「我為必須前來通知您這件事深表遺憾。這是安庫寧大人的死亡通知書。」
早上，一個焰拳士兵來到他們的住處門前，將死亡通知書遞給了塔夫，毫無情緒地告知阿斯代倫的離世。
這個訊息如炸彈般在塔夫的腦中猛然炸開，將他的世界轟成一片斷垣殘壁。他面色慘白，顫著雙手接過通知書。明明是一張紙，拿在他手上卻有如鐵塊一般沉重。
他恍惚地讀著紙上訊息。上面用通用語寫著阿斯代倫的死亡事實，以及死因－－猝死。右下角還蓋了柏德之門的官方飛龍圖樣官印。
「他走在路上時忽然猝死，被人發現向我們通報。因為最近瘟疫橫行，屍體不能放太久，我們的人就立刻把他送到公墓區下葬了。本來是該立刻通知你的，但最近瘟疫橫行，焰拳事務繁忙，所以我現在才來送死亡通知書。」
「不！不可能！」
塔夫滿腔悲憤，扯開喉嚨怒吼：
「他怎麼可能猝死！這死因絕對有問題！」
阿斯代倫還很年輕，且塔夫一直與他共同起居，最是清楚他的健康情況。且猝死這詞實在太過模糊，塔夫直覺認為，阿斯代倫的死因不單純，這其中必定還隱藏著其他真相。
焰拳士兵嘆了一口氣，面無表情地說：
「請控制你的情緒，先生。我也只是代為送信的。死因是停屍間的人判斷的，不是我。」
送死亡通知書是一份觸霉頭的差事，老是要面對亡者家屬的崩潰情緒，焰拳士兵早已麻木習慣。
「請你節哀。」
向塔夫點了點頭後，焰拳士兵便離開了，留下塔夫一個人愣愣地看著死亡通知書，淚水不受控制地模糊了雙眼，溼潤了他的面頰。
在屋內傷心流淚半天後，塔夫的情緒稍微平穩了一些，總算有力氣行動。
下午，腫著一雙眼睛的塔夫來到了下城區的公墓區。
此處墓園大多葬的是平民，因為他們的家屬沒有錢買更好的墓地來安葬親人。墓碑擁擠地排列著，就如同下城區的建築那般幾乎緊挨著彼此。無權無勢的平民即使在死後，也只能委身於逼仄之處。
在午後的陽光下，墓地並不如夜晚陰森可怕，然而偶爾一兩隻飛鳥啼叫著從天空飛過，卻更顯得此處格外寂寥蕭索，毫無生機。
一名老邁的人類守墓人正駝著背巡邏著墓園。大部分時間，他都是這裡唯一的活人。
他的工作，就是替送來的屍體挖個洞埋進去，再替亡者立個墓碑。把人埋好後，他會在筆記本上記錄死人埋葬的日期、姓名。無事時，他會在墓園散散步，若看見雜草叢生到讓人難以行走的地步，就順手拿鐮刀清理一下。
這裡鮮少有人來，通常死人在下葬舉辦完葬禮之後，遺族就不太會過來了。畢竟平民們都活得忙碌艱辛，鮮少有人願意把時間分給亡者。
此時一個高大的俊朗精靈走入了他的視線，正是塔夫。守墓人一看到塔夫那紅腫的雙眼，及失魂落魄的模樣，便知道是遺族前來尋找剛下葬的亡者，於是上前開口問詢：
「你想找的人叫什麼名字？」
塔夫的嗓音很沙啞：「阿斯代倫．安庫寧。」
守墓人點了點頭，又看向面如死灰的塔夫。
他記得阿斯代倫．安庫寧這個名字，是前兩天前下葬的年輕精靈。
只是說也奇怪，守墓人不記得是誰送他的屍體過來的，等他回過神來，墓碑已經刻好了，人也已經下葬了，連死亡紀錄也用他的字跡寫好了，就好像有什麼東西附了他的身，幫他做好了這一切一樣。
對此，守墓人有些毛骨悚然，但這份工作本就偶爾會遇到玄奇之事，他也沒有深究其中原因。反正他再活也沒多久了，只想平靜地過日子。
「跟我來吧。」
守墓人領著塔夫向前走，來到了阿斯代倫的墓碑前，便離去了。他無意打擾遺族發洩悲傷情緒的時間。
塔夫在阿斯代倫的墓碑前無力地跪了下來。
簡陋的石碑上只刻了阿斯代倫姓名，以及出生和死亡的年份。
