起彼落，緊接著是肉體重重撞落地面的悶聲。
阿斯代倫用盡所有力氣仰起滿是血汙的臉，抬眼往上方一望。
一個高大的黑髮精靈摘下了身上的斗篷帽，手持法杖站在陰影處，居高臨下地看著他。他的皮膚十分蒼白，鮮紅的眼中淬著純粹的惡意，語氣卻十分輕柔：
「我可以救你，孩子。你想選擇尊貴的永生，還是要屈辱的死亡？」
失血過多及龐大的痛楚令阿斯代倫無法思考，他別無選擇，只能聽見自己氣若游絲地吐出沙啞的聲音：
「……永生……」
留在家中的塔夫一宿無眠。
他已將旅途的行李全部整理好，然而阿斯代倫卻遲遲未歸。他以為是阿斯代倫喝多了，留在宴會主人家稍作歇息，所以晚了點，卻沒想到當天空露出清晨的魚肚白時，他依然沒有回來。
塔夫內心充滿擔憂，走到了門外四處張望，仍沒有看見阿斯代倫回來的身影，心中越發慌張。阿斯代倫還能去哪裡呢？
或許是阿斯代倫玩過頭，索性在宴會主人家住了一晚後，就直接去法庭準備開庭了－－雖然他從來沒有這樣過。
但塔夫還是懷抱著希望。他也只能抱著這個希望了。
塔夫沒吃早飯，就鎖上家門，以疲憊的身軀往法庭方向直奔而去。清晨冷冽的風吹得他無比清醒，但他卻覺得自己身處在一個噩夢之中。
很快地，塔夫就來到了法庭大門前，門口值班的守衛都知道塔夫是安庫寧法官的侍從，直接放了氣喘吁吁的他進去。
他在空無一人的走廊上奔跑，推開阿斯代倫的辦公室大門，然而裏頭卻空無一人，安靜無比，只有牆上畫像中的提爾靜靜地注視門前的他。
塔夫內心更加慌亂，但心中仍緊抓著一絲微弱的期盼。
他的少爺－－阿斯代倫會在開庭前回來的。他會回來的。他們還要一起回領地。在請到長假後，阿斯代倫就立刻寄信回老家去告訴他們這個好消息了。安庫寧家的人可都等著他們回去呢。
然而到了開庭的時間，阿斯代倫還是沒有回來。
法官席上等不到凜然威嚴的法官，原定的審理無法進行，行政官疑惑地敲門走進辦公室，卻只看見心焦地在裡頭來回踱步的塔夫。
「安庫寧大人呢？」
行政官訝異地看著他。他知道塔夫跟阿斯代倫向來是同進同出的，現在卻只有塔夫一個人。
塔夫神情憔悴向行政官搖搖頭，「他說要去參加宴會，昨晚沒回來……他從來沒有這樣過！」
見塔夫疲累萎靡的模樣，行政官也頓覺事態不妙。他知道，阿斯代倫雖然喜歡於宴會上飲酒作樂，但上任這七年來，從未有過曠職之舉。
「我想該請焰拳去搜查了。」
行政官宣布本日安庫寧法官的審理取消，之後他們一同去報了案，焰拳受理後，也派人前去搜查。
阿斯代倫失蹤的消息很快地便傳遍了貴族圈，威弗爾公爵和同屬銀月聯盟的貴族也遣人來問候，並表示會派人一同去尋找阿斯代倫的下落。
因阿斯代倫原定主審的案件被迫中止，塔夫也無需去法院，而是在家中心焦地等待，每一刻都無比漫長和煎熬。
他以前所未有的虔誠，無助地向柯瑞隆祈禱著，希望阿斯代倫能夠平安無事。他願以一切來交換，只要他的少爺能夠回來，對他露出微笑，縱使是性命他也能甘心奉上。
然而崇高超然的精靈主神並沒有聽見他的殷切禱告。
在依舊無眠的二日之後，塔夫等來了一紙死亡通知書。
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刀還是落下了（痛苦
接下來還會再痛個幾章ˊ<_ˋ
如果大家覺得痛的話可以去翻翻本系列的其他甜文
至少兩百年的痛苦過後他們還是很甜蜜的QQ