墓碑前空蕩蕩的，連一束弔唁的鮮花都沒有。而塔夫並不是阿斯代倫的家屬，只是僕人，無權替阿斯代倫舉行葬禮，只能讓他孤零零地葬在這裡。想起阿斯代倫生前是最愛熱鬧的，塔夫不由得悲從中來。三十九歲。連百歲成年禮都沒過，阿斯代倫就離開了這個世界。
塔夫撫摸著冰冷的石碑，眼眶又開始蓄積起淚水。他仍然不願相信這個殘酷的事實。他總覺得阿斯代倫還活著，隨時會回到他們共同生活的家中。
塔夫靜靜地流著淚，他有股衝動，想一頭撞死在墓碑前，跟著主人一同離世。但現在還不能。因為他知道縱使再悲痛欲絕，他還得去盡應盡的責任。
－－
塔夫依然在預定的時間啟程回安庫寧男爵領。他必須將阿斯代倫的遺物財產、為家人買的禮物、銀月聯盟貴族的致哀之信，以及死亡通知書親自帶回安庫寧家。考慮到行李繁多，需要兩輛馬車，他也另外雇了幾名傭兵護送。
塔夫坐上了馬車車篷，望著柏德之門的城門漸行漸遠。原本是兩人快樂返鄉的旅途，如今卻只剩他一人。
精神上的巨大打擊使他十分疲憊，在旅程中，塔夫時而昏沉，時而清醒。
在清醒時，他會看著沒有大變化的來時風景，默默地流著淚。
七年前，在來柏德之門的路上，阿斯代倫坐在塔夫旁邊，靠著他的肩膀，望著車外景色，說或許再過百年，等他在柏德之門地位穩固，他們可以放個長假，一起去各地遊歷，嘗遍費倫大陸的所有滋味。
而塔夫則牽住他的手微笑回應：您在哪裡，我就在哪裡。語畢，兩人相視一笑，在彼此的湛藍雙眸中都看見了愛意。
在疲累地進入冥想狀態時，塔夫則會夢見過往與阿斯代倫的其他回憶。
從他第一天開始服侍他、一同向沐恩里先生學習、在察覺自己心意後的不安、鼓起勇氣告白、長大後成為阿斯代倫的情人、令他死而無憾的初夜、一同前往柏德之門……這些記憶如戲劇一般在夢中輪迴上演，但當塔夫張開眼時，現實卻令他痛苦地意識到，那些像是泡在蜂蜜中的幸福日子，都如向前奔流的湍急河水一般，一去不復返了。
－－
遠遠地見到兩輛馬車往宅邸駛來，安庫寧家的門衛連忙去向主人通報。
接到消息，早已引頸期盼阿斯代倫歸來的安庫寧一家，都急忙放下手邊的事情，推開大門迎了出來。
安庫寧男爵跟管家仍一臉嚴肅，但眼中卻是藏不住喜色；安庫寧夫人牽著艾格柏特的手，滿面笑容地等著阿斯代倫從馬車上下來；十歲的艾格柏特有些緊張，他對阿斯代倫已經沒什麼印象，但隱約記得哥哥曾講過故事給他聽，他還是很期待能見到他。
然而當馬車停了下來，安庫寧一家卻只瞧見一臉憔悴的塔夫下了車，不見阿斯代倫的身影，面上喜色紛紛轉為疑惑。
他們急步向塔夫走去。安庫寧男爵皺眉詢問：
「塔夫，只有你回來嗎？阿斯代倫呢？」
塔夫沉痛地搖搖頭，向男爵遞上死亡通知書後，在他們面前低頭跪了下來。他很害怕要面對安庫寧一家失去阿斯代倫的悲傷，但他知道他有必須要直面這一切。
他顫聲道：「我沒有照顧好少爺，請殺了我。」
安庫寧男爵看著死亡通知書，臉色蒼白，悲痛地說不出任何話來。一旁安庫寧夫人望見死亡通知書的內容，不敢置信地摀住嘴，雙眼一翻，當場昏厥向後軟倒。
「母親！」
「安瑟芬！」
安庫寧男爵及時接住了昏倒的男爵夫人，將她抱在懷中，匆忙向她的兩個隨身侍女吩咐：
「快帶夫人進去休息！」
說完，安庫寧男爵又痛心地看了艾格柏特一眼。
「也把二少爺帶下去。」
艾格柏特呆呆地站在原地，他還沒能理解眼前的一切，就被侍女給牽住手帶走了。
夫人與艾格柏特離開後，塔夫仍垂著頭，閉上眼等著男爵給予自己懲罰。
但安庫寧男爵只是背過身去，壓抑著悲傷，深呼吸了一口氣，緩下心緒後才開口：
「上面寫阿斯代倫是猝死……那又怎麼能怪到你身上呢？我知道你對阿斯代倫一向盡心盡力，才會帶著他的遺物跟死亡通知書回來。快起來吧，孩子。」
塔夫仍跪在地上，雙目盈淚，內心歉疚更深。他寧願男爵直接殺了他，或鞭打他洩憤都好。
安庫寧男爵深深嘆了口氣，再也藏不住語中哽咽：
「交給你了，維瑞斯。我累了……需要休息。」
「是。」
少爺英年早逝，管家內心也十分哀痛，但他還得打起精神，代替失去至親的主人們打點好一切。他向離去的男爵背影鞠了個躬，便趕緊轉身把跪在地上的塔夫硬是拉了起來。
「塔夫，你先去少爺房間安頓下來吧。長途旅行肯定累了，有什麼事明天再說。這些行李我會叫其他人來搬。」
塔夫無力地點了點頭。
「是的，管家先生。」
－－
付錢把車夫跟傭兵遣散後，塔夫便踩著沉重的腳步，回到了阿斯代倫的房間裡。
裏頭一切如舊，打掃得很乾淨，屬於他的單人床也一樣鋪著乾淨的床單。看得出管家有命人經常打掃，以便阿斯代倫隨時能夠回來小住。
如今阿斯代倫已不在，塔夫沒有躺上那張他與少爺無數次同床共枕的雙人大床，而是在單人床上沉沉睡去，任夢中過去的記憶繼續折磨自己。
一夜過去，清晨來臨。門口響起了敲門聲，塔夫開了門，是送餐的女僕，以及管家。
「這是給你的，坐下邊吃邊說吧。」
塔夫點頭接過，如過去一樣將餐盤放上了餐桌。雖然阿斯代倫不在了，但早餐依然有奶油濃湯跟白麵包和沙拉，而不是屬於僕人的麥片粥。塔夫忽然察覺到，管家早已知道阿斯代倫向廚房要的雙份早餐，有一份是進了他的肚子。
這讓塔夫更加羞愧，他沒有盡到保護主人的義務，根本沒有資格碰這些食物。
管家走入房內，看出他的心思，只是嘆了口氣：
「塔夫，你可以吃這些食物，因為你已不算是安庫寧家的僕人……而是客人了。」
塔夫震驚地看著管家，隨即心下明瞭他話中之意，哀傷地垂眼頷首。
「我知道您的意思了。」
雖然安庫寧男爵沒將阿斯代倫的死怪在他頭上，但也不想再見到他了。因為只要看著他，就會想起阿斯代倫在異鄉驟逝。塔夫雖然難受，但也能理解。
兩人在餐桌前坐下後，管家便面色凝重地開口：
「男爵大人跟夫人還在為少爺的死而悲傷，所以就由我來問你。少爺，真的是猝死的嗎？」
塔夫悲傷而堅定地搖了搖頭。他將事情始末向管家如實說了一遍，聽完後，管家也皺起眉來。
「那你認為，少爺若不是猝死，會是因什麼原因死亡呢？」
塔夫沉默了一會，還是說出了口：
「少爺……他當上法官半年後，就開始收賄，也為威弗爾公爵用司法手段剷除敵人，因此也樹敵不少。我認為，少爺是被敵人找機會除掉了。但他的敵人太多了，對真正的兇手，我真的毫無頭緒……」塔夫忍不住開始哽咽，「我很抱歉，我沒能阻止少爺做那些事，也沒能將他平安帶回來……」
管家眼眶發熱，想起那個任性張揚的少爺，既無奈又悲傷，沉沉地嘆了一口氣。
「僕人本就沒有權力阻止主人，我相信你已經盡了規勸的義務。以我們的能力，也無法花費人力去柏德之門查清真兇，這件事也只能……這麼過去了。」
「我會告訴男爵大人跟夫人，少爺一人外出後被人發現猝死在路邊，而你也只是收到了死亡通知書。時日一久，他們也會慢慢接受這個事實的……」
說完，管家又關切地看著塔夫。雖然不能再留在安庫寧家，但他從小看他長大，也希望這孩子接下來能過得好。
「那你接下來有什麼打算呢？」
塔夫茫然地回望管家。他一直以為他會服侍阿斯代倫一輩子，然而如今主人已逝，他接下來又該何去何從？
此時，塔夫突然想到了沐恩里先生，以及他臨行前交給自己的老鷹圖樣鐵徽章。他說過，只要他改變心意想成為法師，歡迎他去深水城找他。
一個瘋狂的想法忽然從他心中升起，使他為之振奮，雙眼一亮，一掃萎靡之態。
「我會去深水城找沐恩里先生，請他收我為學徒。今後，我會為了成為一個法師而努力。」
「一個法師！非常好！」
管家真心地為塔夫找到目標而高興，欣慰地連連點頭。
「從今以後，你自由了，塔夫。男爵大人和夫人失去少爺，一時難過……但你還是能寫信給我的。」
－－
收拾完簡單的行李後，隔天塔夫便啟程了。管家前來送行，交給了他一大袋金幣。
「這應該夠你生活上半年。願柯瑞隆保佑你。」
塔夫接過金幣，向管家深深一鞠躬。
「謝謝您，我永遠不會忘記安庫寧家對我的恩德。」
跟管家告別後，塔夫便走往領地的市集。他找到了從外地來賣貨的商隊，上前詢問接下來他們會去哪裡。十分湊巧地，他們正要去深水城，塔夫便告知了隨行的意願，商人們見他身形高大，又腰間配劍，認為多個保鑣也不錯，於是便爽快答應。
在隨行的路上，塔夫問到了一些關於深水城的情報，也向商人們買了深水城的地圖。
幾天後，塔夫順利來到了深水城。
這是一座熙攘繁華的城市，有光輝之城之稱，是費倫大陸充滿生機活力的貿易中心之一。塔夫隨著商隊走進城門，四處張望著周圍景色。這裡的建築看上去跟柏德之門的上城區差不多，路上行走的民眾也穿得比下城區的人還要體面，貧富差距似乎沒有那麼嚴重。
他與商隊道別後，便看著地圖走往濱海區。塔夫跟商人說過他來深水城是來尋找一位法師的，商人便熱心地指出法師大多都住在貴族雲集的濱海區，那裡有幾座歷史悠久的法師高塔，他只要去了就能找到。
深水城並沒有如柏德之門那樣將上城區與下城區嚴格區分開來。塔夫毫無阻礙地來到了濱海區，也確實看見了幾座高聳入雲的法師高塔。
他繼續向前走，來到了一座鐵門上刻有老鷹圖樣的高塔前。門旁有兩個機械門衛鎮守著，令塔夫有些驚訝。他是第一次看見由奧術操控的機械門衛。
塔夫遲疑了一會，還是上前向門衛詢問：
「請問這裡是沐恩里家嗎？」
門衛看見塔夫向他秀出了老鷹圖樣的鐵徽章，便用機械平板的聲音向他說。
「請進。」
鐵門應聲而開，塔夫有些忐忑地步了進去。在他進門後，鐵門便關上了。
塔夫驚奇地抬頭望著大廳挑高二層樓的廣大空間。石磚牆壁上刻著神秘的魔法符文，在略為昏暗的空間隱隱亮著紫色的光芒。兩側靠牆擺放著高大的書櫃，裡頭放置著各種書籍。在大廳中央，則供奉著一尊巨大的密斯特拉神像。萬法之母頭髮飛揚，神情平靜，平等地俯視著前來探究奧術之秘的人們。站在密斯特拉的神像面前，塔夫不由得凝神靜氣，心中充滿敬畏。
「塔夫！歡迎你來！」
傑登．沐恩里忽然憑空現身，高興地疾步走向塔夫，用滿是皺紋的雙手握住他的肩膀。
「密斯特拉在上，你終於想要成為法師了嗎？」
「是的。」
傑登笑吟吟地看著塔夫，眼中充滿欣喜。
「孩子，我知道你遲早會來的，但沒想到才十五年！我很高興你這麼快就來了，讓我能在回歸柯瑞隆懷抱前見到你！快說說你是怎麼想通的！」
塔夫苦澀地動了動嘴角，將他們一同到柏德之門後，阿斯代倫卻葬身異鄉的事情大概講了一遍。
阿斯代倫的死訊令傑登相當震驚，隨後也露出惋惜的神情。年輕的生命逝去總是讓人難受，而且還是同族的孩子。他連百歲成年禮都沒過啊。
「我感到十分遺憾。願阿斯代倫已順利回歸柯瑞隆的懷抱。」
傑登知道這兩個孩子感情甚篤，超越了一般的主僕之情。他還想再安慰塔夫幾句，但在望見塔夫眼中的強烈執念時，心裡不禁為之一震。
「難道，你前來是為了……」
塔夫點點頭，堅定地向傑登說：
「請教我如何學習復活術。」
－－
總算寫到這裡了
接下來就是塔夫個人支線了
講完塔夫失去阿斯代倫的兩百年大概在幹嘛
就會停止回憶回到現代了
沒有要寫阿斯代倫如何受虐因為大家都心知肚明了ˊ<_ˋ
塔夫要研究復活術
但殊不知這完全是在做白工(幹
